ตอนที่ 189 ศึกที่อำเภอฉางอัน
ในเมื่อเป็นราชโองการ หลี่เจ้าก็ไม่กล้าละเลย กำลังจะออกไปรับ ทว่าเงาร่างหนึ่งกลับปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า
เป็นขันทีซ่างซิน เมื่อเห็นหลี่เจ้ายืนอยู่บนเนินเขาสูงก็รู้สึกประหลาดใจนัก แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ใด เพียงแต่ประกาศราชโองการขึ้นมาเสียงดัง
"หลี่เจ้า รับพระราชโองการ!"
หลี่เจ้ารีบทรุดตัวลงรับราชโองการ
"ฮ่องเต้มีพระบัญชา ให้หลี่เจ้ากลับเสียนหยางในทันที ห้ามอยู่ล่าช้า"
คำพูดสั้นกระชับ ทว่าสะท้อนทั้งความโกรธและความห่วงใยของฮ่องเต้อย่างชัดเจน
หลี่เจ้ายืนนิ่ง ไม่ได้เอ่ยคำขอบพระราชทาน ขณะสายตาจับจ้องไปยังแนวรบเบื้องหน้า ท่าทีเคร่งขรึม
“โปรดรับพระราชโองการโดยเร็ว!” ขันทีซ่างเร่งเร้า
แต่หลี่เจ้าเพียงปรายตามอง ก่อนชี้ไปยังทัพศัตรูที่กำลังรุกคืบมาเบื้องล่าง เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า
“ขอกงกงนำคำพูดนี้กลับกราบทูลฝ่าบาทด้วย — ข้าหลี่เจ้าในฐานะแม่ทัพ ย่อมไม่อาจหลบภัยอยู่ในเมือง ข้านี่แหละจะยืนหยัดในแนวหน้า ณ อำเภอฉางอันแห่งนี้ หากศัตรูไม่ล้มล้างที่นี่ ข้าย่อมไม่กลับ”
คำพูดหนักแน่น บ่งบอกชัดว่า... เขากำลัง ‘ขัดราชโองการ’
“เจ้า...!” พ่อบ้านอึ้งงัน สีหน้าบูดบึ้งอย่างเด่นชัด
เขาไม่คิดว่าหลี่เจ้าจะกล้าขัดราชโองการในเวลานี้ เสียงที่เคยแหลมสูงบัดนี้กลับเบาลงอย่างไม่น่าเชื่อ “แม่ทัพหลี่ ฮ่องเต้ทรงห่วงใยท่าน ทัพโจรกำลังจะมาถึง หากท่านไม่กลับเสียตอนนี้ ก็อาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว!”
“ท่านไม่กลัวตายหรือ?”
แท้จริงแล้วพ่อบ้านผู้นี้ก็ไม่อยากเห็นหลี่เจ้าเป็นอะไรนัก ทั้งสองสนิทกันพอตัวในช่วงหลังมานี้
หลี่เจ้าเพียงเหลือบตามอง ก่อนหันไปมองทั่วทั้งพื้นที่ฉางอันพลางเอ่ยช้า ๆ
“ข้าก็เป็นคน มีเลือดเนื้อ ย่อมกลัวตาย แต่ถ้าเทียบกับความโลภและความกระหายเลือดของโจรแล้ว ความตายมันนับเป็นอะไรได้?”
