ตอนที่ 45 เสียงคร่ำครวญของเกาชิว
เช้าวันถัดมา เซียวเหอนำกระดาษทั้งหมดที่ผลิตได้ออกวางขาย ทว่า... สถานการณ์กลับไม่สู้ดีนัก นอกจากมีคนแวะเวียนมาดูเพียงเล็กน้อย ยอดขายแทบไม่ขยับเลย
กล่าวคือ เปิดร้านมาได้สองวัน กระดาษที่ขายได้มีแค่วันแรกวันเดียว — และก็ถูกคุณชายเกาเหมาไปหมดเพียงคนเดียว
เซียวเหอเริ่มหนักใจนัก — กระดาษคือสิ่งพลิกยุคแท้ ๆ จะไม่แทนที่ม้วนไม้ไผ่กับผ้าลินินได้อย่างไร?
วันที่สามก็ยังขายไม่ออก เขาจึงรีบรายงานเรื่องทั้งหมดแก่หลี่เจ้า
หลี่เจ้าเพียงยิ้ม ไม่แสดงอาการแปลกใจแม้แต่น้อย ด้วยประสบการณ์จากโลกก่อน ต่อให้ไม่เคยทำธุรกิจจริงจัง แต่เขาก็ซึมซับบรรยากาศเศรษฐศาสตร์ความเร็วสูงในศตวรรษที่ 21 มาพอควร
<ของใหม่ ย่อมยากที่จะได้รับการยอมรับในทันที เซียวเหอเล่นเปิดตัวโดยไม่ปูทาง ใครจะเชื่อซื้อ?>
ยิ่งในฉินที่ยังดูถูกการค้าขาย — บรรดานักปราชญ์มองพ่อค้าเป็นพวกไร้แก่นสาร ของที่ขายก็ย่อมถูกมองว่าไร้ค่าไปด้วย
“แล้วแต่เจ้าจะทำอย่างไรต่อก็แล้วกัน” หลี่เจ้าโยนประโยคคลุมเครือ ท่าทางเหมือนไม่ใส่ใจอะไรนัก พลางสั่นพัดในมือที่เพิ่งซื้อมาไม่นาน — ที่จริงแค่จะเอาไว้โชว์ให้เอาชาวเชื่อว่าเขาก็มีมาดผู้ดีบ้าง
“ถ้าจะขายก็ต้องมี ‘การโปรโมต’ เช่นจำกัดจำนวน จำลองภาพของของหายาก” เขาพูดส่ง ๆ
วิธีโปรโมตแบบโลกเก่าที่เขาจำได้มีมากมาย — พ่อค้าอินฟลูเอนเซอร์ ดาวดังโฆษณา ช่องสื่อ อะไรก็ได้ แม้แต่บริษัทมือถือยังส่งข้อความก่อกวนทุกวันเพื่อขายของ
แต่... โลกนี้ไม่มีทั้งอินฟลูเอนเซอร์ ไม่มีคนดัง ไม่มีสื่อมวลชน การโปรโมตก็ยากเป็นธรรมดา
หรืออย่างน้อย ‘ขายแบบจำกัด’ ก็ยังพอมีทาง แต่ถ้าไม่ทำให้คนเห็นคุณค่า จะจำกัดไปก็ไม่มีใครอยากซื้ออยู่ดี
<เอาเป็นว่า ปล่อยให้เซียวเหอไปคิดเองละกัน ข้าไม่มีเวลาว่างมานั่งสอนหรอก>
“จำกัดขาย? โปรโมต? แล้วจะทำอย่างไรเล่า?” เซียวเหอยังไม่เข้าใจถึงแนวคิดใหม่ที่ไม่คุ้นเคยเลยสักนิด
“ถามข้าอีก! ศึกษาวิชาเศรษฐศาสตร์มาหายไปไหนหมด? ใช้หัวคิดเอาเอง” หลี่เจ้าแกล้งดุใส่ไปที
ว่าแล้วเขาก็เดินจากไป ท่ามกลางความฉงนงุนงงของเซียวเหอ
แท้จริงแล้ว เขายุ่งจนหัวหมุน เพราะกำลังเร่งทำ “ปืนลูกปราย” และดูท่าจะเสร็จภายในสองวันนี้ เขาจึงไม่มีเวลาจะอธิบายอะไรให้มากความ
“เศรษฐศาสตร์...” เซียวเหอทวนคำ ก่อนจะหยุดคิด <อ้อ ใช่สิ! ค้าขายก็คือเศรษฐศาสตร์นี่นา!>
—ผลิตภัณฑ์ใหม่ต้องอิงตามกระแส สินค้าใหม่ต้องตามยุค!
เขาเริ่มเข้าใจแนวคิด และคิดถึงคำหนึ่งที่เคยได้ยิน — “ชื่อเสียงของผู้มีอิทธิพล”
หากมีคนดังที่น่าเชื่อถือออกมารับรอง คนทั่วไปก็จะยอมรับได้ง่ายขึ้น
อีกทั้ง “จำกัดจำนวน” ก็เกี่ยวข้องกับหลัก “อุปสงค์-อุปทาน” อย่างชัดเจน หากมีของน้อยลง ความต้องการก็เพิ่มขึ้น ราคาก็สูงขึ้นเอง และเมื่อคนเริ่มแย่งกันซื้อ ตลาดก็เปิดกว้างทันที!
“คุณชาย ข้านับถือท่านจริง ๆ! แค่คำสองคำก็สะท้อนแก่นแท้ของเศรษฐศาสตร์!”
เขาคร่ำครวญด้วยความตื่นเต้น แล้วรีบลงมือทันที — จัดการเขียนป้ายแขวนหน้าร้านว่า:
“กระดาษในร้านมีจำกัด! วันละสิบมัด หมดแล้วหมดเลย!”
