ตอนที่ 24 – คลายผนึกอัญมณีไฟ
เมื่อกลับถึงห้อง หลี่เซวียนวางวัสดุที่ซื้อมาไว้บนโต๊ะไม้ จากนั้นหยิบมีดแกะสลักขึ้นมา สลักลวดลายลงบนหยกชิ้นหนึ่ง
ลวดลายนั้นคือรูปดาวหกแฉกแห่งผนึก เขาตั้งใจจะทำยันต์หยกผนึกไว้ใช้ยามจำเป็น
แต่เป้าหมายหลักในครั้งนี้ คือเม็ดอัญมณีเล็ก ๆ ลูกนั้น
เหตุที่เขาซื้อวัสดุเหล่านี้ ก็เพื่อจะคลายผนึกที่ห่อหุ้มอยู่รอบอัญมณีเล็ก ใช่แล้ว—มันถูกผนึกเอาไว้
ตอนที่เขาได้อัญมณีนี้มาแรก ๆ ยังคิดว่าต้องรวบรวมให้ครบจำนวนมากจึงจะใช้ได้ แต่หลังจากบรรลุเป็นปรมาจารย์ผนึกโลหิตแล้ว เขากลับค้นพบความจริง
แท้จริงแล้วรอบอัญมณีนี้ถูกสลักผนึกบางอย่างไว้ ทำให้มันหม่นหมอง ไม่เผยโฉมแท้จริงออกมา
เขารอคอยจะได้เห็นรูปลักษณ์แท้จริงนั้น จึงเรียกให้ฉินเยว่ามาช่วย นั่งลงค่อย ๆ สลักยันต์หยกผนึก
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
หลี่เซวียนกุมมือน้อยของฉินเยว่ พากันถือยันต์หยกแปดชิ้นก้าวเข้าสู่ห้องใต้ดิน ซึ่งเป็นที่ที่เขามักปิดประตูฝึกตน
สถานที่แห่งนี้เงียบสงัด มิดชิด ประตูปิดลงแล้วแทบไม่ถูกรบกวนจากผู้ใด เหมาะแก่การคลายผนึกอัญมณีที่สุด
ทั้งสองนั่งลงบนบัลลังก์ฟาง จัดวางยันต์หยกแปดชิ้นล้อมรอบ แล้วนำอัญมณีเล็กวางไว้ตรงกลาง
“เย่ว์เอ๋อร์ เดี๋ยวอาจจะเจ็บหน่อย อย่าได้กลัว” หลี่เซวียนเอ่ยพลางมองศิษย์น้อยตาใส
“ค่ะ ท่านอาจารย์ ข้าไม่กลัว” นางตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
“ดีนัก ยื่นมือมา”
“เจ้าค่ะ”
มือเล็กขาวนวลยื่นออกมา หลี่เซวียนใช้เข็มเงินแทงปลายนิ้วของนางอย่างแผ่วเบา เลือดสีแดงสดหยดจากปลายนิ้วงดงามนั้น
เขาบีบปลายนิ้วเบา ๆ หยดเลือดไหลลงบนยันต์หยกทั้งแปด และหยดสุดท้ายตกลงบนอัญมณีเล็ก
ทันใดนั้น เลือดลมที่แฝงพลังเพลิงก็สว่างวาบ คลื่นเพลิงพลุ่งพล่านกระจายไปสี่ทิศ
หืม!
เสียงฮึมฮำคล้ายผึ้งบินดังขึ้นพร้อมแสงประหลาดสั่นไหว ลำแสงนั้นค่อย ๆ ก่อเป็นอักษร “คลาย” ขึ้นกลางอากาศ
“คลาย!”
หลี่เซวียนเร่งพลังเลือดลมเข้าสู่ยันต์หยกแรก อักษร “คลาย” พลันระเบิดแสงแตกกระจาย เสียงแกร๊กดังต่อเนื่อง
แกรก แกรก แกรก!
เปลือกหนาที่ห่อหุ้มอัญมณีแตกออก เศษเกล็ดสีแดงร่วงหล่นลงพื้น
แสงแดงวาบไหว อัญมณีเล็กส่องรัศมีเรืองรองร้อนผ่าว พลังอำนาจลี้ลับแผ่ซ่านออกมา
“นี่มัน—”
แม้หลี่เซวียนไม่อาจจับต้องพลังนั้นได้ แต่สัญชาตญาณบอกชัดว่าเกิดสิ่งผิดแผกขึ้น จึงรีบหันไปมองฉินเยว่
“ท่านอาจารย์ อัญมณีเล็กถูกคลายผนึกแล้ว แม้มันยังไม่สมบูรณ์ แต่สามารถดูดซับพลังจากฟ้าดิน แปรเปลี่ยนเป็นหยดน้ำพลังได้ ข้าสัมผัสได้ว่าพลังนี้เป็นประโยชน์ยิ่งนัก” นางรีบเอ่ย ดวงตาส่องประกายด้วยความหวัง
“พลังฟ้าดิน…หรือก็คือพลังวิญญาณ?”
