ตอนที่ 31 เซียวเหอถูกล่อลวง
"เจ้า...ช่างหยาบคายและไร้เหตุผลสิ้นดี!" เซียวเหอหน้าดำคล้ำไปทั้งใบหน้า
"เฮอะเฮอะ!" หลี่เจ้าไม่สนใจ เขาชี้ไปที่ทุ่งนาแล้วกล่าว "แน่นอน หากเจ้าสามารถจับแมลงในทุ่งให้หมดแทนนกได้ล่ะก็ ข้าอาจจะยอมให้เจ้าไปก็ได้"
เขาไม่อยากถูกมองว่าเป็นคนอันธพาลไร้เหตุผล จึงพูดเช่นนั้น — แน่นอน หากเซียวเหอจะจับแมลงให้หมดจริง ๆ คงต้องใช้เวลาไม่น้อย!
เฮอะ! ถึงตอนนั้น ใครจะรู้ บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่อยากไปเสียแล้ว
เซียวเหอโกรธจนกระทืบเท้า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ บ่าวไพร่จับเขาไว้แน่น ถึงแม้เขาจะรูปร่างแข็งแรง ก็ไม่มีทางหนีรอดออกไปได้
แต่โรงเรียนหวายไจจะเริ่มสอนในไม่กี่วัน เขาทุ่มเทอย่างมาก กว่าจะลงทะเบียนได้ ถ้าถูกขัดขวางตอนนี้ การสอบคัดเลือกย่อมสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง!
ทำอย่างไรดีเล่า?
ใช่แล้ว! ถึงจะเหลือเวลากว่าสองเดือนก่อนสอบ แต่เขาก็รีบมาก่อนเพื่อให้มั่นใจว่าจะเข้าสำนักหวายไจให้ได้
ได้ยินว่าสำนักนี้ก่อตั้งโดยผู้ทรงอำนาจ อาจารย์ล้วนเป็นปราชญ์ฝ่ายกฎหมาย ซึ่งเป็นแนวคิดที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานเป็นพิเศษ จึงคาดว่าแนวข้อสอบน่าจะเกี่ยวข้องกับแนวคิดนี้
ที่นั่นคือความหวังของนักปราชญ์ทั้งหลาย หากพลาดโอกาสนี้ การสอบคัดเลือกของเขาก็จบสิ้นแล้ว!
แต่อยากจะออกจากที่นี่? จากสถานการณ์ตอนนี้ คงไม่มีทางเว้นแต่... หลี่เจ้าจะยอม
"ได้! ข้าจะจับแมลงให้หมด!" เซียวเหอมองทุ่งนาที่ไม่ได้กว้างนัก กัดฟันแน่นแล้วตัดสินใจ
หลี่เจ้ายิ้มอย่างได้ใจ
เซียวเหอเริ่มภารกิจจับแมลงในนา — เริ่มต้นเพียงหนึ่งวัน ก็ลากยาวต่อเนื่องถึงสามวัน ภาพทั้งหมดอยู่ในสายตาของหลี่สี่ ซึ่งจับตามองจากเงามืด พร้อมรอยยิ้มเหี้ยมลึกขึ้นทุกวัน
เซียวเหอประเมินงานต่ำไป หรือจริง ๆ แล้วเขาไม่เคยทำไร่มาก่อน จึงไม่รู้ว่าการจับแมลงในนาเป็นเรื่องโหดร้ายแค่ไหน
ทั้งที่ทุ่งนากว้างแค่ที่มองเห็น แต่แมลงกลับยังมีเรื่อย ๆ ไม่มีวันสิ้นสุด จับยังไงก็ไม่หมด!
แค่สามวัน เขาก็เปลี่ยนจากนักปราชญ์ผู้สง่างาม กลายเป็นชาวนาเต็มขั้นทั้งกลิ่นทั้งโคลน
พ่อบ้านเซียวที่แอบมองอยู่ก็ปวดใจนัก แม้เป็นเจ้านาย แต่ก็ไม่กล้าขอให้นายท่านยกโทษให้หลานชายตัวเอง
แบบนี้จะจับไปถึงเมื่อใดกัน? การสอบคัดเลือกอยู่รำไรข้างหน้า เขาค่อย ๆ ตระหนักว่า... เขาถูกหลอกแล้ว! หลี่เจ้าหลอกเขา!
"สมกับที่ชอบรังแกคนจริง ๆ!" เซียวเหอเริ่มเข้าใจภาพลักษณ์ของหลี่เจ้าอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ความโกรธเต็มเปี่ยมจนใบหน้าบิดเบี้ยวแสดงความแค้น
และบังเอิญ — ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของหลี่สี่พอดี ยิ่งเห็นก็ยิ่งยิ้มเยาะอย่างพึงใจ
อาจเพราะหลี่เจ้าเริ่มรู้สึกผิดหรืออย่างไร หลังจากสามวัน เขาก็เปลี่ยนกฎใหม่ — ให้เซียวเหอจับแมลงแค่ตอนเช้า ส่วนช่วงบ่าย... ปล่อยเป็นอิสระ
เซียวเหอถึงกับซาบซึ้งจนน้ำตาซึม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาได้อิสระแท้จริง เพราะหลี่เจ้าไม่ยอมให้เขาออกจากหมู่บ้านฉางอาน
เขาจึงใช้เวลาช่วงบ่าย เดินอ่านตำราไปตามชายทุ่งและชายป่าอย่างเพลิดเพลิน
หลายวันผ่านไป ซ้ำแบบเดิมทุกวัน หลี่เจ้าเริ่มขมวดคิ้ว ที่ปล่อยให้เซียวเหอว่างช่วงบ่าย ก็เพื่อให้เขาคลายอารมณ์ไม่พอใจในตน ทว่ากลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายกลับมานั่งอ่านตำราอย่างมุ่งมั่นยิ่งกว่าเดิม
นี่มันสวนทางกับเจตนาเขาชัด ๆ! ความตั้งใจสอบคัดเลือกของอีกฝ่ายยังไม่ตาย!
