ตอนที่ 70 นี่แหละคือปัญญา ความกล้า และคุณธรรม

“ฝ่าบาท นี่เป็นความผิดของหลี่เจ้า หากมิใช่เขาขลาดกลัวจนถอยทัพโดยไม่สนใจชีวิตทหาร เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? เพราะเขา ทหารเราจึงพินาศ เขาคืออาชญากรสงคราม!”

หลี่ซือกัดฟันแน่น ทุบอกชกลมราวจะฉีกเนื้อหลี่เจ้าเสียให้ได้

บรรดาขุนนางก็พากันสนับสนุน “ฝ่าบาท หลี่เจ้าเป็นอาชญากรสงคราม ขอทรงลงโทษเขาด้วยเถิด”

ผู้ทำผิด? ขอให้ลงโทษ?

เจ้าหน้าที่รักษาเมืองปรายตามองพวกเขาอย่างประหลาด — พวกนี้บ้ากันไปหมดแล้วหรือ? เขายังพูดไม่จบสักหน่อย! แล้วหลี่เจ้าน่ะหรือจะเป็นผู้ทำผิด? เขาเป็นผู้มีคุณความดีต่างหาก!

“ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นกลอุบายที่พวกโจรร้ายวางไว้ เรียกว่า ‘กับดักมรณะ’ มันคือการขุดคูขวางลึกสิบฉื่อ ปากคูกว้าง ล้อมรอบด้วยหนามแน่นหนา ยากจะฝ่าผ่าน”

“หรือก็คือ กับดักมรณะนี้ไม่มีทางรอด ไม่ว่าทัพหมื่นก็ฝ่าไม่ได้”

“โอ้!” ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้ว สีพระพักตร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“หลี่เจ้าน้อยมองเห็นแผนหลอกลวง จึงตัดสินใจถอยก่อน ไม่บุกเข้าไป...”

ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับสะดุ้ง “เจ้าหมายความว่าหลี่เจ้ารู้ทันกับดักจึงถอย ส่วนจางฮั่นไม่รู้จึงตกหลุม?”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท หลี่เจ้าน้อยชาญฉลาดนัก”

เจ้าหน้าที่รักษาเมืองพูดถึงตรงนี้ ก็หันไปมองเหล่าขุนนางด้วยสายตาคมกล้า ไร้ซึ่งความเกรงกลัวต่อผู้ใด

เขาดูแคลนความเห็นแก่ตัวของพวกนั้นมานาน จึงถามออกมาตรง ๆ “ขอถามพวกท่าน หากหลี่เจ้าน้อยคาดการณ์ล่วงหน้าได้ ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดจนรักษาชีวิตทหารห้าร้อยนายไว้ได้ เช่นนี้จะเป็นความผิดได้อย่างไร?”

เสียงของเขาดังก้อง สะท้านหูผู้มีอำนาจทุกคน

“เอ่อ...” บรรดาขุนนางถึงกับพูดไม่ออก

หลี่ซือเองก็ไม่กล้าเปล่งเสียง

การรายงานสถานการณ์การรบในท้องพระโรง ต่อให้เป็นใครก็ไม่กล้าบิดเบือนข้อเท็จจริง เพราะกฎหมายของแคว้นฉินเข้มงวดหนักหนา กล่าวคำเท็จมีโทษสถานหนัก

เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้นี้กล่าวเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเป็นความจริง หากเป็นความจริงแล้ว พวกเขาจะโต้แย้งได้อย่างไร?

หน้าฐานโจรคือกับดักมรณะ หลี่เจ้าแลเห็นล่วงหน้า — นี่คือความดีความชอบอันใหญ่หลวง จะเป็นความผิดได้อย่างไร? แม้จะอยากให้หลี่เจ้าเจอกับเคราะห์กรรม ก็ไม่กล้าขัดแย้งกับข้อเท็จจริง

แต่... หลี่เจ้าเป็นแค่ชาวนา แล้วเขาจะมองเห็นกลอุบายอันซับซ้อนเช่นนั้นได้อย่างไร? แม้แต่ม่งอี๋ที่ระมัดระวังนักยังตกหลุมพราง หลี่เจ้าจะเหนือกว่าม่งอี๋งั้นหรือ?

พวกเขาไม่อยากเชื่อ แต่ก็จำต้องเชื่อ เรื่องการลงโทษจึงกลายเป็นหมันไป

ขณะนั้น หลี่ซือถึงกับเคี้ยวฟันแน่นอย่างไม่พอใจ

ฉินซีฮ่องเต้เมื่อได้ยินเรื่องราวก็รู้สึกดีขึ้น พระพักตร์คลายลง ดวงหทัยก็พลันยินดี —ที่แท้หลี่เจ้ามิใช่คนขลาดไร้พลัง แต่กลับเป็นผู้มองเห็นเล่ห์กล ชาญฉลาดถึงเพียงนี้!

