บทที่ 2 ฟาดฟันมารร้ายด้วยหนึ่งกระบี่ สังหารด้วยใจแน่วแน่

หลี่เสวียนเซียว—คนจากอีกภพหนึ่ง

เขาจุติใหม่มายังโลกนี้เมื่อยี่สิบปีก่อน ไม่มีพรวิเศษ ไม่มีระบบช่วยเหลือ ไม่ใช่บุรุษแห่งโชคชะตา

ไม่อาจพึ่งสิ่งใด นอกจาก...ความพากเพียร

โชคดีที่ยังมีพรสวรรค์ติดตัว และด้วยจิตใจแน่วแน่ เขามุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อตามหาหนทางแห่งเซียนอย่างไม่หยุดยั้ง

ในโลกที่ปีศาจและมารครองเมือง ชะตาฟ้าลิขิตให้หลี่เสวียนเซียวได้พบกับจ้าวสำนักแห่งซูซาน และได้รับการอุปถัมภ์จากเขา จากนั้นจึงได้เป็นศิษย์ในสำนัก เติบโตขึ้นภายใต้ร่มเงาของเหล่าเซียน

...ผ่านมาแล้วถึงยี่สิบปี

หลังเสร็จสิ้นภารกิจปราบมาร เขากลับสู่ซูซานอีกครั้ง

ทันทีที่ย่างเหยียบเข้าชายแดนภูเขา ดาบประจำตัวของจ้าวสำนักก็ส่งเสียงหึ่งเบา ๆ แล้วกลายเป็นแสงเงินวูบหนึ่งจางหายไปต่อหน้าต่อตา

หลี่เสวียนเซียวเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองยอดเขาซึ่งปกคลุมด้วยหมู่เมฆ

นกกระเรียนขาวโบยบินออกมาจากยอดเขา

...นี่มิใช่สัญญาณอันดีนัก

ตามธรรมเนียมของซูซาน กระเรียนขาวจะไม่ปรากฏตัวง่าย ๆ เว้นเสียแต่...เมื่อศิษย์ของสำนักสิ้นชีพลง

เล่ากันว่ากระเรียนขาวจะนำวิญญาณศิษย์ผู้ล่วงลับกลับคืนสู่สำนัก

แต่คราวนี้กลับมีฝูงกระเรียนมากมายโบยบินออกมาพร้อมกัน

นั่นแปลว่า...จ้าวสำนัก—เจ้าเฒ่าไร้ยางอายนั่น...ตายแล้วจริง ๆ

ระหว่างทางกลับ ศิษย์คนอื่นมองเขาด้วยสายตาประหลาด สายตาที่ปะปนทั้งสงสัย ความกลัว และความเกรงใจ

แต่เขาไม่สนใจ เดินตรงไปยังยอดเขา

เมื่อไปถึง เขาเห็นอาจารย์ของตนเอง—เต๋าจารย์หลิงซวี

เต๋าจารย์หลิงซวีเอื้อมมือมาตบไหล่เขาเบา ๆ “เจ้าทำได้ดีมาก”

เขาก้มศีรษะรับคำ

เหล่าศิษย์อาวุโสอีกสี่คนล้วนมองมาที่เขาด้วยสายตาชื่นชม

ทั้งที่ก่อนกลับเขาคิดไว้ว่าคงถูกประณาม ถูกทอดทิ้ง

เพราะหากพูดกันตามความจริง เขาคือผู้ลงมือสังหารจ้าวสำนัก

แต่ความจริงตรงหน้า...อาจารย์และศิษย์อาวุโสกลับมิได้กีดกันเขา ตรงกันข้าม ยังมองเขาด้วยสายตาเห็นคุณค่าเสียอีก

“ไปดูหน้าเขาสักหน่อยเถอะ” อาจารย์กล่าว “ตอนนั้นเขาเป็นผู้เก็บเจ้ามาจากกองขยะ วันนี้เจ้าส่งเขาไปสู่หนทางสุดท้าย นั่นก็คือชะตาเช่นกัน”

“ขอรับ” เขาตอบรับสั้น ๆ

จ้าวสำนักยังมิได้ฝัง

หลี่เสวียนเซียวเดินเข้าไปยังด้านตะวันตกของวิหารหลัก ผ่านทางลับไปยังหลังเขา

กระท่อมเก่าหลังหนึ่งคือที่พำนักของจ้าวสำนัก เขามักอยู่ที่นี่มากกว่าจะนั่งอวดบารมีในวิหาร

และบัดนี้ จ้าวสำนักนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาปิดสนิท ราวกับเพียงหลับใหลเท่านั้น

ลมบนยอดเขาดูช้าลง ราวธรรมชาติเองก็ร่วมไว้อาลัย

ความทรงจำผุดขึ้นมาราวน้ำทะลัก

ปีที่ห้า...หลังจากเขาจุติใหม่

ตอนแรกหลี่เสวียนเซียวตื่นเต้นกับการข้ามภพ

แต่ไม่นาน ความสิ้นหวังก็มาเยือน

ไม่มีระบบ ไม่มีพรสวรรค์ ไม่มีครอบครัว ไม่มีแม้แต่อาหารอิ่มท้อง

ฤดูหนาวหนาวเหน็บจนหลายคนล้มตาย และเขาเองก็กำลังจะตายเช่นกัน

แต่เขากลับได้พบกับชายชราผู้หนึ่ง ผู้สวมเสื้อขาด ๆ มีน้ำเต้าแขวนข้างเอว บอกว่าเป็นจ้าวสำนักแห่งซูซาน...ที่หนึ่งแห่งใต้หล้า!