ไม่ได้! เขาต้องยับยั้งไว้ — ต้องได้ตัวคนผู้นี้ไว้เป็นพวก!
ขณะนั้น เซียวเหอกำลังอ่านม้วนไผ่ชื่อ "คัมภีร์ซางโจว" อย่างจริงจัง หลี่เจ้าจึงย่องไปข้างหลัง คว้าม้วนไผ่ออกมาจากมือด้วยท่าทีเด็ดขาด
เซียวเหอชะงัก แล้วโกรธจนหน้าแดง มองหลี่เจ้าอย่างโกรธเกรี้ยว
"เจ้าจะทำอะไรอีกเล่า!?"
พ่อบ้านซึ่งยืนอยู่หน้าประตูได้เห็นภาพทั้งหมด ใจหายวาบ เขาเองเคยเป็นนักปราชญ์มาก่อน จึงเข้าใจดีว่าหนังสือสำคัญเพียงใด การแย่งตำราจากนักเรียนคือการทำลายวิญญาณเขา!
เขาส่ายหัว รู้สึกสงสารหลานชายยิ่งนัก
หลี่เจ้าทำหน้าดุดัน "เจ้ามาอยู่บ้านข้า กินของข้า กลับไม่ทำงาน กลับมัวนั่งอ่านหนังสือ!"
เซียวเหอถึงกับสั่นไปทั้งตัว เขาไม่กล้าโต้กลับ ทำได้เพียงนิ่งเงียบอย่างคับแค้น
วันถัดมา แม้จะโดนห้าม แต่เซียวเหอยังไม่ยอมแพ้ เขาจับแมลงตอนเช้าเสร็จ ก็แอบไปยังที่ลับ อ่านตำราต่อ
แต่หลี่เจ้าก็ตามไปฉกตำราอีกครั้ง คราวนี้ท่าทางรุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนเซียวเหอแทบคลั่ง!
วันต่อมา เซียวเหอหมดทางเลือก หลังจากทำงานเสร็จ ก็กลับไปหาตำรา — ซึ่งเขาพกมาหลายเล่ม ทั้งแนวคิดฝ่ายกฎหมาย แนวคิดขงจื่อ และอื่น ๆ อีกมาก
แต่เขากลับพบว่า... ตำราทั้งหมดหายไป!
เขาโมโหสุดขีด — ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของใคร
ชายผู้นั้นต้องการขัดขวางหนทางสอบคัดเลือกของเขา!
ขณะที่เขากำลังคลั่ง กลับพบวัตถุแปลกตาชิ้นหนึ่ง หน้าปกสีขาวเนื้อหนา ประมาณหนึ่งนิ้ว กลิ่นแปลก ๆ ลอยออกมา บนหน้าปกเขียนว่า "เศรษฐศาสตร์การเมือง"
ตัวอักษรสวยงามราวกับไม่ใช่มนุษย์เขียน เขาหยิบขึ้นมาพลิกดูทันที ภายในเต็มไปด้วยอักษรเสี่ยวจ้วนตัวเล็กเรียงชิดกันอย่างเรียบร้อย ชัดเจนยิ่งนัก
ขนาดเล่มเล็กเบา แต่กลับมีตัวอักษรมากมายยิ่งกว่าม้วนไผ่สิบเล่ม!
"น่าสนใจจริง ๆ!"
เขาเริ่มอ่านด้วยความกระหายรู้ บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็หัวเราะเบา ๆ พลางพยักหน้าเข้าใจ
หลี่เจ้าซ่อนตัวแอบดูอยู่ด้านข้างก็ถึงกับตกตะลึง นึกไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะมีสมาธิถึงเพียงนี้
ดีล่ะ! ถ้าติดใจแล้วก็ยิ่งดี จะได้ไม่คิดหนีอีกต่อไป!
ในขณะนั้นเอง เซียวเหอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พึมพำว่า "สภาประชาชนคืออะไร?"
ขณะที่มือก็ลูบหัวตนเองอย่างใช้ความคิด
หลี่เจ้าฟังแล้วก็อดขำไม่ได้ เขารู้คำตอบดี เพราะวิชานี้เขาเคยเรียนตอนมัธยมต้น แม้จะจำไม่หมด แต่พื้นฐานยังพอมี
"ก็คือให้ประชาชนมีส่วนร่วมในการบริหารบ้านเมืองน่ะสิ!" เขาตอบออกไปโดยไม่ทันคิด
เซียวเหอหันขวับมาทันที ดวงตาเปล่งประกายความอยากรู้
"โปรดให้ความกระจ่างแก่ข้าด้วย!" เขากล่าวเสียงจริงจัง