ตอนที่ 48 ของขวัญ
เมื่อเห็นเหรียญฉินที่กองอยู่ เกาฟู่กุ้ยก็ประมาณได้ทันทีว่าแปลงเป็นทองแล้วมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสิบชั่งทอง
กล่าวได้ว่ากำไรเท่าตัวในพริบตา
เกาชิวดีใจยิ่ง วันทั้งวันเอาแต่คลำเงินนับไปนับมา แต่เกาฟู่กุ้ยกลับตกอยู่ในภวังค์
ครั้งที่แล้วเขาซื้อหยกไว้ในราคาสูง ผลคือขาดทุนย่อยยับ แต่กระดาษ เขากลับคว้าไว้ถูกเวลา ตอนที่คนอื่นยังมองว่าไร้ค่า เขากลับกว้านซื้อไว้จำนวนมาก พอตอนคนอื่นเริ่มตระหนักถึงคุณค่าของกระดาษ จู่ ๆ ตลาดก็ถูกกว้านเกลี้ยง แล้วเขาก็ขายออกได้ในจังหวะเหมาะเจาะ รับกำไรแน่นอน
— นี่เรียกว่าอะไร?
เขาเริ่มครุ่นคิดถึงหลักการในการลงทุนของตนเอง
ไม่นาน ร้านกระดาษฝั่งตะวันออกก็เปิดทำการอีกครั้ง เกาฟู่กุ้ยไม่รอช้า รีบไปทันที แต่เมื่อไปถึงกลับพบว่าหน้าร้านแน่นขนัดด้วยผู้คน มุ่งมาที่กระดาษกันทั้งนั้น ยังไม่ถึงหนึ่งเค่อ กระดาษที่จำกัดจำนวนก็ถูกแย่งซื้อเกลี้ยง
เขายังไม่ทันได้เบียดเข้าไปดี กระดาษก็หมดเสียแล้ว
“คุณชาย! ท่านมาแล้วหรือ!”
เซียวเหอเห็นเขาก็รีบต้อนรับอย่างอบอุ่น
เกาฟู่กุ้ยทักทายตอบพลางกวาดตามอง พบว่าชั้นวางด้านหนึ่งว่างเปล่า คาดว่าเป็นที่สำหรับวางกระดาษ ส่วนอีกด้านกลับมีของแปลกวางอยู่ เป็นสิ่งที่ทำจากกระดาษมีตัวอักษรปรากฏบนผิวหน้า เขาเห็นชื่อสามเล่มใหญ่เขียนว่า: บทวิเคราะห์การเมือง, เศรษฐศาสตร์เบื้องต้น, บทกวีเสวียนโม่
เขาเพียงมองผ่าน ๆ อย่างไม่ใส่ใจ แต่พลันสายตาก็หยุดอยู่ที่คำว่า เศรษฐศาสตร์เบื้องต้น
เศรษฐศาสตร์?
เขาถูกคำสามคำนี้ดึงดูดใจทันที หยิบขึ้นมาเปิดอ่าน แล้วสะดุดใจตรงย่อหน้าหนึ่ง:
“เมื่ออุปทานมากกว่าความต้องการ ราคาสินค้าจะลดลง; เมื่ออุปทานน้อยกว่าความต้องการ ราคาสินค้าจะเพิ่มขึ้น — นี่คือกฎเศรษฐศาสตร์...”
ยิ่งอ่านเขายิ่งตื่นเต้น พอนึกถึงประสบการณ์ลงทุนในหยกที่ราคาขึ้นแล้วตก กลไกตรงตามนี้เป๊ะ ตอนหยกมีน้อย ราคาก็พุ่งสูง คนแห่ซื้อ ตอนมีมาก คนก็เลิกสนใจ ราคาตกฮวบ
กระดาษก็เช่นกัน ร้านปิด คนยิ่งอยากซื้อ ต่อให้ราคาขึ้นสองเท่าก็ยังแย่งกันซื้อ — อุปสงค์มากกว่าอุปทาน
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมแท้!”
เกาฟู่กุ้ยตบเข่าหัวเราะอย่างสะใจ
“เป็นเช่นนี้นี่เอง เป็นเช่นนี้เอง!”
เขาราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง หันมาพูดเสียงดังว่า “ข้าจะซื้อทั้งหมด! ของพวกนี้ เอาให้ข้าหมด!”
ถึงจะซื้อกระดาษไม่ได้ ก็ยังมีทางออกอยู่
เขาเหลือบเห็นว่าในหนังสือ เศรษฐศาสตร์เบื้องต้น ยังกล่าวว่า “สินค้าชนิดใหม่จะมาแทนที่ของเก่า” — ของแปลกใหม่ตรงหน้าเหล่านี้ นั่นแหละสินค้าชนิดใหม่!
เขานำหลักการไปใช้ได้ทันที
เซียวเหอก็ไม่แปลกใจ — คุณชายผู้นี้ทำอะไรไม่เคยธรรมดาอยู่แล้ว
ไม่นาน เกาฟู่กุ้ยก็เหมาซื้อหนังสือ เศรษฐศาสตร์เบื้องต้น ทั้งหมด แล้วยังหยิบ บทวิเคราะห์การเมือง กับ คัดบทกวีเสวียนโม่ ไปอีกหลายเล่ม
...