—ในเมื่อมีปัญญา แล้วจะลงโทษเขาได้อย่างไร? คนพวกนี้เห็นชัดว่าเจตนากลั่นแกล้ง

“ดี หลี่เจ้า ดีมาก!” ฮ่องเต้ตรัสพลางเดินกลับมายังบัลลังก์ พลางตบมือเสียงดัง ‘แปะ ๆ’

“ล่วงรู้กลอุบาย ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ป้องกันมิให้ทัพพยัคฆ์ของเราต้องบาดเจ็บเสียหาย — นี่คือผู้มีปัญญาอันสูงส่ง!” แล้วหันมามองกลุ่มขุนนางด้วยสายตาเย็นชา “พวกท่าน ว่าจริงหรือไม่?”

ขุนนางทั้งหลายต่างก้มศีรษะ พยักหน้าไปตามน้ำอย่างจำใจ “จริง...”

“แต่เหตุใด จึงมีคนกล่าวว่าหลี่เจ้าไร้ปัญญา? หรือเป็นการกลั่นแกล้งกัน?” เสียงของฉินซีฮ่องเต้ดังขึ้นอย่างเฉียบขาด “นี่คือการใส่ร้ายกันชัด ๆ เป็นการดูถูกคนดีของแคว้นฉิน!”

“หลี่เจ้าไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังมีความชอบอันยิ่งใหญ่!”

คำตรัสดังก้องสะท้านพระโรง ไม่มีใครไม่สะท้านใจ

แล้วพระเนตรก็มองไปยังหลี่ซืออย่างเข้มข้น เปี่ยมด้วยอำนาจ “หลี่ซือ นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าว่าไร้ปัญญา? หรือว่าเป็นความพยายามกลั่นแกล้ง?”

คำถามแทงใจดำ

“เอ่อ... เอ่อ...”

หลี่ซือใจเต้นไม่เป็นจังหวะ สีหน้าซีดเซียว รีบคุกเข่าลง “ขอฝ่าบาททรงอภัย!” แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ พูดขึ้นราวกับเป็นผู้ชอบธรรม “กระหม่อมกล่าวตามความจริง แม้หลี่เจ้าจะมีปัญญา แต่ก็ไร้ซึ่งความกล้า ไม่เช่นนั้นทหารร้อยนายจะเสียชีวิตในกับดักได้อย่างไร?”

“ไร้ความกล้า แม้มีปัญญาก็ไร้ประโยชน์!” เขากล่าวอย่างเจ็บปวด เสแสร้งว่าเจ็บใจแทนชาติบ้านเมือง

—ดู ๆ ไป หลี่ซือช่างคล้ายชุนอวี้เยว่ในอดีตที่กล้าพูดกล้าชนแม้แต่ราชอำนาจ

“พูดไร้สาระ!” คราวนี้ไม่ใช่ฮ่องเต้ หากแต่เป็นเจ้าหน้าที่รักษาเมือง

ฉินซีฮ่องเต้รู้สึกประหลาดใจ คนของหน่วยเงาน้ำแข็งถึงกับแสดงท่าทีรุนแรงขนาดนี้ — หรือมีเรื่องสำคัญกว่านี้อีก?

เจ้าหน้าที่คนนั้นประสานมือแล้วกล่าวเสียงดัง “ฝ่าบาท หลี่เจ้าน้อยคือผู้กล้าแท้จริง!”

ถ้อยคำราวกับสวนกลับ

หลี่ซือถึงกับมองเขาเขม็ง แค้นเคืองในใจ —เจ้าบ้า แค่เจ้าหน้าที่ตัวเล็ก ๆ กล้ามาขัดข้าเชียวหรือ หากไม่ใช่ในท้องพระโรง เจ้าตายไปนานแล้ว!

ฉินซีฮ่องเต้ไม่รู้ความคิดหลี่ซือ ตรงกันข้าม กลับรู้สึกยินดี รีบถามต่อ “หลี่เจ้ากล้าหาญอย่างไร?” เพราะแม้พระองค์จะฝากความหวังไว้กับหลี่เจ้า แต่เมื่อรู้ว่าเขาถอยทัพ พระองค์ก็ผิดหวังอยู่ไม่น้อย — พอได้ยินคำว่า ‘กล้าหาญ’ จึงสนใจทันที

“ทูลฝ่าบาท เมื่อรองแม่ทัพจางฮั่นและทหารร้อยนายตกอยู่ในกับดัก หลี่เจ้าน้อยก็ตัดสินใจฉับไว รีบเข้าไปช่วยด้วยตนเองในภาวะเสี่ยงตาย แม้จะมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ก็ยังไม่ลังเล — เช่นนี้จะเรียกว่าไร้ความกล้าได้อย่างไร?”

