ตอนที่ 8 รับราชโองการ
เมื่อหลี่เจากลับถึงจวน หลี่ซือก็รีบร้อนเรียกเขาเข้าไปยังห้องหนังสือ โดยมีสตรีใจร้ายผู้นั้นอยู่ในที่นั้นด้วย
“เจ้า วันนี้ฝ่าบาทตรัสกับเจ้าว่าอย่างไร?” หลี่ซือเอ่ยถามทันที
หลี่เจ้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่คิดจะปิดบัง “ฝ่าบาทตรัสถามข้าเรื่องการเกษตร”
“แล้วเจ้าตอบว่าอย่างไร?”
“ข้าบอกว่าข้ายังเยาว์ ไม่รู้อะไรเลย”
“ดีมาก!” หลี่ซือพลางลูบเคราซึ่งก็ไม่ยาวนักอย่างพอใจ แล้วเตือนสติอีกครั้ง “จำไว้ให้ดี เจ้าธรรมดาสามัญ อย่าทำตัวเด่น ฝ่าบาทถามอะไรก็อย่าตอบมาก หากพูดผิดคำเดียว หัวเจ้าจะปลิวได้ในพริบตา”
หลี่เจ้าหัวเราะในใจ: <ว่าซะดีเชียว ถ้าฝ่าบาทกริ้วจริง ข้าคงโดนบั่นหัวไปแล้วล่ะมั้ง! กลัวว่าท่านจะกลัวข้ากลบรัศมีหลี่จ้านมากกว่า!>
แต่ก็ยังกล่าวออกมาอย่างนอบน้อม “หลานขอรับคำสั่งสอนของท่านอา”
“เจ้านี่แหละเลี้ยงง่าย!” หลี่ซือยิ้มออกมา
ด้านสตรีใจร้ายก็หาได้สนใจบทสนทนาระหว่างสองคนไม่ นางรีบดึงหลี่เจ้าไปอีกมุม ถามอย่างกระวนกระวายว่า “เจ้าได้พูดถึงจ้านเอ๋อร์หรือไม่?”
“พูดสิ ข้าทำตามที่พวกท่านสั่งทุกประการ บอกว่าพี่จ้านมีความสามารถด้านเกษตรเหนือข้าสองเท่า เขาเข้าใจการเกษตรดีนัก”
“จริงรึ!?” ใบหน้าของนางผ่อนคลายลง ยิ้มด้วยความปลื้มใจ “แน่นอนอยู่แล้ว ลูกของข้าเข้าใจการเกษตร เขาเคยปลูกต้นไม้ได้ต้นหนึ่งด้วยนะ!”
“แล้วฝ่าบาทได้แต่งตั้งตำแหน่งให้จ้านเอ๋อร์หรือไม่?”
หลี่เจ้าไม่โกหก “ฝ่าบาทมิได้ตรัสอะไรเลย”
แน่นอนว่าฉินซีฮ่องเต้ไม่ตรัส นั่นเพราะทันทีที่ได้ยินคำว่า “พี่จ้าน” พระพักตร์ก็เปลี่ยนทันใด เห็นชัดว่าไม่สบอารมณ์ จะมีที่ไหนไปแต่งตั้ง!
หญิงผู้นั้นกลับตีความอย่างง่ายดายเกินไป
“มิได้ตรัส? งั้นก็แปลว่าไม่ได้แต่งตั้งสินะ!” สีหน้าของนางพลันหมองหม่น กลายเป็นบึ้งตึงและแผดเสียงใส่ “หลี่เจ้า เจ้ากล้าโกหก!”
“เจ้าไม่มีทางพูดถึงจ้านเอ๋อร์ต่อหน้าฝ่าบาทแน่ ไม่เช่นนั้นด้วยความสามารถด้านเกษตรของจ้านเอ๋อร์ อย่างน้อยก็ต้องได้เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายนา ไม่สิ! เจ้าหน้าที่ฝ่ายนาเล็กไป ต้องเป็นเส้าหนายต่างหาก!”
“เจ้าคนเนรคุณ กินบนเรือนขี้รดบนหลังคา! ได้ดีแล้วกลับทอดทิ้งพี่จ้าน เจ้ามันอกตัญญู! จำไว้นะ! ที่ผ่านมาเป็นตระกูลหลี่ที่เลี้ยงดูเจ้า! เป็นเราที่ทำให้ฝ่าบาทเห็นค่าเจ้า! แต่เจ้ากลับไม่คิดถึงพี่จ้านของเจ้าเลย! เจตนาแน่ ๆ!”
“ช่างเลี้ยงเสียเปล่า!”
