ตอนที่ 16 ถกเถียงกลางท้องพระโรง

"เจ้าเพ้อเจ้ออยู่ตั้งนาน ยังไม่ตอบเลยว่าทำไมถึงกล้าพูดว่าจะขึ้นถึงสิบเท่า?"

คำพูดของชุนอวี่เยว่ฟังดูขุ่นเคืองเต็มที เขาไม่เข้าใจในหลักคิดของหลี่เจ้าแม้แต่น้อย แถมยังหงุดหงิดที่อีกฝ่ายยกแนวคิดประหลาดมาพูดคลุมเครือ สุดท้ายก็ยังวนกลับมาที่จุดเดิม — เรื่องราคาจะขึ้นสิบเท่า

"ใช่แล้ว!" ฉินซีฮ่องเต้กับฝูซูก็หันมาจ้องหน้าหลี่เจ้าอย่างใคร่รู้ รอฟังคำตอบ

หลี่เจ้ายิ้มบาง ๆ เอ่ยว่า "ง่ายมากพ่ะย่ะค่ะ ข้าเฝ้าติดตามตลาดหยกมาตลอดหลายวัน พบว่าพ่อค้าร่ำรวยยังไม่ได้ขายของหมด หากข้าเดาไม่ผิด ราคาจะขึ้นถึงจุดสูงสุดในวันพรุ่งนี้"

หาใช่เพียงคำพูดเลื่อนลอย เขาทุ่มทองทั้งหมดไปกับการซื้อหยกประติมากรรม จำเป็นต้องติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

ตอนนี้ตลาดหยกกำลังบ้าคลั่ง ไม่ใช่เพียงชนชั้นสูงเท่านั้น แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็เริ่มแย่งกันซื้อ หยกเข้าสู่ตลาดเมื่อใด ก็ขายหมดแทบจะในพริบตา

ปรากฏการณ์นี้ช่างละม้ายกับตลาดหุ้นในชาติก่อนของเขา — ผู้คนพากันตื่นตระหนก ทันทีที่ราคาตกก็เร่งขาย ทันทีที่ราคาขึ้นก็เร่งซื้อ ไม่ต่างจากวังวนแห่งอารมณ์ฝูงชน

ผลลัพธ์สุดท้ายของการแห่ตามกระแสเช่นนี้จะเป็นอย่างไร? แน่นอน เขาไม่มีทางพูด — เพราะผู้ที่จะได้ผลประโยชน์ก็คือตัวเขาเอง

"พรุ่งนี้จริงหรือ?" ฉินซีฮ่องเต้เริ่มคล้อยตาม ความสงสัยลดลง กลับกลายเป็นความเชื่อมั่นทีละน้อย

"จะใช่หรือไม่ใช่ อย่างไรก็ควรขายให้หมดในวันพรุ่งนี้" หลี่เจ้ากล่าวอย่างหนักแน่น

ฉินซีฮ่องเต้ยิ้มอย่างพึงใจ "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เจ้านี่ช่างเป็นที่พึ่งของข้าแท้ หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าย่อมไม่ลืมตอบแทนเจ้า!"

คำพูดนี้ฟังดูแทบจะไม่เหมือนคำของจักรพรรดิ แต่หลี่เจ้ากลับพอใจนัก — นี่แหละคือสิ่งที่เขาเสี่ยงชีวิตพูดมาทั้งหมดเพื่อรอ!

<ให้รางวัลเป็นทองได้จะดีไม่น้อย ทองพกพาง่าย เมื่อถึงเวลาไปตะวันออกครั้งที่ห้าเริ่มต้น ข้าก็จะลอบหนีไปยังแผ่นดินแคว้นเยว่ ใช้ชีวิตอย่างอิสระ>

ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินถึงกับสีพระพักตร์เปลี่ยน พลางหัวเราะในใจ — เฮอะ! ที่แท้เจ้าวางแผนจะหนีงั้นรึ? ฝันไปเถอะ! ส่วนทองน่ะ... อย่าได้หวังเลย!

