ตอนที่ 9 ปุ๋ยสามธาตุ
“หลี่เจ้า?”
หญิงใจร้ายขมวดคิ้วแน่น พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าคงเข้าใจผิดแล้วกระมัง? บุตรข้าชื่อหลี่จ้าน ไม่ใช่หลี่เจ้า!”
ข้าราชสำนักหาได้ใส่ใจคำท้วง กลับตะโกนซ้ำด้วยเสียงสูงยิ่งกว่าเดิม “เชิญหลี่เจ้าแห่งจวนหลี่ ออกรับราชโองการ!”
หญิงใจร้ายยิ่งฟังยิ่งเดือดดาล เผลอลืมแม้แต่สายตาดุดันของหลี่ซือ เอ่ยอย่างรำคาญ “บอกว่าไม่ใช่หลี่เจ้าแล้ว! เจ้าคนเนรคุณนั่น ข้าไล่มันออกจากจวนไปนานแล้ว!”
“มันมิใช่คนของตระกูลหลี่อีกต่อไป!”
“เหลวไหลสิ้นดี!” หลี่ซือรู้สึกไม่ชอบมาพากล ตบหน้านางเสียงดังฉาดจนเซถลาไปด้านข้าง จากนั้นจึงรีบกล่าวแก้สถานการณ์ “ท่านกงกง ภรรยาข้ามิรู้ความ ขออย่าได้ถือโทษ หลี่เจ้าอยู่ในจวน ข้าจะให้คนไปตามเดี๋ยวนี้!”
หญิงใจร้ายที่โดนตบหน้าถึงกับอึ้ง แต่เมื่อได้ยินชื่อ “หลี่เจ้า” อารมณ์ก็ยิ่งปะทุจนอดไม่ได้ที่จะสบถ “หลี่เจ้าไม่ใช่คนของตระกูลหลี่ จะเรียกมันทำไมกันเล่า!”
ข้าราชสำนักได้ยินก็เริ่มเข้าใจ — ที่แท้เจ้าหนุ่มหลี่เจ้านี่ถูกขับไล่ออกจากจวน
แต่... แบบนี้จะได้หรือ? คนที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานถึงกับจะได้รับการแต่งตั้ง แต่กลับถูกตระกูลตนเองขับไล่ไสส่งเสียอย่างนั้น!
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าเย็นเยียบ พูดเสียงราบเรียบแต่แฝงความเย้ยหยัน “หลี่ซือ ข้าจะไม่พูดมาก — แต่เจ้าจงจำไว้ หลี่เจ้าเป็นคนที่ฮ่องเต้ทรงชื่นชม หากพวกเจ้าทำเรื่องงี่เง่า อาจถึงคราวล่มจมทั้งจวนก็เป็นได้”
วาจานี้หนักแน่นเพียงพอแล้ว
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าหลี่เจ้าไม่อยู่ ข้าก็ถือว่ามาผิดเวลา”
“ไป! มุ่งสู่ตำหนักชานเมืองเถิด!”
ข้าราชสำนักปรายตาเย็นชามองหญิงใจร้าย แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปพร้อมคณะ
“ท่านกงกง! กงกง รอก่อน!” ใบหน้าหลี่ซือแปรเปลี่ยน รีบก้าวออกหมายจะรั้งไว้แต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
กงกงผู้นี้ เป็นผู้รับใช้อันดับรองจากจ้าวเกาในราชสำนัก แม้หลี่ซือจะเป็นถึงมหาเสนาบดี ยังต้องเกรงใจไม่น้อย
หญิงใจร้ายก็เริ่มตื่นตระหนก บุตรของนางยังไม่ได้รับราชโองการนะ! จะปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด! นางจึงลากร่างอวบอ้วนพุ่งไปขวางไว้ ดุจหมีพิโรธ
“ท่านกงกง! ลูกข้า หลี่จ้าน อยู่ในจวนจริง ๆ! ท่านอย่าเพิ่งไป! เขายังมิได้รับราชโองการเลย!”
“หุบปาก!” ดวงตาหลี่ซือวาววับด้วยเพลิงโทสะ รีบดึงนางกลับมา แต่ด้วยน้ำหนักตัวที่มากเกินไป เขากลับลากนางไม่ไหว
ข้าราชสำนักเหลียวหลังมอง ยิ้มเย็น “หลี่จ้านงั้นหรือ? หึ! เห็นทีพวกเจ้าจะเข้าใจผิด — ฮ่องเต้มิได้แต่งตั้งหลี่จ้าน แต่เป็นหลี่เจ้าต่างหาก! ในเมื่อพวกเจ้าขับไล่เขาแล้ว ก็ไม่มีสิทธิ์รับราชโองการ!”