<ให้ตายเถอะ!>
หลี่เจ้าด่าในใจอย่างสุดกลั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความระอา <เลี้ยงข้าหรือ? ตั้งแต่เมื่อไรกัน? ฝ่าบาทเห็นค่าข้าเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า!>
<พี่จ้านเก่งเรื่องเกษตร? โธ่เว้ย! เขายังไม่รู้จักแม้แต่คันไถเลยด้วยซ้ำ!>
<ข้าก็พูดอวยไปพอสมควรแล้ว แต่ฝ่าบาทไม่สนใจเอง ข้าจะทำอะไรได้? แล้วต่อให้ทำได้ ข้าก็ไม่คิดจะช่วยจริง ๆ หรอก! พวกเจ้าทั้งบ้านจิตใจพิกลพิการ เคยเห็นข้าอยู่ในสายตาหรือ!>
หญิงใจร้ายเห็นหลี่เจ้านิ่งเงียบ ก็เดือดพล่านทันที ตัวอ้วนกลมของนางถึงกับสั่นสะท้านด้วยโทสะ
“หึ! ไม่กล้าพูดแล้วล่ะสิ! ยอมรับแล้วใช่ไหมว่าเป็นคนทรยศ! เจ้าหมาขาวกัดเจ้าของ!”
“ออกไปให้พ้น! ตระกูลหลี่ไม่เลี้ยงคนเนรคุณ!”
“ก็ได้! ออกก็ออก ข้าไม่ได้อยากอยู่ในบ้านพวกเจ้าสักหน่อย!” หลี่เจ้าเหลือทนต่อคำด่าทอของนางแล้ว
แต่ก่อนเขายอมอดทนเพราะไม่มีที่พึ่ง แต่ตอนนี้เขาได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ได้ทั้งตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ จะทนให้ถูกด่าทำไมอีก?
ไม่มีเหตุผลต้องทนอีกต่อไป! ตั้งแต่นี้ไป เขาคือผู้มีบรรดาศักดิ์ และผู้มีบรรดาศักดิ์จะไร้ศักดิ์ศรีไม่ได้!
ว่าแล้วก็หันหลังเดินจากไป
“เจ้า! เจ้ากล้าขัดคำสั่ง ข้าไม่ยอม! ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!” หญิงคนนั้นร้องลั่น เสียงดังกึกก้องราวกับพยัคฆ์แผดเสียง
นางตะโกนสั่งคนรับใช้ “ฟาดขามันให้หักเดี๋ยวนี้!”
“หึ! แค่ไปเข้าเฝ้าครั้งเดียว ก็คิดว่าตัวเองเป็นใหญ่แล้วเรอะ! ฝันไปเถอะ!”
คนรับใช้เดินเข้ามาอย่างองอาจ ทำท่าจะลงมือกับหลี่เจ้า
“หยุดมือเดี๋ยวนี้!”
หลี่ซือรีบเข้าห้าม สีหน้ามืดหม่น ตวาดเสียงดัง “ผู้หญิงช่างก่อเรื่อง! อย่าทำให้เรื่องบานปลาย!”
หญิงใจร้ายไม่เข้าใจ “ท่านหยุดข้าทำไม! คนแบบนี้ต้องลงโทษให้หนัก!”
“ลงโทษงั้นหรือ?” หลี่ซือหันขวับ ตวัดสายตาดุดันใส่นาง “อย่าลืมว่าเขาเป็นผู้ที่ฝ่าบาทโปรดปราน! หากเจ้าลงโทษเขา ก็เท่ากับลบหลู่ฝ่าบาท! เจ้ากล้าหรือไม่?”
น้ำเสียงของหลี่ซือแผ่วเบาลงเรื่อย ๆ
หญิงผู้นั้นถึงกับสะดุ้ง “แต่ว่าเขาอวดดีเกินไป!”
“อวดดี?” หลี่ซือหัวเราะเย็น “อย่าลืมว่าข้ายังเป็นเสนาบดี! แค่จะกำจัดลูกของคนตาย มันง่ายดายเพียงใดรู้หรือไม่?”
“ฮึ! ถือว่าท่านยังมีหัวคิดบ้าง!”
