ตอนที่ 66 ปาฏิหาริย์ปรากฏ
ตามคำสั่ง จางฮั่นนำผ้าพันแผลลงแช่ในน้ำเดือด แล้วชุบแอลกอฮอล์ตามที่หลี่เจ้าบอก จากนั้นจึงเตรียมจะเช็ดแผลให้ผู้บาดเจ็บสาหัส
ก่อนจะลงมือ เขากล่าวอำลาด้วยความเศร้า “พี่น้องทั้งหลาย อย่าได้โกรธข้าเลย สนามรบนี้มีแต่ความไม่แน่นอน เป็นเรื่องของชะตาฟ้า หวังว่าในชาติหน้าพวกเจ้าจะได้เกิดในครอบครัวที่ดี”
“จงไปอย่างสงบเถิด”
กล่าวจบ เขาก็หลับตาครึ่งหนึ่ง แล้วเริ่มเช็ดแผลให้ทหารที่บาดเจ็บ
“อ๊ากกกก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้บาดเจ็บดังขึ้นทันที เขายังมีเลือดไหลไม่หยุด แม้จะใกล้ตายแล้วก็ยังดิ้นพล่านจากความเจ็บปวด
จางฮั่นอดใจไม่ไหว เบือนหน้าหนีด้วยความสลดใจ ภาพเช่นนี้เขาพบเจอมามากมายในชีวิตทหารของตนเอง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยเห็นพี่น้องทหารตายต่อหน้าอย่างนับไม่ถ้วน ความเจ็บในใจก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือลดความเจ็บปวดให้พวกเขาจากไปโดยไม่ทรมาน
คิดจะช่วยให้รอดชีวิตนั้นหรือ? เขาได้แต่ส่ายหัว
ผู้บาดเจ็บสาหัสที่เจอปัญหาหลายอย่างพร้อมกัน รอดชีวิตได้นั้นนับว่ายากยิ่ง ต่อให้เทพหมอเพี่ยนเชวี่ยยังอยู่ ก็คงช่วยไม่ได้
นี่แหละคือเหตุผลที่สนามรบมีคนตายมากมาย
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงจากด้านหลังดังขึ้น
“เร็ว รีบนำยาที่บดไว้โปะลงบนแผล แล้วพันด้วยผ้าทันที” เป็นเสียงของหลี่เจ้า
จางฮั่นไม่ได้ขัดขืน รีบรับยาจากมือทหาร แล้วโปะลงแผลทันที ผู้บาดเจ็บกรีดร้องอีกครั้งก่อนจะหมดสติไป
จางฮั่นสะเทือนใจอย่างแรง ภาพเช่นนี้เขาเคยเห็นมามากมาย แต่ก็ต้องทำอย่างนี้อยู่ดี
“พี่น้องเอ๋ย ไปดีเถิด” เขาหลับตาลงไว้อาลัย
เขามองว่าของที่หลี่เจ้านำมาใช้เป็นเพียงสิ่งปลอบใจ ไม่มีผลอะไรแล้ว เพราะคนก็จะตายอยู่แล้ว
“ยืนเอ๋ออยู่ทำไม! รีบเอาของพวกนี้มาใส่ต่อเร็วเข้า” หลี่เจ้าตะโกนเร่ง
จางฮั่นจึงมองไปที่อุปกรณ์พวกนั้นซึ่งวางเกลื่อนพื้น ดูสับสนอลหม่าน
สิ่งเหล่านั้นคือไม้ไผ่ยาวสามฉื่อ (ประมาณหนึ่งเมตร) ที่ถูกคว้านกลวง เมื่อครู่เขายังเห็นทหารเอาไปแช่น้ำเดือด — หลี่เจ้าเรียกว่าการ “ฆ่าเชื้อ”
ฆ่าเชื้อ? อะไรคือฆ่าเชื้อ? เมื่อครู่เขาก็บอกให้ใช้แอลกอฮอล์เช็ดแผลโดยอ้างเรื่องเดียวกัน
ปลายไม้ไผ่ทั้งสองด้านมีท่อยางนุ่ม ๆ สวมไว้แน่น อีกด้านติดเข็มเหล็กเล็ก ๆ — ทั้งหมดดูแปลกประหลาดนัก
ข้าง ๆ ยังมีภาชนะทองแดงจำนวนมาก ภายในใส่น้ำไว้ และปิดทับด้วยฝายางยืดหยุ่น ดูพิกลพิการยิ่ง
เขาไม่ถามหลี่เจ้าว่าสิ่งนี้คืออะไร — คนก็ตายอยู่แล้ว จะถามไปก็ไร้ความหมาย เห็นสมควรปล่อยให้หลี่เจ้าเล่นอะไรของเขาไปตามใจ
“ช้าอะไรอยู่! เอาเข็มเจาะใส่ภาชนะ จากนั้นเสียบอีกด้านเข้าเส้นเลือดที่แขนของผู้บาดเจ็บ แล้วยกภาชนะนั้นขึ้นสูง!”
