บทที่ 23 เหตุใดเจ้าถึงเย็นชาปานนี้!
หลี่เสวียนเซียวไม่คาดคิดเลยว่า เสือตัวผู้ตัวนั้นจะมีความรักมั่นคงถึงเพียงนี้
แต่ถึงอย่างนั้น มือของเขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย — ถีบร่างของเสือตัวผู้กระเด็นออกไป
“นางเสือต่างหากที่อันตรายกว่า ต้องจัดการนางก่อน!”
เสือตัวผู้ร้องลั่น “อย่าทำร้ายนางเลย จะฆ่าก็มาฆ่าข้าเถอะ!”
“ไม่ต้องห่วง เรื่องง่ายเช่นนี้ข้าทำได้อยู่แล้ว” หลี่เสวียนเซียวพูดพลางดีดนิ้ว ตั้งกระบวนกระบี่หมายจะเก็บให้สิ้นทั้งคู่
เขาแสร้งทำเป็นไม่สนเสียงวิงวอน และร่ายคาถากระบี่ชี้ตรงไปยังนางเสือที่ติดอยู่ในยันต์กรงขัง
“ไปตายเสียเถอะ!”
ทว่าในจังหวะที่ปลายกระบี่กำลังจะเฉือนผ่านลงมา กลับมีปลายกระบี่อีกเล่มหนึ่งพุ่งมาขวางไว้ตรง ๆ
“เดี๋ยวก่อน!”
หลี่เสวียนเซียวเลิกคิ้วเล็กน้อย — คนที่ยื่นหน้าเข้ามาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโจวเหยียน
“ขอท่านจงชะลอคมกระบี่ แล้วฟังข้าก่อนเถิด” โจวเหยียนกล่าวพลางค้อมกาย
หลี่เสวียนเซียวนึกว่าคนผู้นี้อยากลงมือด้วยตนเองเพื่อให้งานลุล่วง จึงพยักหน้าส่งต่อหน้าที่ให้ “เชิญ เจ้าทำเถิด”
ขณะเดียวกัน เสือตัวผู้ก็พุ่งตัวเข้าหานางเสือ แต่ติดที่พลังยังไม่พอจะทำลายค่ายกลได้ทันที
ภายในกรงขัง นางเสือซึ่งถูกฟันเมื่อครู่ยังคงเลือดไหลไม่หยุด
“เมียจ๋า! เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าอย่าเป็นอะไรนะ...”
นางเสือเผยสีหน้าอ่อนล้าแต่ยังฝืนยิ้ม “ท่านหนีไปเถิด คนพวกนี้ล้วนไม่ธรรมดา อย่าห่วงข้าเลย”
“ไม่! ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าเด็ดขาด!” เสือตัวผู้คำรามลั่น น้ำตาร่วงเผาะ ๆ
มันหันขวับมามองหลี่เสวียนเซียวและพวกเขาอย่างแค้นเคือง “จะฆ่าข้าก็ฆ่าเถิด ขอแค่อย่าทำร้ายภรรยาข้าเลย!”
ชิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างยกมือพนม “อามิตตาพุทธ ฟ้าดินมีธรรม จักรวาลมีระเบียบ แม้แต่สัตว์อสูรก็ยังมีรักแท้ได้”
ชิงหมิงก็เอ่ยตามเบา ๆ “อามิตตาพุทธ...”
ไป๋เสวี่ยที่เฝ้ามองอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตา
“ไม่ทราบว่าท่านเป็นศิษย์จากสำนักใด?” โจวเหยียนเอ่ยถามหลี่เสวียนเซียว
“ข้าคือศิษย์สำนักซูซาน — หลี่เสวียนเซียว”
“แท้จริงแล้วเป็นศิษย์แห่งเขาซูซาน ต้องขอขอบคุณท่านที่ช่วยเหลือศิษย์น้องของข้าไว้”
“ไม่ต้องมากพิธี เรื่องนี้ค่อยว่ากันหลังจากจัดการพวกเสือให้เสร็จก่อน”
โจวเหยียนมองดูเสือทั้งคู่ก่อนถอนใจยาว “เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ท่านไม่รู้สึกสะท้านใจบ้างเลยหรือ?”
สะท้านใจหรือ? คำๆ นี้ช่างเล็กน้อยนัก!
เสือตัวผู้คุกเข่าลงทั้งสองขา ศีรษะแตะพื้นพลางร้องว่า “หากจะฆ่าก็ฆ่าข้าเถิด ปล่อยภรรยาข้าไปเถิด!”
“ที่รัก อย่าเลย!” นางเสือตะโกนเสียงสั่น “ท่านต้องมีชีวิตต่อไป...ดูแลลูกของเรา!”
“ถ้าไม่มีเจ้า ชีวิตข้าก็ไม่ต่างจากตายทั้งเป็น!”
หลี่เสวียนเซียวถอนหายใจเบา ๆ “ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้เจ้าทั้งสองตายโดยไม่ทรมาน”
“หยุดก่อนเถิด สหาย!”
“หลี่เสวียนเซียว!”
“โปรดอย่าทำ!”
“เจ้ามันคนใจดำอำมหิต!” ไป๋เสวี่ยโพล่งขึ้น
หลี่เสวียนเซียวกระพริบตาปริบ ๆ
ใจดำ? ข้าเนี่ยนะ?