คำว่า “จงดูแลตัวเองให้ดี” ที่เขาทิ้งท้ายไว้ ทำให้หลี่ซือหน้าตึงเคร่งขรึม
...ณ เวลานั้น...
หลี่เจ้าซึ่งไม่รู้เรื่องในจวนเลย กำลังตามข้าราชสำนักอีกคนมาถึงชายขอบเมืองเสียนหยาง เพื่อรับที่ดินรางวัล
“หลี่เส้าหนาย นี่คือที่ดินของท่าน ข้างหน้านั่นคือเรือนพัก” ข้าราชสำนักชี้ไปยังพื้นที่ราบเรียบเบื้องหน้า พร้อมกลั้นหัวเราะ
หลี่เจ้ามองพื้นที่ตรงหน้า ดวงตากลับปรากฏความมุ่งมั่นขึ้นมา — ที่นี่คือฐานที่มั่นแห่งแรกในชีวิตใหม่ของเขา
เขาจะเริ่มสร้างกิจการของตนเองจากที่นี่ ไม่สิ! ต้องเรียกว่า... เขาจะหา “ก้อนทองคำแรกในชีวิต” จากที่นี่ แล้วเมื่อฉินซีฮ่องเต้เริ่มออกตะลอนตะวันออกครั้งที่ห้าเมื่อไร เขาก็จะชิ่งหนีทันที!
เขาวางแผนไว้อย่างดี — หลังฮ่องเต้สิ้นชีพ แคว้นต่าง ๆ จะแตกกระจาย เขาจะอพยพไปยังแคว้นเยว่ทางใต้ ซึ่งทั้งสงบและเหมาะแก่การปลูกข้าวพันธุ์ใหม่
ในยามสงคราม เขาก็จะฉวยโอกาสค้ากำไร เช่น สร้างเครื่องบิน ปืนใหญ่... คนต้องแย่งกันซื้อแน่นอน!
คิดแล้วหลี่เจ้าก็รู้สึกเพลิดเพลินในใจ — แต่พอลองคิดอีกที กลับหน้าตึงทันควัน... เครื่องบิน ปืนใหญ่? เขายังทำไม่เป็นสักอย่าง!
สวรรค์ช่างไม่เห็นใจ! คนอื่นเกิดใหม่ก็เทพกันทั้งนั้น สร้างได้แม้แต่เรือบรรทุกเครื่องบิน เขานี่สิ... สร้างอะไรไม่ได้เลย!
<ช่างเถอะ! แค่มีข้าวลูกผสมก็น่าจะตั้งตัวได้บ้างละ!>
หลี่เจ้าปลอบใจตนเอง แต่ไม่ทันไร ใจเขาก็เย็นวาบ — <โธ่เอ๊ย! ข้ามีอุดมการณ์มากมาย สุดท้ายก็ต้องทำงานให้ฮ่องเต้คนเดียวอีกนั่นแหละ! จะไปสร้างอะไรได้!>
เมื่อหันไปเห็นเรือนพักที่ได้รับ... ความโมโหแทบระเบิดออกจากอก
<ฉินซีฮ่องเต้นี่มันขี้เหนียวจริง ๆ! มอบเรือนพักขนาดนี้ให้ได้อย่างไร!>
เรือนพักทำจากไม้ผุ ๆ แถมกระจายกันมั่วไปหมด ประตูหน้าต่างเต็มไปด้วยหญ้ารก เรือนล้อมสวนที่ควรจะงามกลับดูเหมือนคอกหมาเก่า ๆ — ที่แย่กว่านั้นยังมีหนูวิ่งไปมาเป็นระยะ
นี่มันสภาพอยู่ของคนหรือ!?
“เส้าหนาย ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้พาบ่าวรับใช้สิบคนมาให้ท่าน จัดการดูแลที่พัก” ข้าราชสำนักพยายามกลั้นหัวเราะ ชี้ไปด้านหลัง
หลี่เจ้ายังไม่ทันจะดีใจดีนัก พอหันไปมอง... สีหน้าเขาเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียวทันควัน
<เจ้าบ้า! แบบนี้ก็เรียกว่าบ่าวรับใช้เรอะ!?>
สิบคนตรงหน้าแต่ละคนผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ ตั้งเรียงกันเหมือนท่อนไม้ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าแรงทำงานไม่มีเลยสักคน
<นี่ข้าจะปลูกนา! จะใช้คนพวกนี้ไถดินได้อย่างไร? หรือจะให้ข้าลงมือเอง?>
<บ้าแล้ว! ถึงชาติก่อนข้าจะโตมาในชนบท แต่ชาติใหม่นี่เป็นคุณชายจากตระกูลหลี่ ไม่เคยแตะเสียมจอบแล้วนะ!>
ฉินซีฮ่องเต้ช่าง... เล่นแรงเหลือเกิน!
