ตอนที่ 11 : จินหลงจื้อกุย—ยังไม่ทันปลดโซ่สุนัข ก็คิดจะหันมากัดเจ้าของ?
“ปล่อยพี่เย่เฉินของข้าเดี๋ยวนี้!”
เสียงใสที่คุ้นหูดังลั่นใกล้หู กู่เซิงเกอหันหน้าขวับ พลันลมแรงกรีดฉีก มังกรกรงเล็บสีทองปกคลุมเกล็ดส่องประกายพุ่งฟาดเข้ามาอย่างฉับพลัน!
—จื้อกุย?!
ดวงตาคู่โบราณแลเห็นผู้ลอบโจมตี กู่เซิงเกอฉายแววตะลึงวูบเดียว แต่สายฟ้าสีม่วงก็พลันแวบวาบ ร่างในอ้อมแขนกลับเบาหวิว—เย่เฉินถูกแย่งตัวไปแล้ว!
เป็นหนานกงฉีเยว่ที่ลงมือ นางใช้อาวุธวิญญาณผ้าแพรโอบเกี่ยวฉุดดึงเย่เฉินออกมาได้สำเร็จ
เสี่ยวเหลียนที่อยู่ข้าง ๆ เห็นคุณหนูของตนดื้อด้านก็แทบกระทืบเท้าอย่างร้อนใจ ท่านนักบุญหญิงจะโง่ไปถึงไหน! กู่เซิงเกอชัดเจนว่าอยากฆ่าเย่เฉิน นางยังคิดช่วย แบบนี้ไม่เท่ากับตบหน้าเขาตรง ๆ หรือ!
หนานกงฉีเยว่หาได้ยินเสียงพร่ำบ่นในใจของเสี่ยวเหลียน นางเพียงเอ่ยถามเย่เฉินด้วยความห่วงใย
“เย่ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นไรนะ”
“ขอบคุณศิษย์พี่ฉีเยว่ที่ช่วยไว้ ข้าซาบซึ้งใจนัก!” เย่เฉินพยักหน้ากล่าว ทั้งยังลอบส่งเสียงในใจให้กับนาง
【ศิษย์พี่ฉีเยว่ช่างงดงามใจดีเสียนี่กระไร น่าเสียดายเหตุใดถึงชอบกู่เซิงเกอ หากศิษย์พี่ช่วยชีวิตข้าแล้วไซร้ แม้ต้องสละชีวิต ข้าก็จักพลิกชะตาในตำราสวรรค์ มิยอมให้จบลงอย่างโศกนาฏกรรมเด็ดขาด!】
หนานกงฉีเยว่ฟังเสียงในใจนั้น พลันแอบมีความรู้สึกดีผุดวาบ แม้มิอาจเข้าใจว่าตำราสวรรค์ที่เอ่ยถึงคือสิ่งใด แต่จิตแห่งการตอบแทนบุญคุณเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าเย่เฉินมิใช่คนร้ายกาจ
“พี่เย่เฉิน เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่!”
พลันร่างสีทองพลิ้วตกลงเบื้องหน้า แสงทองสลายเผยโฉมสตรีในอาภรณ์ทอง กระโปรงสั้นแนบเนื้อ งดงามแฝงเสน่ห์เย้ายวน ที่หว่างหน้าผากโผล่เขามังกรสีทองโค้งงาม พริ้งเพราอ่อนเยาว์ทว่าสรีระกลับอวบอิ่มเกินวัย
เย่เฉินเห็นนางปรากฏข้างกายก็คลายกังวลไปมาก ยิ้มบางบอกว่าตนปลอดภัย
กู่เซิงเกอสบสายตาไปยังสตรีชุดทอง รัศมีดวงตาคู่โบราณพลันทอประกายเย็นยะเยือก แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง
ดีจริง…ที่แท้เย่เฉินมีหนอนบ่อนไส้ในข้างกาย!
“จื้อกุย…เจ้ามิคิดจะอธิบายสิ่งใดกับข้าบ้างหรือ”
น้ำเสียงต่ำลึกเย็นชา ราวเสียงยมบาลก้องจากนรกเก้า ชั้น กดข่มจนร่างน้อยสั่นสะท้าน หันกลับมาเผชิญหน้า
เมื่อได้เห็นโฉมหน้าที่แท้ของกู่เซิงเกอ—บุรุษอาภรณ์แดง ใบหน้าหล่อเหลาในวัยเยาว์—นัยน์ตาแนวตั้งของจื้อกุยพลันเบิกกว้าง ราวเห็นปีศาจจากขุมนรก ความหวาดผวาทะลักเต็มดวงตา
“เจ้า…เจ้านาย! ท่าน…ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อใด!”
นางแทบยืนไม่อยู่ เสียงสั่นพร่า มิคิดเลยว่าเขาจะกลับมาเร็วยิ่งนัก เดิมเขาบอกไว้สั้นสุดครึ่งปี ยาวสองสามปี แต่บัดนี้เพียงชั่วพริบตาก็หวนคืน!
กู่เซิงเกอเพียงจ้องมองนาง เหมือนเงียบแต่มีกระดูกน้ำแข็งหมื่นแท่งกดทับ
“จงบอกมา—เหตุใดถ้ำบำเพ็ญของข้าจึงกลายเป็นเช่นนี้”
จื้อกุยเม้มปากหมายจะอธิบาย ทว่ากลับมีเย่เฉินก้าวออกมาขวางหน้า ตะโกนดังลั่น
“ที่แท้ศิษย์พี่กู่ก็คือเจ้านายของจื้อกุยนี่เอง แต่ขอท่านอย่าลงโทษนางเลย! ความผิดทั้งสิ้นล้วนเป็นของข้า—ข้าเป็นคนทำ ขอท่านลงโทษเพียงข้าเถิด!”
