บทที่ 37 งูโลหิตทองคำเงิน! ความทรงจำฟื้นคืนแห่งสามชาติ

ณ หอคัมภีร์แห่งเขาซูซาน หลี่เสวียนเซียวกำลังง่วนอยู่กับการพลิกหาหนังสือเก่าแก่ที่เกี่ยวข้องกับ “การจุติใหม่” และ “การเวียนว่ายข้ามภพ” ดวงตาเขาขมวดแน่น สีหน้าเปี่ยมด้วยความเคลือบแคลง เขาอ่านผ่านอักขระโบราณเรื่อยไป พลางพึมพำเบา ๆ อย่างไม่แน่ใจในสิ่งที่กำลังไขว่คว้าหาคำตอบ

“กล่าวได้ว่า...ศิษย์พี่หญิงสามเองก็เป็นเซียนที่กลับชาติมาเกิดงั้นหรือ?” เขาพึมพำกับตนเอง พร้อมกับพลิกหน้าหนังสือไปเรื่อย ๆ ท่ามกลางแสงโคมไฟน้ำมันที่ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้า ราวกับกำลังส่องใจเขาให้กระจ่างตาม

เมื่อคราวสังหารฝั่นเยว่ ฝ่ายนั้นเอ่ยทิ้งท้ายว่าตนตามหาหลินหว่านชิงมาสามภพสามชาติ หากถ้อยคำนั้นมิใช่แค่บ้าคลั่ง...ความจริงจะยิ่งลึกล้ำยิ่งนัก เหมือนเสียงกระซิบจากกาลเวลาที่กำลังร้อยเรื่องราวให้เขารับรู้

หลี่เสวียนเซียวทบทวนแผนการของตนเองตั้งแต่ต้นจนจบทุกตลบหมาก แทบไม่มีช่องโหว่ใดให้ฝั่นเยว่สงสัยได้ ทว่า...ในเมื่ออีกฝ่ายอาจเคยบรรลุถึง ‘มหายาน’ ซึ่งสามารถจุติใหม่พร้อมพลังสัมภเวสี การปกปิดของเขาจะเพียงพอหรือไม่?

ระหว่างกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น พลันหยกประจำกายที่เขาผูกไว้กับสายรัดเอวสั่นไหวขึ้นอย่างผิดสังเกต เขารีบมองซ้ายขวา ก่อนเดินเลี่ยงออกจากหอคัมภีร์ไปยังลานด้านหลังที่ไร้ผู้คน เปิดหยกออกอย่างระมัดระวัง

หยกนี้มิใช่หยกธรรมดา หากแต่เป็นภาชนะบรรจุกลไกลับ—ภายในซ่อนกล่องจิ๋วซึ่งบรรจุ ‘คู่มาร’ แมลงกู่คู่หนึ่งที่ได้รับจากการเดินทางในแดนใต้เมื่อหลายปีก่อน

หนึ่งตัวอยู่กับเขา อีกตัวอยู่กับหลินหว่านชิง หากตัวใดตัวหนึ่งเกิดเหตุ อีกตัวจะสั่นสะเทือนแจ้งเตือนโดยอัตโนมัติ ราวกับเครื่องส่งสัญญาณชีพที่มีชีวิต เป็นพันธะลับเฉพาะในหมู่เซียนผู้มีความผูกพันลึกซึ้ง

และบัดนี้—แมลงกู่ตัวในหยกกำลังดิ้นพล่านบ้าคลั่ง ราวกับรู้ว่าเจ้าของอีกฝ่ายตกอยู่ในเงามัจจุราช

“หลินหว่านชิง...นางกำลังตกอยู่ในอันตราย!”

