บทที่ 4 เหตุใดถึงตามหาข้าเร็วนักเล่า
หลังจากฟังเรื่องของศิษย์พี่ใหญ่จบลง เต๋าจารย์หลิงซวีก็ทอดถอนใจยืดยาว “เฮ้อ...ก็เป็นอีกคนหนึ่งที่น่าสงสารเพราะความรัก...ปล่อยเขาไปเถิด”
“ปล่อยเขาไป...หรือขอรับ?” หลี่เสวียนเซียวแสดงความแปลกใจ
การตายของจ้าวสำนัก และเรื่องของเซวียนอวิ๋น ดูเหมือนจะทำให้เต๋าจารย์หลิงซวีเกิดความเศร้าสร้อยบางอย่าง
“ชีวิตนี้ไม่มีอะไรแน่นอน บางครั้งลองคิดดูแล้ว...เราจะเหนื่อยกันไปไย หากวันนั้นข้าไม่ปล่อยมือ บางทีเราอาจได้อยู่ด้วยกัน...”
หลี่เสวียนเซียว: อาจารย์...จิตแห่งเต๋าท่านไม่มั่นคงเอาเสียเลย!
เขากล่าวลาพระอาจารย์ แล้วกลับขึ้นยอดเขา
ในใจของหลี่เสวียนเซียวเต็มไปด้วยความห่วงกังวล ศิษย์พี่ใหญ่ผู้เคยเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทาน บัดนี้กลับตกอยู่ในห้วงรักจนไร้สติ
หากเป็นเช่นนี้...ซูซานจะยังคงยืนหยัดได้หรือไม่?
อีกทั้งผู้รับตำแหน่งจ้าวสำนักคนใหม่ เต๋าจารย์หลิงซวี—ผู้เป็นอาจารย์ของเขาเอง ดูเหมือนจิตแห่งเต๋าจะไม่มั่นคงเช่นกัน
นี่คือยุคที่ดีที่สุด
ผู้คนแสวงหาความเป็นเซียน ใฝ่หาความเป็นอมตะ เป็นความฝันของผู้คนจำนวนมาก
แต่...ก็เป็นยุคที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน
อ่อนแอคือเหยื่อ แข็งแกร่งย่อมกลืนกิน
หลี่เสวียนเซียวคิด ทุกคนล้วนอยากเป็นพระเอกในเรื่องราวของตนเอง ทว่ามีเพียงส่วนน้อยที่ได้รับบทเป็นวีรบุรุษในตำนาน
ที่เหลือ...คือพระเอกแห่งเรื่องราวที่ถูกลืม และจบลงอย่างไร้คนเหลียวแล
แต่เขาไม่ยอมเป็นแบบนั้น
ชาติก่อน เขาเป็นผู้ป่วยโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงขั้นรุนแรงตั้งแต่วัยเยาว์ ต้องออกจากโรงเรียน เข้าโรงพยาบาล ร่างกายทรุดโทรม นอนติดเตียงเป็นสิบปี
จนถึงที่สุด ร่างทั้งร่างขยับได้เพียงดวงตาคู่นั้นเท่านั้น
วันนั้นเขาคิดเพียง...หากได้ตายไปก็คงดี จะได้พ้นจากความทรมานเสียที
สำหรับเขา...การมีชีวิตอยู่เป็นดั่งการถูกลงทัณฑ์
เมื่อเครื่องช่วยหายใจหยุดทำงาน เขาคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว แต่ทันใดนั้น เขากลับพบว่าตนเองมาเกิดใหม่อีกครั้ง
และโลกนี้ คือที่แห่งใหม่ของเขา
ในชีวิตใหม่นี้ เขามีเพียงความปรารถนาเดียว—
“มีชีวิตอยู่ และบรรลุเต๋า กลายเป็นเซียน!”
เขาจะเดินทางไปให้ไกลกว่าเดิม
เขาจะเป็น...ตัวเอกของเรื่องราวนี้!
แต่แล้ว หลี่เสวียนเซียวก็พบว่า ความปรารถนานี้...คงไม่ง่ายดายนัก
...