"เพ้อเจ้อ! เหลวไหลทั้งเพ! ฝ่าบาทอย่าได้ทรงฟังเขาเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ชุนอวี่เยว่ทนเห็นฮ่องเต้เริ่มชื่นชมหลี่เจ้าไม่ได้ จึงเร่งคุกเข่าค้านด้วยความร้อนรน "ธรรมชาติย่อมเป็นระเบียบที่ฟ้าลิขิตมาเนิ่นนานที่สุด ราคาขึ้นสูงถึงเพียงนี้แล้ว ขอพระองค์โปรดรีบขายเถิด!"

แต่ยังไม่ทันฮ่องเต้ตอบ หลี่เจ้าก็หัวเราะเยาะ "ธรรมชาติคือกฎสูงสุดรึ? เพ้อเจ้อนัก! หลักฐานดีกว่าคำพูด หากไม่เชื่อ ข้าขอท้าพรุ่งนี้มาดูกัน ว่าจะขึ้นถึงสิบเท่าหรือไม่!"

"เจ้ามันเด็กโง่ กล้าเปล่งถ้อยคำเช่นนั้นต่อหน้าฮ่องเต้!"

"พอแล้ว" ฉินซีฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ ตรัสห้าม ก่อนจะหันไปกล่าวแก่ชุนอวี่เยว่า "ชุนอวี่! หากเจ้าแน่ใจว่าวันพรุ่งนี้ราคาจะไม่ขึ้น เจ้าก็จงคุกเข่ารอหน้าประตูวังตั้งแต่เช้า แล้วเรามาดูกันว่าใครผิด ใครถูก"

ถ้อยคำนี้เปรียบเสมือนราชโองการ ชุนอวี่เยว่ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

"ตะ...แต่ว่า..." สีหน้าชุนอวี่เยว่หม่นหมองทันควัน — แม้จะพูดมากมาย แต่ในท้ายที่สุด ฮ่องเต้ก็ยังเลือกจะฟังหลี่เจ้าแทนเขา

"เจ้าคิดจะขัดราชโองการหรือไม่?" พระเนตรของฉินซีฮ่องเต้หรี่ลง ถามเสียงขรึม

"กระหม่อมไม่กล้าขัดขืน! กระหม่อมจะไปคุกเข่าหน้าประตูวังตามรับสั่ง..." เขาพูดถึงตรงนี้แล้วชะงัก สีหน้าเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว "แต่กระหม่อมจะรอดูว่าฝ่าบาทจะทรงเสียพระทัยเพียงใด และคำพูดอันไร้สาระของหลี่เจ้าจะนำไปสู่อะไร!"

ถ้อยคำนั้นทั้งแข็งกร้าวทั้งหยาบคาย ทำเอาฉินซีฮ่องเต้ถึงกับขบพระทนต์แน่น ก่อนจะสะบัดพระกรจากไปอย่างขุ่นเคือง

—คนผู้นี้ดื้อด้านพอ ๆ กับฝูซู หรือไม่ก็เพราะฝูซูดื้อเหมือนเขา จึงซึมซับมาอย่างมิรู้ตัว

ฉินซีฮ่องเต้เริ่มครุ่นคิดในใจ — ถึงเวลาหรือยังที่จะเปลี่ยนอาจารย์ให้แก่ฝูซู?

"ฝูซู เจ้าจะกราบทูลสิ่งใดอีกหรือไม่? หากไม่มีแล้ว ก็ถอยไปเถิด!"