เขามองไกลสุดสายตา จิตใจแน่วแน่ แต่ในใจกลับครุ่นคิดอีกอย่าง
<ข้าก็กลัวตายน่ะสิ แต่จะปล่อยให้บ้านที่ข้าสร้างมากับมือ บ้านที่เป็นรากฐานสู่ความมั่งคั่ง ถูกทำลายไปเฉย ๆ งั้นหรือ? ไม่มีวัน! สิ่งที่เป็นของข้า ข้าจะปกป้องให้ถึงที่สุด!>
อีกทั้ง ถึงจะไม่ถอยกลับไป ทัพโจรก็ใช่ว่าจะสามารถฝ่าด่านผ่านฉางอันเข้าไปได้ง่าย ๆ ต่อให้พวกมันมีตั้งห้าหมื่น
หลี่เจ้ามีอาวุธทันสมัยในมือ ในยุคที่ยังใช้ศัสตราวุธโบราณ สิ่งเหล่านี้ย่อมเปรียบเสมือน ‘เทพอาวุธ’ ไม่อาจต้านทาน
แม้จะไม่สามารถกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก แต่แค่สกัดกั้นไม่ให้พวกมันรุกล้ำเข้ามา ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว
“เจ้า... เป็นคนที่ช่วยไม่ได้จริง ๆ!” พ่อบ้านแม้จะโกรธ แต่ก็อดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้
สละชีวิตเพื่อขัดขวางกองทัพโจร ไร้ซึ่งกองทหารใดติดตาม มีเพียงครอบครัวเคียงข้าง... เชื่อว่าทั่วใต้หล้า หาใครกล้าทำเช่นนี้ได้มีน้อยเต็มที ต่อให้เป็นจอมทัพผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตก็อาจไม่อาจเทียบได้
หลี่เจ้ายิ้มบาง ๆ แล้วคารวะด้วยความนอบน้อม “แม่ทัพอยู่นอกเมือง บางครั้งจำต้องขัดราชโองการ ขอพ่อบ้านช่วยทูลฝ่าบาทแทนข้าด้วย ว่าข้าจะดูแลตัวเองให้ดี หากขับไล่ศัตรูได้เมื่อใด จะกลับเข้าวังไปขอรับโทษด้วยตนเอง”
พ่อบ้านแม้ซาบซึ้ง แต่ก็กลัดกลุ้มเช่นกัน หากกลับไปมือเปล่า เขาเองก็ไม่รอด หากฮ่องเต้ทรงกริ้ว เขาคงต้องรับโทษด้วย
“แม่ทัพหลี่ ท่านทำให้ข้าลำบากใจนัก ท่านไม่กลับ ข้าจะตอบฝ่าบาทอย่างไร?”
“ศัตรูโหดเหี้ยม ไพร่พลมหาศาล แม้ท่านไม่ห่วงตัวเอง อย่างน้อยก็จงห่วงชาวบ้านเถิด! หากท่านอยู่ที่นี่ ชาวบ้านเหล่านี้ไม่มีทางรอด!”
หลี่เจ้ายิ้มบาง แล้วกล่าวว่า “หากขับไล่โจรได้ ข้าจะเป็นผู้กราบทูลฝ่าบาทด้วยตนเอง มิจำเป็นต้องลำบากท่าน หากฝ่าบาทกริ้วลงโทษ ข้าจะรับผิดชอบทุกประการ”
“ส่วนพวกชาวบ้านจะตายหรือไม่... อันนี้ยังไม่แน่”
วาจาหนักแน่น เฉียบขาด
“ท่าน... ท่าน... จะให้ข้าพูดอะไรได้อีกเล่า ถ้าท่านอยากตายนัก ก็เชิญเถิด!” พ่อบ้านกัดฟันกล่าว ก่อนสะบัดแขนเสื้อหมุนตัวจากไป ไม่กล่าวคำใดอีก
ชายคนนี้ดื้อดึงยิ่งนัก ไม่มีทางจะเกลี้ยกล่อมได้
ทว่าไม่ทันได้เดินจาก ก็มีข้ารับใช้วิ่งเข้ามารายงาน “คุณชาย! ทัพโจรล่วงเข้าสู่เขตที่ราบแล้ว จะเริ่มเปิดศึกเลยหรือไม่?”
“เปิดศึก?” ซ่างซินชะงักเท้า หันกลับมามอง สีหน้าเต็มไปด้วยความเวทนาในใจ: เปิดศึก? ด้วยกำลังพลในฉางอันจะสู้กับทัพโจรกว่าเจ็ดหมื่นได้อย่างไร? ต่อให้กล้าหาญเพียงใดก็ไม่อาจเอาชนะ
“เปิดศึก!”