เขาหันมองไปยังหญิงสาวที่เอ่ยประโยคนั้น — ไป๋เสวี่ยเช็ดน้ำตาที่ไหลซึมจากหางตา พลางเอ่ยเสียงสั่น “เจ้าดูพวกมันสิ เจ้าจะยังลงมือได้อีกหรือ? ขอร้องล่ะ ให้โอกาสพวกมันเถิด”
โจวเหยียนกล่าวเสริม “เจ้าทั้งสองจำไว้นะ ห้ามทำชั่วอีก! เพราะเห็นแก่ความรักมั่นของพวกเจ้า วันนี้พวกเราจะละเว้นชีวิตไว้”
“ขอบคุณท่านเซียน! ขอบคุณท่านเซียน!”
“ข้ากับภรรยาสาบาน จะละทิ้งความชั่ว เปลี่ยนวิถีชีวิตใหม่”
สองเสือก้มกราบซ้ำ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสำนึก
โจวเหยียนหันกลับมาหาหลี่เสวียนเซียวอีกครั้ง “แม้การปราบปีศาจจะเป็นเรื่องจำเป็น แต่บางคราก็ควรมีวิธีอื่น การสังหารมิใช่คำตอบทุกกรณี ดูสิ ตอนนี้ไม่ใช่จบอย่างมีความสุขหรอกหรือ?”
หลี่เสวียนเซียวเหลือบมองสองเสือ และอีกสี่คนที่ยืนขวางตนเองอยู่ เขาเก็บดาบเข้าฝักอย่างจำใจ
ทันใดนั้น นางเสือก็พูดขึ้น “ท่านเซียนทั้งหลาย ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอก ในนิคมของข้านั้น เคยมีคนจากพรรคมารแอบลอบส่งจดหมายลับมาชักชวนให้ข้าเข้าร่วม ข้าคิดจะมอบจดหมายนั้นให้ท่าน เพื่อท่านจะได้ใช้เป็นเบาะแสสืบหาพรรคมารต่อไป”
“จริงหรือ?” โจวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“จริงแท้แน่นอน!”
“ยอดเยี่ยม!” โจวเหยียนดีใจนัก
ไม่เพียงภารกิจลุล่วง แต่ยังได้ข้อมูลลับเพิ่มอีกด้วย ถือว่าคุ้มค่า
แต่หลี่เสวียนเซียวกลับกล่าวเสียงเรียบ “พวกเจ้าหลงเชื่อง่ายเกินไป! เสือคู่นี้เคยสังหารคนไปไม่น้อยกว่าสามร้อยชีวิต จะปล่อยให้พวกมันลอยนวลเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำหรือ?”
เสือตัวผู้รีบตอบเสียงสั่น “ตอนนั้นภรรยาข้าท้องแก่และบาดเจ็บสาหัส ข้าไม่มีทางเลือก จำต้องหาโลหิตสดมาหล่อเลี้ยงชีวิตนาง หากต้องชดใช้ ข้ายอมตายแทนนาง ขอเพียงไว้ชีวิตภรรยาและลูกน้อยเถิด!”
“ไม่! ที่รัก เป็นข้าเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย...”
โจวเหยียนถอนใจยาว “พวกเจ้าก็เป็นเพียงอสูรอาภัพชีวิต แม้ผู้ตายจะกลับมาไม่ได้ แต่เจ้ายังมีโอกาสไถ่บาป จงลงจากเขาไป กราบขอขมาต่อญาติผู้เสียชีวิตเถิด”
ชิงเฟิงรีบเสริม “การล้างแค้นไม่รู้จบสิ้น ท่านโจวเข้าใจธรรมดีนัก ข้าขอเห็นด้วย”
“แล้วท่านล่ะ หลี่เสวียนเซียว?”
หลี่เสวียนเซียวรู้อยู่แก่ใจว่า หากยังขัดขืนก็คงไม่มีใครอยู่ข้างเขาอีก
เขาจึงเพียงหันหลัง เดินจากไปโดยไม่เอ่ยวาจาสักคำ
ไป๋เสวี่ยมองตามแล้วพึมพำในใจ “ว่ากันว่าสำนักซูซานฝึกเคล็ดไร้อารมณ์ มิน่าเล่าศิษย์ถึงได้เย็นชาดุจน้ำแข็งเช่นนี้”
โจวเหยียนส่ายหน้าเบา ๆ “หากเขาฆ่าเสือไปตอนนั้น พวกเราคงไม่รู้เรื่องจดหมายลับและเบาะแสพรรคมารหรอก นี่แหละที่เรียกว่า การทำความดี ย่อมนำผลดีมาเอง”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“ท่านเซียนทั้งหลาย เชิญทางนี้” เสือตัวผู้กล่าวพลางพยุงภรรยา เดินนำทางไปยังถ้ำของตน
ณ ภูผาเวยหู่ที่เมฆฝนเริ่มจางแสง หยาดน้ำฝนสุดท้ายตกกระทบใบไม้ดังแผ่วเบา ราวกับบททดสอบแห่งชีวิตเพิ่งจบสิ้นลง...อย่างสงบ
...จบตอน