ตอนที่ 33 จวินซี่หมิ่ง
ตั่บ ตั่บ ตั่บ!
เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนในพื้นที่นั้น หัวหน้าใหญ่จมูกงุ้มหมุนเล่นดาบยาวในมือ ก้าวช้า ๆ เข้ามาตรงหน้าศพ ตรวจดูร่างนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนยันว่าตายแน่แล้ว
หัวหน้าใหญ่ยกยิ้มเหี้ยมเกรียม เอ่ยเย็นชา “อย่าได้โทษข้าเลย จงโทษที่เจ้ากล้าฆ่าน้องสามของข้าเถิด…ไปตายเสีย!”
ฉัวะ!
ดาบยาวฟันลงเต็มแรง ตรงไหล่ของหลี่เซวียน คล้ายจะผ่าร่างให้ขาดสองท่อน
แต่—
คมดาบกลับหยุดกลางอากาศไม่อาจฟาดลง เพราะหลี่เซวียนซึ่งสิ้นใจไปแล้ว พลันลืมตาขึ้น!
ดวงตาคู่นั้นไร้แววสิ้นประกาย เต็มไปด้วยความว่างเปล่าและความตาย
ร่างไร้วิญญาณขยับยกมือขึ้น แทงกระบี่ยาวทะลุอกหัวหน้าใหญ่ในพริบตา!
“เจ้า…เจ้า…ข้า…”
หัวหน้าใหญ่กระอักโลหิตทะลัก ดวงตาเบิกโพลงมองหลี่เซวียนผู้ไร้แววตา และมองคมกระบี่ที่ปักลึกอยู่กลางหัวใจตนเอง ความหวาดกลัวพลันท่วมท้น
“ไม่…ข้าไม่อยากตาย! ข้าไม่อยากตาย! ฆ่าเขา! ฆ่าเขาเสียที!”
เสียงกรีดร้องเปี่ยมความหวาดผวาดังลั่น แต่ร่างกลับไร้เรี่ยวแรง สุดท้ายล้มสิ้นใจไปอย่างไม่อาจต้าน
เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป
เหล่าโจรป่ารอบด้านยังไม่ทันตั้งตัว หัวหน้าใหญ่ก็สิ้นชีพแล้ว เสียงโกลาหลตะโกนระงมทันที
“เขาลอบสังหารหัวหน้าใหญ่! ฆ่าเขา! ฆ่าเขา!”
“ฆ่าา!!”
เหล่าโจรที่ภักดีต่อหัวหน้าใหญ่พุ่งกรูเข้าหา ดาบนับสิบฟาดลงหมายสังหารซ้ำตรงจุดตาย
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
กระบี่ในมือหลี่เซวียนสะท้อนประกายวูบไหว แม้ไร้วิญญาณในดวงตา แต่ร่างกลับขยับด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ คมกระบี่สะบัดพลิ้วตัดผ่านอากาศไม่หยุด
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
ร่างไร้ชีวิตกลับก้าวรบอีกครา สังหารโจรป่าล้มตายไปทั่ว เหล่าโจรที่เห็นต่างตะลึงพรึงเพริดราวกับพบปีศาจ
ภาพสยดสยองนี้ ทำให้รองหัวหน้าถึงกับชะงักงัน หัวใจสั่นสะท้าน
ห้านาทีผ่านไป…
เหล่าโจรที่ภักดีต่อหัวหน้าใหญ่สิ้นชีพหมดสิ้น เหลือไว้เพียงโจรชั้นผู้น้อยกับผู้ที่ภักดีต่อรองหัวหน้า
เสียงกลืนน้ำลายดังครืดคราด หลายคนหันมามองรองหัวหน้าด้วยแววตาหวาดหวั่น
“รองหัวหน้า พวกเราเถอะหนีไปเถิด คนผู้นี้ช่างพิกลนัก เราสู้ไม่ไหวหรอก!”
“ใช่แล้วรองหัวหน้า เขาตายไปแล้วแท้ ๆ แต่กลับฆ่าหัวหน้าใหญ่กับพวกยอดฝีมือทั้งหมดได้หมดสิ้น พวกเราไม่อาจแตะต้องได้เลย!”
