บทที่ 69 ความลับแห่งหุบผา
“เจ้าพี่สารเลว! เจ้าพี่ใจร้าย!”
“มีน้องใหม่เข้ามา ก็มองไม่เห็นข้าเลยแล้วหรือ!”
เสียงวีนแว่วขึ้นริมลำธารใส จ้าวลู่ ศิษย์สาวแห่งยอดเขากระบี่เงิน กระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างมิอาจปิดบัง
ช่วงนี้หลี่เสวียนเซียวเอาใจใส่เฟิ่งหลิวหลีมากเป็นพิเศษ จนเผลอละเลยจ้าวลู่ไปโดยไม่รู้ตัว หญิงสาวผู้โดนลืมจึงมานั่งทำหน้างอที่ริมน้ำ พลางเด็ดหญ้าโยนลงลำธารอย่างขุ่นเคือง
ณ กระท่อมไม้หลังหนึ่งบนยอดเขากระบี่เงินที่ปกคลุมด้วยม่านเมฆบาง ๆ เสียงพร่ำบ่นของจ้าวลู่ลอยเข้าหูหลี่เสวียนเซียวแบบคำต่อคำ แม้จะหลับตาแต่น้ำเสียงนั้นก็ราวกับกริ่งทองเคาะข้างหู
“เฮ้อ...ต้องจัดการอารมณ์ของน้องสาวให้ดีกว่านี้เสียแล้ว” เขาพึมพำอย่างอ่อนใจ โชคดีที่เขาอบรมเลี้ยงดูจ้าวลู่มาหลายปี นิสัยจึงไม่เสี่ยงจะกลายเป็นมาร แค่ขี้งอนเท่านั้น
“ยังไม่ถึงขั้นต้องให้ลงไปอยู่ในคุกหลอมจิต” เขาส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วส่งเสียงผ่านจิตไปว่า “กลับห้องไป คัด ‘หากข้ามีเต๋าอีกสามวัน’ และ ‘จิตเต๋าเหล็กกล้า หลอมอย่างไร’ อย่างละสิบรอบ!”
จ้าวลู่สะดุ้งสุดตัว หน้าเบะทันที “พี่ชาย...สองเล่มนั้นมันหนาเกินไปแล้ว!”
“คัดไม่เสร็จ ห้ามกินข้าว”
“ก็ได้! เจ้าพี่ใจร้าย คัดก็ได้!” นางฮึดฮัดก่อนจะตบฝ่ามือลงน้ำอย่างไม่สบอารมณ์
“อีกอย่าง...เฟิ่งหลิวหลีเคยคัดยี่สิบรอบนะ” เสียงของเขายังเรียบนิ่ง
“งั้นข้าคัดสามสิบรอบเลย!” จ้าวลู่ตะโกนสวนทันที ราวกับไม่ยอมแพ้
“ดีมาก ตกลงตามนั้น”
จ้าวลู่กะพริบตาปริบ ๆ รู้ตัวทันทีว่าถูกหลอกเต็ม ๆ แต่นางก็ไม่กล้าถอนคำพูด กลับเดินคอตกกลับห้องอย่างจำยอม ทว่าริมปากยังแอบยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว
แผนสะสมทรัพยากรของหลี่เสวียนเซียวเริ่มเดินหน้าเต็มรูปแบบ เขารวบรวมลำดับความคิดไว้อย่างชัดเจน พร้อมบันทึกในตำราลับที่มีเพียงเขาอ่านออก
สำหรับผู้ฝึกเซียน หากจะหาเงิน ก็มีแค่ไม่กี่ทาง:
1. รับภารกิจจากสำนัก
2. ขายโอสถหรืออาวุธเวท
แต่ปัญหาคือเขายังอยู่แค่ขั้นหลอมปราณ หากไปรับภารกิจระดับจินตันจะดูผิดปกติ อีกทางคือผลิตโอสถหรืออุปกรณ์เวทไปขาย แต่หากขอสินเชื่อบ่อยและคืนเร็วเกินไปก็อาจถูกจับตา โดยเฉพาะกับผู้ที่ไม่ค่อยสุงสิงกับใครอย่างเขา
“งั้นก็มีแค่ทางเดียว...” เขากล่าวพลางยิ้มจาง ๆ มือข้างหนึ่งลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงอย่างคิดหนัก
...ทางลัดที่รวดเร็วและเต็มไปด้วยความเสี่ยง
นั่นคือ—เข้าสู่ ‘หุบผาลับเหมันต์’ ที่ใกล้จะเปิด!