หลี่เจ้ากระชับสายตา หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้น แล้วเงยหน้าส่องออกไปเห็นแนวทัพศัตรูกระเพื่อมตามแรงฝีเท้าเต็มพื้นที่ราบ มีจำนวนหลายพันคน แนวหลังยังคงทอดยาวเป็นริ้วดำไร้จุดสิ้นสุด
“ถล่มพวกมันให้เละจนแม่พวกมันจำหน้าไม่ได้!”
เขาตะโกน แล้วโบกธงดำในมืออย่างแรง
เมื่อเห็นการกระทำนี้ ซ่างซินจึงรีบขึ้นม้าและต้องการขี่ออกไปโดยเร็ว
เขาจะไม่ร่วมไปกับพฤติกรรมฆ่าตัวตายของหลี่เจ้า และจะรักษาร่างกายที่มีประโยชน์ของเขาไว้เพื่อรับใช้ฝ่าบาท
แต่ในชั่วพริบตา เขาก็ตกใจกับเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนทั้งแผ่นดิน
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าซึ่งแจ่มใส ไม่มีวี่แววของฝน และไม่มีเมฆดำ แต่ฟ้าร้องมาจากไหน?
ด้วยความอยากรู้ เขาหันกลับไปและเห็นหลี่เจ้าชูธงดำขึ้นอีกครั้ง
"ต่อไป"
หลี่เจ้าโบกธงดำลงอีกครั้งด้วยพลังอันไม่ธรรมดา
จากนั้นก็มีเสียงสั่นสะเทือนแผ่นดินอีกครั้ง และเขารู้สึกได้เล็กน้อยว่าพื้นดินสั่นสะเทือน
"เกิดอะไรขึ้น?"
เสียงดังกล่าวไม่ดัง แต่ก็ไม่เบาเช่นกัน แต่เขาแน่ใจว่ามันต้องมาจากในระยะหนึ่งไมล์ “เป็นไปได้ไหมว่าเสียงนั้นทำโดยหลี่เจ้า? สิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับการเริ่มสงครามเป็นเสียงเช่นนั้น?”
“หรือว่าหลี่เจ้าใช้อาวุธสังหารนั่น?”
แต่เมื่อมองดูเพียงแวบเดียว หลี่เจ้าไม่มีอาวุธสังหารในมือของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เขารู้ เมื่ออาวุธสังหารเปิดใช้งาน เสียงนั้นดัง แต่ไม่ต่อเนื่อง
ซ่างซินยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก มากเสียจนลืมไปว่าต้องกลัว ม้าของเขาก็หยุดลงอย่างช้าๆ ภายใต้การควบคุมของเขา เขาลงจากหลังม้า เดินเข้าไปหาด้วยความมึนงง และถามว่า “นายพลหลี่ เสียงนั้นมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ใบหน้าของหลี่เจ้าเคร่งขรึม และเขาไม่ได้ตอบเขา แต่ส่งกล้องส่องทางไกลในมือของเขาให้ “ดูเอาเอง”
ซ่างซินมองไปที่สิ่งนี้ ซึ่งแปลกใหม่เป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะประหลาดใจ เขารีบหยิบมันขึ้นมาและวางไว้ตรงหน้าเขาเหมือนกับหลี่เจ้า ฉากตรงหน้าเขาทำให้เขาตกใจ ฉากตรงหน้าเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และมันก็พร่ามัวและชัดเจน