เสียงของเขาติดสะท้าน ก่อนจะคว้าพัดประจำตัวและออกจากเขาซูซานทันที มุ่งหน้าไปตามสัญญาณของกู่โดยไม่ลังเล เพราะแมลงกู่ชี้ทางได้อย่างแม่นยำ ราวกับเข็มทิศสวรรค์ ไม่ต้องกลัวว่าจะหลง

เพียงไม่กี่วัน เขาก็เข้าสู่เขตป่ารกร้างที่ร้างผู้คนมานาน พงไม้หนาทึบและกลิ่นหญ้าชื้นชวนให้ระแวดระวังทุกย่างก้าว

บนต้นไม้โบราณใหญ่กลางป่า เขาซ่อนตัวอยู่ในเงาไม้เงียบงัน มองไปยังร่างของหลินหว่านชิงที่นอนอยู่ไม่ไกล ร่างของนางนอนสงบอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ผมยาวปลิวกระจายราวม่านไหมบนหญ้า

“ยังมีชีวิตอยู่...แค่พลังปราณอ่อนแรง?” เขากระซิบเบา ๆ พลางพิจารณารอบข้างอย่างระแวดระวัง ดวงตาสอดส่องแม้แต่เงาของแมลงกลางพงหญ้า

ไม่มีรอยบาดแผลภายนอก ดูเหมือนจะเป็นพิษ...แต่พิษใดกันที่ทำให้นางสลบโดยไม่มีบาดแผล?

เขายังไม่รีบร้อนเข้าไปช่วย หากแต่ปล่อยหุ่นแมงป่องพิษที่ตนสร้างขึ้นคลานเข้าไปตรวจสอบ หุ่นแมงป่องตัวนี้เป็นหนึ่งในสามตัวที่เขาสร้างขึ้นจากกระดองสัตว์วิเศษและกลไกวิญญาณ ตัวนี้แม้เพิ่งมีระดับการฝึกตนระดับต้น แต่สามารถต้านพิษได้สมบูรณ์

พอแมงป่องตรวจสอบแล้ว จึงยืนยันได้ว่า—หลินหว่านชิงถูกพิษจาก ‘งูโลหิตทองคำเงิน’! ชื่อที่แม้แต่ยอดเซียนยังไม่กล้าเอ่ยเบา ๆ

ยังไม่ทันได้ถอนหายใจ ก็มีเงาสีดำสายหนึ่งพุ่งผ่านอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งแม้แต่หลี่เสวียนเซียวเองยังตามไม่ทัน เงานั้นราวสายฟ้าแห่งพิษมาร สั่นสะเทือนจิตใจ

สิ่งนั้นคือ...งูพิษตัวเล็กเพียงข้อมือ แต่มีขนาดเล็กเท่าหนอนดิน มันฉกเข้าที่แมงป่องทันที แต่โชคดี—แมงป่องไม่รับพิษใด มันยังยืนหยัดอยู่ได้แม้ถูกพิษสลายกระดูกเช่นนั้น

“งูโลหิตทองคำเงิน!” หลี่เสวียนเซียวเบิกตากว้าง น้ำเสียงแฝงด้วยทั้งหวาดหวั่นและตื่นเต้น

งูชนิดนี้ว่ากันว่าก่อกำเนิดขึ้นเฉพาะบริเวณที่มีวัตถุวิเศษพิเศษเท่านั้น มันเป็นสัญลักษณ์ของ “ขุมสมบัติ” มาแต่โบราณ อีกทั้งเป็นดัชนีชี้วัดถึงพลังสะสมในพื้นที่นั้น

อย่างไรก็ตาม มันไม่อาจถูกเลี้ยงด้วยน้ำมือมนุษย์ หากถูกจับ มันจะอดอาหารตายภายในสามวัน ดังนั้นงูชนิดนี้จึงใกล้สูญพันธุ์ ทว่าพิษของมันร้ายแรงนัก...หากบ่มฝึกร้อยปี สามารถพิษฆ่าผู้มีพลังระดับจินตันได้ภายในกระพริบตา!