“ช่างเถอะ... ที่พักไม่ดีค่อยจัดการก็ได้ ยังไงข้าก็ไม่อยู่ที่นี่นานหรอก” หลี่เจ้าได้แต่ปลอบใจตนเองอีกครั้ง พลางตั้งใจว่า หากฮ่องเต้ไปตรวจราชการเมื่อไร เขาจะหนีทันที
พลันนึกขึ้นได้ — ยังมีที่ดินพันไร่รออยู่!
“ท่านกงกง ข้าขอเรียนถาม พันไร่ที่ดินของข้าอยู่แห่งใด?” หลี่เจ้าเอ่ยด้วยความหวัง
ข้าราชสำนักแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ชี้ไปยังผืนดินเบื้องหน้า “นั่นไง ที่ตรงนั้นแหละ!”
“นั่นหรือ?” หลี่เจ้ามองไป... น้ำตาแทบไหล
<เจ้าพระคุณเอ๊ย! แบบนี้ก็เรียกว่าที่นาเรอะ!? นี่มันที่ดอนเสียมากกว่า!>
แม้จะมีลำธารไหลอยู่ใกล้ ๆ แต่ดินแถบนั้นกลับเป็นสีเหลืองอ่อน แห้งแล้งและแข็งกระด้าง ตามประสบการณ์ของชาวไร่สมัยก่อน เขารู้ทันทีว่า... ตรงนี้ปลูกข้าวไม่ขึ้นแน่นอน!
<เฮ้อ! ฉินซีฮ่องเต้นี่ไม่ใช่แค่ขี้เหนียวแล้ว — นี่มันจงใจฆ่าข้าชัด ๆ!>
<ขนาดนี้แล้วจะให้ข้าทำผลผลิตได้แปดฉือหรือ!? ข้าก็ต้องโดนตัดหัวสิ!>
“ท่านกงกง... ที่ดีกว่านี้ไม่มีแล้วหรือ?” หลี่เจ้าอ้อนวอนด้วยเสียงต่ำ
ข้าราชสำนักกลั้นหัวเราะแทบไม่อยู่ ทำหน้าจริงจังพร้อมท่องวาจา “ไม่อาจเปลี่ยน! ฮ่องเต้ตรัสไว้ชัดเจน — ‘เมื่อฟ้าจะมอบภารกิจอันยิ่งใหญ่ให้ผู้ใด จะต้องขัดเกลาจิตใจผู้นั้นเสียก่อน...’”
<เอิ่ม... ไอ้ท่อนนั้นมันของเมิ่งจื่อไม่ใช่เรอะ? นี่ขนาดขันทียังอ่านเมิ่งจื่ออีกเรอะ? หรือนี่คือผลพวงจากการที่ฝูซูหมกมุ่นกับลัทธิขงจื่อ?>
<ให้ตายเถอะ! ใจยังไม่ทันแน่วแน่ หัวข้าคงปลิวไปก่อนแล้ว!>
ขณะที่หลี่เจ้ากำลังสาปแช่งฉินซีฮ่องเต้อยู่ในใจ เสียงแหลมสูงก็พลันดังขึ้นอีกครั้งจากที่ไกล ๆ
“เชิญหลี่เจ้า ออกรับราชโองการ!”
เขาหรี่ตาลงมอง เห็นว่าเป็นขันทีที่อยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้ ใจจึงพลันขึงขัง รีบคุกเข่าลงด้วยท่าทีเคารพ
“ตามพระราชโองการ แต่งตั้งหลี่เจ้าเป็นเส้าหนาย รับหน้าที่ดูแลกิจการเกษตรทั้งมวล...” เสียงขันทีสูงแหลมค่อย ๆ ลื่นไหลออกมา
หลี่เจ้าตั้งใจฟัง แต่พลันรู้สึกขนลุกซู่ — เสียงระบบดังขึ้นในหัวอีกครั้ง!
[เนื่องจากเจ้าบรรลุเงื่อนไข ได้รับรางวัลจากระบบ: สูตรปุ๋ยไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม อย่างละหนึ่ง, พร้อมตำราเศรษฐศาสตร์การเมืองหนึ่งเล่ม — ท่านต้องการรับหรือไม่?]