สิ่งที่สะดุดตาเขาคือฉากโศกนาฏกรรม เหนือพื้นดินที่ราบเรียบ มีควันดินปืนเต็มไปหมด ใต้ควันดินปืน มีผู้คนนับพันนอนกระจัดกระจายอยู่ ผู้คนเหล่านี้ไม่มีเครื่องแบบทหารประจำราชสำนัก แต่พวกเขาก็เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ภายใต้เครื่องแบบนั้น มีคราบเลือดสีแดงและแขนขาหัก พวกเขายังถูกมองเห็นกำลังเคลื่อนไหวราวกับว่าพวกเขาเจ็บปวด
เขาเดาว่าถ้าเขาอยู่ใกล้ๆ เขาจะต้องได้ยินเสียงโศกนาฏกรรมของพวกเขาอย่างแน่นอน
เขาคิดว่าเขาเห็นภาพลวงตา ดังนั้นเขาจึงรีบวางกล้องโทรทรรศน์ลง ขยี้ตา และมองไปในระยะไกล มันเบลอและไม่ชัดเจน แต่ควันดินปืนที่ค่อยๆ ลอยขึ้นยังคงมองเห็นได้ ควันนั้นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน ร่องรอยของความตกใจปรากฏบนใบหน้าของเขา เขารีบหยิบกล้องโทรทรรศน์ขึ้นมาอีกครั้ง ฉากที่มืดมนเพิ่งปรากฏขึ้นอีกครั้ง ควันลอยสูงขึ้น และฉากบนพื้นราบก็ชัดเจนขึ้น
"หลี่ นายพลหลี่ เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา คุณทำมันเองเหรอ"
หลี่เจ้ายิ้มและไม่ตอบอะไร เขาหยิบกล้องโทรทรรศน์จากข้ารับใช้ที่อยู่ข้างๆ แล้วสืบหาต่อไป
หลังจากระเบิดสองรอบ โจรหลายพันคนถูกระเบิดจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ แต่ก็เพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น ยังมีทหารที่แน่นขนัดเข้ามาเป็นแถวอยู่ด้านหลังพวกเขา พวกมันกระจัดกระจายเหมือนมด พวกมันเปรียบเสมือนฝูงปลาที่ต่อสู้แย่งอาหาร แม้ว่าจะมีการระเบิดอยู่ข้างหน้า พวกมันก็ไม่สามารถหยุดได้
ผู้คนที่อยู่ข้างหลังไม่สามารถพุ่งเข้าไปในที่ราบได้ เป็นผลให้โจรที่อยู่ข้างหน้าซึ่งตกใจกับการระเบิดและหลบหนีไปโดยบังเอิญ ถูกฝูงชนบังคับให้เข้าไปในที่ราบ
แต่ผู้คนมักมีความรู้สึกอันตรายไม่กล้าที่จะรีบเข้าไปในพื้นที่ขรุขระที่ถูกระเบิดนั่น ทำให้พวกเขาเลี่ยงไปยังที่อื่นแทน
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เจ้ายิ้ม
โจรยังคงเป็นโจรอยู่ แต่พวกเขาเป็นเพียงโจรที่จัดระเบียบชั่วคราว พวกเขาเดินขบวนโดยไม่มีการจัดระเบียบใดๆ เพียงเพื่อต้องการไปถึงจุดหมายโดยเร็วที่สุด
หากพวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปในสถานที่เดิม พวกเขาอาจไม่สามารถทำอันตรายพวกโจรได้ แต่พวกนั้นกลับเลี่ยงไปทางอื่น! ...โจรกลุ่มนี้ถูกกำหนดให้ไม่เห็นดวงอาทิตย์ในวันพรุ่ง
ในพื้นที่นี้ เขาสั่งให้ผู้คนวางทุ่นระเบิดหลายพันลูก เกือบจะครอบคลุมที่ราบทั้งหมด
"นายพลหลี่ คุณยังไม่ได้ตอบฉันเหรอ ฉันต้องคุยกับฝ่าบาทเกี่ยวกับสงครามนี้ แต่คุณต้องบอกรายละเอียดให้ฉันทราบ"
หลี่เจ้าข่มรอยยิ้มของเขาไว้และพูดเบาๆ: "ดูเอาเอง อย่าเพิ่งยุ่งกับฉัน"
"ตอนนี้ คลื่นลูกที่สาม ระเบิดมัน!"