“รองหัวหน้า ท่านมิใช่ว่านับถือคนกล้าหาญหรือ นี่คือวีรชนโดยแท้ แม้ตายแล้วยังน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ ใครจะกล้าต่อกร!”
“ใช่! รีบหนีเถิด ข้าไม่อยากอยู่ตรงนี้แม้เพียงลมหายใจเดียวแล้ว!”
เหล่าโจรที่เหลือต่างพูดพรั่งพรู ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แม้เสียงยังต้องกดต่ำด้วยความกลัว
รองหัวหน้าเองก็กลืนน้ำลายหนัก ๆ เขามั่นใจว่าหลี่เซวียนสิ้นใจไปแล้วจริง ทั้งหัวใจถูกแทงทะลุ ร่างเต็มไปด้วยบาดแผลนับร้อย มิอาจมีชีวิตอยู่ได้แน่แท้
แต่ถึงตายไปแล้ว ร่างนี้ยังคงสังหารไม่หยุด…เกินกว่าจะรับมือไหว!
รองหัวหน้าเอ่ยเสียงสั่นพร่า “ถอนตัวเถิด…อย่าส่งเสียงดัง พากันถอยเบา ๆ”
“ขอรับ!”
เหล่าโจรถอยกรูด ๆ ด้วยหัวใจระทึก เฝ้ามองร่างหลี่เซวียนไม่วางตา จนกระทั่งถอยออกไปได้ไกลร้อยก้าว
พลันมีโจรผู้ตาไว เห็นร่างหลี่เซวียนกระตุกเล็กน้อย จึงกรีดร้องลั่น “พระเจ้า! เขาขยับอีกแล้ว! หนีเร็ว!”
ตั่บ ตั่บ ตั่บ!
เสียงฝีเท้าวิ่งหนีดังสนั่น โจรป่าทั้งหลายหน้าถอดสี วิ่งหนีตายดุจกระต่ายป่า พากันสาบานในใจว่าจะไม่กลับมาเหยียบภูเขาม้าดำอีกเลย
…
เมื่อโจรทั้งหมดล่าถอยไป
สองเงาร่างก้าวออกจากแนวป่าห่างไกล นั่นคือร่างแยกโลหิตอีกสองตนของหลี่เซวียน
ภารกิจของมันคือเฝ้าดูผลการทดลองนี้
“การทดสอบสำเร็จแล้ว ครั้นตัวจริงรู้เข้าคงยินดียิ่ง” ร่างแยกโลหิตสะพายคันศรเอ่ยขึ้น
“ใช่ รีบเก็บโลหิตกลับมาเถิด มีโลหิตมากขึ้น ตัวเราย่อมแข็งแกร่งตามไปด้วย” ร่างแยกโลหิตคู่ดาบตอบรับ
ว่าแล้วทั้งสองรีบพุ่งเข้าไปใกล้ร่างหลี่เซวียนที่ไร้ชีวิต
ร่างแยกสะพายศรยกมือวางลงบนร่างนั้น พลันร่างค่อย ๆ สลายกลายเป็นละอองโลหิต เสื้อคลุมโลหิตร่วงหล่นกับพื้น หยดโลหิตสิบหยดลอยขึ้นกลางอากาศ
“ทั้งหมดสิบหยด…เพียงแต่หนึ่งหยดสิ้นฤทธิ์เพราะพิษร้าย”
“เจ้ารับไปห้าหยด ข้าเอาอีกสี่หยด”
“ดี”
ทั้งสองซึมซับโลหิตเข้าไปอย่างรวดเร็ว เก็บกระบี่ยาวที่เหลือไว้ และค้นตามศพโจร ได้เงินทองมาหลายร้อยตำลึง ก่อนจะหันสายตาไปยังภูเขาม้าดำ
“เหล่าโจรล้วนแตกกระเจิงไปแล้ว บนเขาม้าดำยังมีสมบัติมากมาย เราไปกวาดให้เกลี้ยงดีกว่า เพื่อสร้างผลประโยชน์คืนสู่ตัวจริง”
“ไป!”
