ตอนที่ 47 กอบโกยผลกำไร
เกาชิวไม่สนใจว่าตนเองยังอยู่ระหว่างปฏิบัติราชการ เมื่อรู้ข่าวเรื่องกระดาษก็รีบกระโจนขึ้นรถม้ากลับบ้าน ในปากยังรำพันไม่ขาดเสียงว่า “อย่าเผานะ อย่าเพิ่งเผา!”
ระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยาม เขากลับใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวก็มาถึงหน้าจวน พอถึงก็ร้องลั่นลั่นลานว่า
“พ่อบ้าน! พ่อบ้าน! ไปไหนของเจ้าโว้ย!”
พ่อบ้านได้ยินเสียง ก็ตกใจรีบวิ่งมารับ พอเห็นนายท่านหน้าตาตื่นก็ถามขึ้นว่า “นายท่านมีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”
เกาชิวไม่รอฟังคำตอบ รีบคว้ามือพ่อบ้านถามเสียงดังลั่น “ของนั่นเผาไปหรือยัง!? เผาไปเท่าใดแล้ว!?”
“ข้าหมายถึงกระดาษ! กระดาษ!!”
พ่อบ้านถึงได้เข้าใจ “อ้อ! กระดาษหรือขอรับ? เช้านี้เผาไปบ้างแล้ว ตอนนี้เที่ยงพอดี พวกในครัวน่าจะกำลังเผาอยู่”
“นายท่านอย่ากังวลไปเลยขอรับ ข้าสั่งคนในครัวให้รีบเผาให้หมดอย่างเร็วที่สุด”
พ่อบ้านคิดง่าย ๆ ว่า นายท่านเห็นแล้วขัดใจ ก็รีบเผาให้หมดจะได้ไม่ต้องเห็นอีก
“เผาเร็วบ้านเจ้าน่ะสิ! รีบไปสั่งหยุดเผาเดี๋ยวนี้! ไม่ต้อง ข้าไปเอง!!”
เกาชิวพอพูดจบ ก็วิ่งพรวดออกไปทันที เร็วกว่าพ่อบ้านเสียอีก
พ่อบ้านยิ่งงงกว่าเดิม ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ต้องให้ท่านผู้เฒ่าลงมือเอง?
ถึงห้องครัว เกาชิวก็แทบคลานเข้าไปกลางลานด้วยท่าทางสิ้นหวัง เหล่าคนรับใช้ต่างตกใจจนตัวหดอยู่กันเป็นกลุ่ม เห็นเพียงกระดาษที่เผาไปครึ่งกองถูกนายท่านแย่งออกจากเตาไฟอย่างบ้าคลั่ง พลางร่ำว่า
“นั่นมันเงิน! เงินทั้งนั้น! พวกเจ้านี่มัน... ทำบ้านเราพังหมดแล้ว!”
พ่อบ้านมึนงงไปหมด — เงิน? กระดาษพวกนี้มันไม่ใช่ของไร้ค่าหรือ? จะเรียกว่าเสียหายได้อย่างไร?
ทันใดนั้นเอง เกาชิวชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย จากนั้นจึงหันมาสั่งเสียงขรึม
“เจ้า รีบเอาทองคำในบ้านทั้งหมด ไปซื้อกระดาษมาให้หมด เอาให้หมดตลาด!”
พ่อบ้านยิ่งฟังยิ่งงงจนแทบไม่รู้ตนเป็นใคร — ซื้อกระดาษ? ซื้อของไร้ประโยชน์แบบนั้นมาทำไม? หรือท่านผู้เฒ่าถูกคุณชายติดเชื้อจนเพี้ยนไปแล้ว?
แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่กล้าพูด ออกไปทำตามคำสั่งด้วยสีหน้างุนงงสุดขีด
ครึ่งชั่วยามให้หลัง พ่อบ้านกลับมารายงานด้วยสีหน้าหดหู่ “หมดแล้วขอรับ ร้านกระดาษขายเกลี้ยงเรียบร้อย”
เกาชิวฟังแล้วแทบกระอักเลือด!
พ่อบ้านเห็นท่านผู้เฒ่าหัวเสียจึงถามอย่างระมัดระวัง “นายท่าน... นี่มันอะไรกันแน่? กระดาษไม่ใช่ของไร้ค่าหรือขอรับ? ทำไมถึงเสียใจถึงเพียงนี้?”
