ตอนที่ 20 – ยกระดับพรสวรรค์
ฉินเยว่ผู้มีจิตใจร่าเริง นั่งอยู่ในห้องกับหลี่เซวียน ช่วยกันมั่นคงฐานการฝึก จวบจนตะวันคล้อยลับขอบฟ้า จึงค่อยลงไปชั้นล่างเพื่อรับอาหารเย็น
แต่เมื่อมาถึงชั้นล่างอีกครั้ง…
นางก็พบซิ่งเอ๋อร์อีกหน คราวนี้ทั้งสองหลบมุมผู้คน พูดคุยกันต่อ
“ไม่เลวเลย ข้าคิดไม่ผิดจริง ๆ เจ้าก้าวถึงฝึกกายชั้นสี่แล้ว ยอดเยี่ยมแท้ ข้าในหอว่านเป่าหลัวยังมีวัตถุทิพย์สวรรค์พิภพอีกหลายอย่าง ไว้วันหน้าจะหามาให้อีก”
ซิ่งเอ๋อร์ยิ้มพึงพอใจยิ่ง เมื่อเห็นความก้าวหน้าของฉินเยว่
“คือว่า…ข้า…ข้าให้ของวิเศษหนึ่งหยดแก่อาจารย์เจ้าค่ะ” ฉินเยว่ตอบเสียงแผ่ว
“หา? ให้กับอาจารย์เจ้าหนึ่งหยด? ประหลาดนัก! ตามที่ข้าคำนวณ เจ้าต้องดื่มถึงสองหยดจึงจะถึงฝึกกายชั้นสี่ได้ นี่เจ้ามีพรสวรรค์สูงกว่าที่ข้าคิดไว้อีกหรือ?”
ซิ่งเอ๋อร์เพ่งพินิจ นัยน์ตาเหลือบเห็นผิวกายฉินเยว่ที่ยังมีร่องรอยจากการอาบโอสถ
“เจ้า…เคยใช้อาบโอสถฝึกกาย? อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ไม่แปลกที่เจ้าจะก้าวหน้ารวดเร็วเช่นนี้”
“เอ่อ…” ฉินเยว่ลังเล ไม่กล้าพูดความจริง เพราะยังไม่ได้รับอนุญาตจากหลี่เซวียน
แต่ถึงนางไม่บอก ซิ่งเอ๋อร์ก็พอมองออกอยู่ดี และยังคาดเดาได้ว่าเป็นฝีมืออาจารย์ของนาง
แม้จะชื่นชมอยู่ในใจ แต่ก็ยังเอ่ยเตือนหนักแน่น
“ฉินเยว่ เจ้าคือผู้มีชะตาลิขิตมิธรรมดา อนาคตเจ้าต้องเป็นผู้แบกรับความหวังแห่งมนุษยชาติ ดังนั้นสิ่งล้ำค่าใดที่ได้มา เจ้าควรเก็บไว้ใช้เองก่อน อย่าเอาไปเสี่ยงกับผู้อื่น เข้าใจหรือไม่?”
“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ…แต่ข้าลองกินไปหยดหนึ่งก่อน พอแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงแอบใส่ให้อาจารย์ดื่มด้วย” ฉินเยว่เบิกตากลมใส ยอมรับตามตรง
“อะไรนะ!?”
ซิ่งเอ๋อร์อึ้งไปชั่วครู่ ความหมายที่ตนต้องการคือเร่งให้นางแข็งแกร่งขึ้น แต่กลับกลายเป็นว่าศิษย์น้อยกลับให้อาจารย์ลองยาก่อนเสียได้
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ สีหน้าของฉินเยว่กลับบริสุทธิ์จริงใจ ราวกับการทำเพื่ออาจารย์เป็นเรื่องธรรมดาโดยสิ้นเชิง
ซิ่งเอ๋อร์ถึงกับสั่นหัว ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
ครู่ใหญ่จึงเอ่ยอย่างจนใจ “ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว คราวนี้ข้าตั้งใจจะพาเจ้าไปยังแดนวิเศษของตระกูล ข้างในนั้นเจ้าจะได้แปรเปลี่ยนครั้งใหญ่ กลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม”
“แปรเปลี่ยน? แข็งแกร่งขึ้น? แล้ว…อาจารย์ใช้ได้ไหม? หากได้ ข้ายอมยกโอกาสนี้ให้อาจารย์เถิด” ฉินเยว่รีบตอบทันควัน
“…”
ซิ่งเอ๋อร์แทบสำลักลมหายใจ รู้สึกพูดไม่ออกกับความคิดของนาง
“ไม่ไหวหรอก ที่แห่งนั้นต้องอาศัยสายโลหิตจึงเข้าได้ อาจารย์เจ้ามิอาจใช้ได้” นางเอ่ยเสียงเหนื่อยหน่าย
“เช่นนั้น…รอไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้าไม่อยากจากอาจารย์ไปไหนเลย” ฉินเยว่าส่ายหัวปฏิเสธ
“แต่ว่า ที่นั่นคือโอกาสอันหายากนัก จะทำให้เจ้าทรงพลังขึ้นมากจริง ๆ เจ้าไม่อยากแข็งแกร่งขึ้นหรอกหรือ?”
