ตอนที่ 38 คุณชายผู้อัจฉริยะ
เมื่อกลับถึงหมู่บ้านฉางอาน หลี่เจ้าก็พบกับอาเชาผู้ซื่อสัตย์แต่ปากไวเข้าโดยบังเอิญ
“ท่านคุณชาย!” อาเชาโค้งคำนับด้วยท่าทางเคารพ หลังจากวันนั้นที่หลี่เจ้าสั่งให้ส่งปุ๋ยไปให้เจ้าหญิงหยางจือทุกวัน อาเชาก็ทำตามอย่างเคร่งครัดมาหลายวันแล้ว แต่ไม่แน่ใจว่าเจ้าหญิงจะซาบซึ้งหรือมีใจให้คุณชายหรือยัง
<เฮ้อ! สตรีงามนั้นหายากยิ่งนัก!>
“จริงสิ” หลี่เจ้าโน้มตัวเข้าหาอาเชาด้วยท่าทางลับ ๆ ซุบซิบถามว่า “เจ้าหญิงหยางจือเคยพูดถึงข้าหรือไม่?”
อาเชาทำหน้างง ส่ายหน้าอย่างไร้ความหมายแล้วตอบตามตรง “ช่วงนี้พระองค์มัวแต่ยุ่งกับการตามหาบทกวีดี ๆ ไหนจะมีเวลาคิดถึงคุณชายได้?”
คำพูดเพิ่งหลุดปากออกมา เขาก็พลันรู้ตัวว่าพลาด รีบโค้งตัวขอโทษเสียงลนลาน “คุณชาย กระผมขอโทษ กระผมไม่ได้หมายความว่าพระองค์ไม่คิดถึงท่าน...ไม่สิ! พระองค์ไม่มีเวลาคิดถึงท่าน...อะ! ไม่ใช่แบบนั้นอีก...”
เจ้าคนนี้พูดติดขัดตะกุกตะกักไปหมด แก้ตัวอย่างไรก็ดูผิดไปทุกทาง
หลี่เจ้าได้แต่ยืนหน้าดำทะมึน แต่ก็ไม่ถือสา เพียงถามด้วยความสนใจว่า “เจ้าหญิงหาโคลงกวีไปทำอะไร?”
อาเชาเห็นท่าทางอยากรู้ของนาย ก็รีบเล่าทุกอย่างที่รู้มาอย่างไม่ปิดบัง
แท้จริงแล้วในหมู่ขุนนางหนุ่มสาวเกิดกระแสนิยมจัดงานประชันบทกวี เจ้าหญิงหยางจือหลงใหลในโคลงฉันท์จึงร่วมวงด้วย แต่ด้วยเหตุที่แม้นางจะรักกวีเพียงใดก็แต่งไม่เป็น จึงออกค้นหาโคลงกวีที่งดงามแทน นางไปขอคำแนะนำจากบัณฑิตใหญ่หลายคน แต่กลับไม่มีผู้ใดแต่งได้ถูกใจ จึงกระจายงานนี้ออกให้คนรอบข้างช่วยตามหา
อาเชาซึ่งส่งปุ๋ยอยู่ทุกวันก็เลยกลายเป็นคนสนิท ได้รับภารกิจนี้มาด้วยเช่นกัน
“ท่านคุณชายแต่งกวีเป็นหรือไม่?” อาเชาถามอย่างคาดหวัง
“ข้าน่ะรึ?” หลี่เจ้าแสยะยิ้มลับ ๆ ใช้นิ้วดันไรผมหนา ๆ ที่ปรกหน้าผากขึ้น ตั้งใจจะอวดว่าตนนั้นมีพรสวรรค์ทางกวีเป็นเลิศ
แต่ก่อนจะพูดได้ทัน เสียงของอาเชาก็แทรกขึ้นก่อน:
“เอ้อ ข้าถามอะไรเนี่ย! ท่านคุณชายมีแต่ทำนา โคลงกลอนน่ะเป็นเรื่องของผู้ดีมีอักษร ท่านจะไปเข้าใจได้อย่างไร”
“ช่างเถอะ ข้าไปถามท่านบัณฑิตคนอื่นดีกว่า”
อยู่กับคุณชายบ่อยเข้า เขารู้สึกว่านายตนเองไม่ใช่คนหยิ่งผยองอะไรนัก ก็เลยพูดอะไรตามใจมากขึ้นเรื่อย ๆ
แล้วเจ้าปากเสียก็เดินโยกหัวโยกตัวจากไป ปล่อยให้หลี่เจ้ายืนหน้าเครียดอยู่กับความรู้สึก...
