บทที่ 63 หมากลวงแห่งชาและคำสัญญาดินแดนเซียน
“อืม? นี่มันอะไรกัน?”
หลูจื่ออิ๋นผู้เป็นปรมาจารย์แห่งยอดเขาเงินกระบี่ เดินวนอยู่หลายรอบแล้วก็ยังไม่สามารถหาทางออกจากไร่ชาเบื้องหลังเขาได้ สายตาเขากวาดไปรอบทิศ ขมวดคิ้วแน่น
“นี่มัน...ค่ายกลลวงตา?”
ดูเหมือนว่าเขาจะถูกขังอยู่ในอาคมอย่างไม่ตั้งใจ คาดว่าเป็นค่ายกลเฉพาะทางของยอดเขาเงินกระบี่ที่ถูกกระตุ้นโดยบังเอิญ
“แค่ค่ายกลเล็ก ๆ... ดูสิว่าข้าจะทำเช่นไรกับมัน” หลูจื่ออิ๋นกล่าวอย่างยิ้มเย็น มีสีหน้าสนุกสนานราวกับเด็กชายพบของเล่น
เขามีความรู้ด้านค่ายกลมาตั้งแต่เยาว์วัย ว่ากันว่าเคยมีอาวุโสแห่งสำนักซูซานที่สามารถรวบรวมค่ายกลทั่วแผ่นดินเข้าไว้ในหนึ่งเดียว เรียกว่า ‘ค่ายกลทั่วหล้า’ และบรรดาศิษย์ผู้นิยมในศาสตร์นี้ ต่างแย่งชิงกันหาทางไขปริศนาในนั้น
ว่ากันว่าหากสามารถไขปริศนาได้หนึ่งวิธี นับว่าผ่านประตูสู่ค่ายกล
สองวิธี ถือว่ามีฝีมือ
แต่หลูจื่ออิ๋นผู้นี้—ในครั้งสุดท้ายก่อนเข้าสู่การปิดด่านฝึกฝน—ได้สร้างสถิติไว้ถึง เก้าวิธี ในการคลายค่ายกลทั่วหล้านี้ ซึ่งแม้แต่เหล่าอาจารย์ผู้เฒ่าหรือยอดเขาทั้งหลายยังไม่อาจลบล้างได้
แน่นอน เงื่อนไขคือต้องไม่ใช้พลังทำลายล้างฝ่าเข้าไปโดยตรง หากใช้พลังวิญญาณกระแทกค่ายกลให้พัง ก็เท่ากับแพ้โดยไร้เกียรติ
เขาไม่รู้เลยว่า ณ มุมมืดของหุบเขา ยังมีผู้หนึ่งที่คลี่ค่ายกลนั้นได้ถึง สิบเอ็ดวิธี แล้ว… และนั่นกลายเป็นความลับที่เขายังไม่อาจล่วงรู้
หลูจื่ออิ๋นลองเดินวนอีกครั้ง ทว่าพบว่าตัวเองกลับมาจุดเดิมอีกแล้ว
“…เหอะ เรื่องน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้วสิ”
เขาโยนเหรียญทองแดงสามเหรียญลงพื้น มือข้างหนึ่งร่ายท่าคำนวณ ดวงตาสว่างวาบ
“ต่อไปนี้… ข้าจะจริงจังแล้ว!”
ไม่นานหลังจากนั้น หลูจื่ออิ๋นเริ่มจับสัมผัสได้ว่าค่ายกลที่เขาติดอยู่นั้นมิใช่ธรรมดา หากแต่มีเส้นสายโยงใยไปถึงไร่ชาสมุนไพรและป่าโอสถด้านหลังเขาทั้งหมด
หากเขาฝ่าค่ายกลนี้โดยพลังบีบบังคับ สิ่งปลูกสร้างและพืชพรรณทั้งหลายจะถูกทำลายสิ้น
“หากข่าวนี้แพร่ออกไปว่า ปรมาจารย์ยอดเขาเงินกระบี่โดนค่ายกลของตนเองขังไว้ แล้วต้องทำลายไร่ชากับสวนยามเพื่อออกมา... ข้ายังจะมีหน้าอยู่หรือไม่กันเล่า!”
เขาจึงล้มเลิกความคิดจะใช้กำลังฝ่าออกมา แล้วเลือกจะหาทางที่ละเอียดอ่อนแทน
ในขณะที่หลูจื่ออิ๋นกำลังวนเวียนในค่ายกล คิดว่าเวลายังเช้า... ที่ลานประลองใหญ่แห่งซูซาน การต่อสู้ของผู้เข้าสู่รอบสี่คนสุดท้ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!
สิ่งที่เขาไม่รู้คือ—ชาที่เขาดื่ม ผลไม้ที่เขากิน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลขนาดใหญ่ที่ถูกเซ็ตไว้ด้วยเจตนาเฉพาะ… เจตนาที่มุ่งจะให้เขาพลาดการปรากฏตัวในวันคัดเลือกศิษย์ขั้นสุดท้าย!
