บทที่ 13 คุณชายตระกูลภรรยา!

จริงอย่างที่คาดไว้ ทันทีที่เสิ่นจื่อซวงถามคำถามนั้นออกไป สีหน้าของเสิ่นหมิงเยว่ก็บูดบึ้งลงทันที

เสิ่นจื่อซวงแค่นยิ้มอย่างเหยียดๆ หยิบชุดเครื่องประดับขึ้นมาชุดหนึ่งแล้วพิจารณาดูอย่างไม่ใส่ใจ

"น้องสาวคนที่สอง ข้าเตือนเจ้าหลายครั้งแล้ว ระวังวาจาจะนำภัย แต่เจ้าไม่เคยจำเลย ข้ากับคู่หมั้นในอนาคตของเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ใสสะอาด ไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ นอกเหนือจากนั้น แต่ในใจเจ้า ใครจะรู้ว่าเจ้านึกภาพพวกเราเป็นเช่นไร เจ้าต้องการให้ข้าบอกว่าเขาชอบอะไรเพื่อให้เจ้าพอใจอย่างนั้นหรือ?"

ริมฝีปากของเสิ่นหมิงเยว่สั่นระริก ไม่เอ่ยคำใดออกมาสักคำ

เสิ่นจื่อซวงมองน้องสาวในนามของตน ไม่รู้จริงๆ ว่าคนคนนี้เติบโตมาได้อย่างไร ปกติก็นับว่าฉลาด ไม่เคยทำผิดพลาดในที่สาธารณะ แต่พอเป็นเรื่องของผู้ชาย สมองของนางก็เหมือนถูกใครขโมยไปเสียอย่างนั้น

หากนางบอกความจริงออกไป คนที่ต้องร้องไห้ย่อมเป็นเสิ่นหมิงเยว่อย่างแน่นอน

พอถึงช่วงหลัง เสิ่นหมิงเยว่ก็ดูเรียบร้อยขึ้นมาก ไม่ได้ทำตัวเหมือนคนถูกสิงเหมือนก่อนหน้า ที่ชอบอวดโอ้สิ่งนั้นสิ่งนี้ต่อหน้านาง

ออกเรือนตามสามีเป็นกฎที่จำเป็นของราชวงศ์นี้ เมื่อเสิ่นจื่อซวงแต่งงานกับหลี่เหวินแล้ว นางก็ย่อมไม่ทำสิ่งใดที่เป็นการทรยศต่อเขา

เรื่องราวในอดีตกับลู่จื้อยวน นางได้ตัดขาดไปนานแล้ว

มีแต่เสิ่นหมิงเยว่เท่านั้นที่ใกล้จะออกเรือนแล้ว แต่ยังคงชอบแข่งขันชิงดีชิงเด่น

เสิ่นจื่อซวงไม่มีเวลามาสนใจนาง และก็ขี้เกียจจะสนใจด้วย

ช่วงเวลาถัดมา เสิ่นจื่อซวงถามเสิ่นหมิงเยว่เรื่องราวในบ้านอย่างไม่เฉพาะเจาะจง เป็นการแลกเปลี่ยน นางก็พูดถ้อยคำเป็นมิตรบ้างสองสามประโยค ทำให้สีหน้าของเสิ่นหมิงเยว่ดีขึ้นอีกมาก

เมื่อถามเรื่องที่หลี่เหวินสั่งให้ถามได้ครบถ้วนแล้ว เสิ่นจื่อซวงก็เตรียมตัวกลับบ้าน

การออกไปเดินเล่นกับน้องสาว หากเป็นในโลกสมัยใหม่ ก็นับว่าเป็นเรื่องผ่อนคลาย แต่นี่คือยุคโบราณ และน้องสาวของนางก็ไม่ได้มองนางเป็นพี่สาว ทั้งสองคนต่างรู้สึกอึดอัด สู้แยกย้ายกันเร็วๆ ไม่ได้

