ตอนที่ 188 ออกนอกเมืองอย่างลับ ๆ
เถี่ยอิงประสานมือคารวะ "ทุกคนรวมพลเรียบร้อยแล้ว รอรับพระบัญชาจากฝ่าบาทเท่านั้น"
"มีกี่คน?"
"หนึ่งพันคน"
อิ่งเจิ้งนิ่งเงียบอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายกล่าวว่า "ช่างเถิด ในยามที่แคว้นต้าฉินอยู่ในภาวะเป็นตาย จำนวนเท่าไรก็ต้องส่งออกไปเท่านั้น"
"มือสังหารเหล่านั้น ล้วนมีครอบครัวหรือไม่?"
"บางคนมี แต่ได้จัดเตรียมดูแลไว้เรียบร้อยแล้ว"
อิ่งเจิ้งเงยหน้าขึ้น สูดลมหายใจลึก สีหน้าแววตาดูราวแก่ลงไปสิบปี "ดีมาก ผู้ที่ตายในสนามรบ ครอบครัวของพวกเขาจะได้รับการดูแลอย่างดี ชาวเมืองเสียนหยางจะจดจำพวกเขาไว้"
เถี่ยอิงทรุดตัวลงคุกเข่า ใต้ชุดดำที่สวมกาย ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความตื้นตัน
หน่วยเงาน้ำแข็งเป็นกองกำลังลับ ไม่อาจเผยตัวในที่แจ้ง แม้ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้โดยตรง แต่ก็เป็นเพียงเงาในความมืด พวกเขามีชีวิต ฮ่องเต้รู้เพียงผู้เดียว หากตาย ก็มีเพียงฮ่องเต้ที่ล่วงรู้
หลายคนในหน่วยเป็นบุตรชายของชาวบ้าน ทว่าพ่อแม่กลับไม่เคยรู้ว่าบุตรกำลังรับใช้ราชสำนัก เพียงแต่เห็นคนอื่นได้รับการยกย่องเป็นผู้กล้า ยิ่งเปรียบกับลูกตนก็ยิ่งทอดถอนใจ
นี่เป็นสิ่งที่นักดาบแห่งเงาน้ำแข็งเผชิญอยู่เสมอ และไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ ตนเองไม่อาจเอ่ยเผยฐานะใด ๆ ได้เลย
แต่วันนี้ ฮ่องเต้กลับตรัสว่า ชาวเมืองเสียนหยางจะจดจำพวกเขาได้
คำกล่าวนี้ สำหรับนักดาบเงาน้ำแข็งแล้ว แม้ตายก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว
"ขอบพระทัยฝ่าบาท หน่วยเงาน้ำแข็ง หากไม่สังหารหัวหน้ากบฏ จะไม่หันหลังกลับเข้าสู่ราชสำนัก แม้ต้องตายกลางสนามรบก็ยอม!"
เขาลุกขึ้น ก้มคำนับต่ออิ่งเจิ้ง แล้วร่างก็หายวับไปในเงามืด
ในยามวิกฤต อิ่งเจิ้งมอบหมายภารกิจให้พวกเขา บุกเข้าไปในกองทัพศัตรูห้าแสน เพื่อสังหารผู้นำกบฏ หวังใช้การศึกสั้นเร่งรัดบีบให้ถอยทัพ
ชายชราเฝ้ามองเงาดำที่หายลับไป ร่างตั้งตรงแน่ว น้ำตาซึมออกมา
ขณะอิ่งเจิ้งกำลังจะเสด็จกลับตำหนักพักผ่อน ทันใดนั้น เฟิงชวี้จี๋ก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ สีหน้าฉายแววตื่นเต้น
"ฝ่าบาท ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ ข่าวดีอย่างยิ่ง!"
ความตื่นเต้นถึงขั้นนี้ อิ่งเจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าเด็กหลี่เจ้านั่น ทำของดีอะไรขึ้นมาอีก? ช่างน่าอัศจรรย์แท้!"
"ของดีอะไร?" อิ่งเจิ้งเอ่ยด้วยความสงสัย รีบเร่งให้เฟิงชวี้จี๋กล่าวต่อ
"ของประทังความหิวพ่ะย่ะค่ะ สิ่งนี้ออกมา ช่วยคลี่คลายภาวะข้าวยากหมากแพงในเสียนหยางได้เป็นการชั่วคราว"
"ของสิ่งใดกัน?"