<ไอ้เจ้าลูกเต่านี่! กล้าดูแคลนข้า! เรียกข้าว่าคนหยาบกระด้าง? ข้าอาจไม่ใช่กวี แต่ข้ามีบทกวีในใจนับพันจากอดีตชาติ ไหนเลยเจ้าจะเข้าใจ!>
เขาจ้องตามหลังอาเชาไปด้วยสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมา
<ไม่ไหว! ข้าจะปล่อยให้เจ้าเหยียดข้าแบบนี้ไม่ได้! ข้าจะทำให้เจ้าตกตะลึง! ข้าจะเขียน “รวมกวียุคทอง” ให้เจ้าได้รู้สำนึก!>
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เจ้าก็รีบกลับเข้าที่พัก ปิดประตูปิดหน้าต่าง นั่งจดจ่ออยู่กับกระดาษและพู่กัน ร่ายกลอนจากความทรงจำเก่าราวน้ำไหลไม่ขาดสาย
เขาเขียนแล้วเขียนเล่า ยังรู้สึกไม่พอใจ จึงเติมบทหนึ่งลงไป:
“เสาะหาเงียบเหงา เยือกเย็นวังเวง โศกสลดสันโดษยิ่งนัก ฤดูกาลเปลี่ยนแปร ช่างยากจะปรับใจ...
เฝ้ามองหน้าต่าง เดียวดายกลางราตรี ฝนรินปรายพฤกษา พลันร่วงปลิดไปในยามสนธยา...
ทั้งหมดนี้ จะเรียกได้เพียงคำเดียวหรือ? โศก!”
<อา...หลี่ฉิงจ้าวคงเข้าใจความรู้สึกของข้าในยามนี้ได้ดีที่สุด — พวกเราล้วนเป็นคนพลัดถิ่นที่ถูกลืม!>
<ข้าที่เคยยิ่งใหญ่ กลับถูกลูกน้องมองเป็นคนโง่ ข้ายังเอาใจเจ้าหญิงหยางจือแทบตาย แต่ใยนางถึงให้เจ้าอาเชาไปหาบทกวีแทนข้าเล่า!>
เมื่อระบายออกจนหมด เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
แต่ยังไม่พอ!
เขาต้องเร่งให้เซียวเหอผลิต “กระดาษ” ให้สำเร็จ แล้วเขาจะถ่ายทอด “เทคนิคการพิมพ์” ตามมา เมื่อถึงตอนนั้นก็นำ “รวมกวียุคทอง” นี้ตีพิมพ์เผยแพร่!
<การพิมพ์ เป็นหนึ่งในสี่สุดยอดสิ่งประดิษฐ์! ข้าอาจจำวิธีโดยละเอียดไม่ได้ แต่พอมีแนวคิดอยู่บ้าง!>
หลายวันต่อมา เซียวเหอทำกระดาษได้สำเร็จ — ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย แต่หลี่เจ้าก็ยังอดดีใจไม่ได้
เขาลองหยิบกระดาษขึ้นดู สีทองหม่น เนื้อหยาบเล็กน้อยแต่ดูดซึมน้ำหมึกได้ดี นับว่ายอดเยี่ยมไม่แพ้ “กระดาษเซวียน” ที่ใช้กันในศตวรรษที่ 21
เมื่อเซียวเหอลองใช้พู่กันเขียนลงไป ก็พบว่าเขียนได้ลื่นไหลสะดวก แถมยังเขียนได้เป็นสิบ ๆ ตัวในหนึ่งแผ่น เทียบเท่ากับเนื้อหาหนึ่งม้วนไม้ไผ่เลยทีเดียว
นี่คือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่นัก! แผ่นกระดาษแผ่นเดียว แทนม้วนไม้ไผ่หนึ่งม้วนได้ — นับเป็นความก้าวหน้าที่น่าอัศจรรย์
หลี่เจ้านั่งคำนวณอย่างละเอียด — วัสดุทดลองที่เขาสะสมไว้นั้นเพียงพอผลิตได้สิบกว่าแผ่น และล้วนเป็นของราคาถูกแทบไม่ต้องจ่ายอะไรเลย ต่างจากไม้ไผ่ที่ต้องเสียเงินสิบกว่าครึ่งตำลึง
น้ำหนักก็เช่นกัน — กระดาษบางเบา แต่ไม้ไผ่หนักเกินทน หากพิจารณาทั้งเรื่องต้นทุนและประโยชน์ใช้สอย กระดาษชนะขาดลอย
นี่คือ “วิวัฒนาการ” — คือการล่มสลายของสิ่งเก่า คือการกำเนิดของสิ่งใหม่ — และทั้งหมดนี้ เริ่มต้นจากมือของเขา!
เซียวเหอตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย
“คุณชาย!” เขาเอ่ยด้วยความเคารพเพิ่มขึ้นอีกขั้น “ท่านคิดสูตรกระดาษได้อย่างไร?”
หลี่เจ้ายิ้มขำ มองอีกฝ่ายอย่างเอ็นดู
<เจ้าหนุ่มคนนี้ช่างใฝ่รู้จริง ๆ!>
แล้วเขาก็แสร้งขยับผมบนหน้าผากด้วยท่าทางสง่างาม พลางกล่าว “แน่นอนว่าคิดขึ้นมาเองน่ะสิ ข้าน่ะเป็นคนฉลาด!”
แค่คำว่า “ฉลาด” ก็เพียงพอแล้ว
เซียวเหอพยักหน้าช้า ๆ พลางครุ่นคิด —ข้าก็ฉลาดเหมือนกันนี่นา ทำไมข้าถึงคิดไม่ออกล่ะ...
“เซียวเหอ เจ้าเข้าใจถึงคุณค่าของสิ่งนี้หรือไม่?” หลี่เจ้าเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังทันใด
เซียวเหอรีบเก็บความตื่นเต้น ตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคงว่า “แน่นอน! นี่คือการปฏิวัติที่ยิ่งใหญ่!”
“ผิดแล้ว!” หลี่เจ้าถึงกับหัวเสีย <เจ้าหนุ่มนี่เห็นของล้ำค่าแค่นี้ ยังคิดได้แค่ ‘การปฏิวัติ’? สมองเจ้าถูกอะไรชอนไชมา?>
“มันคือ...เงิน!”
“เงิน?” เซียวเหอครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วก็พลันเข้าใจ — ใช่แล้ว! หากนำไปขาย จะมีผู้คนแย่งซื้อแน่นอน มันคือ “ขุมทอง” ชัด ๆ!
“ท่านคุณชายปัญญาเฉียบแหลมเหลือเกิน!” เดิมทีเขาอยากจะชมว่า “โลภเก่ง” แต่เปลี่ยนเป็นคำชมงาม ๆ แทน
พอถูกชม หลี่เจ้าก็ยิ่งกระหยิ่มยิ้มย่อง พูดต่อด้วยความฮึกเหิมว่า “แน่นอน! ข้าน่ะพรสวรรค์ล้นเหลือ ไม่เพียงคิดค้นประดิษฐกรรมได้ แม้แต่กลอนกวี ข้าก็เชี่ยวชาญ!”
—คุณชายแต่งกลอนได้ด้วยรึ? กวีต้องสุภาพอ่อนโยน ดูคุณชายแล้ว...ไม่เหมือนเลยสักนิด
เห็นสีหน้าลังเลของเซียวเหอ หลี่เจ้าก็ไม่พอใจ “เจ้าสงสัยข้าหรือ? ฮึ! เดี๋ยวจะให้ดู!”
ว่าแล้วก็วิ่งเข้าไปในห้อง ลากม้วนไม้ไผ่จำนวนมากออกมา แล้วคลี่ออกให้ดู
เซียวเหอไม่เข้าใจว่าหลี่เจ้าจะทำอะไร จึงโน้มตัวไปดูใกล้ ๆ — ถึงตัวหนังสือจะเขียนไม่สวย แต่พออ่านได้ชัด
“นี่คือ...บทกวี?” เซียวเหออุทาน
“แน่นอน! ทั้งหมดนี้ข้าเขียนรวดเดียวเลย! รับรองสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!” หลี่เจ้ายืดอกตอบด้วยความภาคภูมิใจ
เซียวเหอไม่ได้ตอบ แต่กลับเหมือนตกอยู่ในภวังค์
“หยาดน้ำตาต่อบุปผา มิเอ่ยวาจา บุปผาลอยล่องผ่านชิงช้า...“
“หยดเลือดแห่งความรักพรั่งพรูเป็นถั่วแดง ดอกไม้ใบหลิวผลิบานทั่วหอวาดภาพ...”
นี่...นี่มันกวีจริง ๆ! และยังงดงามเกินบรรยาย! เขาเหมือนจมดิ่งลงในห้วงแห่งบทกวี ล่องลอยอยู่กลางโลกแห่งความรัก!
คุณชาย...เกษตรกรผู้นี้...สามารถแต่งกวีได้จริง ๆ
...ไม่สิ...เขาคือ “ผู้มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่”!