ตอนที่ 64 เสวียนโมคือผู้ใด

บุรุษชุดดำถวายรายงานด้วยความนอบน้อมว่า “กระหม่อมไม่ทราบแน่ชัด เพียงรู้ว่าท่านหลี่ใช้เวลานานอยู่ที่ทางเข้าค่ายโจร ทั้งยังซักถามหลายเรื่อง แล้วก็ถอนทัพออกไปอย่างเร่งรีบพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้!” ฉินซีฮ่องเต้เปล่งเสียงเบา ๆ พลางพึมพำ “ที่ว่าทางเข้าค่ายโจรนั้น มีสิ่งใดพิรุธหรือไม่?”

“ไม่ปรากฏสิ่งผิดสังเกตใด ๆ รองแม่ทัพจางสั่งคนเข้าไปตรวจสอบแล้ว ไม่มีร่องรอยน่าสงสัยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

กระนั้นใบหน้าของชายชุดดำนั้นกลับแสดงอาการลังเลคล้ายยังมีความเห็นอยู่ภายใน

“พูดให้ชัด อย่าอ้ำอึ้ง” ฮ่องเต้ฉินกล่าวเสียงขุ่น

ชายชุดดำกัดฟัน “กระหม่อมเห็นว่า...เห็นว่าท่านหลี่อาจไม่เข้าใจเรื่องสงคราม กระหม่อมเคยได้ยินว่า การศึกนั้นเน้นความฉับไว และเส้นทางไปยังฐานโจรก็ไม่มีสิ่งกีดขวาง เป็นจังหวะอันเหมาะสมแก่การบุกโจมตี แต่เขากลับถอยทัพเช่นนี้ มันไม่ใช่...”

ประโยคสุดท้ายแม้ยังไม่ทันกล่าวจบ ฮ่องเต้ฉินก็เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายหมายถึงสิ่งใด คิ้วของพระองค์ขมวดแน่นขึ้นอีก พลางเดินไปมาอย่างครุ่นคิด

“เขาได้นำปืนลูกปรายไปด้วยหรือไม่?”

ชายชุดดำส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “ไม่ได้เตรียมอะไรไปเลยพ่ะย่ะค่ะ”

คำพูดนี้เพียงประโยคเดียวก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าหลี่เจ้านั้นไม่มีคุณสมบัติของแม่ทัพเลยแม้แต่น้อย

แววตาฮ่องเต้ฉินฉายชัดถึงความผิดหวัง ทรงสบถลั่น “ไอ้เด็กเหลือขอ! ข้าฝากความหวังไว้กับเจ้า เจ้ากลับมาทำลวก ๆ เช่นนี้ ช่างทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก”

“จางฮั่นก็ใช่ย่อย ไม่เชื่อฟังคำสั่งแม่ทัพ กล้าตัดสินใจเอง สมควรถูกประหาร!”

พระสุรเสียงเปี่ยมด้วยโทสะ ทำให้จางฮั่นพลอยโดนไปด้วย

“เจ้า จงรีบกลับไปเขาเฉว๋อซัว ประกาศราชโองการข้า หากจางฮั่นยังไม่ตาย ก็จับตัวมาซะ!”

บุรุษชุดดำนั้นเป็นคนตรง กล่าวจาตามที่เห็นจริง มิได้รีบรับคำ แต่กลับลังเลเล็กน้อย

“เจ้ามีความเห็นอันใดหรือ?” น้ำเสียงฮ่องเต้เคร่งขรึม ไม่ปิดบังความไม่พอพระทัย

“กระหม่อมสมควรตาย โปรดฮ่องเต้ทรงอภัย กระหม่อมเห็นว่าแม้จางฮั่นจะฝ่าฝืนคำสั่ง แต่ก็มิใช่โดยตั้งใจ เป็นการจำใจ กระหม่อมเห็นว่าโทษถึงตายอาจจะหนักเกินไป”

ชายชุดดำหยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น การปราบโจรยังไม่สำเร็จ หากลงโทษแม่ทัพตอนนี้ อาจกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหาร เป็นกลยุทธ์ที่ผิดพลาดพ่ะย่ะค่ะ”

คำกล่าวนี้ทำให้ฮ่องเต้ฉินรู้สึกมีเหตุผล ทรงสงบอารมณ์ลง โบกพระหัตถ์ “เอาเถอะ งดเว้นไว้ก่อน”

แม้จะละเว้นลงโทษ แต่พระองค์ก็ยังคงจำไว้ว่าการไม่เชื่อฟังคำสั่งเป็นความผิดใหญ่ ต้องจัดการในภายหลังเมื่อปราบโจรสำเร็จแล้ว

“เจ้าไปได้ หากมีเรื่องใดเกิดขึ้น รีบรายงานโดยเร็วที่สุด”

“พะย่ะค่ะ!”