"มันมีรูปกลม ผิวด้านนอกสีแดง เรียกว่ามันเทศแดง ต้มสุกแล้วสามารถรับประทานได้ เพียงแค่หนึ่งหัวก็อิ่มได้"
"หนึ่งหัวก็อิ่ม นับว่าเป็นของล้ำค่า มีเท่าไร?"
"มีมากถึงหลายแสนฉื่อ ตอนนี้ได้ส่งเข้าตลาดแล้ว ราคาก็ย่อมเยา ชาวบ้านต่างแย่งกันซื้อแทบคลั่ง ชาวบ้านฉางอันบอกว่า นี่เป็นเพียงชุดแรก ยังจะมีมาส่งเรื่อย ๆ อีกด้วย"
"จริงรึ! เช่นนั้นวิกฤตของเสียนหยางก็คลี่คลายได้ชั่วคราวแล้ว" อิ่งเจิ้งรู้สึกตื่นเต้นยิ่ง เขาเคยได้ยินมาว่าหลี่เจ้ากำลังทดลองอะไรบางอย่างที่ฉางอัน เพียงไม่คิดว่าจะเป็นของเช่นนี้
"ยังมีสิ่งอื่นหรือไม่?" น้ำเสียงของอิ่งเจิ้งฟังดูราวกับยังคาดหวังอีก
"มีแน่นอน เรียกว่าไก่ทอง คาดว่าเดือนหนึ่งสามารถส่งมาครั้งหนึ่ง ชุดแรกส่งมาแล้ว ถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นตัว"
"ไก่ทอง? ดี! สัตว์ชนิดนี้หาได้ยาก หลี่เจ้ากลับสามารถผลิตได้เดือนละหนึ่งรอบ เขาช่างทุ่มเทเพื่อแคว้นต้าฉินจริง ๆ"
"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เด็กคนนั้นชอบเก็บงำไว้เสมอ มาเผยตอนสำคัญ นี่เป็นนิสัยประจำของเขา" เฟิงชวี้จี๋พยักหน้า กล่าวชื่นชมหลี่เจ้าอย่างสุดกำลัง
อิ่งเจิ้งพยักหน้า
"ฝ่าบาท หลี่เจ้าสร้างผลงานยิ่งใหญ่ต่อเสียนหยาง ต่อแคว้นต้าฉิน สมควรได้รับรางวัลจากพระองค์"
อิ่งเจิ้งผงกศีรษะ แม้เฟิงชวี้จี๋ไม่เอ่ยตนก็จะทำเช่นนั้น
ในยามที่แคว้นต้าฉินเผชิญภัย เขากลับยื่นมือช่วยเหลือ ผลงานเช่นนี้เทียบได้กับฆ่าข้าศึกแสนคน
"เรื่องนี้ต้องให้แน่นอน แต่ก่อนอื่น ต้องจัดการกับวิกฤตตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน" สีหน้าของอิ่งเจิ้งพลันเคร่งเครียด
"วิกฤตหรือ?" เฟิงชวี้จี๋นึกบางสิ่งได้ สีหน้าก็พลันตึงตาม
ใช่แล้ว ทั้งสองคิดไปถึงเรื่องเดียวกัน
เสียนหยางแม้คลายภาวะอดอยากได้ชั่วคราว ทว่าศัตรูย่อมรู้เรื่องนี้เช่นกัน กล่าวคือ แผนปิดล้อมเมืองไร้ผลแล้ว ต่อไปจะทำสิ่งใด ทั้งสองล้วนคาดเดาได้
"สั่งให้ป้องกันเมืองเสียนหยางอย่างแน่นหนา!"
ตอนที่ 188 ออกนอกเมืองอย่างลับ ๆ (ครึ่งหลัง)
วันรุ่งขึ้น ที่ฉางอัน พวกทหารลาดตระเวนรีบเร่งกลับมารายงานว่า พบกองทัพโจรเคลื่อนตัวมาทางฉางอัน แต่มีเพียงห้าหมื่นนายเท่านั้น
"ห้าหมื่น?" หลี่เจ้าขมวดคิ้ว สีหน้าแปรเปลี่ยนในบัดดล
ศัตรูมีกำลังถึงสิบห้าหมื่น แต่ผ่านมาทางฉางอันเพียงห้าหมื่น แล้วอีกสิบหมื่นที่เหลืออยู่ที่ไหน? เส้นทางมายังเสียนหยางผ่านฉางอันนั้นสะดวกที่สุด หากเลือกใช้เส้นทางอื่นก็จะต้องผ่านภูเขาหุบเหว ถนนลำบากและใช้เวลานานมาก
"หรือว่าจะใช้แผนลอบโจมตี?"