หลี่ซือขมวดคิ้วแน่น พึมพำกับตัวเอง “ฝ่าบาทถามเรื่องการเกษตรจากหลี่เจ้า...แปลกนัก”
แท้จริงแล้ว แม้รัฐฉินจะเน้นเกษตรเป็นหลัก แต่ฝ่าบาทไม่ค่อยทรงพูดถึงในที่ประชุม วันนี้กลับตรัสถามหลี่เจ้าโดยตรง ย่อมเป็นเรื่องผิดปกติ
ข้อมูลนี้สำคัญยิ่งนัก
“ผิดปกติตรงไหนกันเล่า? มันเห็นอยู่ชัด ๆ ว่าฝ่าบาทรู้ว่าจ้านเอ๋อร์ของเรามีความรู้ด้านเกษตร ก็เลยพูดผ่านทางเจ้าหมอนั่น! ความหมายชัดเจนว่าฝ่าบาทโปรดจ้านเอ๋อร์ ต้องการแต่งตั้งแน่ ๆ”
“แต่งตั้ง?” หลี่ซือยังไม่มั่นใจ
“แน่นอนอยู่แล้ว!” หญิงคนนั้นทุบอกตัวเองปึงปัง “ข้าขอพนันเลยว่า ตอนนี้ราชโองการก็กำลังมาแน่ ๆ”
นางยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจ ใบหน้าเริ่มเบิกบาน
“จะเป็นตำแหน่งใดกันนะ? ต้องเป็นเส้าหนายแน่ ๆ ถึงจะคู่ควรกับจ้านเอ๋อร์ของเรา!”
ในขณะนั้นเอง ข้ารับใช้ก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงานด้วยความดีใจ
“คุณชาย! คุณผู้หญิง! ข่าวดีขอรับ! มีราชทูตจากวังมาถึงจวนแล้ว!”
ข่าวดี? หญิงใจร้ายเบิกตาโพลง ยิ้มหน้าบาน “ข้าไม่ผิดแน่! ต้องเป็นราชโองการแต่งตั้งแน่นอน! จ้านเอ๋อร์ของข้าจะได้เป็นขุนนางแล้ว!”
นางรีบรุดออกไปด้วยความตื่นเต้น
ส่วนหลี่ซือ แม้จะรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่ก็จำต้องออกไปรับราชโองการพร้อมกัน
ณ หอประชุมของจวนหลี่ ข้าราชสำนักในชุดพิธีถือกระบอกไม้ไผ่บรรจุราชโองการไว้แน่นหนา ท่าทางยิ้มแย้มยินดี พอเห็นหลี่ซือก็รีบประนมมืออย่างเคารพ
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ขอแสดงความยินดี! ตระกูลหลี่ของท่านช่างมากความสามารถเสียจริง!”
หญิงใจร้ายยิ่งได้ยินก็ยิ่งดีใจ ยิ้มปากแทบฉีก “แน่นอน! ตระกูลข้าล้วนยอดคนทั้งนั้น...”
แต่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่ซือถลึงตาใส่จนต้องเงียบ
หลี่ซือรีบคำนับขอโทษแทน “ขออภัยด้วย ภรรยาข้าเสียมารยาท หวังว่าจะไม่ถือโทษ”
ข้าราชสำนักยิ้มบาง ๆ ไม่ถือสา “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท่านอัครมหาเสนาบดีอบรมคนดี ตระกูลหลี่มีแต่ยอดคน ก่อนหน้านี้ก็มีเจ้าเมืองซานชวน คราวนี้ก็เป็นเส้าหนายอีก น่าชื่นชมยิ่ง!”
“เส้าหนาย? เส้าหนายจริง ๆ ด้วย! ฮ่า ฮ่า!” หญิงใจร้ายถึงกับเผลอหัวเราะลั่น
“ฮะ ๆ!” ข้าราชสำนักก็หัวเราะคลอ “แถมไม่ใช่แค่เส้าหนาย ยังได้รับยศเป็นขุนนางชั้นหนึ่ง มีที่ดินพันไร่ และรางวัลเป็นทองห้าแท่งด้วยนะขอรับ!”
“อะไรนะ!?” หลี่ซือซึ่งปกติสงบเยือกเย็นยังต้องตะลึง — บุตรชายของเขาได้บรรดาศักดิ์จริง ได้ที่ดินพันไร่ ทั้งที่ไม่ได้มีผลงานอะไรสักนิด?
แต่หญิงใจร้ายกลับไม่คิดมาก ยิ่งดีใจยิ่งกว่านั้น แล้วพลันหน้ามุ่ยทันที “แค่ขุนนางชั้นหนึ่ง? ด้วยความสามารถของจ้านเอ๋อร์ ข้าคิดว่าน่าจะได้ถึงขั้นขุนนางชั้นห้า ที่ดินต้องหมื่นไร่ถึงจะเหมาะสม!”
ข้าราชสำนักถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง <นางผู้นี้ช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย! กล้าตั้งคำถามกับพระราชโองการรึ!?>
แต่เขาก็ไม่ต่อความยาวความยืด เพียงแค่อ่านราชโองการด้วยเสียงแหลมสูง:
“หลี่เจ้าแห่งจวนหลี่ จงออกมารับราชโองการ!”