หลี่เจ้าโบกธงสีดำในมือของเขาลงมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง
ซ่างซินตระหนักถึงบางอย่าง จับกล้องส่องทางไกลไว้แน่นและมองไปรอบๆ ดวงตา
ทันทีที่หลี่เจ้าพูดจบ ก็มีเสียงดังกึกก้องน่ากลัวอีกครั้ง จากนั้นภาพดังกล่าวก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของซ่างซิน
นี่เป็นภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และมันน่าตกใจมาก
ใต้เท้าของกองทัพโจร เปลวไฟหลายร้อยลูกระเบิดออกมาจากอากาศ และเปลวไฟผสมกับควันหนาจากล่างขึ้นบน ทันใดนั้น กองทัพโจรก็บินขึ้นไปในอากาศ ล้มลงกับพื้น และหยุดเคลื่อนไหว ทำให้พวกมันกลายเป็นกระดานเนื้อในความโกลาหล ซึ่งน่าตกใจเมื่อได้ดู
รอบๆ มีคราบเลือดและแขนขา ในลักษณะนี้ ทหารโจรหลายพันคนเสียชีวิตด้วยความเกลียดชัง
“นี่ นี่” ซ่างซินตกตะลึง
เปลวเพลิงเหล่านั้นดูราวกับโผล่ขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ตามมาด้วยภาพซากศพนอนเกลื่อน นี่เป็นฉากที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน แม้แต่ได้ยินก็ยังไม่เคย แต่ภาพนี้กลับปรากฏขึ้นจริงต่อหน้าต่อตา
เมื่อครู่กองโจรยังมีชีวิตชีวา อีกครู่ถัดมาก็กลายเป็นศพ ทุกสิ่งเกิดขึ้นในพริบตาเดียว ยากจะจินตนาการได้ว่าอะไรกระทำการอำมหิตถึงเพียงนี้
"แม่ทัพหลี่ ขอท่านช่วยอธิบาย ข้าต้องนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทให้ได้"
ซ่างซินไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกแล้ว สิ่งที่เขาแสดงออกคือความตื่นเต้นสุดขีด ใจที่คิดจะหลบหนีก่อนหน้านี้ได้หายไป เหลือเพียงแววตาที่เปล่งประกาย
"นั่นคือทุ่นระเบิด!" หลี่เจ้าตอบอย่างเร่งรีบโดยไม่อธิบายเพิ่มเติม แล้วก็รีบลงจากเนินทันที
หลังผ่านการระเบิดสามระลอก ต่อให้เป็นหมูก็รู้ว่าสถานที่นี้อันตราย แม้กองโจรจะระส่ำระสาย แต่ก็ไม่ใช่พวกโง่เง่า พวกเขาต้องเปลี่ยนเส้นทางและเข้าทางอื่นแน่นอน
หากยังคงอยู่ ณ ที่เดิม ย่อมไม่เหมาะสม
เป็นดังคาด กองโจรหยุดลง มีบุรุษท่าทางเหมือนแม่ทัพเดินออกมา แล้วถอยร่นอย่างรวดเร็ว หายลับตาในไม่ช้า
"ทุ่นระเบิด?" ซ่างซินยังคงพึมพำอยู่กับที่ ครุ่นคิดวนเวียนในใจนับพันครั้งแต่ก็นึกไม่ออกว่าทุ่นระเบิดคืออะไร พอเห็นหลี่เจ้าเดินห่างออกไป ก็รีบไล่ตาม "แม่ทัพหลี่ ทุ่นระเบิดมันคืออะไรแน่ บอกข้าที ข้าจะได้เอาไปเล่าให้ฝ่าบาทฟังบ้าง"
แต่หลี่เจ้าได้เดินห่างไปแล้ว
"อู๋เฉวียน สถานการณ์การรบเป็นเช่นไร? กองโจรถอยไปทางใด?"