เสิ่นจื่อซวงไม่ได้คาดคิดว่า ขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะเก็บเครื่องประดับที่ซื้อแล้วแยกย้ายกลับบ้าน สาวใช้คนสนิทของเสิ่นหมิงเยว่ก็วิ่งมาหานางด้วยสีหน้ายินดี กระซิบเสียงเบา: "คุณหนู คุณชายรออยู่ข้างนอกเจ้าค่ะ ได้ยินว่าท่านมาเดินเล่นที่นี่ เขาก็เลยรออยู่ข้างนอกแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของสาวใช้ ใบหน้าของเสิ่นหมิงเยว่ก็ปรากฏความยินดีทันที

"พี่ชายอยู่ข้างนอกหรือ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ คุณชายรออยู่ข้างนอกเลย คุณหนู ท่านจะแอบไปคุยกับเขาสักสองสามคำไหมเจ้าคะ?"

ราชวงศ์นี้นับว่าน่าสนใจมาก หญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือนจะต้องไม่ออกนอกประตูใหญ่ไม่ก้าวผ่านประตูรอง แม้แต่การไปมาหาสู่กับลูกผู้หญิงในบ้านญาติก็ต้องมีกฎเกณฑ์มากมาย

แต่หากหญิงสาวคนนั้นได้หมั้นหมายกับใคร แม้ว่าทั้งสองคนยังคงเป็นเพียงคู่หมั้น หากพบกันตามท้องถนนก็จะไม่มีใครว่าอะไร

เหมือนกับว่าผู้หญิงได้พบนายของตนแล้ว จึงได้อิสรภาพโดยไม่มีเหตุผล ช่างน่าขันเสียจริง

เสิ่นหมิงเยว่กัดริมฝีปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย: "ท่านพ่อสั่งข้าไม่ให้พบเขาช่วงนี้ ต้องการให้เขารอสักหน่อย หากข้าไปพบเขาแล้วท่านพ่อรู้เข้า อาจจะลงโทษข้า..."

"คุณชายเป็นพี่ชายของท่าน พวกท่านเติบโตมาด้วยกันเหมือนคู่รักในวัยเยาว์ ไหนเลยจะมีกฎเกณฑ์มากมายนัก คุณชายบังเอิญพบท่าน อยากจะพูดคุยกับท่านสักหน่อย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จะเป็นไรไป"

สาวใช้ราวกับเป็นพยาธิในท้องของเสิ่นหมิงเยว่ พูดความคิดในใจของนางออกมาหมด

"นี่ดูไม่เหมาะสมนัก หากมีคนเห็นเข้า อาจจะนินทาเอาได้" เสิ่นหมิงเยว่ยังลังเลอยู่

สาวใช้รีบพูดทันที: "งั้นก็เชิญคุณชายเข้ามาในร้านสิเจ้าคะ คู่หมั้นมาช่วยหญิงคู่หมั้นเลือกเครื่องประดับ นั่นไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? เมื่อครู่คุณชายได้ยินว่าท่านจะเลือกเครื่องประดับ ตอนนั้นก็จะให้ถุงเงินแก่ข้าแล้ว แต่ข้าไม่รับ สู้ให้เขาจ่ายให้ท่านเองโดยตรงไม่ดีกว่า เช่นนี้ก็นับว่าเป็นการรักษาหน้าให้ท่านอีกทางหนึ่ง"

เสิ่นจื่อซวงยืนฟังอยู่ข้างๆ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไร

ช่างไม่สนุกเลย อ้อมค้อมวกวนนักหนา เสิ่นหมิงเยว่ถูกคนอื่นจับจุดอ่อนได้อย่างอยู่หมัด

หญิงสาวเมื่อตกหลุมรัก ก็มักลืมความคิดอ่านไปหมดสิ้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ เชิญเขาเข้ามาเถิด—"

"งั้นน้องสาว ข้าขอตัวก่อน เจ้าจงพูดคุยกับสามีในอนาคตของเจ้าให้สนุกนะ"

เสิ่นจื่อซวงพูดแทรกขึ้นอย่างเหมาะสม

เมื่อเห็นเสิ่นจื่อซวง เสิ่นหมิงเยว่จึงได้สติกลับมา นางตกใจมาก พยายามจะขวางสาวใช้ไว้ แต่สาวใช้รีบร้อนอยากจะเชิญลู่จื้อยวนเข้ามา ก้าวเท้าเร็วจนแทบมองไม่เห็นตัวแล้ว

"อย่ากลัวไป เขาเป็นสามีของเจ้า ข้าก็มีสามีของข้า เจ้าอย่าได้ก่อเรื่องขบขันให้จวนเสนาบดีต้องอับอายเลย"

เสิ่นจื่อซวงเห็นน้องสาวโง่เขลาเช่นนั้น ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี

เสิ่นหมิงเยว่กัดฟันพูด: "งั้นเจ้ารีบไปเถอะ ไปเดี๋ยวนี้!"