ใบหน้าของหลี่เจ้าดูเครียดหนัก
เส้นทางผ่านฉางอันเป็นเส้นทางหลักก็จริง แต่ก็เป็นทางที่ฝ่ายตนวางกำลังป้องกันไว้หนาแน่น ส่วนเส้นทางอ้อมนั้นแม้จะยากลำบาก แต่ฝ่ายตนก็วางกำลังน้อย
เสียนหยางมีทหารเพียงห้าหมื่น ย่อมไม่อาจป้องกันได้รอบด้าน หากศัตรูอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน บุกเข้ามาทุกทิศทาง นั่นย่อมเป็นแผนการแยกกระจายกำลังป้องกันของฝ่ายตน
“ศัตรูมีแม่ทัพที่ชาญฉลาดอยู่เบื้องหลังแน่” หลี่เจ้าเงียบคิดชั่วครู่
“ส่งคำสั่งถึงแม่ทัพจางฮั่น ให้แบ่งกำลังป้องกันเมืองทั้งสี่ทิศ”
หลี่เจ้าย่อมรู้ว่า การแบ่งทัพห้าหมื่นออกเป็นสี่ทิศ ทำให้แต่ละทัพมีกำลังเพียงหนึ่งหมื่นกว่า ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากกว่าหลายเท่า แต่ก็ไม่อาจเลือกทางอื่นได้
ตอนนี้ทำได้เพียงหวังว่าด้วยอาวุธสมัยใหม่ที่มีอยู่ จะต้านทานข้าศึกได้
“รับทราบ!” ทหารคนหนึ่งควบม้าออกไปอย่างรวดเร็ว
“สั่งหน่วยลาดตระเวน คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกทิศ หากพบอะไรผิดปกติ ให้รายงานทันที”
ทหารอีกรายรับคำแล้วจากไป
“อู๋ฉวน จุดไฟสำรวจ ตรวจสอบว่าเหมืองกับดักเผยร่องรอยหรือไม่ ให้ทุกคนหลบลงในคูเพลิง เตรียมรับศึก”
เมื่อสั่งเสร็จ หลี่เจ้าก็ปีนขึ้นเนินเขา ควักกล้องส่องทางไกลออกมาแล้วจับตามองด้วยตนเอง
ในยุคสงครามอาวุธเย็น การสู้รบส่วนใหญ่คือประจัญหน้าระหว่างกองทัพทั้งสองฝ่าย แต่ฉางอันมีเพียงหกร้อยคน จะเผชิญหน้ากับกองทัพห้าหมื่นตรง ๆ ก็ไม่ต่างกับเอาไข่ไปกระแทกหิน ทางเดียวคือลอบโจมตี
ด้วยเทคโนโลยีในมือของเขา การซุ่มโจมตีย่อมได้เปรียบกว่า
“รายงาน! ศัตรูอยู่ห่างจากเราสามลี้!”
ทหารลาดตระเวนรีบมารายงาน เวลานี้ขอบเขตลาดตระเวนถูกขยายกว้างออกไปมาก
หลี่เจ้าออกคำสั่งให้ทุกนายเตรียมพร้อมรบทันที
เมื่อข่าวว่าศัตรูใกล้ถึงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ฉางอันทั้งเมืองก็เงียบงัน
เหล่าชาวบ้านที่ไม่เคยผ่านศึก ย่อมตื่นกลัว แม้แต่ขุนศึกอย่างอู๋ฉวนก็กำหมัดแน่น มือเย็นเฉียบ
“นายท่าน...เราจะตายหรือเปล่า?”
