ตอนที่ 59 รู้เท่าทันแผนของจางเหลียง
“ท่านแม่ทัพ ท่านจะระแวงเกินไปหรือไม่?” เสียงหนึ่งกล่าวขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่เคร่งเครียดบริเวณเชิงเขา
“ใช่แล้ว ข้าน้อยก็เห็นว่าไม่มีอะไรให้ต้องกังวลนัก ในศึกที่ม่งแม่ทัพเคยสู้ ข้ายังจำได้ดี พวกโจรนั่นก็แค่หมู่โจรป่า ไม่ทันไรพอถูกโจมตีก็พากันหนีเตลิดไปหมด แสดงว่ามิใช่กองทัพกล้าแข็งอะไร”
ทหารรักษาพระองค์อีกคนก็กล่าวเห็นด้วย “ขอเพียงเราระวังเรื่องเลี้ยงเหล้าเลี้ยงโต๊ะก็พอ อย่างอื่นไม่น่ามีอะไร”
ทหารเมืองอีกสิบกว่าคนก็ร่วมกันเอ่ย “ใช่แล้วขอรับ ท่านรองแม่ทัพ เราน่าจะบุกตรงขึ้นเขาเสียเลย อย่ามัวลังเลอยู่ตรงนี้เลย”
หลี่เจ้าฟังแล้วอยากจะตวาดใส่ให้รู้แล้วรู้รอด พวกเจ้ามันหัวไม้แท้ ๆ คิดแค่ว่าแค่ระวังโต๊ะอาหารก็พอ? คิดว่าจางเหลียงจะใช้แผนเดิมซ้ำสองรึ? มันเป็นใครกันแน่ที่เจ้า ๆ รู้เท่าทัน?
แต่เขายังฝืนกลั้นไว้ ไม่กล่าวอะไรออกมา เพียงแต่เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงออกคำสั่ง “รองแม่ทัพ เจ้านำคนไปตรวจบริเวณโดยรอบดู มีทางขึ้นเขาทางอื่นอีกหรือไม่?”
รองแม่ทัพแอบไม่พอใจในใจ คิดว่าหลี่เจ้าทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงออกไป
ไม่นานเขากลับมารายงาน “หลี่เจ้าท่าน ตรวจดูแล้วโดยรอบไม่มีทางขึ้นอื่น ป่าแน่นขนัด พงหนามรกเรื้อ ล้วนขึ้นไม่ได้เลย”
“มีอะไรผิดสังเกตบ้างหรือไม่?” หลี่เจ้าถาม
รองแม่ทัพยักไหล่ “จะว่ามีก็มีอยู่บ้าง แต่ไม่เห็นจะสำคัญอะไรนัก รอบ ๆ พื้นที่มีโต๊ะเก้าอี้วางกระจัดกระจาย คงเป็นของพวกที่ลอบโจมตีม่งแม่ทัพก่อนหน้า โยนทิ้งไว้”
“โต๊ะเก้าอี้? ลักษณะเป็นอย่างไร?”
“ไม้ธรรมดา รูปแบบพับเก็บได้ ไม่มีอะไรแปลกใหม่” รองแม่ทัพตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลนในใจ “โต๊ะก็คือโต๊ะ จะมีอะไรนักหนา จะทำเสียงใหญ่โตทำไมกัน?”
เขาลอบถอนหายใจ — ยังเด็กนัก ไม่เข้าใจศึกสงครามเสียเลย ไม่รู้จักระวัง แม้แต่ฮ่องเต้ยังไว้ใจให้เขามาเป็นผู้นำการปราบโจร ช่างน่าประหลาดใจจริง
“โจรมีกี่คน?” หลี่เจ้าถามต่อ
“ประมาณแปดร้อย” รองแม่ทัพตอบโดยอ้างจากข่าวที่ได้จากทหารของม่งอี๋
หลี่เจ้าขมวดคิ้ว สายตาวูบไหวฉับพลัน ก่อนจะกล่าวสั่งเสียงเข้ม “เจ้าจงกลับไปดูเส้นทางขึ้นเขา นับก้าวในพื้นที่เรียบ ว่ามีกี่ก้าว”
ทหารองครักษ์รีบไปและกลับมารายงาน “ห้าร้อยก้าวขอรับ!”