"อืม ข้าจะไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของพวกเจ้าแล้ว"

เสิ่นจื่อซวงรับคำอย่างสบายใจ แล้วเดินไปที่ประตูร้าน

"คุณชาย เชิญเข้ามาข้างในเจ้าค่ะ คุณหนูรออยู่ข้างในแล้ว" เสียงของสาวใช้เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นผิดปกติ

ช่างบังเอิญจริงๆ สองกลุ่มคนมาพบกันพอดีที่ประตู

เสิ่นจื่อซวงมองลู่จื้อยวน บนใบหน้าไม่มีอารมณ์พิเศษใดๆ

แต่งกับไก่ก็ต้องตามไก่ แต่งกับหมาก็ต้องตามหมา แต่งกับใคร ก็ต้องยกย่องเขาเป็นสามี ไม่ว่าจะเคยเกลียดชังรักใคร่หรือคบกันมาแต่เด็ก ทั้งหมดนั้นล้วนต้องลืมให้สิ้น

ยิ่งกว่านั้น นางกับลู่จื้อยวนก็ไม่มีอะไรกันจริงๆ

ก็แค่ว่านางคิดถึงตัวเองตั้งแต่เด็ก ต้องการหาคนที่จะเลี้ยงดูนางในระยะยาว จึงเลือกลู่จื้อยวน เท่านั้นเอง

ก็แค่ว่าลู่จื้อยวนก็มีใจให้นางเช่นกัน ได้ให้คำมั่นกับนางตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะแต่งนางเป็นภรรยา เท่านั้นเอง

ความจริงแล้ว ทั้งสองไม่มีการแอบให้สิ่งของกัน เสิ่นจื่อซวงอยู่ในจวนเสนาบดีก็แทบปกป้องตัวเองไม่ได้ ใครกล้าส่งของให้นาง และหากส่งมา นางก็ไม่รับ

นางยิ่งไม่มีสิ่งดีๆ จะให้ลู่จื้อยวน

ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนแท้จริงแล้วใสสะอาด เพียงแต่ลู่จื้อยวนอยู่ๆ ก็ไปสู่ขอที่บ้านนางและเอ่ยชื่อนาง คนในตระกูลเสิ่นจึงเก็บเรื่องนี้มาคิดไม่เลิก

ลู่จื้อยวนเป็นชายหนุ่มที่ไม่เลว รูปโฉมสง่างามอ่อนโยน หล่อเหลาและสงบเยือกเย็น

เสิ่นจื่อซวงในชาติก่อนชอบผู้ชายอ่อนโยนประเภทนี้ ชาตินี้เมื่อนางคิดว่าตนมีทางเลือก ก็บังเอิญได้พบกับลู่จื้อยวน

นางจึงใช้กลอุบายบางอย่าง ทั้งสองจึงได้มีความรักแบบบริสุทธิ์อันสั้นๆ ความจริงแล้ว ความรักในยุคนี้ จะมีส่วนของความรักมากเพียงใดกัน

ต่างฐานะกันมากมาย เสิ่นจื่อซวงไม่เคยหวังอะไรจากความรัก

ไม่มีทางเลือก นั่นคือชะตากรรมของผู้หญิงส่วนใหญ่

วันนี้ลู่จื้อยวนสวมเสื้อคลุมปักลาย ดูเป็นชายหนุ่มที่สง่างามสูงศักดิ์

เมื่อบังเอิญพบเขา ก็คงไม่งามหากไม่ทักทาย

เสิ่นหมิงเยว่ยังไม่ได้แต่งงานกับลู่จื้อยวน เสิ่นจื่อซวงจึงเรียกเขาอย่างรู้กาลเทศะว่า: "พี่ชาย"