หนึ่งในทหารอดไม่ได้จะถามด้วยเสียงสั่นพร่า
อู๋ฉวนไม่อาจตอบคำถามนั้นได้ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะรอดได้หรือไม่ แต่ยังคงกล่าวอย่างหนักแน่น “ไม่! พวกเราต้องเชื่อมั่นในคุณชาย เชื่อมั่นในอาวุธที่ท่านให้เรา”
แม้ในใจจะไม่มั่นใจนัก แต่อู๋ฉวนก็ยังพยายามให้กำลังใจพวกทหารด้วยการชี้ไปที่อาวุธเหล่านั้น พวกเขาใช้มันฝึกมานานสองเดือนแล้ว แม้ยังไม่เคยเห็นพลังที่แท้จริง แต่ย่อมต้องลองเชื่อสักครั้ง
ทหารพยักหน้า แต่ร่างกายก็ยังคงสั่นเทา คำปลอบประโลมไม่อาจทำให้ความกลัวในใจหายไปได้
และเขาไม่ใช่คนเดียวที่หวาดกลัว — ชาวบ้านมากมายก็หวาดหวั่นไม่ต่างกัน
แต่นี่คือบ้านของพวกเขา แผ่นดินที่พวกเขาหวงแหน จึงไม่มีใครยอมถอย
ในเสียนหยางเองก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมาเช่นกัน เมื่อหน่วยลาดตระเวนรายงานว่าศัตรูใกล้ถึงเขตเมือง พระราชวังทั้งหลังก็ตึงเครียด
ณ วังจางไถ
“ฝ่าบาท ศัตรูใกล้ถึงฉางอัน ไม่เกินครึ่งวันคงถึงเมือง” เฟิ่งชวี้จี๋รายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
อิ่งเจิ้งเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย สีหน้าหนักแน่น
“เพื่อป้องกันความตื่นตระหนกในหมู่ราษฎร หม่อมฉันสั่งให้ทุกหน่วยออกปลอบขวัญ พร้อมกำชับให้หัวหน้ากองตรวจสอบอย่างเข้มงวด หากพบผู้ก่อการจลาจล — ประหารทันที”
“เจ้าทำดีมาก” อิ่งเจิ้งพยักหน้า “เรื่องเสียนหยางมอบให้เจ้าดูแล ส่วนเจ้าส่งคำสั่งให้ทัพสอดแนมออกลาดตระเวนโดยรอบ รายงานทุกความเคลื่อนไหวมาให้ข้ารับรู้โดยเร็ว”
“รับพระบัญชาขอรับ!” เฟิ่งชวี้จี๋ประสานมือคารวะ
อิ่งเจิ้งคิดแล้วถาม “หลี่เจ้าได้วางกำลังหรือยัง?”
“วางกำลังแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่...”
“แต่แล้วอย่างไร?” อิ่งเจิ้งตวาดด้วยความสงสัย
“หลี่เจ้าอยู่ที่ฉางอัน ส่วนการป้องกันเสียนหยางนั้นแม่ทัพจางฮั่นเป็นผู้รับผิดชอบ” เฟิ่งชวี้จี๋กล้ำกลืนตอบ
อิ่งเจิ้งระเบิดอารมณ์ทันที “เหลวไหลสิ้นดี! ศัตรูใกล้ถึงเมือง ตัวแม่ทัพกลับไม่อยู่เมือง ยังกล้าเรียกว่าแม่ทัพอีกหรือ? ข้าจดชื่อมันไว้แล้ว!”
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ หลี่เจ้าออกนอกเมืองด้วยความจำเป็น เขา... เขา...” เฟิ่งชวี้จี๋ลังเลจะกล่าวออกมาอย่างไรดี เพราะเขารู้เจตนาของหลี่เจ้า แต่ไม่กล้าพูดออกมาตรง ๆ
“เขาเห็นว่ากำลังพลในเสียนหยางน้อยเกินไป อาจต้านทานศัตรูไม่ไหว จึงรีบออกไปตั้งรับนอกเมือง นับเป็นความกล้าหาญอย่างยิ่ง” สุดท้ายก็กล่าวอ้อม ๆ แทน
“โง่เขลา! ข้าศึกมีกำลังเหนือกว่า การรักษาเมืองคือสิ่งสำคัญที่สุด เขากลับนำกำลังออกไปรบ เป็นการหั่นกองกำลังตนเองให้เบาบางลงโดยใช่เหตุ!”
“เขานำกำลังทหารไปเท่าไร?”
“ไม่ได้พาทหารไปเลยพ่ะย่ะค่ะ มีเพียงองครักษ์ไม่กี่นาย”
“หา? หรือว่าเขาคิดว่าตัวเองเป็นเซียนไม่ตายหรืออย่างไร?” อิ่งเจิ้งคำรามด้วยความโกรธ
เฟิ่งชวี้จี๋ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าตอบ ในใจก็เต็มไปด้วยความข้องใจต่อการกระทำของหลี่เจ้า
“ซ่างซิน! รีบออกนอกเมืองไปยังฉางอัน พาตัวหลี่เจ้ากลับมา ข้าจะถามเขาให้รู้เรื่อง!”
“รับพระบัญชาขอรับ!” ซ่างซินที่ยืนรอรับบัญชาอยู่ข้าง ๆ พยักหน้ารับคำแล้วรีบออกไปทันที
ในใจเขานั้นอดบ่นไม่ได้: จะไปฉางอันตอนไหนก็ได้ ดันมาเลือกเอาเวลานี้ หากเมืองแตก ข้าก็คงไม่รอดไปด้วย!