ข่าวการตายของจ้าวสำนักแพร่สะพัด เหล่าผู้นำจากสำนักต่าง ๆ หลั่งไหลมาสู่ซูซานเพื่อแสดงความเคารพ
หลายวันผ่านไป แขกเหรื่อยังคงแน่นขนัดไม่ขาดสาย
แม้แต่ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็ส่งคนมา
กล่าวกันว่าในครั้งนี้ พระมเหสีฉางซุนเป็นผู้นำขบวน เสด็จพร้อมองค์หญิงน้อยมาด้วยตนเอง
หนึ่งเพื่อเคารพศพจ้าวสำนัก
สองเพื่อฝากองค์หญิงไว้กับซูซาน...เนื่องด้วยองค์หญิงทรงดื้อดึงขอเข้าสำนักให้ได้
หลี่เสวียนเซียวได้รับหน้าที่ต้อนรับขบวนหลวง
เบื้องหน้า ปรากฏม้าเหล็กสง่างามสิบกว่าตัว ขนสีเงินขาวแวววาว สวมเกราะหนาหนักเต็มอาภรณ์
ฝีเท้าม้าหนักแน่นก้องกังวาน เหมือนพื้นดินสั่นสะเทือนทุกก้าวย่าง
หลังม้านำทางคือราชรถมังกรหรูหราอลังการ แกะสลักลวดลายลี้ลับงดงาม แผ่รัศมีสูงส่งเหนือสามัญ
ขนาบข้างด้วยกองทหารองครักษ์ในชุดเกราะทองคำ ถือหอกยาวเรียงแถวเป็นระเบียบ
หลี่เสวียนเซียวกำมือคารวะ “คารวะพระมเหสี”
“ท่านนักพรต ไม่ต้องมากพิธี”
พระมเหสีพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเคารพต่อศิษย์แห่งซูซานเช่นกัน
“จ้าวสำนักรออยู่ในวิหาร เชิญพระมเหสีเสด็จตามกระหม่อมไปเถิด”
“เสด็จแม่ ใช่เขานั่นแหละ!”
หืม?
หลี่เสวียนเซียวเงยหน้าขึ้น เห็นม่านราชรถถูกเปิดออก
ภายในราชรถมีสองสตรี หนึ่งคือพระมเหสีฉางซุน อีกหนึ่งคือองค์หญิงจ้าวลู่
เขาอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะเก็บสีหน้ากลับเป็นปกติ
เหตุการณ์ช่วยชีวิตองค์หญิงวันนั้น เขาไม่เคยคิดจะเผยแพร่
แค่ช่วยคนทั่วไปเท่านั้น
เกี่ยวข้องกับราชสำนัก...ใช่ว่าเป็นเรื่องดีนัก
ใกล้เจ้ามังกรประหนึ่งใกล้พยัคฆ์ โคลนการเมืองลึกนัก เผลอพลาดเพียงนิด ชีวิตอาจสูญสิ้น
...
ในวิหารหลัก
พระมเหสีกล่าวขึ้น “ที่แท้ก็เจ้าคือผู้ช่วยชีวิตลู่เอ๋อร์ของข้า”
เต๋าจารย์หลิงซวีและเหล่าอาจารย์อีกสามคนพากันมองหลี่เสวียนเซียว
หลี่เสวียนเซียวไม่เปลี่ยนสีหน้า “พระมเหสีน่าจะเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่เคยพบองค์หญิงมาก่อน”
“จริงหรือ?”
“แน่นอนขอรับ”
จ้าวลู่หยิบคริสตัลสีม่วงออกมา—ศิลาหยกรับภาพ
ทุกสายตาจับจ้องไปยังภาพใบหน้าหลี่เสวียนเซียวในศิลานั้น
หลี่เสวียนเซียวหรี่ตาลงเล็กน้อย...นี่มันทีวีความคมชัดระดับ 4K ?
นั่นคือศิลาหยกรับภาพจริงหรือ!?
วันนั้นเขามองข้ามไป—ของระดับราชสำนัก มันดูหรูหราเกินไป
เต๋าจารย์หลิงซวียิ้มแห้ง “พระมเหสีโปรดยกโทษ ลูกศิษย์ข้านั้นมิได้ยึดติดชื่อเสียงลาภยศนัก”
“ไม่มีเขา ป่านนี้ลูกสาวข้าอาจต้องจากไปแล้ว เขาคือผู้มีพระคุณของลูกสาวข้า!”
