บทที่ 39 เผชิญหน้าฟ้าดิน สละชีพก็ไม่หวั่น!

หลังจากผ่านเหตุการณ์ปั่นป่วนทั้งในใจและในโลกมาเนิ่นนาน ในที่สุดชีวิตของหลี่เสวียนเซียวก็ค่อย ๆ กลับคืนสู่ความสงบอีกครา—หากแต่ความสงบในโลกเซียน มักหมายถึงเงียบสงบก่อนลมพายุ

สำหรับเขาแล้ว เพียงแค่ได้ฝึกตนอย่างเรียบง่าย กินข้าวตรงเวลา ฟังเสียงลมและกลิ่นหญ้าตอนเช้า ก็เพียงพอแล้วที่จะเรียกว่าความสุข

แต่โชคชะตาก็มิปล่อยให้เขาพักนานนัก

สามเดือนให้หลัง หลี่เสวียนเซียวตัดสินใจเด็ดเดี่ยว—จะฝ่าด่านเข้าสู่ ‘ขั้นสร้างราก’ หรือที่เหล่าเซียนเรียกว่า ‘จู้จี’

ก่อนหน้านี้ เขากดดันพลังไว้ถึงสองครั้งเต็ม จนลมปราณในร่างแทบล้นทะลัก

“กดไว้หนึ่ง กดไว้สอง...หากกดครั้งที่สามก็โง่เต็มกลืน” เขาหัวเราะกับตนเองอย่างฝืน ๆ

หนแรกคือเพราะกลืนพิษเม็ดจากจักรพรรดินีเฟิ่งและหลิวชิวสุ่ย หนที่สองก็คือเสบียงวิเศษยี่สิบแปดชนิดที่จักรพรรดินีเฟิ่งจับกรอกปากไปจนตับเกือบแตก

ล่าสุด เขายังดันไปกินโอสถระดับนภา ‘ปู้เทียนตัน’ ที่ฝั่นเยว่ปรุงให้หลินหว่านชิงอีกต่างหาก!

ถึงจะเป็นเม็ดยาเตรียมไว้ให้คนอื่น แต่เขาเป็นผู้ขโมย—แน่นอนว่ารับกรรมเอง

หลังจากซัดโอสถรัวเหมือนเคี้ยวถั่ว หลี่เสวียนเซียวก็รู้ตัวว่า...ถ้าไม่บรรลุขั้นใหม่ ร่างอาจระเบิด

แน่นอน การทะลวงระดับเช่นนี้ หาใช่เรื่องเล่น ไม่อาจทำได้ในเขตสำนัก

เขาได้เตรียมสถานที่ ‘ลับเฉพาะกิจ’ ไว้แล้ว เป็นถ้ำลึกกลางหุบเขาห่างไกลผู้คน ตั้งแต่ปีมะโว้—แผนซ้อนแผนจนศิษย์อัจฉริยะยังตามไม่ทัน

ก่อนออกเดินทาง เขาไม่ลืมกำชับ ‘เจ้าลูกหมาน้อย’ หรือจ้าวลู่ ศิษย์น้องสาวตัวน้อย

“ศิษย์พี่! ท่านจะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากแล้วหรือ?” นางตาเป็นประกายราวเห็นพระโพธิสัตว์

ในสายตานางและศิษย์คนอื่น หลี่เสวียนเซียวเป็นแค่คนที่ติดอยู่ขั้นปลายของการฝึกปราณมานานมากจนคนลืม

“ข้าจะเป็นองครักษ์ส่วนตัวให้ท่านเอง!” นางยื่นอกมาพร้อมรอยยิ้มแสนมั่นใจ

“หุบปาก แล้วไปฝึกซะ” เขาดุนเบา ๆ “เจ้าไปให้ถึงขั้นที่เจ็ดของการฝึกปราณในปีนี้ก่อน ถึงค่อยพูดเรื่องปกป้องคนอื่น”

เขาย้ำยกใหญ่ว่า ห้ามก่อเรื่อง ห้ามออกนอกเขา ห้ามพาคนแปลกหน้าขึ้นเขา โดยเฉพาะ...ชายหนุ่มหน้าตาดี!

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ...” จ้าวลู่กระพริบตาปริบ ๆ ในใจแอบดีใจ—ศิษย์พี่หวงข้ารึ!?

หลี่เสวียนเซียวไปบอกลาอีกคน—ศิษย์พี่รองแห่งยอดเขาดาบเงิน

ยอดเขานี้ไร้เจ้าสำนัก ศิษย์พี่ใหญ่หนีหาย ศิษย์พี่รองเลยต้องแบกความรับผิดชอบทั้งหมดแทน

เมื่อไปถึงก็ได้ยินเสียง...โหยหวน

“โอ้ยย! ทำไมความรักถึงเจ็บปวดเช่นนี้!?”

“ฮ่าๆๆๆ ข้าเคยเชื่อในรักแท้ด้วยนะ ฮ่าๆๆ!”