เขาไม่อยากเห็นสองพ่อลูกหัวแข็งผู้นี้อยู่ต่อหน้าพระเนตรอีก

ฝูซูรีบโค้งคำนับ "ไม่มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ" — เขาเลือกที่จะไม่กราบทูลเรื่องที่หลี่เจ้ากำลังทดลองทำปุ๋ยแปลกประหลาดบางอย่างอยู่

แต่แม้เขาไม่กราบทูล คนอื่นก็พร้อมจะพูด

"หลี่เจ้าไม่รู้แม้แต่เรื่องเกษตร กลับได้ดำรงตำแหน่งสำคัญในพระราชวัง แล้วยังกล้าให้คำมั่นเรื่องผลผลิตถึงแปดฉือ — ผิดชัด ๆ ว่ากล้าหลอกลวงใต้เบื้องยุคลบาท!"

ฉินซีฮ่องเต้สีพระพักตร์เริ่มไม่พอใจ — เรื่องนี้เคยอภิปรายกันไปแล้ว เหตุใดชุนอวี่เยว่จึงนำขึ้นมาอีก?

"พอเถอะ! ข้ารู้เรื่องนี้แล้ว เจ้าออกไปได้"

พระองค์มิได้ทรงไต่ถามต่อใด ๆ

แต่ชุนอวี่เยว่ยิ่งร้อนรน คุกเข่าขยับเข้ามาใกล้ยิ่งกว่าเดิม "ฝ่าบาท! กระหม่อมกล่าวความจริง! การเพาะปลูกจำเป็นต้องใช้ปุ๋ย ปุ๋ยคือมูลสัตว์! แต่หลี่เจ้ากลับเอาเศษเปลือก ผลไม้ กระดูก และเศษขยะมาใช้แทน มิหนำซ้ำยังเอามาเพาะเมล็ดพันธุ์ — ช่างบัดซบสิ้นดี!"

"โอ๊ะ?" พระเนตรของฉินซีฮ่องเต้เริ่มขมวดมุ่น จ้องหลี่เจ้าอย่างแหลมคม "หลี่เจ้า เป็นจริงหรือไม่?"

ในฐานะฮ่องเต้ผู้ให้ความสำคัญต่อการเกษตร พระองค์ย่อมทรงทราบว่า เศษกระดูกไม่อาจใช้เป็นปุ๋ยได้ โดยเฉพาะในพื้นที่เสื่อมโทรม

"จริงพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจ้าไม่ได้หลบเลี่ยง ตอบด้วยสีหน้ายอมรับเต็มที่

ชุนอวี่เยว่เบิกตากว้าง ลุกลี้ลุกลนกล่าวอย่างตื่นเต้น "ฝ่าบาท! เขารับแล้ว! เขารับจริง ๆ! ได้โปรดทรงลงโทษเขาเถิด เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง!"

สีพระพักตร์ของฉินซีฮ่องเต้เย็นเยียบลง

เพื่อหลี่เจ้า พระองค์ถึงกับตำหนิขุนนางทั้งราชสำนัก หวังให้เขาพลิกฟื้นความหวังให้แผ่นดิน สร้างผลผลิตเพิ่มขึ้น บัดนี้เขากลับสารภาพว่าใช้วิธีเช่นนี้?

<รับงั้นหรือ? ข้ารับบ้าอะไร! ไอ้ลุงนี่รู้อะไร? กล้าหาว่าข้าหลอกลวง? ข้าทำเพื่อแผ่นดิน เพื่อคลี่คลายภัยอดอยากต่างหากเล่า!>

<ในยุคนี้ การเพาะปลูกยังดึกดำบรรพ์ ใช้แค่มูลสัตว์จึงผลิตได้เพียงสามฉือต่อไร่เท่านั้น>

<ผู้คนไม่รู้เลยว่า ในยุคหน้า ปุ๋ยที่ผลิตจากเศษอินทรีย์ต่าง ๆ เมื่อผ่านกระบวนการเข้มข้น กลับทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์>

<นี่แหละคือหัวใจของการปฏิวัติการเกษตร!>

ฉินซีฮ่องเต้ตกตะลึง สีพระพักตร์เปลี่ยนไปทันที <หือ? ถ้าเช่นนั้นจริง แผ่นดินต้าฉินไม่สามารถผลิตข้าวได้มาก ก็เพราะปุ๋ยล้าหลังหรือ? แล้วไอ้พวกกระดูกนั่น... ใช้ได้จริงรึ?>

