ตอนที่ 15 นี่แหละคือเศรษฐศาสตร์!
<อะไรนะ! จะปกครองแผ่นดินก็ต้องศึกษาอดีต? เหอะ! ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!>
เสียงในใจของหลี่เจ้าแว่วดังขึ้นอีกครั้ง ขณะเขาเหยียดปากสบถอยู่ในใจ
<ฮึ่ม! พวกหัวโบราณ สมองฝังแน่นด้วยจารีตเก่า ๆ เคยได้ยินคำว่า ‘ปฏิรูป’ ไหม? ปฏิรูปก็ต้องแสวงหาหนทางใหม่แห่งการปกครอง!>
<การปฏิรูปคือหัวใจของการสร้างแผ่นดินใหม่! เช่นเดียวกับที่องค์จักรพรรดิเริ่มใช้ระบบจวินเซี้ยนที่แต่งตั้งขุนนางโดยตรงไปบริหารมณฑลและอำเภอโดยไม่อนุญาตให้สืบทอดตำแหน่งโดยสายเลือดเหมือนระบบศักดินาเดิม ซึ่งกลายเป็นรากฐานสำคัญของยุคต่อ ๆ มา...>
<สมกับเป็นฮ่องเต้จิ๋นซีผู้ยิ่งใหญ่!>
ได้ยินดังนั้น พระพักตร์ของฉินซีฮ่องเต้ถึงกับเปล่งประกายขึ้นมา
"ระบบจวินเซี้ยนที่ข้าเลือกใช้... ที่แท้ก็จะได้รับการยอมรับจากคนรุ่นหลัง... ดี! ดีมาก! ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"
<เจ้าลุงนั่น! กล้าดีอย่างไรถึงกล้ามาว่าข้าว่าไม่รู้อะไรต่อหน้าฮ่องเต้! เจ้าต่างหากที่ไม่รู้อะไรเลย!>
<คนที่ปล่อยให้ลัทธิหรูเจียครอบงำจิตใจเสียจนหลงเชื่อเรื่อง ‘ฟ้าดินกลมกลืน’ อะไรนั่น!>
ฮ่องเต้ฉินซีฟังพลางพยักหน้าเงียบ ๆ พลางยิ้มอย่างพึงใจ — เจ้าหนูนี่พูดถูก ชุนอวี่เยว่ผู้นั้นติดยึดกับหรูเจียจริง ๆ แต่คำว่า ‘ฟ้าดินกลมกลืน’ กับ ‘กฎธรรมชาติ’ มันผิดด้วยหรือ?
<โบราณคร่ำครึ!>
เพียงคำสองคำจากเสียงในใจหลี่เจ้า ก็ทำให้พระทัยฉินซีฮ่องเต้สะท้าน — เจ้าหนูนี่... ด่ารวมข้าด้วยหรือ?
แต่แล้วพระองค์ก็ได้ยินเสียงต่อมาทำให้เปลี่ยนพระทัย
<เดิมข้าก็ไม่อยากพูดมาก กลัวโดนตาเฒ่าฉินเอาไปลงบัญชีดำ... แต่ไอ้ลุงนี่น่ะมันเกินไปจริง ๆ ข้าทนไม่ไหวแล้ว!>
“ฝ่าบาท! กระหม่อม... คิดออกแล้วพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมพอเข้าใจอยู่นิดหน่อย...” หลี่เจ้ายืดหลังขึ้นพลางกราบทูลเสียงดังฟังชัด
“ดี! ไม่เสียแรงที่เจ้าเป็นคนของข้า ไหนลองว่ามาให้ละเอียดหน่อยสิ!”
น้ำเสียงของฮ่องเต้ฉินซีเต็มไปด้วยความสนใจ
สีหน้าของชุนอวี่เยว่กลับกลายเป็นเข้มขรึมทันที
—ไอ้เด็กนี่! จะมาแย้งความเห็นข้าต่อหน้าฮ่องเต้เลยหรือ? ถ้าเอ่ยปากได้ไม่เข้าท่า ข้าจะจับเข่าด่าจนหมดคำ!
“กระหม่อมเห็นว่า ราคาหยกมนุษย์ยังสามารถขึ้นได้อีก... อย่างน้อยก็ถึงสิบเท่าพ่ะย่ะค่ะ!”
“เหลวไหล!” ชุนอวี่เยว่ลุกพรวด “ฟ้าดินย่อมมีกรอบของมัน ธรรมชาติไม่ปล่อยให้สิ่งใดเกินเลย พูดถึงสิบเท่าเช่นนี้ มิใช่นิยายหรือไร!”
“ราคาสูงถึงหกเท่าก็พอแล้ว กระหม่อมขอให้ลงโทษเด็กผู้นี้ ฐานพูดเท็จหลอกลวงเบื้องหน้าพระพักตร์!”
ฝูซูเองก็พยักหน้ารับ “เสด็จพ่อ กระหม่อมก็ว่าอาจารย์พูดมีเหตุผล เรื่องสิบเท่านี่...เกินไปจริง ๆ”
แต่ฉินซีฮ่องเต้กลับไม่ตรัสตอบพระโอรส กลับหันไปหาหลี่เจ้าแทน
“เจ้าเห็นว่าราคาอาจขึ้นถึงสิบเท่า — เหตุใดจึงคิดเช่นนั้น?”
