ตอนที่ 39 โรคสายโลหิต
ภาพตรงหน้าทำให้หลี่เซวียนประหลาดใจนัก เขาอยากจะเอื้อมมือไปแตะต้องใบหูน้อยนุ่มนวลนั้นสักครั้ง
ทว่าความคิดนี้ไม่เหมาะสม เขาจึงกดข่มเอาไว้ สุดท้ายเพียงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
“นี่คือพลังสายโลหิตรึ?”
“เจ้าค่ะ อาจารย์ เพียงแต่หากเป็นสายโลหิตขั้นต่ำ เมื่อตื่นแล้วก็ไม่อาจกลับคืนได้ มีเพียงสายโลหิตเหนือสามัญ เท่านั้น จึงจะควบคุมได้ดั่งใจ” ซ่งเสี่ยวเหม่ยอธิบายเสียงแผ่ว
“อ้อ เช่นนั้นหรือ…เมื่อสายโลหิตตื่น พลังรบจะเพิ่มขึ้นเท่าใด?” หลี่เซวียนยังซักถามต่อด้วยความสงสัย
“มากนักเจ้าค่ะ ยามข้าตื่นสายโลหิต พลังพลันพุ่งขึ้นเทียบเท่านักฝึกกายชั้นสาม ส่วนความเร็วเพิ่มมากยิ่งกว่านั้น เพียงแต่รายละเอียดต้องทดสอบอีกที”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยอธิบายต่อ ร่ายเรื่องราวความรู้เกี่ยวกับสายโลหิตมากมาย ฟังจนหลี่เซวียนถึงกับตื่นตะลึง
“สายโลหิตนี่ช่างเป็นสิ่งวิเศษแท้” หลี่เซวียนอดเอ่ยอย่างอิจฉาไม่ได้
“ก็จริงอยู่…แต่สายโลหิตก่อให้เกิดโรคสายโลหิตขึ้นได้เช่นกัน โรคนี้รักษายากยิ่ง บางครั้งถึงขั้นไร้ทางรักษาเลยทีเดียว
เมื่อครั้งอดีต ตระกูลของข้าก็ล้มตายเพราะโรคนี้ ทำให้เผ่าแมวโลหิตเสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ จนสุดท้ายเหลือเพียงตัวข้าผู้เดียวเท่านั้น” ซ่งเสี่ยวเหม่ยทอดถอนใจ
“ถึงมีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ…เจ้าลองเล่าให้ละเอียดอีกหนหน่อย ทั้งเรื่องสายโลหิต และเรื่องเผ่าหนูโลหิต” หลี่เซวียนถามต่อ
“เจ้าค่ะ อาจารย์”
แล้วซ่งเสี่ยวเหม่ยก็เริ่มเล่าขึ้น ตั้งแต่ประวัติศาสตร์เมื่อพันปีก่อน ระหว่างเผ่าแมวโลหิตกับเผ่าหนูโลหิต
โดยสรุปแล้ว—
ทั้งสองตระกูลเป็นศัตรูกันมาแต่ดั้งเดิม สู้รบกันตลอดหลายชั่วคน เผ่าแมวโลหิตมักถือชัยเหนือกว่า ทำให้เผ่าหนูโลหิตต้องพ่ายถอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่เผ่าหนูโลหิตจำนวนคนมาก ลูกหลานสืบต่อไม่ขาด จึงยังคงดำรงอยู่ได้เรื่อยมา กระทั่งเมื่อยี่สิบปีก่อน สงครามระหว่างสองเผ่าจึงหยุดชะงัก
กระทั่งโรคสายโลหิตระบาดในเผ่าแมวโลหิตเมื่อยี่สิบปีก่อน ทำให้สมาชิกล้มตายเป็นจำนวนมหาศาล
แม้จะหาวิธีรักษามากมายเพียงใดก็ไร้ผล แต่ละวันยังคงมีผู้คนล้มตายไม่หยุด
ซ่งเสี่ยวเหม่ยเกิดเมื่อสิบหกปีก่อน ตอนนั้นตระกูลยังเหลือคนอยู่หลายหมื่น กำลังยังคงยิ่งใหญ่
แต่ทว่านางเห็นคนรอบตัวตายลงวันแล้ววันเล่า จากหลักหมื่นในเวลาไม่กี่ปี เหลือเพียงตนผู้เดียวที่ยังรอดชีวิต
ที่นางไม่ตาย ก็เพราะนางยังไม่ตื่นสายโลหิต จึงไม่ติดโรคสายโลหิตดังกล่าว
ส่วนที่เหลือในตระกูล ไม่ว่าถูกโรคคร่าชีวิต หรือถูกเผ่าหนูโลหิตโอบล้อมเข่นฆ่า ก็สิ้นไปทั้งสิ้น
สรุปแล้ว—
บัดนี้ทั้งเผ่าแมวโลหิตเหลือเพียงซ่งเสี่ยวเหม่ยผู้เดียว ส่วนข้ารับใช้อาวุโสที่เหลืออยู่ ก็แท้จริงแล้วเป็นเพียงมนุษย์ทั่วไป หาใช่คนในเผ่าแมวโลหิตไม่
ถึงอย่างนั้น ตระกูลแมวโลหิตก็ยังทิ้งแผนรับมือไว้มากมาย ทั้งสร้างคลังสมบัติในแดนต่าง ๆ แม้แต่ในหมื่นภูผา ก็มีไว้เพื่อรอโอกาสฟื้นคืน