เฟิ่งหลิวหลีเผชิญหน้ากับหวงเพ่ยอิงอีกครั้ง
หวงเพ่ยอิงมองนางตาโต ไม่อยากเชื่อว่าแค่ไม่กี่วัน ศัตรูจากบ้านป่าผู้นี้จะมีฝีมือพุ่งพรวดราวติดปีก
“นี่มัน...เป็นไปได้อย่างไร!” นางกัดฟันแน่น ความเคียดแค้นพลุ่งพล่าน
“ข้าฝึกฝนมาตั้งแต่เล็ก ผ่านการบ่มเพาะ พรสวรรค์ดีเลิศ ยังจะพ่ายให้หญิงจากบ้านนอกงั้นหรือ!?”
ยิ่งคิดยิ่งร้อนรุ่ม นางปล่อยพลังเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง กระบวนท่าก็ยิ่งหนักแน่น
หลี่เสวียนเซียวที่นั่งดูอยู่ ก็ส่ายหน้าเล็กน้อย “นี่สินะ พลังแห่งผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์”
แม้เฟิ่งหลิวหลีจะถูกไล่ต้อนอย่างหนัก แต่เธอกลับรับมือได้อย่างเหลือเชื่อ ดั่งสวรรค์คอยบอกจังหวะให้เธอเอียงตัวหลบ หรือเงื้อกระบวนดาบโต้ตอบอย่างพอดิบพอดี
สุดท้ายแม้จะดูเหมือนใกล้ชัยชนะ ทว่าหวงเพ่ยอิงก็ต้องหยิบ “สมบัติลับจากบิดา” ออกมาใช้อย่างจำใจ จึงสามารถเฉือนชนะได้ในที่สุด
เฟิ่งหลิวหลี แม้จะแพ้ แต่นางได้ชนะใจของหลายยอดเขา เพราะศิษย์ที่สามารถพัฒนาตนได้รวดเร็วเช่นนี้ หาใช่ธรรมดาไม่
“ข้า...ข้าอยากเข้าสำนักของปรมาจารย์ยอดเขาเงินกระบี่!”
เสียงของเฟิ่งหลิวหลีดังกังวาน ทว่า... ปรมาจารย์ไม่อยู่
“เขาไปไหนกัน?”
“เวลาแบบนี้กลับหายตัวไปเฉย ๆ อย่างนั้นรึ?”
เสียงซุบซิบดังขึ้นจากหลายยอดเขา
“ตามกฎ หากเขาไม่มา... ผู้อื่นมีสิทธิ์รับศิษย์แทน” หัวหน้ายอดเขาหลายคนเริ่มขยับตัว
“มาร่วมกับพวกข้าเถิด ยอดเขาของข้ามีแต่สตรี ไม่มีพวกบุรุษให้รำคาญใจ” หัวหน้าหญิงแห่งยอดเขาไม้ไผ่กล่าวอย่างยิ้มเยาะ
เฟิ่งหลิวหลีก้มหน้า “ข้าขอบคุณในความเมตตา...แต่ใจข้าเลือกไว้แล้ว”
“หากเจ้าชนะ เจ้าจะมีสิทธิ์เลือก ทว่าเจ้าพ่าย แล้วผู้ที่เจ้ารอ...ไม่มา หากวันนี้ไม่มีคำตอบ เจ้าจะต้องรออีกสิบปีจึงจะได้เลือกใหม่”
สีหน้าเฟิ่งหลิวหลีเคร่งเครียด นางกัดริมฝีปาก มองไปยังที่ว่างของยอดเขาเงินกระบี่
“ข้า...ข้า…”
พลันนั้นเอง—เสียงหนึ่งดังขึ้นกลางเวที
“เฟิ่งหลิวหลี ข้าขอ ‘รับศิษย์แทนอาจารย์’ ในฐานะผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งยอดเขาเงินกระบี่ ผู้ผ่านการทดสอบนับไม่ถ้วน ทั้งค่ายกล วิชา และคุณธรรม ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง—เจ้าจะยินยอมเข้าสู่ยอดเขาเงินกระบี่หรือไม่?”
เสียงนั้นดังชัด พร้อมร่างของหลี่เสวียนเซียวที่ก้าวออกมาด้วยความมั่นใจ
ทั่วทั้งลานประลองถึงกับเงียบกริบ
“รับศิษย์แทน...? เจ้าถามข้าแล้วหรือยัง?” ผู้อาวุโสผู้หนึ่ง—ผู้เป็นอาจารย์ของเขา หรี่ตาลงอย่างไม่พอใจ
หลี่เสวียนเซียวชูหยกประทับขึ้นเหนือหัว เป็นของเดิมพันที่อาจารย์เคยแพ้พนันเมื่อนานมาแล้ว เขามีสิทธิ์ขอหนึ่งอย่างที่ไม่ขัดต่อคุณธรรม
“จะเอาตอนนี้เลยหรือ...” อาจารย์คนนั้นส่ายหน้าช้า ๆ ก่อนหลับตา ไม่ขัดขืน
เฟิ่งหลิวหลีโค้งตัว “ศิษย์...ขอยินยอม”
“ดี เช่นนั้นต่อไปนี้ ข้าจะสอนเจ้าด้วยตนเอง” หลี่เสวียนเซียวพูดพร้อมรอยยิ้มแผ่ว
—นางต้องอยู่ภายใต้สายตาเขา ไม่ปล่อยให้ใครใช้ประโยชน์
…และการเดินทางสายเซียนของเฟิ่งหลิวหลี จึงเริ่มต้น ณ ที่ตรงนั้น
...จบบท