“เพียงได้อยู่กับอาจารย์ ข้าก็แข็งแกร่งขึ้นได้แล้ว อีกทั้งท่านอาจารย์ดีต่อข้ายิ่งนัก ข้าไม่อยากทิ้งท่านไปไหน” นางพูดด้วยความจริงใจ
“ข้า…”
ซิ่งเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกอกแทบระเบิดด้วยความอัดอั้น ทั้งหงุดหงิดทั้งอิจฉา—ตนในฐานะผู้พิทักษ์กลับถูกเด็กสาวละเลยเสียดื้อ ๆ
สุดท้ายทำได้เพียงยืนฮึดฮัดอยู่กับที่
ฉินเยว่ยังเอ่ยต่ออย่างใสซื่อ “ถ้าไม่มีเรื่องอื่น ข้าต้องรีบเอาอาหารเย็นไปให้อาจารย์แล้ว เดี๋ยวมันจะเย็นชืด”
“…เอาเถอะ ไปเถอะ หากวันไหนเจ้าคิดได้ ก็ค่อยใช้สิ่งนี้เรียกข้า”
ซิ่งเอ๋อร์จำต้องหยิบพลุสัญญาณสีแดงหนึ่งชิ้นส่งให้นาง ก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว
นางเองก็ต้องหาสถานที่สงบสติ เพื่อคิดหาวิธีทำให้ฉินเยว่วางใจ และตระหนักว่าใครคือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง
…
ในห้องพักของหลี่เซวียน
เขากำลังเปิดกระดานข้อมูล ตรวจดูรางวัลที่ได้รับจากการที่ฉินเยว่ก้าวถึงฝึกกายชั้นสี่
【ติ๊ง! ศิษย์ของท่าน ฉินเยว่ บรรลุฝึกกายชั้นสี่ รางวัล: ยกระดับพรสวรรค์ขึ้นหนึ่งขั้น】
【ชื่อ: หลี่เซวียน】
【ร่างกาย: ฝึกกายชั้นแปด】
【พรสวรรค์: ระดับเลิศ】
【ความสามารถ: มุมมองพระเจ้า, เซียนกระบี่, ร่างแยกโลหิต, พลังเทพกำเนิด, การหยั่งรู้, ตาเหยี่ยว】
【วิชา: กระบี่ดวงดาว, เทพนักธนู, กระบี่ลมกรด, ก้าวเมฆา, เคล็ดปรุงอาหารเทพ】
【ศิษย์: ฉินเยว่, ลู่ฉางเซิง】
“พรสวรรค์ระดับเลิศ! ของรางวัลครั้งนี้ช่างล้ำค่าเกินเปรียบ กระโดดก้าวใหญ่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก”
หลี่เซวียนตื่นเต้นสุดขีด ยามมองเห็นพรสวรรค์ตนเลื่อนจากระดับกลางสู่ระดับเลิศ หัวใจเขาแทบจะระเบิด
เพราะพรสวรรค์นี้สัมพันธ์โดยตรงกับความเร็วในการฝึก หากนักยุทธ์สองคนเท่ากัน คนหนึ่งมีพรสวรรค์ระดับเลิศ อีกคนเพียงระดับกลาง ความเร็วฝึกย่อมต่างกันอย่างน้อยสามเท่า!