ทั้งสองเงาพุ่งหายเข้าไปในพงไพร มุ่งตรงสู่ภูเขาม้าดำ ปล่อยไว้เพียงกองศพเกลื่อนถนน เสื้อคลุมโลหิตเปื้อนเลือด และหยดโลหิตหนึ่งหยดที่สิ้นฤทธิ์
…
ไม่นานหลังจากนั้น
กองกำลังใหญ่พร้อมทหารรักษาเมืองกว่าสองร้อยนาย คุ้มกันซ่งเสี่ยวเหม่ยตรงมายังที่เกิดเหตุ
ด้านหน้าขบวนคือชายหนุ่มรูปงามผู้ถือพัดขาว ขี่ม้าเคียงข้างเกวียนของซ่งเสี่ยวเหม่ย พลางยิ้มบางเอ่ยขึ้น
“ซ่งกูเหนียง เพื่อเจ้าข้าออกแรงมหาศาล กว่าจะเชิญทหารกองนี้มาได้ เจ้าต้องจำบุญคุณข้าไว้ให้ดี”
ในเกวียนเสียงซ่งเสี่ยวเหม่ยดังเร่งร้อน “ข้าย่อมจดจำเป็นบุญคุณ…เร็วเถิด เร่งความเร็วอีก!”
“ได้เลยซ่งกูเหนียง! เร่งความเร็ว!”
ชายหนุ่มกวัดพัดตะโกนสั่ง กองทัพรีบเร่งฝีเท้าโถมตรงไป
ข้างกายเขามีบ่าวรับใช้อายุยังน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย “คุณชาย ข้าได้ยินว่าตระกูลซ่งล่มสลาย เหลือเพียงคุณหนูกับบ่าวแก่เท่านั้น เช่นนั้นเหตุใดท่านจึงยอมเสียกำลังมากมายเพื่อพวกนาง?”
ชายหนุ่มกวัดพัดยกยิ้มจาง เอ่ยเสียงเรียบ “เจ้ารู้อันใด ข้าคือ จวินซี่หมิ่ง ศิษย์บันทึกนามของสำนักเซียนคำนวณ หากมิใช่เพราะยังมิเลือกสาขาสืบทอด ป่านนี้ข้าคงได้เป็นศิษย์สายตรงไปแล้ว วิชาคำนวณของข้า ถึงขั้นที่เหล่าอาจารย์ผู้เฒ่ายังยกย่อง จะมีสิ่งใดที่เจ้าจะเข้าใจได้”
“คุณชายหมายความว่า…สตรีนามซ่งเสี่ยวเหม่ยผู้นี้ มีอนาคตยิ่งใหญ่อย่างนั้นหรือ?”
“เป็นเช่นนั้นแน่นอน นางคือคนเดียวที่ข้านับคำนวณมิได้ นางมิใช่คนธรรมดา หากข้าลงแรงล่วงหน้า สักวันหนึ่งนางอาจช่วยชีวิตข้าได้”
เอ่ยถึงตรงนี้ น้ำเสียงเขาก็จริงจังขึ้นมา
“ช่วยชีวิตท่าน? หรือว่าอนาคตจะมีภัยถึงตัวท่าน?” เด็กหนุ่มประหลาดใจ
“มิใช่แค่ข้า หากแต่ทั้งเมืองม้าดำ…ในภายภาคหน้าจะมีภัยใหญ่หลวง…เอาเถิด ไม่จำเป็นต้องพูดมากไปกว่านี้”
สิ้นคำ ดวงตาของจวินซี่หมิ่งเปลี่ยนเป็นสีม่วง จ้องฟ้าเหนือศีรษะ
ในม่านตาสีม่วงนั้น ท้องฟ้าสีครามกลับปรากฏไหลวิญญาณขาวนับสาย และยังมีเส้นสายพลังดำมืดแปลกประหลาด ค่อย ๆ แทรกซึมเข้ามาทำให้โลกปนเปื้อน
…
(จบตอน)