...แต่พูดมากกว่าทำ ชอบแอบดื่ม หนีการสอน บ้างก็แอบขโมยของชาวบ้าน

เขาพาตนตระเวนโลก กินลมชมฟ้า ชมดาวนอนกลางภูผา

เยี่ยมชมสถานที่ลี้ลับ เดินทางข้ามพรมแดน

วันเวลาผ่านไปดังเงาในโคมไฟหมุน เวลานั้น…หลี่เสวียนเซียวเคยคิดว่านี่คือความปกติของชีวิต

เขาหลับตาลงอีกครั้ง ย้อนหวนความหลัง

จากนั้นเขาดึงกระบี่จากฝักขึ้นมากลางหิมะ ลมแรง หิมะหนา กระบี่กึกก้องราวมังกรคำราม

วิชากระบี่ฟ้าดินมนุษย์—เขาใช้ฝึกมานาน แต่ไม่เคยพ้นด่าน 'ปฐพี' ไปถึง 'ฟ้า'

กระทั่งวันนี้...

เสียงของจ้าวสำนักลอยมาในความคิด

วันหนึ่งที่ริมทะเลสาบ เขาชูกระบี่ฟาดไปกลางอากาศ แบ่งแม่น้ำออกเป็นสอง

“จำไว้ให้ดี ศิษย์ซูซานต้องยึดมั่นในเต๋า กำจัดมารปกป้องธรรม

แม้รู้อยู่แก่ใจว่าสู้ไม่ได้...ก็ยังต้องสู้!

แม้ต้องสละชีวิต ก็จงยืนหยัดด้วยกระบี่ในมือ ปกป้องฟ้าและประชา

ต่อให้ต้องตายอีกเก้าครั้ง ก็ไม่อาจเสียใจ!”

หลี่เสวียนเซียวลูบกระบี่ สีหน้าเศร้าสร้อยแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่

“โบกดาบปราบมาร ปราบหมื่นอสูรด้วยกระบี่เดียว!”

พลังกระบี่ระเบิดออกกลางหิมะ แหวกอากาศรอบตัวราวพายุโหม

หิมะพลิ้วไหวตามแรงกระบี่ ราวสรวงสวรรค์กำลังร่ำไห้พร้อมยินดี

และในหิมะที่หมุนวนพลันมีเสียงหัวเราะดังขึ้น

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!!”

เขาเงยหน้าขึ้นตะลึง—เจ้าเฒ่าผู้นั้นยืนอยู่ตรงหน้า!

“ทำได้ดี! ไม่ขายหน้าข้าเลย!” เขาตบบ่าหลี่เสวียนเซียว

หลี่เสวียนเซียวคุกเข่าแทงกระบี่ลงพื้น

“ศิษย์ซูซาน หลี่เสวียนเซียว ขอส่งจ้าวสำนักสู่สวรรค์!”

...

ระหว่างเดินกลับจากหลังเขา เขาเงยหน้าเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้

“ศิษย์พี่ใหญ่...” เขาพูดเบา ๆ

เซวียนอวิ๋นจิบสุราเอ่ยว่า “สิ่งที่ข้าไม่อาจทำ เจ้า...กลับทำได้ เจ้าคือผู้ชนะ”

หลี่เสวียนเซียวฝืนยิ้ม ไม่รู้ควรรู้สึกอย่างไร

ศิษย์พี่ผู้นี้คืออัจฉริยะที่แม้แต่มารกลืนฟ้ายังยอมรับ

หากทั้งคู่อยู่ยุคเดียวกัน เขาคงถูกบดบังจนไม่เหลือเงา

บางครั้งก็คิด...หรือจริง ๆ แล้วศิษย์พี่นั่นคือผู้จุติมาแทนกันแน่?

เซวียนอวิ๋นโยนกล่องหยกมาให้เขา “ของที่พ่อข้าให้ข้า แต่ข้าไม่คู่ควร มอบให้เจ้า”

จากนั้นก็ถอนใจอีกเฮือก

“พ่อข้าตายแล้ว หญิงที่ข้ารัก...ก็จะแต่งงาน

ผู้แข็งแกร่งควรเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้ใช่ไหม? แต่ข้า...เปลี่ยนอะไรไม่ได้เลย

หลี่เสวียนเซียว เจ้าว่าข้า...ล้มเหลวหรือไม่?”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ตอบว่า “เป็นข้าจะตั้งใจฝึกฝน จนบรรลุเต๋า เป็นเซียนให้ได้”

เซวียนอวิ๋นกำหมัดแน่น “ใช่! ข้าจะเอานางคืนมาให้ได้!!”

หลี่เสวียนเซียว: (⊙o⊙)… ข้า...ไม่ได้พูดแบบนั้นเสียหน่อย

เซวียนอวิ๋นโดดลงจากต้นไม้ทันที “ถูกต้อง! เจ้านี่แหละพูดถูกที่สุด ขอบใจมากหลี่เสวียนเซียว! ข้าขาดนางไม่ได้!”

แล้วเขาก็วิ่งจากไป

หลี่เสวียนเซียวพูดไล่หลังเบา ๆ “ศิษย์พี่...ไม่ใช่...เจ้าเพิ่งเสียพ่อไปนะ...ยังไม่ได้เผาเลยด้วยซ้ำ...”