เกาชิวแทบอยากทุบหัวเขา “เจ้ารู้อะไร! นั่นมันเงินทั้งนั้น! เงินทั้งนั้นเลยนะ!! ฮึ่ย! ถ้าข้ารู้ว่ามันมีค่าเพียงนี้ ข้าคงให้เจ้าฟู่กุ้ยซื้อไว้ให้มากกว่านี้แล้ว!”
พ่อบ้านยิ่งฟังยิ่งงงหนัก — เมื่อตอนก่อนยังบ่นว่าคุณชายทำตัวฟุ่มเฟือยเสียจนอยากจับกักบริเวณ แต่ตอนนี้กลับชมว่าสมควรซื้อให้เยอะ ๆ งั้นหรือ?
ท่านผู้เฒ่า... คิดอะไรอยู่?
...
ด้านเซียวเหอเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ กระดาษที่ขายแบบจำกัดจำนวน กลับถูกแย่งซื้อจนหมดภายในไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ก่อนเป็นเสนาบดีหาน ตามมาด้วยบัณฑิตนักอ่านอีกหลายคน พอครบจำนวนประจำวันก็ไม่มีของให้ขายอีกต่อไป
เซียวเหอเริ่มคิดว่าจะเลิกจำกัดจำนวนดีหรือไม่ จึงไปถามความเห็นจากหลี่เจ้า
เวลานั้นหลี่เจ้ากำลังปลื้มปิติกับปืนลมที่ทำเสร็จแล้วได้ไม่นาน พอได้ยินคำถามก็เอ่ยชมเซียวเหอทันที — ไม่เสียแรงเป็นหนึ่งในสามขุนพลต้นราชวงศ์ฮั่น แม้แต่แนวคิดจำกัดจำนวนก็คิดออก
“อย่าเพิ่งเปิดจำหน่ายแบบเสรี รอให้อยากมากขึ้นอีกหน่อย ยิ่งอยาก ยิ่งเป็นโฆษณาได้ดี” หลี่เจ้าตอบ
“ให้พวกเขาโปรโมตกันเองอย่างนั้นรึ?” เซียวเหอพึมพำกับตัวเองแล้วนิ่งคิด เพียงครู่เดียวก็เข้าใจทันที
ใช่แล้ว!
สองวันที่ผ่านมายังไม่มีการโฆษณาใด ๆ แต่กลับมีคนมาแย่งซื้อแสดงว่าผู้ซื้อได้ไปบอกต่อกันเอง — งั้นก็ยิ่งต้องใช้วิธีนี้ดึงความสนใจ!
“อีกสองสามวันเจ้าอย่าเพิ่งเปิดร้าน ให้นิ่งไว้ก่อน รอจังหวะที่เหมาะสม พอเปิดอีกที คนจะยิ่งกระหาย ยิ่งเกิดความต้องการ”
“แน่นอน ระหว่างนี้ก็เร่งขยายโรงงานผลิต ยิ่งเร็วยิ่งดี เพราะอีกไม่นาน ผลิตเท่าไรก็ไม่พอขายแน่”
เซียวเหอฟังแล้วไม่เข้าใจเท่าไรนัก — ตอนนี้เปิดร้านทีไร ขายหมดภายในไม่กี่เค่อ นั่นไม่ดีแล้วหรือ? ทำไมต้องปิดร้านอีก?
ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกถึงคำสอนจากหนังสือเศรษฐศาสตร์ที่เคยอ่าน — อุตสาหกรรมเก่าจะถูกแทนที่ด้วยอุตสาหกรรมใหม่ ซึ่งต้องอาศัยเวลาในการสร้างความเปลี่ยนแปลง
ใช่แล้ว! การปิดร้านก็คือการสร้างช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง!
เขาเข้าใจแจ่มชัดในทันที จึงเริ่มเตรียมการขยายโรงผลิตกระดาษ
ในขณะเดียวกัน หลี่เจ้าก็ถามว่า “แล้วหนังสือสามเล่มนั่น พิมพ์เรียบร้อยหรือยัง?”
“พิมพ์แล้วขอรับ เล่มละหนึ่งพันเล่มตามคำสั่งของท่าน”
หลี่เจ้าได้ยินก็พยักหน้าอย่างพอใจ “ดี! คราวหน้าเปิดร้านก็จัดพวกมันลงพร้อมกัน”
...
