บทที่ 11 ล่าลวงลวงล่า

“ข้าจะไปหาสมุนไพรวิญญาณสักต้น ต้องเข้าไปลึกในเขตใต้ของหนานเจียง” มู่หรงม่อกล่าวขึ้น พลางสะบัดแขนเสื้อเบา ๆ ประหนึ่งผู้มีภารกิจสำคัญในตำนานเซียน

หลังสิ้นภารกิจหลักแล้ว ถือเป็นธรรมเนียมในหมู่ศิษย์แห่งซูซานที่จะแยกย้ายกันค้นหาสิ่งที่ตนต้องการ บางคนหาของวิเศษ บางคนหาสมุนไพร หรือแม้แต่หาความสงบแห่งเต๋า

แต่เพราะใจกลางหนานเจียงนั้นอันตรายถึงที่สุด มีแต่ผู้มีฝีมือสูงส่งเท่านั้นจึงจะกล้าก้าวล่วงเข้าไป มู่หรงม่อก็คือหนึ่งในนั้น

เจียงลั่วสุ่ยเดิมทีตั้งใจจะติดตามมู่หรงม่อไปทุกฝีก้าว แต่เมื่อได้ยินว่าจะมุ่งลึกเข้าหนานเจียง นางก็รีบเปลี่ยนใจทันที

“ศิษย์น้องเสวียนเซียว เจ้าจะไปหาโอสถใดหรือไม่? หากเจ้าต้องการ ข้าจะไปด้วย” ซูหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

“ขอบคุณศิษย์พี่ แต่ข้าขอฝึกตนคนเดียวสักพัก”

อีกครั้งที่หลี่เสวียนเซียวปฏิเสธน้ำใจนางด้วยท่าทีนอบน้อมแต่ห่างเหิน

การปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ซูหว่านเริ่มครุ่นคิด—ใช่ว่านางจะโกรธ แต่เริ่มสับสน…นี่มันมากเกินกว่าความเขินอายของบุรุษผู้เคร่งขรึมไปหรือไม่?

เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้แล้ว เขายังถือโทษโกรธเรื่องเก่าอยู่อีกหรือ?

ข้าก็ให้อภัยเขาแล้วมิใช่หรือ?

“ศิษย์น้อง ไม่ต้องเกรงใจข้าก็ได้”

หลี่เสวียนเซียวยิ้มตอบ แต่ภายในแทบจะข่วนพื้นหนี

— หากเป็นไปได้ ข้าขออยู่ห่างจากศิษย์พี่สี่ให้ไกลที่สุดเถิด!

มีศิษย์บางคนเสนอความเห็น “ศิษย์น้องเสวียนเซียว เจ้าตามศิษย์พี่สี่ไปก็ได้ อย่างน้อยก็มีคนคอยช่วยหาสมุนไพร”

“การหาสมุนไพรเป็นเรื่องรอง จุดประสงค์หลักคือการฝึกฝนตัวเอง ขอบคุณในความหวังดี แต่ขอให้ทุกท่านระวังตัวด้วย”

พูดจบ เขาก็ทะยานจากไปทันทีโดยไม่รอคำใดอีก

เขาพุ่งตัวแนบพื้น ปราณห่อหุ้มเท้า เบิกทางไปไกลกว่าสามสิบลี้ในพริบตา ทิ้งซูหว่านไว้เบื้องหลัง พร้อมความสับสนในหัวใจ

“เจ้าหลี่เสวียนเซียวเป็นอะไรกันแน่?”

ฟั่นจื้ออวี้มองซูหว่านด้วยความอิจฉาผสมสับสน

“ข้าอยากเดินกับศิษย์พี่สี่บ้างยังไม่ได้เลย เขากลับเฉดหัวทิ้งง่าย ๆ”

“นั่นสิ!”

เจียงลั่วสุ่ยรีบแทรก “ศิษย์พี่สี่อย่าโกรธเลย บางทีศิษย์น้องหลี่อาจมีเหตุผลลึกซึ้งก็ได้นะ~”

น้ำเสียงแฝงความเยาะ หวังให้นางดูเหมือนหญิงสาวที่เพียรไล่ตามบุรุษผู้เย็นชาแล้วพ่ายแพ้ไร้ศักดิ์ศรี

ซูหว่านปรายตามองหนึ่งครา ก่อนเบือนหน้าไม่ตอบ

มู่หรงม่อเอ่ยขึ้นทันที “ศิษย์น้องซู หากเจ้าไม่รีบร้อน ลองติดตามข้าเข้าไปยังเขตลึกของหนานเจียงดีหรือไม่?”