ถึงแม้ผลตอบรับแรกจะยังไม่มาก เพราะคนยังไม่เข้าใจ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เซียวเหอกังวล สิ่งที่เขาต้องการคือ “จังหวะ” — จังหวะที่จะใช้ชื่อเสียงใครสักคนปลุกให้คนทั้งเมืองตื่น
ตัดภาพกลับไปยังคุณชายเกาฟู่กุ้ย...
ตั้งแต่ซื้อกระดาษหลายร้อยมัดกลับมา บ้านทั้งหลังมีแต่กระดาษกองเต็มห้อง ราวกับเพิ่งผ่านงานเทศกาลแจกใบปลิว
เมื่อเกาชิวกลับจากราชการ ก็ถูกพ่อบ้านดักหน้าพลางร้องว่า “คุณชายทำเรื่องอีกแล้วขอรับ! เอาเงินไปซื้อของไร้สาระมากมายเลย!”
“ว่าอย่างไรนะ?” เกาชิวขมวดคิ้ว “เขาใช้ไป... ห้าชั่งทอง!?”
“ขอรับ... ใช่แล้วขอรับ” พ่อบ้านตอบเสียงอ่อย ไม่กล้าสบตา
นับตั้งแต่เหตุการณ์ซื้อหยกคราวก่อน เกาชิวเข้มงวดเรื่องการเงินยิ่งนัก แม้แต่ครึ่งตำลึงยังต้องรายงาน แต่เจ้านี่กลับบีบบังคับเอาไปทีเดียวห้าชั่ง!
ขณะที่ท่านเจ้าคุณติดราชการอยู่ภายนอก นี่จึงกลายเป็นความเจ็บใจอัดแน่นในอกของพ่อบ้าน
“ไอ้ลูกบ้าทำจะล่มบ้านล่มเมืองรึอย่างไร! ข้าสั่งให้ดูแลดี ๆ แล้วไยจึงปล่อยให้ทำเช่นนี้!”
“แล้วเขาไปซื้ออะไรมาหา?”
พ่อบ้านพูดไม่ออก จึงลากเกาชิวไปยังห้องที่เต็มไปด้วยกระดาษมัด ๆ เมื่อเห็นของกองท่วมจนล้น เกาชิวเกือบเป็นลม!
“นี่มันอะไร? สีเหลืองน่าเกลียด บีบนิดเดียวก็ยุ่ยแล้ว หักปุ๊บก็หลุดเป็นชิ้น ๆ!”
“ของแบบนี้... มันจะมีค่าห้าชั่งทองได้อย่างไร!? ต่อให้สิบตำลึงยังไม่คุ้ม!”
เขาร้องลั่นจนฟ้าสะท้าน
“ท่านเจ้าคุณ... ข้าได้ยินว่าของสิ่งนี้เรียกว่ากระดาษ...” พ่อบ้านกล่าวอ้อมแอ้ม แล้วเล่ารายละเอียดที่ได้สืบมาให้ฟัง
ว่าของสิ่งนี้ขายโดยร้านแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง ซึ่งไม่มีใครนิยมใช้เลย ได้รับแต่คำวิจารณ์ว่าไร้ประโยชน์ เปราะบางง่าย ดึงนิดเดียวก็ขาด
“ชนชั้นสูงทุกคนล้วนดูแล้วส่ายหน้า ไม่มีใครซื้อ มีแต่คุณชายเรานี่แหละ... เห็นแล้วซื้อหมดแบบไม่คิด!”
“ของหลอกขาย? แล้วเจ้าก็ยังกล้าพูดว่าเขาซื้ออย่าง ‘สะใจ’ อีก?”
เกาชิวเดือดจัด ทุบโต๊ะดังปัง ฝุ่นฟุ้งกระจายเต็มห้อง
“เจ้าลูกไม่รักดีนั่นคิดจะทำลายบ้านจริง ๆ หรืออย่างไร! แล้วเจ้าล่ะ ไม่คิดจะห้ามเขาเลยหรือ?”
พ่อบ้านทำหน้าหมอง พูดไม่ออก — ท่านไม่อยู่ ข้าก็ถูกคุณชายลากหูบังคับขู่เอาชีวิต ข้าจะทำอะไรได้เล่า!
“ขะ...ข้าพยายามแล้วขอรับ! ข้ายังส่งคนไปสอบถามถึงร้านนั้นด้วย แล้ว... แล้วพบว่าร้านนั้นเป็นของ ‘ท่านเสนาบดีหลี่’...”
“แล้วอย่างไร? เสนาบดีแล้วไง?” เกาชิวยังไม่สนใจนัก แต่ทันใดนั้น... สีหน้าก็เปลี่ยนไป
“เดี๋ยว... เจ้าว่าร้านนั้นของหลี่เจ้าน่ะหรือ?”
เขาเบิกตาโพลง ในหัวผุดขึ้นถึงข่าวลือหนาหูในราชสำนัก — ว่าขุนนางหลี่เจ้านั้นคือ ‘ที่โปรดของฝ่าบาท!’
ตั้งแต่เหตุการณ์อัครมหาเสนาบดีหลี่ที่ถูกเด้งไม่เป็นท่า ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรหลี่เจ้าอีกเลย
พ่อบ้านพยักหน้ารัว ๆ
“หลี่เจ้านั่นแหละ คนที่โกงฮ่องเต้ แล้วยังลากลูกข้าไปตกหลุมพลางอีก!”
เกาชิวร้องคร่ำครวญจนเสียงแหบ แล้วกัดฟันแน่นพูดว่า “ข้าจะไม่ยอมอยู่เฉยแน่... แต่ก่อนอื่น... ข้าขอตั้งสติสักครู่...”