หลี่เจ้าพบอู๋เฉวียนก็ถามทันที
ขณะนั้น ดวงตาของอู๋เฉวียนเต็มไปด้วยความตะลึง จ้องมองหลี่เจ้าด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้เห็นเทพเจ้าก็มิปาน
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น ชาวตำบลฉางอันเองก็เช่นกัน ต่างพากันจ้องมองด้วยสายตาร้อนแรงยิ่ง
หลี่เจ้ายิ้ม เขารู้ดีว่าเหตุใดทุกคนถึงมีท่าทีเช่นนี้ — ระเบิดสามระลอกก่อนหน้านั้นมันน่าตกตะลึงเกินไปจริง ๆ
เพียงโบกเบา ๆ ก็สามารถทำลายกองโจรนับหมื่น และอีกฝ่ายยังไม่ทันเห็นเงาพวกเขาด้วยซ้ำ เช่นนี้จะไม่น่าตกใจได้อย่างไร
อู๋เฉวียนได้สติ รีบรายงานว่า “กราบเรียนคุณชาย ชาวตำบลฉางอันของเรามิได้รับอันตราย ส่วนกองโจรน่าจะสูญเสียไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่น”
“จากรายงานของสายลับ กองโจรถอยไปไกลสองหลี่แล้วหยุดลง ดูเหมือนยังไม่มีทีท่าจะล่าถอย”
“โอ้!” หลี่เจ้าไม่แปลกใจ เพียงแค่จากการคาดการณ์เมื่อครู่ ความสูญเสียระดับหนึ่งหมื่นนั้นไม่เกินจริง สำหรับกองโจรที่หยุดอยู่ห่างออกไปสองหลี่ แสดงว่าพวกเขายังไม่ยอมแพ้ และหมายจะผ่านตำบลฉางอันไปสู่เสียนหยางให้ได้
“ก็ดี! ในเมื่อพวกเขาไม่กลัวตาย เช่นนั้นก็มาเถิด!” หลี่เจ้ากวาดตามองไปทั่ว แล้วถามอย่างจริงจังว่า “เมื่อครู่ใช้ทุ่นระเบิดไปเท่าไร ยังเหลืออีกหรือไม่?”
“ใช้ไปหลายพัน เหลืออยู่ไม่มากแล้ว”
หลี่เจ้าได้แต่พยักหน้า ทุ่นระเบิดหลายพันลูกสามารถสังหารโจรได้ถึงหมื่น ถือเป็นผลงานยอดเยี่ยม แน่นอนว่าผลลัพธ์นี้ก็ต้องขอบคุณกรดซัลฟิวริกที่ช่วยด้วย หากจะบอกว่าทุ่นระเบิดเพียงอย่างเดียวสังหารได้หมื่นคนก็ดูจะเกินจริงไป แต่เมื่อมีกรดซัลฟิวริกอยู่ ก็ไม่ได้เกินความเป็นจริงนัก
แม้กรดซัลฟิวริกจะไม่สามารถระเบิดได้โดยตรง แต่ก็สามารถพุ่งกระเด็นไปตามแรงระเบิดอย่างรวดเร็ว และกัดกร่อนผู้คนอย่างรุนแรง ต่อให้ไม่ตายก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส
ทว่าในครานี้กรดซัลฟิวริกถูกใช้ไปกว่าครึ่ง ซึ่งสิ้นเปลืองพอสมควร
“ของสิ่งนี้วิเศษนัก ขอให้คุณชายจัดหามาอีกเถิด ข้าจะใช้ระเบิดไอ้พวกสารเลวพวกนั้นให้แหลกเป็นผุยผง” หลังได้สัมผัสพลังของทุ่นระเบิด อู๋เฉวียนก็ติดใจ เอ่ยขอร้องพร้อมคารวะ
หลี่เจ้าเบะปากใส่เขา
ทุ่นระเบิดนั้นดี แต่ต้องดูสถานการณ์ด้วย หากโจรที่ถูกเล่นงานติดกันสามครั้งแล้วยังไม่รู้จักระวัง ก็ไม่สมควรจะมาก่อกบฏ
เมื่อรู้ว่ามีอันตรายถึงชีวิต ณ ที่แห่งนี้ แล้วพวกเขายังกล้าเจาะเข้ามาอีก เช่นนั้นก็ไม่สมเหตุสมผล กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาระวังตัวแล้ว ก็ยากจะใช้ทุ่นระเบิดโจมตีซ้ำอีกได้อย่างได้ผล
ยิ่งไปกว่านั้น ทุ่นระเบิดที่อาเฉาส่งมาก็มีเพียงไม่กี่พัน หากต้องการเพิ่มเติม ก็ต้องรออีกระยะหนึ่ง และขณะนี้ก็ไม่อาจรอได้
หลี่เจ้าโบกมือ “ทุ่นระเบิดมีข้อจำกัดมากเกินไป หากจะใช้กับพวกมันอีกก็คงเปล่าประโยชน์ ตอนนี้ควรมุ่งเสริมการป้องกันในทุกทิศทางจะดีกว่า”
เขาหันไปถาม “แนวป้องกันทางทิศตะวันตกเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”
อู๋เฉวียนยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินคำถามของคุณชาย ก็รีบตอบว่า “เตรียมพร้อมแล้ว รอเพียงพวกโจรมาถึงหน้าประตูเท่านั้น”
“ดีมาก แจ้งทุกคนให้เตรียมปืนกลให้พร้อม ต้องจัดการพวกมันให้ได้อีกหนึ่งหมื่น ให้ไม่มีใครจำพวกมันได้เลย!”