เขาถึงกับนึกย้อนไป หากตนมีพรสวรรค์ระดับเลิศตั้งแต่แรก ก็คงไม่ต้องติดขัดอยู่นานในฝึกกายชั้นหกเช่นวันวาน
“ศิษย์มากเท่าไร ข้ายิ่งแข็งแกร่งมากขึ้น ทุกครั้งที่พวกเขาก้าวหน้า ข้าก็ก้าวตาม แม้แต่ในยามหลับก็ยังเพิ่มพลังได้…”
เขาพึมพำในใจ ยิ่งมั่นใจว่าจะต้องหาศิษย์เพิ่มอีกแน่ วันหนึ่งจักสร้างสำนักของตนให้รุ่งเรืองไร้ผู้ต้าน
…
รุ่งอรุณวันถัดมา
หลี่เซวียนจูงมือเล็กของฉินเยว่ พร้อมขบวนคุ้มภัยมายืนที่ประตูเมือง โบกมือล่ำลาลู่ฉางเซิง
ครานี้ลู่ฉางเซิงมิได้ติดตามไป เพราะจำต้องกลับบ้านเกิดเพื่อสะสางเรื่องบางอย่างที่ค้างคา
แต่ไม่ต้องกังวล เพราะหลี่เซวียนได้ทิ้งที่อยู่ไว้ให้แล้ว วันหน้าลู่ฉางเซิงจะหาพวกเขาพบได้แน่นอน
หลังจากร่ำลากันเสร็จ หลี่เซวียนก็ก้าวขึ้นม้าสูงใหญ่ อุ้มฉินเยว่วางบนอาน ก่อนจะควบม้าพุ่งนำขบวนออกไป
เหล่ามือคุ้มภัยที่เหลือก็เร่งฝีเท้าตาม ตรงสู่ทิศเมืองไป๋อวิ๋น บ้านเกิดของเขา—ที่นั่นยังมีบิดามารดารออยู่
ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาออกนำขบวนด้วยตนเอง เดิมทีภาระนี้เป็นของบิดา แต่เพราะร่างกายบิดาบาดเจ็บจากการสู้รบ จึงตกแก่เขาแทน
คราวนั้นเอง เขาก็ได้พบกับฉินเยว่และลู่ฉางเซิงโดยบังเอิญ
ยามนี้เมื่อหวนคิด เขารู้สึกพอใจยิ่งนัก
…
ท่ามกลางสายลมแรงโบยตี ขบวนคุ้มภัยเร่งรุดไปเบื้องหน้า
ห่างออกไปด้านหลัง กลับมีเงาร่างสูงเพรียววิ่งตามอยู่เงียบ ๆ ว่องไวประดุจแมวป่า กระทั่งฝีเท้าม้าเร็วเพียงใดก็ยังทิ้งนางไม่ขาด
นางคือซิ่งเอ๋อร์—ผู้พิทักษ์ของฉินเยว่
ในมือนางกอดกระบี่ยาวเอาไว้ ดวงหน้าเรียบนิ่ง แววตาสงบเยือกเย็น ร่างกายเคลื่อนผ่านพุ่มไม้เบาเสียยิ่งกว่านกเหิน
“สองวันแล้ว…อีกไม่นานต้องเกิดเรื่องแน่ดุจชะตาลิขิต ข้าซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ยังปรากฏตัวแล้ว ฉินเยว่ในฐานะผู้มีชะตาฟ้า ก็ย่อมต้องพบอันตรายใหญ่หลวง”
“เมื่อถึงตอนนั้น หลี่เซวียนไม่อาจต้านทานได้ ข้าจะได้โอกาสแสดงพลัง สังหารศัตรูด้วยดาบเดียว ทำให้ฉินเยว่ตระหนักว่าผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงคือข้า”
ซิ่งเอ๋อร์พึมพำกับตนเองเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ทว่ายังไม่ทันถึงเวลา หลี่เซวียนกลับหยุดม้าลงทันใด หันหน้ามองแน่วแน่ไปยังป่าด้านหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“หืม? เกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงหยุดกะทันหัน…ไม่สิ ข้าไม่ตรวจพบศัตรูสักรายนี่นา!”
ซิ่งเอ๋อร์ขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกใจยิ่งนัก
(จบตอน)