“กราบบังคมฝ่าบาท!” หลี่เจ้าโค้งคำนับ กล่าวเสียงหนักแน่น “เมื่อครู่ท่านชุนอวี่กล่าวว่า ราคาคือกฎธรรมชาติ เรื่องนี้ก็ไม่ผิด ทว่า... ราคาหยกมิใช่เป็นไปตามธรรมชาติ แต่เป็นผลจากกฎเศรษฐศาสตร์พ่ะย่ะค่ะ!”
“กฎเศรษฐศาสตร์?” ฮ่องเต้ทวนคำ รอยยิ้มฉายบนพระพักตร์ — ช่างน่าสนใจนัก!
ใบหน้าของชุนหยู่เยว่มืดลง —เศรษฐศาสตร์? ตั้งแต่เรียนหรูเจียมายังไม่เคยได้ยินคำนี้!
“ฝ่าบาท! หามิได้ เศรษฐกิจเป็นเรื่องฟ้าเมตตา จะดีจะร้ายก็ด้วยดินฟ้าอากาศ ไม่อาจใช้มนุษย์ควบคุมได้!”
<เหลวไหล!>
หลี่เจ้าแค่นหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวตอบทันที “อย่าหาเรื่องรังแกเด็กนักเลยท่านอาจารย์...”
—ใครรังแกใครกันแน่! เจ้าหนูนี่กล้ามาต่อว่าข้าต่อหน้าฮ่องเต้!
เขานึกถึงเรื่องเมื่อไม่กี่วันก่อนที่หลี่ซือมาหา แล้วข่มขู่ว่า ถ้าไม่ยอมกล่าวโทษหลี่เจ้า ก็อย่าหวังจะกลับเข้าสู่สนามการเมืองอีก
—ให้ตายเถอะ! เล่นเอาข้าเสียฟอร์มทั้งขึ้นทั้งล่อง!
“ราคาของสินค้านั้น ขึ้นอยู่กับกฎของ ‘อุปสงค์–อุปทาน’ เมื่อผู้คนแห่กันขายของ ราคาก็ตก เมื่อขาดแคลน ราคาก็พุ่ง นี่คือหลักการพื้นฐานของเศรษฐศาสตร์!”
“เช่นเดียวกับราคาหยกในตอนนี้! ตอนราคาตก ผู้คนแห่กันขาย ตลาดจึงล้น ราคาจึงดิ่ง แต่เมื่อตลาดว่าง หายากขึ้น ก็ไม่มีใครกล้าขายอีก ราคาจึงพุ่งไม่หยุด!”
“หรือจะกล่าวให้ง่ายว่า ‘ของหายาก ย่อมมีราคา’”
ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้วตาโต “ของหายาก ย่อมมีราคา... อุปสงค์อุปทาน... ราคาขึ้นลงตามตลาด...”
พระองค์ทบทวนคำพูดอย่างตื่นเต้น — นี่มันแนวคิดใหม่ทั้งหมด!
อาจจะเป็นจริงก็ได้! ช่วงนี้ราคาหยกผันผวนรุนแรงก็ตรงกับสิ่งที่เจ้าหนูนี่พูดเลย!
“ข้าไม่เข้าใจอะไรที่เจ้าพูดเลย! แล้วสิบเท่าล่ะ เกี่ยวอะไรด้วย?” ชุนอวี่เยว่โพล่งขึ้นด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“เกี่ยวแน่นอน!” หลี่เจ้าหัวเราะ “เพราะนี่เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า ‘การปั่นราคาโดยนายทุน’ พ่ะย่ะค่ะ!”
“นายทุน?” ฮ่องเต้ฉินซีถึงกับชะงัก นี่ก็ศัพท์ใหม่อีกแล้ว
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้าอธิบายต่อ “พ่อค้าใหญ่บางกลุ่ม จะรวมเงินกันปั่นตลาด ทำให้ราคาตกต่ำเพื่อให้คนแตกตื่น แล้วค่อยซื้อสินค้าราคาถูกเก็บไว้ทั้งหมด”
“เมื่อทุกคนขายจนหมด แต่ตลาดยังต้องการสินค้า ราคาก็จะพุ่งขึ้น พวกเขาก็จะเริ่มทยอยขายในราคาสูงขึ้นเรื่อย ๆ — เท่านี้ก็กำไรมหาศาล!”
“และเมื่อพวกเขาขายหมด ราคาก็จะตกลงอย่างรวดเร็ว กลับสู่สภาพเดิมอีกครั้ง”
“ทั้งหมดนี้... เรียกว่า ‘เศรษฐศาสตร์’ พ่ะย่ะค่ะ!”
ทุกคนในท้องพระโรงนิ่งเงียบทันที ไม่มีใครพูดอะไรออกมาได้สักคำ
เพราะคำอธิบายของหลี่เจ้าฟังดู... มีเหตุผลยิ่งนัก
แม้จะไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาก่อน แต่ฟังดูแล้ว — มันก็จริง!
“ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผลนะ...” ฝูซูพึมพำเบา ๆ
แต่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจว่ามันสมเหตุสมผลอย่างไรอยู่ดี
ฉินซีฮ่องเต้นิ่งเงียบอย่างครุ่นคิด — ทฤษฎีนี้ใหม่เกินไป เขาเข้าใจไม่ทัน
“แต่ถ้าใช่จริง...”
“นี่แหละ... เศรษฐศาสตร์!”