<แต่... ปุ๋ยเข้มข้น? มันคืออะไร?>

พระเนตรของฮ่องเต้ฉายแววสนพระทัยยิ่งขึ้น พลันหันขวับไปทางชุนอวี่เยว่ "เหลวไหล! หลี่เจ้าเป็นขุนนางฝ่ายในของต้าฉิน ใครบังอาจมาลงโทษเขา? หรือเจ้าจงใจใส่ร้าย?"

สีหน้าชุนอวี่เยว่ซีดเผือด ร่างสั่นระริก — ตรัสว่าข้าใส่ร้าย? ใส่ร้ายขุนนางผู้อยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาท ถือเป็นอาญาหนัก!

—ไม่ใช่สิ! เมื่อครู่ชัด ๆ ว่าฮ่องเต้ยังทรงไม่พอใจหลี่เจ้า แล้วตอนนี้ทำไมกลับกลายมาทรงตำหนิข้าแทนเล่า? เรื่องอะไรเกิดขึ้นกันแน่?

เขารู้สึกเหมือนจิตใจจะรับไม่ไหวกับการพลิกผันอันรวดเร็วของสถานการณ์ — ทรงพระกรุณาอยู่ดี ๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยวในพริบตา

แต่เพราะนี่คือเรื่องใหญ่ระดับประเทศ เขาย่อมไม่ถอยง่าย ๆ เขาคือผู้มีคุณธรรม กล้ากล่าวความจริง

"ฝ่าบาท! กระหม่อมมีหลักฐาน!"

"โอ? มีหลักฐาน?" ฉินซีฮ่องเต้เริ่มสนพระทัย — ปุ๋ยเข้มข้นที่เขาเพิ่งทรงได้ยิน จะมีหลักฐานได้อย่างไร? เขาเองก็อยากดู

"ถ้าเช่นนั้น เอามาให้ข้าดู"

แม้แต่หลี่เจ้าเองก็รู้สึกประหลาดใจ <เขาจะมีหลักฐานอะไรได้? ข้ายังไม่เคยเจอเขาเลยด้วยซ้ำ!>

ชุนอวี่เยว่ตั้งสติ แล้วกล่าวว่า "องค์ชายฟู่ซูเคยได้นำปุ๋ยที่หลี่เจ้าทำกลับไปด้วย ข้าพบว่ามันส่งกลิ่นเหม็นฉุนยิ่งนัก คิดว่าอาจเป็นยาพิษ!"

กล่าวพลางแต่งเติมเล็กน้อย

"ยาพิษ?" ฉินซีฮ่องเต้เลิกพระขนง แล้วหันไปถามฝูซู "เป็นความจริงหรือไม่?"

ฝูซูหน้าซีดเล็กน้อย พอเห็นพระเนตรฮ่องเต้ที่ฉายแววไม่พอใจ เขาก็ยิ่งลังเล — ท่านพ่อเริ่มโกรธแล้วแน่ ๆ! หลี่เจ้า... ครั้งนี้เจ้าคงต้องพึ่งดวงชะตาแล้วล่ะ ข้าเคยตั้งใจจะปกปิดแท้ ๆ แต่สวรรค์ไม่เข้าข้าง

เขาก้มศีรษะแล้วกล่าวเสียงอ่อย "เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมวางไว้ที่ห้องเก็บของในจวน จะรีบไปนำมาเดี๋ยวนี้"

เขาเพิ่งจะหมุนกาย ก็ถูกพระสุรเสียงห้ามไว้

"ไม่จำเป็น" ฮ่องเต้ตรัสเรียบ ๆ แล้วหันไปยังขันทีที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ไปเรียกองค์หญิงหยางจื่อมา"