แต่พระบัญชาก็คือพระบัญชา จำต้องรีบควบม้าออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังฉางอัน
ณ วังขององค์หญิงหยางจือ
“องค์หญิง! แย่แล้ว แย่แล้วเพคะ!” เสียงอันตื่นตระหนกของชิวเซียงดังลั่นไปทั่วตำหนัก
ณ ฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้ผลิบาน ใบไม้อ่อนเขียวสด องค์หญิงอิงม่านกำลังดูแลสวนดอกไม้ แต่พอได้ยินเสียงชิวเซียงก็ตกใจจนแทบวางกรรไกรไม่ลง
“เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าศัตรูบุกมาแล้ว?”
นางรู้ดีว่าเสียนหยางถูกปิดล้อม พระบิดาก็ทรงว้าวุ่นใจทั้งวัน ทำให้นางเองก็รู้สึกไม่สบายใจ
“ใช่ก็ไม่ใช่เพคะ...” ชิวเซียงพูดไม่รู้เรื่อง “คือ... ศัตรูจะบุกก็จริง แต่ที่ข้าหมายถึงคือเรื่องของหลี่เจ้าเพคะ!”
“เมื่อครู่นี้เพิ่งมีข่าวมาจากในวัง บอกว่าศัตรูใกล้ถึงเมือง แต่หลี่เจ้านั่นกลับออกนอกเมืองไปฉางอัน ไม่พาทหารแม้แต่น้อย!”
“อะไรนะ?” อิงม่านตกตะลึง หน้าถอดสี “เขาบ้าไปแล้วหรือ? ออกนอกเมืองโดยลำพัง คิดจะตายหรืออย่างไร?”
“แล้วเสด็จพ่อว่าอย่างไร? ทรงกริ้วหรือไม่?”
ชิวเซียงกลืนน้ำลายแล้วตอบว่า “ฝ่าบาทกริ้วมากเพคะ ทรงส่งขันทีซ่างซินไปตามตัวหลี่เจ้ากลับมา แต่ขณะนี้ศัตรูใกล้เข้ามาแล้ว...”
“เราจะทำอย่างไรดี?” อิงม่านยืนไม่ติดที่
ตั้งแต่รู้ว่าหลี่เจ้าเป็นเสวียนโม่ นางก็เฝ้าคิดถึงเขาทุกวันทุกคืน แม้ไม่ค่อยได้พบหน้าเพราะเขายุ่งมาก แต่หัวใจนางก็ฝากไว้แล้ว
“เขาบอกว่าจะดูแลข้าให้ดี แล้วเหตุใดถึงทำอะไรแบบนี้...” น้ำตาคลอเบ้าดวงตางาม
ชิวเซียงเห็นองค์หญิงร้องไห้ก็ร้อนใจ แต่ไม่รู้จะปลอบอย่างไร ทำได้เพียงยืนเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ
ไม่นานนัก อิงม่านปาดน้ำตา สีหน้ากลับคืนสงบลง หันไปมองสวนดอกไม้ โดยเฉพาะต้นดอกไม้สีขาวต้นหนึ่ง
“ชิวเซียง เจ้าช่วยข้าไปหาข่าวของหลี่เจ้าต่อ หากมีอะไรรีบบอกข้าทันที”
ชิวเซียงนิ่งไปเพราะความวิตก แต่ไม่กล้าขัด
“ไม่ได้ยินหรือไร? ข้าสั่งให้เจ้าไปสืบข่าว!”
“องค์หญิง... ชิวเซียงไม่อาจปล่อยให้ท่านอยู่ลำพังได้ ขออยู่เคียงข้างเถิดเพคะ...” น้ำเสียงแฝงความน้อยใจ เพราะองค์หญิงไม่เคยตะคอกใส่นางเช่นนี้มาก่อน
“ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาอยู่เคียงข้าง ข้าต้องการข่าวของหลี่เจ้า รีบไปเดี๋ยวนี้!”
ชิวเซียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมจำใจจากไป
เมื่อเงาร่างของชิวเซียงลับตา อิงม่านจึงเดินออกจากสวน น้ำตาหยดหนึ่งร่วงลงจากหางตา
“ขอโทษนะชิวเซียง ที่ต้องทำเช่นนี้... วังหลวงแม้ดีเพียงใด หากไร้หลี่เจ้า ก็ไม่มีความหมาย”
“เขาบอกว่าจะมาหาข้าเสมอ แต่เขาก็ผิดสัญญา... ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปหาเขาเอง”
กล่าวจบ นางก็เปลี่ยนชุดเป็นชุดข้ารับใช้ หยิบอานม้าแล้วมุ่งตรงไปยังประตูเมือง
“เจ้าคือขันทีจากวังไหน? ศัตรูใกล้เมือง ฝ่าบาทสั่งห้ามออกจากเมืองเด็ดขาด” ยามประตูเมืองขวางนางไว้
อิงม่านตะคอกกลับ “หุบปาก! ข้ามีราชโองการด่วน จะไปฉางอัน มีข้าคนเดียว อย่าช้า!”
ยามมองนางอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “เมื่อครู่นี้ขันทีซ่างซินก็เพิ่งออกไป หรือเจ้าจะตามเขา?”
นางพยักหน้าอย่างแนบเนียน “ถูกแล้ว ข้ามีพระบัญชาเพิ่มเติม ต้องรีบตามไปทันที”
ยามเมืองครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเปิดทางให้นาง พร้อมกำชับ “ศัตรูใกล้ถึงตัว รีบไปรีบกลับล่ะ!”
เมื่อประตูเปิดออกพอให้ม้าผ่านได้ อิงม่านก็รีบควบม้าพุ่งออกไปทันที
นี่เป็นครั้งแรกที่นางออกนอกเมือง โลกภายนอกแปลกตาเหลือเกิน ไม่มีข้ารับใช้ติดตาม ไม่มีผู้คนให้ถามทาง นางก็เลยหลงทางเสียแล้ว
หลี่เจ้าไม่รู้ว่าอิ๋นม่านได้ออกจากเมืองไปแล้ว และในขณะนี้ สายลับของทหารยามเข้ามารายงานว่ากองทัพของศัตรูอยู่ห่างออกไปหนึ่งลี้
เขาใช้กล้องส่องทางไกลส่องดูรอบๆ มีถนนโล่งอยู่ไม่ไกล ทั้งสองข้างของถนนเป็นพื้นที่ราบเรียบยาวครึ่งลี้ ด้านหลังพื้นที่ราบเรียบเป็นป่าทึบ ใต้ป่าทึบทึบมีหมอกหนาทึบ ยอดไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับประกาศการมีอยู่ของกลุ่มโจร
“มาเร็วกว่าที่คิด!”
“หน่วยวางระเบิดเตรียมพร้อม!” หลี่เจ้ายกธงสีดำขึ้นสูงเหนือศีรษะ ธงผืนนั้นวาดภาพระเบิดอย่างหยาบ ๆ
เมื่อทหารเห็นสัญญาณ พวกเขาราวสามร้อยนายรีบคลานเข้าแนวป่าอย่างเป็นระเบียบ
ไม่ใช่การบุกแบบไร้แบบแผน แต่ทุกก้าวของพวกเขาแม่นยำแน่นอน คลานไปยังแนวชายป่า แล้วซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังพุ่มไม้ มือแต่ละคนถือเส้นลวดไว้แน่น
นี่คือเส้นลวดสำหรับจุดระเบิดกับดัก
ที่จริง หลี่เจ้ามีสูตรทำระเบิดจากโลกก่อน แต่ในยุคนี้ไม่มีเทคโนโลยีพอจะสร้างระเบิดแบบเหยียบแล้วระเบิด เขาจึงประยุกต์เป็นแบบดึงแล้วระเบิดแทน
“ทัพหน้าโจรได้ผ่านแนวป่าเข้ามาถึงแนวราบแล้ว!”
ทหารลาดตระเวนรายงานมาอีกครั้ง
แต่หลี่เจ้ายังไม่ลดธงลง สายตาเขายังจับจ้องผ่านกล้องส่องทางไกล เห็นแนวต้นไม้ไหวสะท้านตามแรงลม เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
ยังไม่ทันสั่งจุดระเบิด ก็มีข้ารับใช้รีบวิ่งมารายงานเสียงหอบว่า “ขอรับ! มีคนมาจากในวัง บอกให้ท่านรับพระราชโองการด่วน!”
“พระราชโองการ? เวลานี้ยังจะมารับราชโองการอะไรกันอีก?” หลี่เจ้าเลิกคิ้ว แค่นเสียงเย็นชา
สายตาของเขา ยังคงจับจ้องไปยังศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามาเรื่อย ๆ
(จบตอน)