เจ้าหน้าที่พูดจบก็มองหลี่ซืออย่างตำหนิ ไม่เกรงใจแม้เขาจะเป็นมหาเสนาบดี เพราะหน่วยเงาน้ำแข็งนั้นขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ — ไม่เกรงกลัวอำนาจใด

“จริงหรือ?” ฉินซีฮ่องเต้พลันแย้มพระสรวลอย่างปลาบปลื้ม

“หามิได้เป็นเท็จแม้แต่น้อย!”

“กล้าหาญยิ่งนัก!” ฉินซีฮ่องเต้ทรงชมเชยอย่างจริงใจ ความไม่สบายพระทัยพลันคลายลง หลี่เจ้าไม่เคยทำให้ผิดหวัง แม้แต่ในยามคับขัน ก็ดั่งดาวแห่งแม่ทัพที่เพิ่งปรากฏ

ทันใดนั้น พระพักตร์ก็เคร่งขรึม สายพระเนตรเปล่งรัศมีดุดันไปทั่วท้องพระโรง ตรัสเสียงกร้าว:

“ใครว่าหลี่เจ้าไร้ความกล้าไร้ปัญญา — นี่แหละคือความกล้า นี่แหละคือปัญญา!”

“ใครว่าเขาไร้คุณธรรมไร้เมตตา — การเสี่ยงตายเข้าไปช่วยเหลือสหายร่วมรบ นี่แหละคือคุณธรรมเมตตา คุณสมบัติของแม่ทัพ!”

ขณะตรัสนั้น สายพระเนตรก็จับจ้องไปยังหลี่ซืออย่างเด่นชัด ราวกับจะตรัสถึงเขาโดยเฉพาะ

เหล่าขุนนางต่างสบตากันแต่ไม่กล้าเงยหน้า ไม่รู้จะเอ่ยอย่างไรดี — ใช่แล้ว นี่แหละคือกล้าหาญ ปัญญา และคุณธรรม ครบถ้วน สมบูรณ์แบบ ดูเหมือนว่าหลี่ซือกล่าวผิดถนัด

หลี่ซือกำหมัดแน่น เห็นได้ชัดว่าโกรธแค้นอย่างสุดขีด จู่ ๆ ก็หันไปมองเสี่ยวเจ้าอย่างขุ่นเคือง

เสี่ยวเจ้ารู้สึกตัวได้ทันที —ถ้าไม่ยืนขึ้นตอนนี้ ข้าคงโดนหลี่ซือเล่นงานแน่! จึงรีบก้าวออกมา กล่าวเสียงดัง “หลี่เจ้าน้อยมีทั้งปัญญาและความกล้าหาญ ข้ายอมรับนับถือ แต่... ในเมื่อเขาตกหลุมกับดักเองแล้ว ยังจะช่วยคนอื่นได้อย่างไร?”

“นี่มิใช่ความกล้าหาญ แต่คือความบุ่มบ่ามต่างหาก!”

“บุ่มบ่าม?” ขุนนางทั้งหลายฟังแล้วก็พยักหน้า — อืม ๆ ฟังดูใช่เลย! รู้ทั้งรู้ว่าข้างหน้าคือกับดัก ยังกล้าเข้าไปอีก ถ้าไม่บุ่มบ่ามก็ไม่มีสมอง

เจ้าหน้าที่ส่ายศีรษะอย่างเจ็บปวดต่อความหน้าด้านของเสี่ยวเจ้า แล้วจึงพูดความจริงออกมา

“ท่านเฟิ่งฉางเสี่ยวเจ้าอาจยังไม่ทราบ — หลี่เจ้าน้อยหาได้บุ่มบ่ามไม่ เขาเตรียมรถไม้หุ้มเหล็กและก้อนหินไว้ล่วงหน้า สร้างรอกส่งของยาวเหยียด ใช้ก้อนหินถมหลุมลึกได้อย่างแม่นยำ จึงสามารถช่วยจางฮั่นและทหารออกมาได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีทหารคนใดได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งยังสลัดพวกโจรร้ายออกได้หมดด้วย”

ใช้หินถมกับดัก? วิธีนี้ยอดเยี่ยม! หลี่เจ้าน้อยผู้นี้ฉลาดยิ่งนัก!

เสี่ยวเจ้าถึงกับชะงัก —ไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะทำได้ขนาดนี้! เดิมเขาคิดเพียงต้องการหาทางเถียงกลับเจ้าหน้าที่คนนี้ แต่ไม่รู้เลยว่าหลี่เจ้าจะทำได้ถึงเพียงนี้ — จนไม่รู้จะหาข้อตำหนิใดได้อีก จึงหันไปมองหลี่ซือ ราวกับจะบอกว่า “ข้าทำเต็มที่แล้วนะ”