“ใช่เจ้าค่ะ ข้าไม่รู้ชื่อเรียกมาก่อน แต่พอท่านอาจารย์เอ่ยก็เข้าใจทันที มันคือการรวบรวมพลังวิญญาณให้กลายเป็นหยดพลังพิเศษ”
หลี่เซวียนพยักหน้า ค่อย ๆ ยกอัญมณีขึ้นตรวจสอบ พบว่ามันแดงก่ำราวเปลวเพลิง มือจับแล้วอุ่นราวเตาไฟเล็ก ๆ
ทว่าพร้อมกันนั้น เขากลับรู้สึกถึงแรงปฏิเสธ ราวกับอัญมณีนี้ไม่ยอมรับเขา
เขารู้ชัดว่าอัญมณีนี้คือของของฉินเยว่ จึงยื่นคืนให้นางพร้อมรอยยิ้ม
“เอาไปเถิด ถือเสียว่าเป็นของขวัญรับศิษย์ แต่ก่อนข้าไม่เคยมอบให้ เจ้านำไปเถิด”
“ท่านอาจารย์ ข้ารับไม่ได้ นี่เป็นของของท่าน!” นางส่ายหน้าปฏิเสธหนักแน่น
“ไม่เป็นไร ของสิ่งนี้เดิมก็เป็นของเจ้า หากเจ้าไม่สบายใจ วันหน้ามอบของขวัญตอบแทนข้าก็พอ”
เขายิ้มพลางวางอัญมณีลงบนฝ่ามือเล็ก ๆ ของนาง
“ค่ะ! อนาคตข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ตอบแทนท่านแน่นอน” นางกำหมัดน้อยแน่วแน่
“เด็กดี เช่นนั้นกลับไปฝึกต่อเถิด ส่วนข้าจะศึกษาผนึกต่อ”
“เจ้าค่ะ”
ฉินเยว่กุมอัญมณีไว้แน่น มือเล็กอบอุ่นขึ้นราวมีไฟแฝงอยู่ นางเดินจากไปพลางหันกลับมามองอาจารย์ทีละก้าวด้วยความผูกพัน
เมื่อร่างเล็กหายลับไป หลี่เซวียนก็หันกลับมาสลักยันต์ต่อ ใช้มุมมองพระเจ้าส่องไปยังเหมืองไป๋อวิ๋น
“ควรเตรียมการไว้ล่วงหน้า ป้องกันเหตุฉุกเฉิน”
เขากำมีดแกะสลักแน่น มุ่งมั่นสลักยันต์หยกต่อไปไม่หยุดยั้ง
อีกด้านหนึ่ง
เรือนเล็กใต้ร่มหลิวข้างสำนักคุ้มภัยไป๋อวิ๋น
ซิ่งเอ๋อร์ซื้อเรือนนี้ไว้แล้วสั่งคนมาทำความสะอาด จัดหาของใช้ใหม่ทั้งหมด ครั้นแล้วจึงนั่งฝึกใต้ต้นหลิว
จนเมื่อแสงแดดแรงกล้า นางลืมตาขึ้นด้วยลมหายใจสม่ำเสมอ
“หึ…พลังข้าใกล้จะก้าวหน้าแล้ว ใกล้จะทะลวงขึ้นอีกขั้น ยิ่งได้อยู่ใกล้ผู้มีชะตา สายพลังยิ่งพุ่งเร็ว”
นางนึกถึงฉินเยว่ พลันยิ้มอย่างภาคภูมิใจที่ได้เป็นผู้พิทักษ์ แต่พอนึกถึงหลี่เซวียนกลับรู้สึกคับแค้น
“เดิมทีคิดว่าข้าจะได้แสดงฝีมือให้ฉินเยว่เห็นบ้าง แต่กลับกลายเป็นหลี่เซวียนได้โอกาสหลายครั้ง ช่างน่าเจ็บใจนัก”
แม้นางจะยอมรับว่าอีกฝ่ายยอดเยี่ยม แต่ในใจก็ยังอดขุ่นข้องไม่ได้
“ไม่ได้! คราวนี้ต้องหาทางแสดงให้ฉินเยว่เห็นว่า ข้าคือผู้ที่นางควรเชื่อมั่น”
นางพึมพำ แววตาทอประกายวางแผน นึกถึงอัญมณีเล็กเม็ดนั้น พลันยิ้มเย็น
“อัญมณีไฟยังถูกผนึกอยู่ ข้ามิได้รีบลงมือก่อนหน้านี้ ก็เพื่อให้นางเห็นว่าการคลายผนึกยากเย็นเพียงใด ถึงเวลาแล้ว หากข้าโชว์ต่อหน้า ว่าเป็นผู้คลายผนึกได้สำเร็จ นางจะยิ่งเห็นว่าข้าแข็งแกร่งที่สุด ฮ่าฮ่าฮ่า”
(จบตอน)