เขาควบคุมหุ่นแมงป่องโจมตีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ก่อนส่งอีกสองตัวล้อมงูโลหิตไว้ เหงื่อผุดบนหน้าผาก แม้เป็นเพียงการควบคุม แต่ใจของเขาก็ราวกับกำลังประมือเอง

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย เขาจึงออกคำสั่งให้จับงูไว้ และรีบทำลายพลังของมันเพื่อเก็บพิษใส่ขวดเฉพาะกิจ ซึ่งบรรจุด้วยแร่หายากจากหุบเขาเมฆาผนึกพิษ

แต่เพียงเท่านั้นไม่พอ—เขาปลุกพลังแห่งลมด้วยวิชา ‘ฟงไหล!’ เรียกลมแรงจากทั่วสารทิศพัดพาฝุ่นและใบไม้ขึ้นฟ้า ลมพัดโหมจนป่าทั้งผืนคล้ายถูกรื้อฟื้นด้วยพลังสวรรค์

พริบตานั้น ป่าทั้งผืนกลายเป็นทะเลพายุ ท้องฟ้าถูกบดบังด้วยฝุ่นทราย แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ยังโค่นล้มเป็นทางยาวหลายลี้ เสียงใบไม้ดังกระหึ่มคล้ายเสียงมังกรคำราม

เมื่อพายุสงบลง บริเวณโดยรอบกลายเป็นดินแดงโล่งเตียน—ไม่เหลือที่ซ่อนใดให้ ‘งูตัวที่สอง’ หากยังมีอีกตัว!

เขาสั่งให้หุ่นถอย แล้วเผาศพงูด้วยเพลิงวิญญาณ สีไฟเรืองแสงฟ้าราวกับดอกบัวบานกลางพงพี

จากนั้นจึงตรงไปดูหลินหว่านชิงอีกครั้ง—ชีพจรยังเต้น สัญญาณชีพไม่ต่างจากก่อนหมดสตินัก และที่สำคัญ...พลังชีวิตยังไม่เสื่อมถอย แม้นางยังไม่ฟื้น แต่จิตแห่งเซียนยังคงสถิต

“นาง...น่าจะปลอดภัยดี” เขาพึมพำขณะประคองนางไว้บนตัก มืออีกข้างลูบผมเธอเบา ๆ ราวกับปลอบโยนความทรงจำที่ทั้งตนและเธอยังไม่รู้ว่าเป็นของใครกันแน่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหยุดนิ่งคือสิ่งหนึ่งในแหวนเก็บของของหลินหว่านชิง—กระดาษแผนที่วาดลวก ๆ ด้วยลายมือคุ้นตา

“ลายมือของฝั่นเยว่?” เขาจำได้ทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น ภาพในหัวของเขาเริ่มแทรกซ้อนอีกครั้ง...

เด็กชายคนหนึ่งกำลังใช้กิ่งไม้ขีดเขียนลงบนพื้นดินริมแม่น้ำ ใบหน้ายิ้มแย้มเปื้อนฝุ่น แต่ดวงตาสดใสราวกับแสงดาว

“พี่สาว นี่คือทางไปสถานที่สำคัญ...”

หลินหว่านชิงในภาพยิ้มบาง ๆ “ที่ใดหรือ?”

“ไม่รู้...แต่ฝั่นเยว่จำได้ว่าเคยสำคัญมาก...อาจจะเป็นที่ที่เราเคยอยู่ด้วยกัน”

“หากพี่พอมีเวลา จะพาเจ้าไปด้วยแน่นอน”

“แต่ข้ารู้...ไม่ว่าอยู่ที่ไหน ถ้ามีกับพี่ ก็สำคัญหมด”

หลินหว่านชิงยิ้มและยื่นมือลูบศีรษะเด็กชายเบา ๆ ก่อนที่ภาพนั้นจะค่อย ๆ เลือนหาย...

เหลือเพียงเสียงสะท้อนในใจหลี่เสวียนเซียวที่ก้องดังไม่รู้จาง

เขาหลุบตาลงแน่น แผ่วเสียงเหมือนกลัวว่าความรู้สึกจะหลุดร่วงจากริมฝีปาก ดวงใจพลันแปรปรวนดังคลื่นลมในพายุใหญ่

“สามภพสามชาติ...แต่ข้าเพิ่งจะเริ่มเข้าใจ”

...จบตอน