ชายชุดดำถอยออกไป

ฉินซีฮ่องเต้มิอาจหาความสำราญกับหมู่มวลดอกไม้ได้อีกต่อไป

“เสด็จพ่อ บางทีท่านหลี่อาจมิได้อ่อนแอเช่นที่เห็น เขาอาจมีแผนการของตนก็เป็นได้” อิ่นม่านซึ่งเงียบฟังอยู่นานจึงกล้ากล่าวเพื่อช่วยหลี่เจ้า

ฮ่องเต้ฉินส่ายพระพักตร์อย่างไม่สบอารมณ์ “มีแผนการอันใดเล่า โจรพวกนั้นมิใช่กองทัพหมื่นคน ต้องใช้ยุทธศาสตร์ลึกซึ้งอันใด การศึกต้องฉับไว เจ้าหลบหนีคือการอ่อนข้อ”

“ผู้บัญชาการที่แสดงความอ่อนแอ ไม่มีวันเป็นแม่ทัพที่ดีได้”

“เว้นเสียแต่ว่า เขาจะมีอาวุธประหลาด เช่นปืนลูกปราย แต่เขากลับทะนงตน ไม่เห็นค่าอาวุธนั้นแม้แต่น้อย”

ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ฉิน หลี่เจ้าเป็นผู้ที่ไม่เห็นค่าของปืนลูกปราย ไม่เช่นนั้นเรื่องสำคัญเช่นนี้ ย่อมนำติดตัวไปด้วยสิ

“แต่...”

อิ่นม่านยังอยากพูดอะไรต่อ แต่ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์อย่างไม่ต้องการฟังอีก พระองค์ไม่ต้องการให้เรื่องนี้มาขัดอารมณ์ในการชมดอกไม้

เมื่อพระบิดาจากไปแล้ว อิ่นม่านยังคงรู้สึกว้าวุ่นใจ ราวกับมีบางสิ่งมาผูกพันในใจ นึกไม่ออก แต่ละสายตาไปไม่ได้

ใครกันที่ทำให้นางเป็นเช่นนี้? ดูเหมือนจะเป็นหลี่เจ้า

“เสด็จพ่อจะลงโทษเขาหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ข้าควรช่วยทูลขออภัยให้ดีหรือไม่?”

“แม้ว่าการหลีกหนีในสนามรบจะเป็นความผิดใหญ่ แต่เขาก็ไม่เคยมีประสบการณ์ในการปราบโจร อาจจะพอให้อภัยได้กระมัง”

“บ้าจริง ข้าจะไปใส่ใจเขาทำไม เขาก็ไม่ได้เป็นอะไรกับข้าเสียหน่อย” อิ่นม่านตำหนิตนเอง แต่กลับไม่สามารถขจัดเงาร่างนั้นออกจากใจได้

“เขาจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่นะ? เฮ้อ ข้าคิดอะไรอยู่กันแน่? ดูเหมือน...ข้าจะห่วงเขาเล็กน้อย” พอนึกถึงตรงนี้ นางก็แดงหน้าอย่างเขินอาย “ไม่ใช่! ข้าไม่ได้ห่วงเขา เขาแค่เคยช่วยชีวิตข้า เคยให้ข้าว่าด้วยดอกไม้แก่ข้า ข้าแค่รู้สึกขอบคุณเท่านั้น จริง ๆ นะ!”

แม้จะพยายามปฏิเสธเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกหนักแน่นไม่ได้ลงเสียที เงาร่างของชายผู้นั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจ

ทั้งความสุข ทั้งความห่วงใย ยิ่งไปกว่านั้น...ยังมีอะไรบางอย่างแอบแฝง

“ไม่ได้การ แบบนี้จะทำให้เสด็จพ่อตำหนิอีกแน่” ใช่แล้ว ครั้งก่อนนางเพียงถามถึงเรื่องดอกไม้จากหลี่เจ้า ก็ยังถูกตำหนิ ดังนั้นหากนางแสดงความห่วงใยมากเกินไป ก็จะยิ่งเป็นปัญหา

“ห้ามคิดถึงอีก!”

อิ่นม่านจึงรีบวิ่งกลับเรือน ล็อกประตูไว้แน่นหนา แล้วหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมากอดไว้แน่น — บทกวีของ ‘เสวียนโม’ นั่นเอง — บทกวีที่กลั่นมาจากใจผู้มีความทุกข์อันลึกล้ำ

มีเพียงการอ่านบทกวีที่งดงามเหล่านั้นเท่านั้น ที่สามารถช่วยให้นางสงบลงได้

หนังสือเล่มนี้นางได้รับจากนางกำนัลชื่อชิวเซียง เพราะรู้ว่านางรักการอ่านบทกวี แน่นอนว่าอิ่นม่านย่อมรู้ว่าการมอบหนังสือครั้งนี้มีเจตนาประจบอยู่เบื้องหลัง แต่กระนั้นก็ไม่อาจต้านทานความไพเราะของบทกวีเหล่านั้นได้

“แสวงหา เงียบเหงา...นั่งเฝ้าหน้าต่าง ผู้เดียวในราตรีฝน...จนพลบค่ำ ฝนหลั่งกลางใบร่วง...เศร้าเช่นนี้ จะใช้คำว่า ‘เศร้า’ ได้พอหรือ...”

เสียงฝนโปรยปรายหน้าต่าง เสียงคำกวีโศกเศร้าดังก้องในใจนาง

ความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำได้เลย

หญิงสาวผู้ปิดตนอยู่ในห้อง ใครเล่าจะไม่รู้จักความเศร้า เพียงแต่ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยเท่านั้น

“บทกวีนี้ช่างงดงามนัก เทียบได้ดีกว่าบทกวีในคัมภีร์ซือจิงเสียอีก เพียงแต่ว่า...ใครคือผู้ประพันธ์กันแน่? เขาชื่อเสวียนโมจริง ๆ หรือ?”

นางพลิกดูในความทรงจำแล้วก็ยังนึกไม่ออก ว่าในแคว้นฉินมีผู้ใดชื่อเสวียนโมเป็นกวีคนดัง

“เขาจะต้องเป็นคนที่มีเรื่องราวมากมายแน่ ๆ ไม่รู้เลยว่าเขาเคยผ่านอะไรบ้าง” อิ่นม่านพึมพำ ก่อนจะลืมเลือนความกังวลใจ แล้วจมอยู่ในโลกของ ‘เสวียนโม’ แทน

“ถ้าได้รู้จักผู้มีพรสวรรค์ผู้นี้จริง ๆ ก็คงดีไม่น้อยเลย”

ไม่นานนัก นางก็เรียกชิวเซียงเข้ามา “ชิวเซียง หนังสือกวีนั้นซื้อที่ใดหรือ?”

นางกำนัลผู้นั้นเห็นแววตาหลงใหลบทกวีขององค์หญิง ก็ยิ้มรับแล้วตอบว่า “ซื้อจากร้านกระดาษทางตะวันออกเจ้าค่ะ ไม่สิ เดี๋ยวนี้เรียกว่าแผงหนังสือเสวียนโมแล้ว”

ใช่แล้ว ด้วยความต้องการกระดาษของบัณฑิตเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เซียวเหอจึงขยายร้านออกจากร้านกระดาษเล็ก ๆ ให้แยกแผงหนังสือออกมาตั้งเองอยู่ข้าง ๆ

วันนั้น ชิวเซียงบังเอิญเดินผ่าน เห็นหนังสือบทกวีวางอยู่ รู้ว่าองค์หญิงชอบ จึงซื้อกลับมาถวาย

“ผู้ดูแลแผงนั้นเป็นใครหรือ?” อิ่นม่านพยายามกดอารมณ์ตื่นเต้นในใจ ถามออกไปอย่างสงบ

ชิวเซียงขบคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ดูเหมือนจะชื่อเซียวเหอเจ้าค่ะ”

“เซียวเหอ? เป็นผู้ใด?”

นางกำนัลสาวได้แต่ส่ายหน้า “หม่อมฉันก็ไม่ทราบ หากมีโอกาสออกนอกวัง จะไปสืบข่าวมาให้เพคะ”

อิ่นม่านพยักหน้า แล้วกำชับว่า “อย่าลืมถามว่า เสวียนโมคือใครด้วยนะ”

ชิวเซียงรับคำ แต่ก็แอบหัวเราะเบา ๆ อย่างอดไม่ได้

“หัวเราะอะไรของเจ้า?” อิ่นม่านรู้สึกเคอะเขิน จึงแกล้งเอ็ดใส่

นางกำนัลรีบยกมือปิดปาก พยายามกลั้นหัวเราะให้ได้

“ไม่มีอะไรเพคะ ไม่มีอะไร”

“งั้นก็รีบไปจัดการเถอะ!” อิ่นม่านไม่อยากให้ถูกล้ออีก จึงรีบไล่ออกไป แต่ก็ไม่ลืมสั่งว่า “จริงสิ แป้งน้ำในวังหมดแล้ว เจ้าออกไปซื้อมาด้วย”

ชิวเซียงเข้าใจทันที รีบออกไป โดยยังยิ้มปิดปากอยู่

เพราะนางรู้ดีว่า แป้งน้ำในวังนั้นยังมีเหลือมาก นี่เป็นข้ออ้างให้ออกไปสืบข่าวเรื่อง ‘เสวียนโม’ โดยแท้

เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ ที่นี้ ฉินซีฮ่องเต้หาได้ล่วงรู้ไม่ หลังจากเสด็จจากสวนไปแล้ว พระองค์ก็รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น จึงตัดสินใจเลื่อนเวลาเข้าเฝ้ายามเช้าออกไปเป็นช่วงบ่าย