ซูหว่านทำทีไม่ได้ยิน ท่ามกลางความเย็นชาที่ปกคลุมใบหน้า

นางลังเลชั่วครู่ แล้วเลือกอีกทิศทางตรงข้ามกับหลี่เสวียนเซียว

มู่หรงม่อหันมองตามหลังนางไปครู่หนึ่ง พลางพึมพำว่า “ข้านี่ให้โอกาสสุดท้ายแล้วนะ...”

จากนั้นก็เหินหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เจียงลั่วสุ่ยจึงจับกลุ่มกับศิษย์อีกสองคนแล้วเดินทางต่อไปอย่างสนุกสนาน

...

ด้านหลี่เสวียนเซียว หลังเหินมาหลายสิบลี้ เขาก็หยุดพักใต้ต้นไม้ใหญ่ พร้อมวาดวงเวทย์ด้วยปลายกระบี่เป็นค่ายกลง่าย ๆ นั่งขัดสมาธิกลางวงเตรียมปรับสมดุลลมปราณ

จันทร์เย็นสาดแสงเหมือนจานเงินเหนือยอดไม้ เงาสะท้อนบนพื้นดินชวนให้รู้สึกทั้งเหงาและสงบในคราวเดียวกัน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าในความมืดพลันเงียบสนิท ลมสงบ วังเวง

แล้ว “ฉัวะ!” หนึ่งเสียงแหวกอากาศราวกับสายฟ้าแลบปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

หลี่เสวียนเซียวเบิกตากว้างทันใด แต่ร่างที่ถูกฟันกลับเป็นเพียงภาพลวงตาที่กระจายเป็นหมอกควันพร้อมปล่อยพิษออกมารอบบริเวณ

“โอ๊ะ...” มู่หรงม่อก้าวออกจากเงาไม้ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

“ภาพลวงตาพิษงั้นหรือ? ฝีมือไม่เลว แต่ระดับนี้ยังห่างไกลนัก” เขายืนนิ่งกลางม่านพิษโดยไม่รับผลกระทบใด ๆ

หลี่เสวียนเซียวก้าวออกมาช้า ๆ จากพุ่มไม้ “ศิษย์พี่ ถึงกับต้องลงมือฆ่ากันเลยหรือ?”

มู่หรงม่อแค่นเสียง “เจ้าไม่ควรสอดเรื่องของข้า แย่งผู้หญิงของข้า เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ? ไหนจะโอสถล้างไขกระดูกที่เจ้าถืออยู่ มอบมันมาซะ!”

— จากสุภาพบุรุษผู้เป็นที่เคารพนับถือ กลับกลายเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง

คำพูดถัดมาของเขานั้น...หากมีหมวกคลุมหน้ากับผ้าคาดเอวเพิ่มอีกนิดก็แทบเป็นจอมมารได้ในทันที

“ของของข้า ต่อให้ข้าไม่ใช้ ก็ไม่ใช่ของที่เจ้าควรมาแตะ!” หลี่เสวียนเซียวกล่าวอย่างหนักแน่น

ในใจยังคงบ่น “นี่มันประโยคพระเอกนิยายรักเจ้าสัวชัด ๆ”

มู่หรงม่อยิ้มเยาะ “เดิมข้าอยากให้เจ้าตายไว ๆ แต่เจ้านี่มันช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน”

เขากระตุกมือเบา ๆ หวังจะเรียกกระบี่คืน แต่...

เสียง “เพล้ง!” ดังขึ้น เมื่อกระบี่ของมู่หรงม่อกลับไม่ขยับตามคำสั่ง

หลี่เสวียนเซียวผายมือกว้าง ปลดผนึกพลังลมปราณที่ซ่อนไว้จนทะลักออกมาดั่งคลื่นภูผา

“เจ้าคงเข้าใจผิด...ข้าไม่ได้อ่อนแออย่างที่เจ้าคิด”

“เจ้า...ทะลวงถึงขั้นสร้างรากวิญญาณแล้ว?” มู่หรงม่อตาเบิกกว้าง

กลิ่นปราณจากหลี่เสวียนเซียวชัดเจน—มิใช่เพียงผู้ฝึกตนระดับพื้นฐานอีกต่อไป

ก่อนที่มู่หรงม่อจะทันโต้กลับ ใต้พุ่มไม้ด้านหลังมีเสียงดัง “ชี่!” พร้อมกับเข็มพิษสองดอกพุ่งออกจากแมลงกลปีกแข็ง เจาะทะลุอากาศเข้าหาหลังของมู่หรงม่อในชั่วพริบตา...

...จบตอน