จางฮั่นพยักหน้าโดยไม่คิดอะไรมาก ทำตามที่สั่งอย่างเชื่อฟัง แม้ในใจก็ยังคิดว่านี่มันคือการทรมานคนตายเสียมากกว่า
“ทำตามขั้นตอนให้ครบ เดี๋ยวเจ้าจะเห็นปาฏิหาริย์” หลี่เจ้าเอ่ยย้ำ
จางฮั่นรู้สึกไม่ดีนัก เขาคิดในใจว่า — จะมีปาฏิหาริย์อันใด คนจะตายอยู่แล้ว สิ่งนี้ก็แค่ยืดเวลาทรมาน แต่ช่างเถิด เขาก็เพิ่งช่วยเราทุกคนไว้ จะปล่อยเขาเล่นตามใจสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร
— เขาใช้ระเบิดกำจัดโจร กอบกู้ชีวิตเรามาได้ จะทำอะไรบ้างเราก็ควรปล่อยเขา
ในที่สุด ด้วยความร่วมมือของทหารคนอื่น ๆ จางฮั่นก็ช่วยทำตามคำสั่งทุกอย่างกับผู้บาดเจ็บสาหัสทั้งหมด ผู้บาดเจ็บทั้งหมดหมดสติคล้ายกับตายแล้ว แต่ยังมีลมหายใจจาง ๆ อยู่
อุปกรณ์หมดแล้ว สมุนไพรก็ไม่เหลือ
ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่สามารถใช้อะไรได้ ได้แต่ใช้ยารักษาทั่วไปที่เตรียมไว้
ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยกลับคิดว่าตนโชคดี เพราะไม่ต้องรับ “การรักษา” แบบนั้น และไม่ต้อง “ตาย” เช่นกัน
“ตั้งค่ายพักแรมตรงนี้ รอจนรุ่งเช้า”
หลี่เจ้าออกคำสั่ง กองทัพจึงตั้งค่าย
บนยอดไม้สูง เถี่ยอิงเก็บดาบเข้าฝักแล้วพาดไว้ที่เอว ใบหน้าเย็นชาภายใต้ร่มใบไม้
“เด็กคนนี้เหลิงไปหรือเปล่า ถึงกับกล้าทรมานศพเช่นนั้น?”
“ใช้ไม้ไผ่เสียบศพ แล้วยัดน้ำเข้าไปอีก เห็นชัดว่าเป็นการล้อเลียน”
“อาวุธดีอยู่หรอก แต่คนอย่างนี้ไม่มีคุณธรรม ไม่ใช่คนดีแน่นอน”
“หากฮ่องเต้หลงคนแบบนี้เข้าไป ราชสำนักคงวุ่นวาย ข้าต้องกลับไปกราบทูลเพื่อลงโทษเขาให้ได้”
เถี่ยอิงพึมพำกับตนเอง ดวงตาที่มองหลี่เจ้าเต็มไปด้วยความดูแคลน
รุ่งเช้า ท้องฟ้ายังมืดอยู่ จางฮั่นนอนไม่หลับ จึงเดินออกจากกระโจม ผ่านค่ายพยาบาล ตั้งใจจะมาส่งวิญญาณพี่น้องทหารที่สละชีวิตเพื่อศึกครั้งนี้
“พี่น้องเอ๋ย ข้าขออภัย หากมีวาสนา ขอให้ได้รบเคียงบ่าอีกในชาติหน้า ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
เขาโค้งคำนับเก้าสิบองศา แสดงความเคารพอย่างสุดกำลัง
“แค่ก ๆ ท่านพี่...ท่านจะกลับเมืองหลวงแล้วหรือ? เหตุใดไม่ไปพร้อมกัน...อย่าโทษตัวเองเลย การบุกค่ายโจรครั้งนี้ก็ไม่ใช่ความคิดของท่านคนเดียว พวกเราจะช่วยพูดแทนท่านเอง” เสียงหนึ่งดังขึ้น
“ใครนั่น?” จางฮั่นตกใจชะงัก ดึงดาบออกเตรียมรับมือ
“ท่านพี่ อย่าตกใจ ข้าเอง เจ้าเกาไงล่ะ”
“เจ้าเกา?” เขายังลังเลใจ เจ้าเกาคือทหารของเขาเอง เป็นคนคล่องแคล่วที่เขาโปรดปรานนัก เมื่อวานนี้ยังร้องไห้เช็ดแผลให้เจ้าเกาอยู่เลย
“เจ้ายังไม่ตายรึ? ไม่เป็นไร ข้าจะช่วยให้เจ้าไปอย่างสงบ”
เมื่อก่อนเวลาเห็นทหารใกล้ตาย เขามักใช้ดาบช่วยให้พวกเขาไม่ต้องทนทุกข์อีก
จางฮั่นเงื้อดาบ แต่เสียงเจ้าเกาดังขึ้นอย่างหวาดกลัว “ไม่ ท่านพี่! ข้ายังมีชีวิตอยู่!”
“ยังมีชีวิตอยู่?”
“ใช่ ข้ารู้สึกดีมาก คิดว่าตัวเองหายแล้วด้วยซ้ำ”
“หายแล้ว?” จางฮั่นตกใจสุดขีด รีบเปิดกระโจมดู เห็นเจ้าเกาหน้าตาสดใสขึ้น เมื่อมองไปที่แผลที่ขา ก็ไม่เห็นเลือดไหลอีกแล้ว กลิ่นเหม็นเน่าก็ไม่มี
มีเพียงกลิ่นสมุนไพรฟุ้งอยู่
ดูเหมือนว่า...เขาจะดีขึ้นจริง ๆ
“นี่มัน...” จางฮั่นตะลึงงัน
เขารู้ดีว่าแผลหนักเช่นนี้ ต่อให้ทายาก็ต้องส่งกลิ่นเหม็นเน่าเมื่อเวลาผ่านไป นั่นคือแผลติดเชื้อเน่าเปื่อย
แต่ตอนนี้ไม่มีแม้แต่น้อย มันหมายถึงอะไร เขารู้ดี
“ยังเจ็บอยู่หรือไม่?”
“เจ็บนิดหน่อย แต่ไม่เป็นไร”
“จริงหรือ?” ดวงตาจางฮั่นสว่างวาบ เขารีบจับแขนเจ้าเกา บีบมือตรวจดู พบว่ามือของเขาอุ่นแน่นและมีกำลัง
“ประหลาดนัก!”