“ห้าร้อยก้าว? ทหารห้าร้อยนาย? เพียงพอสำหรับการตั้งขบวน”
หลี่เจ้าพึมพำ สีหน้าเปลี่ยนไปทันใด หัวใจกระหน่ำเต้นไม่หยุด
โชคดี! โชคดีที่ชาติปางก่อนเขาเคยศึกษาชีวประวัติของจางเหลียง
“นี่คือกลล้อมประหาร ห้ามบุก! วันนี้ถอยทัพ พรุ่งนี้ค่อยบุก!”
หลี่เจ้าประกาศคำสั่งถอนกำลังเสียงดังฟังชัด
เขายังจำได้ว่าในชาติที่แล้วเคยอ่านบันทึกประวัติศาสตร์นอกตำรา กล่าวถึงตอนที่จางเหลียงพบชายชราในชุดผ้าหยาบริมสะพานอีสุ่ย ต่อมาได้รับคัมภีร์ชื่อ “ไท่กงปิงฝ่า” (คัมภีร์พิชัยสงครามของเจียงไท่กง) ใช้กลศึกในนั้นช่วยหลิวปังสถาปนาราชวงศ์ฮั่นผงาดเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งตะวันตก ชายชราผู้นั้นว่ากันว่าเป็นหวงสือกง หรือ “ปราชญ์หินเหลือง” ผู้ลึกลับในตำนาน
ในตำรานั้น มีแผนกลศึกชื่อ “กลล้อมประหาร” หรือ “หมิงหลง” กล่าวไว้ว่า ให้สร้างกับดักสนามรบด้วยเสาหลอกตา ทุ่นไม้กับดักไม้มีหนาม ขุดดินลึกห้าฉื่อทั้งกว้างทั้งยาว เป็นขุมนรกสำหรับข้าศึก
สิ่งที่เขาเห็นตรงหน้าช่างละม้ายคล้ายกลศึกนั้นไม่มีผิด
อีกทั้งจากที่เขาเข้าใจ จางเหลียงไม่ใช่แม่ทัพที่เน้นใช้กำลัง แต่เน้นการวางแผน ใช้กำลังอย่างมุ่งเน้นในจุดเดียว กระชับ กระแทก ทำลายเป้าเดียวด้วยความมั่นคง
หากเข้าไปบุกโดยไม่รู้เท่าทัน มีหวังถูกล่อจนพินาศแน่!
“ถอยทัพ?” เสียงอุทานจากบรรดาทหารดังกระจายไปทั่ว หลายคนมองหน้ากันอย่างสับสน
เดินทางมาถึงที่นี่จากเมืองเสียนหยางใช้เวลาทั้งวัน ในช่วงที่อากาศร้อนเช่นนี้ ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยกันหมด ยังไม่ทันได้ลงมือก็จะถอยกลับแล้ว?
“หลี่เจ้าท่าน ทำไมจึงสั่งถอนทัพกันเล่า? หากลงมือทันที ไม่ถึงครึ่งวันก็อาจปราบโจรได้หมด การถอนทัพตอนนี้จะไม่ทำลายขวัญกำลังใจหรือ?” รองแม่ทัพกล่าวค้านเป็นครั้งแรก
แม้ทหารคนอื่นจะไม่กล้าออกเสียง แต่ก็เห็นได้ชัดจากสีหน้าว่าคิดเหมือนรองแม่ทัพ
ใบหน้าหลี่เจ้าเย็นเยียบลงทันควัน จ้องรองแม่ทัพเขม็ง “เจ้าไม่คิดจะทำตามคำสั่งหรือ?”