หุบผาลับ หรือ “พื้นที่ลับ” เป็นช่องว่างที่ฟ้าดินเปิดขึ้นชั่วคราว เป็นของขวัญจากเต๋าแก่ผู้ฝึกตน ภายในเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า โอสถ อาวุธวิเศษ คัมภีร์โบราณ ปีศาจ โครงกระดูก กับดัก และการทดสอบแปลกประหลาดมากมายที่แม้แต่ผู้บรรลุเต๋ายังมิอาจเข้าใจ
ข้อดีคือผู้ฝึกตนที่เข้าได้ต้องไม่เกินระดับจินตัน หมดห่วงเรื่องผู้แข็งแกร่งแย่งของ
ข้อเสียคือ...ไม่รู้จะเจอกับอะไรบ้าง บางคนเข้าไปไม่เคยกลับออกมาอีก บางคนกลับมาพร้อมความเพี้ยน พูดจาไร้สาระ บ้างก็กลายเป็นวิญญาณหลงทาง
โชคดีที่หลี่เสวียนเซียวส่งร่างแยกไปสำรวจเจอทางเข้าส่วนตัวที่ปลอดภัย ซ่อนเร้น และไม่อยู่ในสายตาของผู้อื่น
“หากอยากร่ำรวยแบบรวดเร็ว ต้องเอาชีวิตเข้าแลกนิดหน่อย” เขาว่า ก่อนจะหรี่ตาและเริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์โดยไม่ลังเล
การเข้าไปครั้งนี้อาจกินเวลาหลายเดือน และเขาไม่ไว้ใจบางคนในสำนัก...โดยเฉพาะบางคนที่ชอบสอดรู้เรื่องศิษย์ของเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้บางคน (ไอ้ลู่...) ปั่นหัวศิษย์สาวอย่างเฟิ่งหลิวหลีและจ้าวลู่ เขาจึงจัดคาบพิเศษทันที เรียกศิษย์ทั้งสองเข้ามาในลานฝึก พื้นสนามที่เต็มไปด้วยอักขระเรืองแสงเปล่งประกายเมื่อพวกนางก้าวเท้าเข้าไป
“วันนี้เราจะเรียนจากเหตุการณ์จริง...” เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่แฝงความหมายลึกซึ้ง
“มีศิษย์สำนักกระบี่ฟ้าคนหนึ่งเคยช่วยงูขาวใกล้ตายโดยจับไก่ป่าให้กิน”
“สิบปีต่อมา หญิงงามชุดขาวผู้หนึ่งมาหาเขา ถามว่าเจ้าจำได้หรือไม่ว่าเคยช่วยงูขาวไว้ด้วยไก่หนึ่งตัว?”
ศิษย์ดีใจคิดว่านางมาตอบแทนบุญคุณ แต่นางกลับชักกระบี่แทงเขาแล้วตะโกน:
“ข้าคือลูกสาวของไก่นั่น! วันนี้มาล้างแค้นให้บิดาข้า!”
เฟิ่งหลิวหลีและจ้าวลู่ตกตะลึง (⊙_☉) …เรื่องแบบนี้ก็มีด้วยรึ!?
“หลังเลิกเรียน เขียนเรียงความสรุปข้อคิดพร้อมตัวอย่าง ไม่ต่ำกว่าห้าพันตัวอักษร” เขากล่าวก่อนจะโยนแผ่นกระดาษว่างสองแผ่นให้
จ้าวลู่ยกมือ “แต่พรุ่งนี้พวกข้าต้องลงจากเขาตามภารกิจฝึกของลู่ซือหง!”
“ใครสั่ง?”
“ลู่ซือหงเอง”
“งั้นข้ายิ่งไม่วางใจเลย”
คืนนั้น หลี่เสวียนเซียวมอบ “ชุดป้องกันภัยฉบับพิเศษ” ให้ศิษย์ทั้งสองอย่างลับ ๆ พร้อมอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แหวนนี้จะปล่อยหมอกพิษหากตรวจจับพลังแปลกปลอม”
“เสื้อนี้ หากมีคนพยายามถอด จะยิงเข็มพิษ”
“นี่ผงพิษสำหรับหลอมปราณ นี่สำหรับจินตัน และนี่คือยาถอนพิษ”
“สุดท้าย...ท่องบท ‘มาตรฐานลงเขา’”
ทั้งคู่กล่าวพร้อมกัน:
“พูดความปลอดภัย ให้ความปลอดภัย ความปลอดภัยต้องฝังในใจ!
ระวังไว้ก่อนคือหนทาง ไม่หาเรื่องไม่ก่อเรื่อง! เส้นทางชีวิตยาวไกล มิตรภาพร่วมทาง!
โดนใส่ร้ายอย่านิ่งเฉย รักษาที่เกิดเหตุ สังเกตให้ดี!
เจอศัตรูต้องร่วมมือ ควบคุมเหตุการณ์ก่อน ช่วยคนก่อนเรื่องอื่น!
หากใจเตลิด อย่าตื่นตระหนก ตรวจสอบตัวตน พากลับสำนัก!
หน้าตาดี ล้วนลวงตา! ทำดีต่อเจ้า...ล้วนมีแผน!
คนแปลกหน้า อย่าไว้ใจ ระวังพวกฉวยโอกาส!
ท่องไว้ให้ขึ้นใจ กำไรทั้งตระกูล! ปลอดภัยไว้ก่อน ครอบครัวสุขสันต์!!”
“ดีมาก แล้วใครนำทีม?”
“ลู่ซือหง”
“ข้ายิ่งไม่วางใจ” หลี่เสวียนเซียวกล่าว ก่อนจะเหลือบตามองดาวเหนือ
...คืนนั้นเอง
ถ้ำของลู่ซือหงพังทลายลงอย่างลึกลับ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนฟ้าผ่ากลางคืนเงียบสงัด
ศิษย์คนหนึ่งเสนอ “ข้ายินดีนำทีมแทนท่านเอง”
แต่ลู่ซือหงโวยวาย “ไม่ได้! ข้าจะไปเอง!!” แม้จะกองอยู่ใต้กองหินก็ยังไม่ละทิฐิ
วันรุ่งขึ้น ลิงวิเศษประจำยอดเขาแอบเข้าไปในห้องชั่วคราวของเขา แล้วปัสสาวะรดชุดทั้งหมด กลิ่นลิงวิเศษนั้นแรงราวสาปสวรรค์ ต่อให้ใช้เวทก็ไม่จาง แม้เทพเซียนลงมาก็ยังต้องเบือนหน้า
สุดท้าย...ภารกิจถูกมอบหมายให้ผู้อื่นแทน
(¯―¯٥) …จบบท