มีทั้งหนานกงฉีเยว่และจื้อกุยอยู่ข้างกาย เย่เฉินพลันมีกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง
ในความคิดเขา เมื่อกู่เซิงเกอเป็น “เต๋อจื่อ” ของสำนัก ย่อมมิอาจต่างกับสถานะของนักบุญหญิงหนานกงฉีเยว่ได้ สุดท้ายก็ย่อมพอสูสี—เขาจึงกล้าหาญนัก
จื้อกุยซาบซึ้งใจเมื่อเย่เฉินยอมรับผิดแทน สีหน้าสั่นไหวก่อนจะยืดอกก้าวขึ้นไปข้างหน้า
“ไม่! เรื่องนี้มิใช่ความผิดของพี่เย่เฉิน เป็นข้าเองที่เปิดถ้ำให้เขา เป็นข้าที่แก้ไขค่ายกลห้ามมิให้ขัดขวาง และยังเป็นข้าที่เก็บสมุนไพรในไร่วิญญาณมาให้เขากินทั้งหมด หากท่านจะลงโทษ จงลงโทษข้าเถิด!”
กู่เซิงเกอแค่นหัวเราะเย็น “น่าสนใจนัก…หรือว่าเย่เฉินป้อนน้ำแกงลวงตาอะไรให้เจ้าดื่ม ถึงได้หันหอกกลับมาทิ่มแทงข้า”
“จื้อกุย เจ้าจงอย่าลืม—เป็นข้าที่เลี้ยงดูเจ้ามา เป็นข้าที่ช่วยปลุกสายเลือดมังกรแท้ในกายเจ้า ทำให้เจ้าจากงูเถื่อนกลายเป็นมังกรทอง เจ้าคิดว่าข้าเลี้ยงดูเจ้ามาด้วยความเมตตาอย่างนั้นหรือ”
“หากมิใช่เพราะข้า เจ้าคงถูกสัตว์อสูรกลืนกินตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว!”
คำเตือนนี้แทงลึกเข้ากลางใจ สายตาที่เพิ่งกล้าแข็งเมื่อครู่ของจื้อกุยพลันสั่นไหว โทษทัณฑ์ในใจตีตื้นขึ้นมา
สิบปีก่อน นางยังเป็นเพียงอสรพิษเล็ก ๆ ที่ถูกสัตว์อสูรขั้นสร้างฐานไล่ล่า หากมิใช่กู่เซิงเกอผ่านมาและช่วยไว้ ป่านนี้คงกลายเป็นอาหารอสูรไปแล้ว เขารับเลี้ยงและตั้งนามให้ว่า “จื้อกุย” ก่อนปลุกสายเลือดมังกรทองขึ้น…
หากแต่หลังจากได้ยิน “คำทำนายแห่งตำราสวรรค์” ที่เย่เฉินถ่ายทอด จื้อกุยจึงเริ่มเชื่อ—ความเมตตาของกู่เซิงเกอ แท้จริงแล้วเป็นเพียงการเลี้ยงเพื่อรอเชือด! ในอนาคตเขาจะต้องฆ่าเธอ ขูดเลือดมังกรเพื่อบำเพ็ญตน!
นับแต่นั้น ความเคารพรักทั้งหลายพลันแปรเปลี่ยนเป็นความชิงชังสุดขั้ว
“เย่เฉินพี่ชายไม่ได้ล่อลวงข้า เขาเพียงมอบเกียรติในฐานะ ‘มนุษย์’ ให้ข้า! หาใช่เหมือนท่านที่กดขี่ข้าเช่นทาสสัตว์!”
น้ำเสียงนางสั่นแต่แฝงความดื้อดึง สายตายิ่งแน่วแน่ขึ้น
กู่เซิงเกอค่อย ๆ ลบยิ้มออก ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ดวงตาคู่โบราณฉายแสงรังสีอันทำให้สรรพสิ่งรอบกายสั่นสะท้าน
“เกียรติของมนุษย์งั้นรึ ฮึ…อย่าลืมเสียเล่า หากไร้ข้า เจ้าก็ไม่ต่างอะไรไปจากเศษซากของสัตว์อสูรในท้องมันแล้ว! คิดเพียงเพราะฟังพิษน้ำแกงไม่กี่คำก็สำคัญตนผิด คิดจะหันกลับมากัดเจ้าของ?”
สิ้นคำ เพียงแรงใจเคลื่อน คำสัญญา พันธะนายบ่าว ที่สลักในดวงวิญญาณของจื้อกุยก็ปะทุขึ้น!
“อ๊าาาาาา—!!!”
เพลิงเจ็บแผดเผาวิญญาณมังกรในกายทันที จื้อกุยร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น ใบหน้างดงามบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน ร่างสั่นสะท้านเกร็งจนคล้ายหนอนชื้นคลุกฝุ่น
กู่เซิงเกอเพียงกอดอกมองเย็นชา โซ่สุนัขยังมิทันปลด กลับคิดจะหันมากัดเจ้าของ…น่าสมเพชนัก!
เย่เฉินเห็นดังนั้นก็หน้าถอดสี ไม่คิดเลยว่ากู่เซิงเกอจะเหลือกลอุบายเช่นนี้ในกายจื้อกุย รีบหันไปส่งเสียงในใจต่อหนานกงฉีเยว่
【ศิษย์พี่กู่ผู้นี้โหดเหี้ยมเกินทน! จื้อกุยเพียงต้องการใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ กลับถูกบังคับให้เป็นสัตว์เลี้ยง หากวันหนึ่งศิษย์พี่ฉีเยว่ตกอยู่ในเงื้อมมือเขาเล่า…จะมิถูกทรมานยิ่งกว่านี้หรอกหรือ!】