“ไม่กล้าขอรับ!” รองแม่ทัพรีบโค้งคำนับ แต่แววตาแสดงออกชัดถึงความไม่พอใจ
“ในเมื่อฟังคำสั่ง ก็จงถอยทัพเดี๋ยวนี้!” น้ำเสียงหลี่เจ้าชัดเจน เด็ดขาด ไม่เปิดช่องให้โต้เถียง
เมื่อเจอกับท่าทีเช่นนั้น ทุกคนจำต้องรับคำ แม้ในใจกระวนกระวายก็ตาม
เมื่อถอยออกจากเขาซั่วเอ๋อ หลี่เจ้าไม่ได้อยู่นิ่ง เขาให้รองแม่ทัพจัดหารถศึกมาหลายคัน แล้วสั่งให้บรรทุกก้อนหินขึ้นไปเต็มรถ
รองแม่ทัพมองด้วยความสงสัย แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยถาม หลี่เจ้าก็นำทหารร้อยนายออกเดินทางอย่างเร่งรีบ ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะไปทำอะไร
เสียงบ่นดังขึ้นในหมู่ทหาร “รองแม่ทัพ หลี่เจ้าทำอะไรของเขา? ดูสับสนไปหมด”
“ใช่ แค่ปราบโจร จะขนรถศึกมาทำไมกัน ยังจะบรรทุกหินอีก ไร้สาระจริง ๆ”
“ดูเหมือนจะตั้งใจเพิ่มภาระเสียมากกว่า”
“เฮ้อ! ยังเป็นมือใหม่ไม่รู้ประสา วางท่าอวดดี คิดเองเออเอง หลงตัวเองเสียจริง” รองแม่ทัพกล่าวเสริมด้วยสีหน้าดูแคลน
“เราจะทำอย่างไรดี? จะให้เดินตามคนบ้าไปด้วยหรือ?”
“แล้วจะทำอะไรได้อีกเล่า? ฝ่าบาทสั่งให้เราฟังเขา ก็ต้องทำตาม”
“แต่เคยมีใครเห็นบ้างไหม ว่าปราบโจรต้องแบกหินไปด้วย? การรบต้องว่องไว ท่านแม่ทัพกลับถ่วงเวลาโอกาสทองเสียเปล่า!”
“ใช่! ทหารต้องไว เราควรคว้าโอกาสนี้จัดการโจรให้เร็วที่สุด ส่วนคำสั่งของหลี่เจ้า...ค่อยว่ากันทีหลัง”
“หลี่เจ้าทำแบบนี้เพราะไม่อยากให้เราชิงความดีความชอบไปใช่หรือไม่?”
รองแม่ทัพตาวาว แววโกรธลุกวาบ เงื้อหมัดต่อยต้นไม้ใกล้ ๆ อย่างแรงแล้วตะโกน “ใช่! เขาต้องการแย่งความดีความชอบจากพวกเรา! พวกเจ้าทั้งหลาย เรารับใช้แผ่นดินเพื่ออะไร ถ้าไม่ใช่เพื่อความดีความชอบ?”
“ข้าตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าเราจะบุกโจรลอบกัดทันที คว้าความดีความชอบมาให้จงได้!”
“แต่...” ทหารบางคนยังลังเล “ถ้าหลี่เจ้ารู้เข้า จะไม่เท่ากับขัดราชโองการหรือ?”
“กลัวอะไร! ในเมื่อออกศึกแล้ว แม่ทัพมีสิทธิ์ตัดสินใจเอง! หากเกิดเรื่อง ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง ตกลงตามนี้!”
เมื่อเห็นรองแม่ทัพเอาจริง หลายคนก็เริ่มเห็นด้วย เตรียมการลับ ๆ สำหรับการบุกโจรยามเช้า
เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ หลี่เจ้าไม่รู้เลยแม้แต่น้อย แต่มีเงาดำผู้หนึ่งที่แอบฟังอยู่ในเงามืด นำเรื่องทั้งหมดรายงานแก่เถี่ยอิงในยามดึก
“หัวหน้า เราควรขัดขวางพวกเขาหรือไม่?”
เถี่ยอิงส่ายหน้า “ไม่ต้อง หน้าที่ของเราคือปกป้องหลี่เจ้า ไม่ถึงคราวจำเป็น ห้ามเผยตัว ส่วนเรื่องนี้...ต้องรีบรายงานให้ฝ่าบาททราบ”
“เจ้าจงควบม้าเร็วที่สุดไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”
“รับคำ!”
เงาดำหายวับไป เถี่ยอิงยังยืนสงบนิ่ง พึมพำกับตัวเอง “เจ้าหนุ่ม เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งกล้าปานใดกัน ถึงได้เป็นคนที่ฝ่าบาทโปรดปรานนัก คราวนี้ ข้าจะได้เห็นฝีมือของเจ้าแล้ว!”
สิ้นเสียง เขาก็หายไปในความมืดเช่นกัน