เสิ่นจื่อซวงเรียนการแสดงมาหลายปี นอกจากสามีของนางหลี่เหวินที่นางมองไม่ทะลุ และคนอื่นๆ ที่มีความคิดลึกซึ้งที่นางไม่อาจเข้าใจถ่องแท้ นางย่อมยังคงรับรู้ความรู้สึกของผู้อื่นได้อยู่บ้าง

เมื่อเรียกพี่ชายจบ นางเห็นลู่จื้อยวนแสดงความเจ็บปวดในชั่วขณะนั้น แต่เขาก็รวบรวมสติได้อย่างรวดเร็ว: "น้องสาว"

พี่ชายน้องสาวอะไรพวกนี้ บางครั้งเสิ่นจื่อซวงรู้สึกเหมือนกำลังแสดงละครจริงๆ

น่าเสียดายที่นางได้เห็นความโหดร้ายของความเป็นจริงมามากเกินไป แม้แต่ความฝันที่จะตื่นขึ้นมาแล้วกลับไปยังโลกสมัยใหม่ นางก็ไม่ได้ฝันมานานแล้ว

"น้องสาวคนที่สองยังรออยู่ในร้าน ข้ายังมีธุระที่บ้าน ขอตัวก่อนนะ"

ลู่จื้อยวนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเงียบๆ

สายตาของเขาเย็นชา กิริยามีการวางตัว ดูแล้วช่างสง่างาม ใครเห็นก็คงคิดว่านี่เป็นชายหนุ่มที่ดีมาก

ยิ่งกว่านั้น ตระกูลของลู่จื้อยวนก็ดีมาก มารดาของเขาเป็นธิดาแท้ของตระกูลโหว บิดาเป็นบุตรชายของตระกูลใหญ่ สองตระกูลใหญ่มารวมกัน ในเมืองหลวง ตระกูลลู่นับเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง

ตระกูลที่โดดเด่นเช่นนี้ จะแต่งงานกับหญิงสาวที่ไม่มีอะไรเลยอย่างนาง ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันจริงๆ

ครั้งนั้นลู่จื้อยวนต้องใช้ความพยายามมากเพียงใด จึงทำให้คนในบ้านของเขายอมรับการแต่งงานครั้งนี้

แต่แผนการสู้การเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ได้แต่บอกว่าทั้งสองไม่มีวาสนาต่อกัน

เสิ่นจื่อซวงมองโลกตามความเป็นจริงเสมอ ไม่เคยกังวลกับสิ่งที่ทำไม่ได้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองได้ตัดขาดไปตั้งแต่นางรู้ว่าต้องแต่งงานกับหลี่เหวิน

ตอนนี้เขาเป็นคู่ครองในอุดมคติของเสิ่นหมิงเยว่

เสิ่นจื่อซวงมีความชัดเจนในใจ จึงไม่มีความอาลัยอาวรณ์

นางก้าวข้ามธรณีประตูออกไปโดยไม่มีความเสียดาย

แต่สายตาที่อยู่เบื้องหลังนั้น ยังคงจับจ้องอยู่นาน

เสิ่นหมิงเยว่ที่ได้รับข่าวรีบวิ่งออกมา เห็นสามีในอนาคตของตนกำลังเหม่อมองรถม้าของเสิ่นจื่อซวงที่ห่างออกไป น้ำตาของนางก็ไหลออกมาทันที

"พี่ชาย!"

ลู่จื้อยวนได้สติกลับมา บนใบหน้าเป็นรอยยิ้มที่สง่างามและมีมารยาท: "ได้ยินว่าเจ้ากำลังเลือกเครื่องประดับ ข้าก็เลยมา"

สีหน้าของเขาไม่มีข้อบกพร่องใดๆ

เขาช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

เสิ่นหมิงเยว่อยากแต่งงานกับเขามานานแล้ว

แต่เขาไปขอพี่สาวของนางจากบิดา—พี่สาวที่ทั้งจวนต่างไม่สนใจนั่น

วันที่รู้ข่าว เสิ่นหมิงเยว่ไม่ได้นอนทั้งคืน ร้องไห้จนฟ้าสาง

(จบบท)