ตำบลฉางอันเปิดสู่ภายนอกทั้งสามด้าน ก่อเกิดเป็นแนวป้องกันที่เชื่อมเส้นทางสู่เสียนหยางไว้เป็นหนึ่งเดียว กล่าวคือ หากจะผ่านตำบลฉางอัน ก็ต้องไปทางทิศใต้
แต่การจะไปยังทิศใต้ได้ ก็มีสามเส้นทางให้เลือก
หลี่เจ้าเห็นช่องโหว่นี้ จึงวางแนวป้องกันไว้ทั้งสามทิศ
ทิศเหนือฝังทุ่นระเบิด ทิศตะวันตกมีกรดซัลฟิวริก ทิศตะวันออก...เฮอะเฮอะ ยุทธการฟ้าผ่าไร้ขอบเขต!
ซ่างซินตามหลังหลี่เจ้าอยู่ใกล้ ๆ ได้ยินถึงผลลัพธ์เช่นนั้น ก็ถึงกับตกใจจนไม่รู้จะทำสีหน้าอย่างไร เมื่อรู้ว่าหลี่เจ้าไม่ใช้ทุ่นระเบิดอีกก็น่าเสียดาย พอได้ยินเรื่องปืนกลก็รู้สึกตื่นเต้น แต่เมื่อได้ยินว่าจะทำให้เสียโฉมก็ถึงกับตกใจอีกครั้ง
“ปืนกลงั้นหรือ? ของใหม่อะไรอีกล่ะนี่ ของแบบนี้ทำให้คนเสียโฉมได้เลยหรือ มันน่ากลัวจริง ๆ”
อย่างไรก็ดี เขาไม่ซักไซ้อะไรเพิ่มเติมอีก ตอนนี้เขาไม่เร่งรีบจะกลับไปรายงานแล้ว เขาอยากจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ไว้ให้ครบ แล้วจึงค่อยกลับไปกราบทูลฝ่าบาท
“ขอรับ คุณชาย!” อู๋เฉวียนขานรับด้วยความตื่นเต้น คนอื่น ๆ เองก็แสดงความฮึกเหิม ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้หายไปสิ้น
ทั้งหมดนี้ต้องยกให้ความอัศจรรย์ของทุ่นระเบิด หากทุ่นระเบิดยังน่าทึ่งเพียงนี้ แล้วของที่แขวนขวดเอาไว้กับสิ่งที่หันหน้าขึ้นฟ้านั้นเล่า จะน่าทึ่งยิ่งกว่าอีกหรือไม่?
ในเวลานี้ พวกเขาต่างเฝ้ารอให้เรื่องราวเหล่านี้ได้เกิดขึ้นทันที
“อู๋เฉวียน เจ้านำสองร้อยคนไปเฝ้าทิศตะวันออกทันที อีกสองร้อยตามข้าไปทางตะวันตก ที่เหลือเฝ้าที่นี่ไว้ให้มั่น หากพวกมันบังอาจทำอีก ก็ให้ฟาดมันให้เต็มแรง!”
หลี่เจ้าออกคำสั่ง พลางชี้ไปยังปืนกลที่ทุกคนถืออยู่
ทุกคนต่างตบของที่แขวนอยู่บนร่างกาย และพยักหน้าด้วยความมั่นใจ แม้ยังไม่เคยลองใช้ แต่ต่างมั่นใจว่าสิ่งนี้ย่อมมหัศจรรย์ไม่แพ้กัน
เมื่อมีสิ่งนี้อยู่ จะกลัวกองโจรไปไย!
“สู้!”
(จบตอน)