เกาฟู่กุ้ยเมื่อพ้นโทษกักบริเวณแล้ว ก็รีบตรงไปที่ห้องเก็บกระดาษ พอเห็นว่ากระดาษหายไปตั้งครึ่งกองก็เดือดดาลจัด ตรงไปลงมือลงเท้ากับพ่อบ้านทันที
พ่อบ้านพูดอะไรไม่ออก ได้แต่รับมือเงียบ ๆ
แต่แล้วเกาชิวผู้เป็นบิดากลับเปลี่ยนท่าทีอย่างไม่น่าเชื่อ — ชื่นชมลูกชายว่าฉลาด
เกาฟู่กุ้ยถึงกับยืนงงงัน — เดี๋ยว ๆ เมื่อสองวันก่อนยังบ่นจนจะขาดใจไม่ใช่หรือ?
พอซักถามจึงรู้ว่า ตอนนี้กระดาษขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ร้านฝั่งตะวันออกถึงขั้นต้องปิดร้านสองวันเพราะของหมด
“ตอนนี้ขุนนางกรมเสนาบดีต่างแวะเวียนมาดูร้านกระดาษกันทุกวัน ราวกับอยากเหมาให้หมด” พ่อบ้านรายงานข่าวที่ได้มา
“ไม่รู้ใครปากดีไปเล่าต่อว่ากระดาษใช้งานได้จริง แล้วตอนนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วสารทิศแล้วด้วย”
“ทุกวันมีคนมาเฝ้าร้านไม่เว้น แค่หวังจะได้ซื้อบ้าง”
เกาฟู่กุ้ยพอได้ยินก็ทำหน้าไม่เชื่อ เดินวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งว่า “ไป! เอาคนไปจัดการขายกระดาษทั้งหมดที่ข้าซื้อมาได้เลย!”
เกาชิวรีบค้าน “ไม่ได้! นี่มันของดีจะตาย จะขายไปได้อย่างไร!? ต้องเก็บไว้ใช้เองสิ!”
สองวันที่ผ่านมา พอร้านปิด เหล่าคนใหญ่คนโตต่างพยายามสืบเสาะว่ากระดาษอยู่ที่ใด จนมีคนรู้ว่าจวนเกามีอยู่มาก ก็พากันมา ‘ทักทาย’ ด้วยความหมายแอบแฝง
เกาชิวฟินจนนั่งไม่ติดเก้าอี้ และไม่คิดจะขายออกไปแม้แต่แผ่นเดียว — สิ่งล้ำค่าขนาดนี้ มีไว้โชว์หน้าเป็นเกียรติเชียวนะ!
“อีกอย่าง เจ้าเองก็ต้องสอบจอหงวนมิใช่หรือ? มีของแบบนี้ช่วยเตรียมตัวให้ดี บางทีอาจติดอันดับก็ได้!”
นี่คืออีกหนึ่งเหตุผลที่เกาชิวไม่อยากขาย
เกาฟู่กุ้ยค้อนใส่พ่อ “ข้าจะเอากระดาษตั้งกองไปทำข้อสอบรึไง! จะเก็บไว้ทำไมเยอะขนาดนั้น!”
“อีกอย่าง พอมีคนเริ่มสนใจแปลว่า ‘ความต้องการ’ มาแล้ว ขายสิ! ยิ่งขายในราคาสูงเท่าไรยิ่งกำไร! ข้าขอเสนอขายที่ราคา หนึ่งแผ่น หนึ่งเหรียญฉินครึ่ง!”
“หนึ่งแผ่น หนึ่งเหรียญฉินครึ่ง?” เกาชิวเบิกตาโพลง รีบนับนิ้วคำนวณทันที
...กำไรสองเท่า! ถึงแม้จะเผาไปบ้าง แต่ถ้าขายได้ราคานี้ก็ยังได้กำไรอยู่ดี!
ข่าวว่า “บ้านเกามีกระดาษ” ถูกปล่อยออกไป ยังไม่ทันหมดวัน คนก็แห่กันมาซื้อถึงจวน แม้ราคาจะแพงขึ้นเท่าตัวแต่ก็ไม่มีใครบ่นสักคน ขายหมดเกลี้ยงภายในวันเดียว
เกาชิวเห็นกำไรเต็มตา ก็ยิ้มจนหุบไม่อยู่...