ภายในห้อง ศิษย์พี่รองเมาเละอยู่คนเดียว เสียงตะโกนกับหัวเราะสลับกันไปมาเหมือนคนบ้า

หลี่เสวียนเซียวมองภาพนั้นแล้วถอนใจ ก่อนจะเดินจากมาเงียบ ๆ

“ฝากบอกด้วยว่า...ข้าจะลงเขาไปฝึกขั้นสำคัญ ไม่ต้องตามหา”

เขาคิดในใจ—ชายคนนี้อกหักทุกสองเดือน ไม่ตายเพราะมาร ก็ตายเพราะสุรา

ว่ากันว่าทุกครั้งที่ศิษย์พี่รองปรากฏตัว ระยะห้าสิบลี้ต้องมีแฟนเก่าอยู่หนึ่งคนอย่างน้อย—และเขายังกล้ายืนยันว่า “ข้าเชื่อในรักแท้” ทุกครั้ง

ข้ามไปยังอีกฟากหนึ่งของแผ่นดิน—ณ ‘ตำหนักฟ้าทมิฬ’ จักรพรรดินีเฟิ่งกำลังบ่นเบา ๆ

“ข้ารู้ว่าฝั่นเยว่ตายแล้ว...แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าตายยังไง”

“เจ้าโง่เง่ายังอุตส่าห์เกิดใหม่ได้ถึงสามครั้ง จะมีครั้งที่สี่ไหมนะ?”

นางเดินวนไปวนมา มือถือ ‘กระบองประหารวิญญาณ’ พลางร่ายเวทเรียกวิญญาณ

“ฝั่นเยว่เอ๋ย เจ้ารีบกลับมาเสียดี ๆ จะได้ฆ่าาาาา~!!”

เสียงนางหวานปานลมวสันต์ แต่ความหมายคือ ‘จะฆ่าเจ้าให้ตายสนิทไม่ให้เหลือเศษวิญญาณ’

ฝั่นเยว่ที่กลายเป็นวิญญาณกำลังหนีหัวซุกหัวซุน เขาปิดจิตรับรู้ กำลังหาทางฟื้นคืนร่างตนอย่างสิ้นหวัง

การกลับชาติมาเกิดสามครั้งหมดสิทธิ์แล้ว หากมีครั้งที่สี่ต้องมาในรูป ‘วิญญาณ’ เท่านั้น

เขาคล้ายเป็นผีไร้ร่าง—โดนสวรรค์ปฏิเสธ ดินไม่รับฟ้าไม่เอา

“ใครกันแน่...เล่นข้าไว้ตอนจุติครั้งสาม?” เขารำพึงพลางหลบซ่อนใต้ใบไม้

ในเวลาเดียวกัน หลี่เสวียนเซียวก็มุ่งหน้าเข้าสู่ที่ฝึกตนลับที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า

เขาวนไปมาหลายรอบก่อนเข้า เพื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอย ตามตำราเขียนไว้—“ก่อนจะทะลวงระดับ ต้องมั่นใจว่าไม่มีญาติหรือแฟนเก่าตามมา”

สถานที่นั้นเป็นถ้ำลึกสามชั้น ชั้นแรกคล้ายที่พำนักทั่วไป มีเตียง มีสมุนไพร มีโอสถ...แต่ทั้งหมดล้วนเป็นกับดัก

ใครกล้าจับโอสถ จะได้ของแถมเป็นหมอกพิษถึงตาย

ใครแตะหินวิญญาณจะถูกกลไกลับของ ‘สำนักเมิ่งเจีย’ ยิงเข็มอาบยาพิษเข้าตา

ชั้นสอง มีหุ่นจำลองรูปร่างเหมือนเขานั่งฝึกอยู่ นั่นคือกระดาษยันต์พิเศษจากสำนักขงจื้อ ซึ่งสร้างจากหมึกวิเศษ มีอาคมคุ้มครอง

ที่แท้ก็คือ...ตัวล่อสำหรับคนบังอาจแอบเข้ามา!

ชั้นสาม—ของจริง! ที่ซึ่งเขาจะสร้าง ‘จินตัน’ (金丹)

รอบด้านมีค่ายกลหลายชั้น เริ่มตั้งแต่กันตรวจจับ กลืนกลิ่น กลืนพลัง ยันต์ป้องกันการแทรกแซงทางจิต วิชาขับวิญญาณ

เขาทำทั้งหมด เพราะรู้ว่าในช่วงฝึกขั้นสูงสุดคือช่วงเปราะบางที่สุด หากถูกโจมตีในตอนนั้น—อาจตายไม่รู้ตัว

‘จินตัน’ นั้นมีห้าระดับ เขาเคยตั้งเป้าแค่ขั้นสอง แต่หลังจากขโมยสมบัติลับของฝั่นเยว่มา เขาเปลี่ยนใจ—จะเอาขั้นหนึ่ง!

นั่นหมายถึงต้องใช้พลังจิต ปราณ อารมณ์ และความมั่นคงระดับทวยเทพ

ก่อนเริ่มเขาไม่ลืมท่อง “คู่มือทะลวงขั้นฉบับลับแห่งหมู่บ้าน”

- ห้ามฝึกวันเกิดตนเองหรือญาติ
- ห้ามฝึกวันพระ วันเทพ วันแม่ วันพรรคเซียน
- ห้ามฝึกยามอารมณ์เศร้า โกรธ คิดถึงอดีต
- เวลาเริ่มฝึกต้องขึ้นกับผลการทำนาย

เหนือฟ้าดำมืด ลมโหมกรรโชก ฟ้าร้องเปรี้ยงลงบนปากถ้ำ

หลี่เสวียนเซียวลืมตาขึ้น สายตาแน่วแน่

“ข้า...พร้อมแล้ว!”

...จบตอน