ตัดภาพมาที่หลี่สี่ ตอนนี้จับตาดูตำบลฉางอานตะวันออกยิ่งเข้มข้น จากเมื่อก่อนแค่จับตาสถานที่ บัดนี้ถึงขั้นตามดูแต่ละคนในนั้น
หลังเซียวเหอย้ายเข้ามาก็แทบไม่ได้ออก แต่ช่วงนี้กลับออกเดินทางทุกวัน แต่เช้าจรดค่ำ หลี่สี่ทนไม่ไหวจึงแอบสะกดรอยตาม แล้วพบว่า... เซียวเหอไปทำการค้า!
การที่นักศึกษาไปค้าขาย นี่เป็นเรื่องใหญ่นัก! เขารีบจดบันทึกไว้เงียบ ๆ
...
ขณะเดียวกัน ม่งอี้ยังติดใจปืนลมรุ่นปรับปรุงใหม่ เห็นหลี่เจ้าเงียบไปหลายวันก็เลยมาหา พอพบก็ทำท่าดีใจนัก
“ท่านหลี่ ปืนลมนั่น ปรับปรุงเสร็จหรือยัง?”
หลี่เจ้าเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเขาก็ยิ้ม แล้วหยิบ “ปืนลูกปราย” ที่ทำไว้แล้วออกมา
“นี่คือ ‘ปืนลูกปราย’ ใช้การได้ดีกว่าปืนลมเดิมนัก”
ม่งอี้ตื่นเต้นยิ่งนัก รีบรับมาถือไว้อย่างทะนุถนอม ราวกับกลัวมันจะบินหนีไปได้
ไม่ทันไรเขาก็ลองขึ้นลำเพื่อทดลองยิง แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่เหมือนผลที่เคยได้
“อา...?”
หลี่เจ้าเห็นท่าแล้วก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังงง จึงอธิบายว่า “นั่นเพราะเป็นรุ่นปรับปรุง ข้าเรียกมันว่า ‘ปืนลูกปราย’”
“ปืนลูกปราย? ใช้อย่างไร?”
“ไม่ต้องรีบ ข้าจะให้เจ้าดูสองอย่างก่อน”
เขาหยิบกระป๋องสัมฤทธิ์ที่ใส่ดินปืน และถุงเหล็กเศษเล็ก ๆ ออกมาให้ดู
เศษเหล็กนั้นมีทั้งแบบทรงกลมและทรงสี่เหลี่ยม ขนาดเล็กมาก
“ของนี่คืออะไร?” ม่งอี้จ้องกระป๋องอย่างสงสัย
“นี่เรียกว่า ‘ดินปืน’”
“ดินปืน? ใช้ทำอะไร?”
หลี่เจ้าไม่อยากอธิบายละเอียด จึงบอกเพียง “คืออาวุธใช้สังหารศัตรู เมื่อเจ้าตกอยู่ในอันตราย ให้รีบยัดดินปืนกับเศษเหล็กเข้าไปในปากปืน แล้วเหนี่ยวไกทันที”
“อ้อ!” ม่งอี้พยักหน้า แต่ยังไม่เข้าใจนัก จึงคิดจะทดลองดู กลับถูกหลี่เจ้าห้ามไว้
เพราะดินปืนที่เขาทำไว้มีอยู่น้อย ไม่อาจใช้เปลืองได้
ม่งอี้จึงเก็บความอยากไว้ในใจ จดจำวิธีใช้อย่างแม่นยำ แล้วรีบเก็บของพวกนั้นไว้ให้ดี
“ท่านหลี่ มอบสิ่งของอันประเสริฐแก่ข้าขนาดนี้ ข้าไม่รู้จะตอบแทนท่านอย่างไรดี บอกมาเถิด! หากเป็นสิ่งที่ข้าทำได้ ข้าจะไม่ลังเลเลย”
ม่งอี้พูดด้วยความจริงใจ เพราะเขาเป็นคนไม่ชอบค้างหนี้บุญคุณ
หลี่เจ้าแต่แรกเห็นว่าม่งอี้เป็นคนซื่อสัตย์ จึงอยากมอบของไว้ให้ใช้ยามศึก ไม่ได้หวังสิ่งตอบแทน แต่พอนึกอีกที... ก็มีเรื่องหนึ่งที่พอจะขอได้
อีกไม่นานฉินซีฮ่องเต้จะเสด็จตะวันออก เมื่อนั้นบ้านเมืองจะสั่นคลอน ม่งอี้ก็มีสิทธิ์จะได้รับเคราะห์ หากสามารถดึงตัวมาเป็นพวกไว้ล่วงหน้า ก็ย่อมเป็นผลดี
มิใช่เพราะเขาอยากชิงคนกับฮ่องเต้ แต่เพราะรู้ว่าในอนาคตม่งอี้จะถูกประหาร — เขาเพียงต้องการช่วยชีวิตอีกฝ่ายไว้ก็เท่านั้น
“ถ้าเช่นนั้นก็ดี ข้าไม่ต้องการอะไรตอนนี้ ท่านค้างบุญคุณข้าไว้ก่อน พอถึงเวลาที่เหมาะ ค่อยชดใช้ให้ก็แล้วกัน ดีหรือไม่?”
ม่งอี้ไม่คิดมาก รับคำอย่างง่ายดาย
...