หลี่เสวียนเซียวฝืนยิ้มบาง ๆ อย่างเก้อกระดาก
พระมเหสีว่าต่อ เต๋าจารย์หลิงซวีก็กล่าวตาม
พระมเหสีกล่าวอีก เต๋าจารย์หลิงซวีก็เสริมอีก
ในฐานะรุ่นเยาว์ หลี่เสวียนเซียวแทบไม่อาจพูดแทรกได้เลย ได้แต่เงียบฟัง และพยายามรักษาสีหน้าให้เรียบสงบ
แต่แล้ว สายตาเขาเหลือบไปเห็นจ้าวลู่ องค์หญิงน้อยผู้รอดชีวิตจากการถูกลอบสังหารนางนั้น กำลังแอบชำเลืองมองเขาอยู่เป็นระยะ
พอเขาหันไปสบตา นางก็รีบก้มหน้าลงทันที
เขารู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที—
หรือว่า...จะถูกนางตกหลุมรักเสียแล้ว?
ขออย่าเลย...แต่งกับองค์หญิงอะไรพวกนี้ ไม่เอาเด็ดขาด!
นี่มันเส้นทางอันเต็มไปด้วยแผนร้าย การแย่งชิงราชบัลลังก์ การเปลี่ยนแปลงราชวงศ์ การสมรู้ร่วมคิดในวังหลวง! นี่ไม่ใช่เส้นทางของเขา!
เขาครุ่นคิดไปไกล จนต้องสะบัดสติกลับคืนมา
หลายวันถัดมา งานพิธีศพจ้าวสำนักจึงสิ้นสุดลงอย่างเรียบร้อย
ตลอดช่วงเวลานั้น หลี่เสวียนเซียวต้องคอยต้อนรับแขกผู้มาเยือนแทบทั้งวัน จนมีโอกาสพบหน้าจ้าวลู่อีกสองสามครั้ง แต่เขาก็ทำเหมือนหนูเห็นแมว รีบหลบฉากทันที
พอทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็รีบกลับไปยังลานฝึก เพื่อกลับเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝน
แต่แล้ว...ศิษย์พี่หญิงสี่ก็บินกระบี่มาหาเขา พร้อมข่าวอันไม่น่าฟัง
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าจ้าวสำนักตอบตกลงกับพระมเหสีแล้วจะรับจ้าวลู่เป็นศิษย์!”
หลี่เสวียนเซียวถอนหายใจเงียบ ๆ
ช่างเถอะ—ม้าศึกมา ข้าก็ตั้งโล่ น้ำหลากมา ข้าก็สร้างเขื่อน
ศิษย์พี่หญิงสี่หัวเราะเบา ๆ “องค์หญิงนางนั้น ข้าเห็นแล้ว...งดงามมาก เจ้าคงโชคดีแล้วละนะ”
“เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ศิษย์พี่หญิงสี่คนนั้นพูดคุยกับเขาอีกสองสามประโยคแล้วก็จากไป
นางมีนามว่า “ซูหว่าน” เป็นหญิงสาวผู้มีลักษณะงดงามอ่อนหวาน บริสุทธิ์ดั่งดอกบัวขาว ใครเห็นก็หลงใหลคลั่งไคล้
ในบรรดานิยายรักแนวจีนโบราณ นางคือ “นางเอก” ผู้เปล่งประกายที่สุด
บุคลิกนั้นเรียกได้ว่า “สาวใสซื่อบริสุทธิ์” โดยแท้
ไม่ว่าเป็นศิษย์พี่หรือศิษย์น้องชาย ล้วนดูแลเอาใจใส่นางเป็นพิเศษ บางคนถึงขั้นมีใจให้
แต่เพราะเรื่องนี้เอง จึงทำให้ศิษย์หญิงบางคนไม่พอใจ มักหาเรื่องแกล้งนางเป็นระยะ
ทว่า...ไม่ว่าเผชิญสิ่งใด ซูหว่านก็ยังยิ้มหวาน มองโลกในแง่ดีเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน