ตอนที่ 65 ช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บสาหัส

เขาเฉว๋อซัว

หลี่เจ้านำคนเข้าทลายรังโจร ยึดเสบียงและทรัพย์สินได้มากมาย อีกทั้งช่วยเหลือหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวมา หญิงเหล่านี้ล้วนเป็นชาวบ้านในละแวก ใจดีมีคุณธรรม แต่กลับถูกโจรพวกนี้จับมาแล้วกระทำการโหดร้ายเกินจะให้อภัย ทำเอาหลี่เจ้าเดือดดาลนัก

<ในประวัติศาสตร์ที่ข้าเคยเรียนรู้ ชายชื่อจางเลี่ยงนั้นแม้จะชาญฉลาดในกลศึก แต่หาใช่คนไร้เมตตาไม่ เห็นได้ชัดจากตอนเข้ายึดเซียนหยาง เขายังห้ามไม่ให้หลิวปังปล้นชาวบ้าน แล้วเหตุใด ณ ยามนี้กลับก่อกรรมแย่งชิงทรัพย์ ปล้นหญิงสาว? คนเช่นนี้ยังเรียกว่ามีคุณธรรมได้หรือ?>

<หากเขาเป็นเพียงที่ปรึกษา ไม่อาจควบคุมการกระทำของโจร ก็คงไม่ใช่—แต่หากไม่สามารถควบคุมโจรได้ เหตุใดถึงฝึกให้พวกโจรเหล่านั้นร่วมมือกันได้ถึงเพียงนี้เล่า? เป็นไปไม่ได้เลย>

หลี่เจ้าจึงสะบัดเท้าถีบโจรที่ถูกจับคนหนึ่งกระเด็นไป แล้วถามเสียงดุดันว่า “พวกเจ้ามีที่ปรึกษาใช่หรือไม่? อยู่ที่ไหน?”

ใช่แล้ว หลังจากตีแตกค่ายโจร ก็ไม่พบเงาของจางเลี่ยงเลย นอกจากหัวหน้าคนที่สองที่ถูกระเบิดตายแล้ว หัวหน้าคนแรกกับคนที่สามก็หายไปไร้ร่องรอย

“พวกเขา...พวกเขาหนีลงจากเขาไปแล้ว” โจรคนนั้นตอบเสียงสั่น

“หนีรึ? เจ้าวายร้ายเจ้าเล่ห์ดีแท้” หลี่เจ้าพึมพำ ก่อนจะถีบอีกทีจนอีกฝ่ายร้องโอดครวญ “ใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้? เหตุใดถึงรวมตัวกันเป็นโจรที่นี่?”

เรื่องนี้เขาเองก็แปลกใจนัก ตามประวัติศาสตร์แล้ว พวกโจรจะเริ่มเคลื่อนไหวหลังจากฉินซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ แต่ตอนนี้ฮ่องเต้ยังมีชีวิตอยู่ดี แล้วพวกโจรพวกนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร? หรือเป็นเพราะเขากลับชาติมาเกิดจึงทำให้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไป?

“เป็น...เป็นท่านเซี่ยง เขาพูดว่า ‘หากฮ่องเต้สิ้น จะเข้าสู่กลียุค’ — คำกล่าวที่เปี่ยมด้วยลางร้ายนี้ ทำให้พวกเราต้องตั้งมั่นอยู่ที่นี่ รอให้สถานการณ์โกลาหล แล้วค่อยออกเคลื่อนไหว” โจรคนนั้นรู้ว่าตนคงไม่รอด จึงกล่าวความจริง

หลี่เจ้าได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น

<‘หากฮ่องเต้สิ้น จะเข้าสู่กลียุค’ — นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังฉินซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ก็จริง แต่เวลายังมาไม่ถึง! ใครกันที่รู้ล่วงหน้า? หรือว่าในแผ่นดินฉินไม่ได้มีเพียงข้าคนเดียวที่กลับชาติมาเกิด?>

เพียงคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หลี่เจ้าก็รู้สึกหนาววาบในอก

<หากมันเป็นเช่นนั้นจริง ประวัติศาสตร์จะบิดเบี้ยวไปหมด แล้วอนาคตเล่าจะเปลี่ยนไปหรือไม่? แล้วราชวงศ์ถัดไปจะยังเกิดขึ้นอีกหรือไม่?>

“เซี่ยงงั้นรึ?” เขาพึมพำชื่อหนึ่งออกมา — เซี่ยง? หมายถึงเซี่ยงอวี่หรือ? แต่คงไม่ใช่ เวลานี้เซี่ยงอวี่ยังหนุ่มแน่นอยู่ ไม่น่าเรียกขานว่า ‘เซี่ยงกง’ ได้ ถ้าเช่นนั้นจะเป็นเซี่ยงเหลียง? ผู้เป็นลุงของเซี่ยงอวี่ก็อาจเป็นไปได้ แต่เซี่ยงเหลียงไม่คุ้นกับจางเลี่ยง แล้วไยจางเลี่ยงถึงมาทำงานให้เขา?

ปริศนายิ่งคิดยิ่งสับสน เขาจึงตัดใจเลิกคิดเสีย

<ประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนหรือไม่ มิใช่เรื่องที่ข้าจะบงการได้ คิดไปก็ปวดหัวเปล่า ๆ สู้ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเถอะ>

“รู้ไหมว่าที่ปรึกษาของพวกเจ้าไปที่ใด?”

“ไม่แน่ใจนัก ข้าน้อยแค่ได้ยินแว่ว ๆ ว่าเขาเอ่ยถึง ‘ตะวันออก’”

“ตะวันออกหรือ?” หัวใจหลี่เจ้ากระตุกวูบทันที ความคิดหนึ่งแล่นวาบขึ้นมาในใจ

<การเสด็จตะวันออกครั้งสุดท้าย...จะเริ่มขึ้นแล้วหรือไม่? ใช่แล้ว ตอนนี้เป็นปี 210 ก่อนคริสตกาล เป็นปีสุดท้ายที่ฮ่องเต้จะเสด็จตะวันออก ก่อนจะสิ้นพระชนม์ที่ซาโจว แล้วเกิดการแย่งชิงอำนาจทำให้บ้านเมืองวุ่นวาย>

<ในเมื่อฮ่องเต้จะสิ้นพระชนม์ แล้วข้าจะหนีหรืออยู่ต่อดี? หนีก็รู้สึกเหมือนขี้ขลาด แถมยังไม่ได้กอบโกยเงินทองสักแดง!>

<อีกอย่าง ข้าชักจะเริ่มผูกพันกับต้าฉินแล้วสิ ถ้าหนีไปตอนนี้ ก็น่าเสียดายชานอานที่กำลังเฟื่องฟู ไหนจะองค์หญิงหยางจืออีก ข้ายังจีบไม่สำเร็จเลย...หญิงงามเช่นนี้ จะปล่อยให้ฉินเอ๋อซื่อมาทำลายได้อย่างไร? ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก>

<เอาเถิด คอยดูตอนฮ่องเต้เสด็จตะวันออกก่อน แล้วค่อยคิดแผนการต่อ>

หลี่เจ้าให้คนอื่นจัดการกวาดล้างที่เหลือ ส่วนตัวเขาก็พาแม่ทัพจางฮั่นกลับไปยังแนวหลังของค่าย ที่ซึ่งเขาจัดเตรียมสถานพยาบาลชั่วคราวเอาไว้

ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งกับการตีโจรจึงยังไม่ได้มาเยี่ยมที่นี่ แต่ถึงอย่างไร เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้คนเจ็บถูกทิ้งแน่นอน คนเหล่านี้มาด้วยกัน เขาย่อมต้องรับผิดชอบ

“บาดแผลของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

เขาถามทหารนายหนึ่งที่กำลังทายาสมุนไพรให้ผู้บาดเจ็บ

“เรียนท่าน ขุนพลบาดเจ็บถูกแทงด้วยหนามไผ่ แผลลึกถึงกระดูก เลือดไม่ยอมหยุดไหล สภาพค่อนข้างสาหัสนัก”

หลี่เจ้านิ่งเงียบ สีหน้าเศร้าหมอง เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

<แม้ทหารพวกนี้จะเป็นคนของฮ่องเต้ แต่ในเมื่อเดินทางมากับข้า ก็ถือว่าเป็นคนของข้า หากใช้คำสมัยใหม่ก็คือ ‘ลูกน้อง’ — ข้าต้องดูแลให้ดี แต่สุดท้ายก็ปล่อยให้พวกเขาบาดเจ็บ แถมยังเป็นบาดแผลหนักอีกต่างหาก>

<แม้ความผิดจะเป็นของจางฮั่นที่บุ่มบ่าม แต่ถึงอย่างไร คนก็เป็นคนของข้า ข้าต้องรับผิดชอบ>

“รักษาได้หรือไม่?” เขาถามเสียงเคร่ง

ทหารคนนั้นมองหลี่เจ้าอย่างประหลาด ก่อนตอบตามตรง “คนเจ็บเล็กน้อยยังพอไหว แต่คนที่เลือดไม่หยุดไหล เห็นที...จะยากนัก เป็นเรื่องของชะตาฟ้ากำหนด กระหม่อมเห็นว่าท่านไม่ควรโทษตนเองมากไป”

อีกฝ่ายมองออกว่าหลี่เจ้ากำลังรู้สึกผิดจริง ๆ

หลี่เจ้าพยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินไปมองทั่วสนาม พบทหารบาดเจ็บสาหัสนอนกระจัดกระจายอยู่หลายสิบคน บ้างพันแผลด้วยผ้าผืนใหญ่ แต่เลือดยังซึมไม่หยุด ใบหน้าซีดเผือด หลายคนใกล้หมดสติ บางรายแทบสิ้นใจ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นภาพเช่นนี้กับตา ความรู้สึกสะเทือนใจจู่โจมถึงขั้วหัวใจ

สนามรบคือสถานที่โหดร้าย เขาเคยได้ยินมาก็มาก แต่เมื่อเห็นกับตาจริง ๆ กลับยากจะทนรับไหว

“ท่าน...เป็นความผิดของข้าเอง หากข้าไม่บุ่มบ่าม ก็ไม่เกิดเรื่องเช่นนี้ ข้าคือคนผิด โปรดลงโทษข้าเถิด!” จางฮั่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสำนึกผิดอย่างยิ่ง

หลี่เจ้าโบกมือ ไม่ได้กล่าวตำหนิ แถมยังหัวเราะเบา ๆ “เจ้าคิดว่าคนเจ็บเหล่านี้จะต้องตายแน่ ๆ รึ?”

จางฮั่นชะงักไป ไม่เข้าใจว่าหลี่เจ้าหมายถึงสิ่งใด

เขาผ่านศึกมาโชกโชน เคยติดตามแม่ทัพหวังเจี้ยนรบหลายครั้ง เห็นคนเจ็บตายมาไม่ถ้วน รู้ดีว่าอัตรารอดของผู้บาดเจ็บสาหัสนั้นต่ำกว่าสามในสิบ หลายคนที่บาดแผลเช่นนี้ ไม่มีทางรอดได้

แล้วเหตุใดนายทัพหนุ่มผู้นี้จึงพูดเช่นนั้น?

หลี่เจ้ามองออกว่าอีกฝ่ายงุนงง จึงยิ้มเล็กน้อย ไม่ตอบ แต่หันไปสั่งให้คนขนของที่เตรียมไว้เมื่อคืนมา

“เร็วเข้า เอาของที่ข้าเตรียมไว้เมื่อวานออกมา จัดเตรียมตามคำสั่งข้า!”

เขาเริ่มออกคำสั่งทันที

“เจ้านี่ เอาอุปกรณ์พวกนี้ไปแช่น้ำเดือด”

“เจ้านั่น บดสมุนไพรเหล่านี้ให้ละเอียด”

...

ในชาติก่อน เขาพอมีความรู้เรื่องการใช้ชีวิต รู้วิธีใช้สมุนไพรหยุดเลือด รู้ว่าแอลกอฮอล์ช่วยฆ่าเชื้อได้ และยังรู้จักการฆ่าเชื้อเบื้องต้นด้วย

บาดแผลจากของมีคมนั้น ต้องหยุดเลือด ต้องฆ่าเชื้อ ต้องทำให้แผลหาย นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

อุปกรณ์และสมุนไพรทั้งหมดนี้ เขาเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน

เมื่อเห็นหลี่เจ้าแจกงานไม่หยุด ทหารทั้งหลายก็ลงมือช่วยกันอย่างแข็งขัน ยกเว้นจางฮั่นที่ยังยืนงงอยู่ จึงถามว่า “แล้วข้าล่ะ?”

หลี่เจ้าไม่มีเวลาจะอธิบาย จึงตอบลวก ๆ “เจ้าเอาแอลกอฮอล์ไปเช็ดแผลให้พวกเขาก็แล้วกัน”

“แอลกอฮอล์? สิ่งใดกัน? ฆ่าเชื้อคืออะไร?” จางฮั่นยิ่งฟังยิ่งงง

“ก็เหล้าไง! เอามาเช็ดแผล โดยเฉพาะแผลหนัก!” หลี่เจ้าตอบอย่างรำคาญ

เหล้าในยุคฉินนั้นดีกรีต่ำ ฆ่าเชื้อไม่ได้ เขาจึงกลั่นใหม่เมื่อคืนโดยใช้วิธีกลั่นให้เข้มข้นขึ้น ได้แอลกอฮอล์กึ่งบริสุทธิ์ไว้ใช้

“ใช้เหล้าเช็ดแผล?” จางฮั่นได้ยินแทบอยากร้องด่า

เหล้านั้นแรงยิ่ง พอโดนแผลจะเจ็บปวดถึงกระดูก ไม่เท่ากับเร่งให้คนเจ็บตายเร็วขึ้นหรือ?

แต่พอคิดถึงความผิดพลาดครั้งก่อน เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งอีก ได้แต่เงียบและทำตาม