เมื่อหลี่เซวียนฟังจบ ก็มิอาจไม่สะทกสะท้านในใจ โรคสายโลหิตนี้น่าสะพรึงนัก ทำให้เขาเลิกอิจฉาสายโลหิตลงไปไม่น้อย
“เลิกคิดถึงเรื่องเศร้าเถิด เจ้ามีเคล็ดฝึกกายหรือไม่ หากไม่มี ข้าจะสอนให้เอง” หลี่เซวียนถาม
“มีเจ้าค่ะ เผ่าข้ามีเคล็ดฝึกกายมากมาย ข้าจำเอาไว้หมดแล้ว อาจารย์อยากเรียนหรือไม่…ยังมีถึงขั้นฟ้าด้วย เพิ่มความเร็วฝึกได้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยเอียงคอถาม ดวงตากลมใสเป็นประกาย
“เอ่อ…”
หลี่เซวียนถึงกับอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ใจจริงก็อยากเรียนรู้มากนัก เพราะเคล็ดฝึกกายในสำนักของตน ต่อให้วิเศษเพียงใด ก็คงเทียบสืบทอดพันปีของเผ่าแมวโลหิตไม่ได้เลย
แต่เขาคืออาจารย์ หากแย่งเรียนเคล็ดจากศิษย์ ก็ดูจะประหลาดนัก
“แค่ก ๆ…อาจารย์ ข้ายังมีเคล็ดวิชาคู่ควบ และยังรู้ด้วยว่าแห่งหนใดมีวิชาฝึกเซียน” ซ่งเสี่ยวเหม่ยรีบเสริม
“วิชาฝึกเซียน? เจ้ายังมีเช่นนั้นด้วยหรอกหรือ…แล้วเหตุใดเจ้ามิได้ลองฝึกเอง?” หลี่เซวียนถามอย่างแปลกใจ
“เพราะพวกเราฝึกเซียนไม่ได้ ไม่ว่าจะเผ่าแมวโลหิต เผ่าหนูโลหิต เผ่าเสือคลั่ง เผ่าหมาป่าอสูร ล้วนฝึกเซียนมิได้
ราวกับว่าขีดจำกัดของเราถูกปิดตาย ไม่อาจก้าวข้ามได้ ประหลาดยิ่งนัก” ซ่งเสี่ยวเหม่ยตอบด้วยแววตาขื่นขม
“เป็นเช่นนี้เอง!”
หลี่เซวียนขมวดคิ้ว แต่ในใจกลับเบิกบานขึ้นมาเล็กน้อย เพราะเขาเห็นข้อมูลชัดเจนแล้ว—ซ่งเสี่ยวเหม่ยคือหนึ่งในห้าผู้พิทักษ์แห่งอนาคต
แสดงว่าในอนาคต นางต้องก้าวข้ามข้อจำกัดนี้ได้อย่างแน่นอน
“อาจารย์ เจ้าค่ะ ไว้วันหลังข้าจะเขียนเคล็ดฝึกกายให้ ส่วนวิชาฝึกเซียนนั้นอยู่ในคลังสมบัติแห่งหมื่นภูผา รอให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นก่อน ค่อยไปนำออกมา”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยเอ่ยสัญญา ดวงตากลมโตราวลูกแมวส่องประกาย
“หมื่นภูผารึ…อืม เจ้าจงเร่งฝึกพลังให้มั่นก่อนเถิด ที่นั่นมิใช่สถานที่ปลอดภัยนัก” หลี่เซวียนกำชับ
“ขอบคุณท่านอาจารย์ หากข้าได้วิชาฝึกเซียนมาเมื่อใด จะรีบถวายแด่ท่านก่อนสิ่งใดทั้งหมด” ซ่งเสี่ยวเหม่ยเอ่ยด้วยใบหน้าจริงจัง
“เช่นนั้นก็ขอบใจ เจ้าไปกับข้ากลับไปยังนครไป๋อวิ๋นเถิด”
“เจ้าค่ะ”
ทั้งสองเอ่ยพลางจูงม้าศึก มุ่งหน้ากลับสู่ไป๋อวิ๋น ร่างหายลับไปในทางไกล
ส่วนร่างแยกโลหิตทั้งหลาย กลับมิได้ติดตามไป หากแต่เก็บกวาดร่องรอยทั้งหมด ทำลายหลักฐานแล้วกระจายตัวออกไปตามนครต่าง ๆ ซ่อนกายอย่างลึกลับ จับตาดูความเคลื่อนไหวของเผ่าหนูโลหิตต่อไป
หนึ่งวันถัดมา—
เหล่ายอดฝีมือเผ่าหนูโลหิตหลายสิบคนก็มาถึงที่เกิดเหตุ กลิ่นอายโลหิตรุนแรงสั่นสะเทือนทั้งหุบเขา
แต่พวกเขาค้นหาจนทั่ว ก็ไม่พบเบาะแสแม้แต่น้อย ศพของแดงกับน้ำเงินก็อันตรธานหายไป
“เบาะแสสิ้นสุดที่นี่แล้ว สืบอะไรต่อก็ไม่ได้อีก” ชายชุดดำคนหนึ่งเอ่ยเสียงเย็น
“แล้ววิชาติดตามสายโลหิตเล่า ใช้ไม่ได้หรือ?” ชายชราหนวดขาวข้าง ๆ ถาม
“ไร้ผลแม้แต่น้อย ประหลาดนัก”
“สามารถทำให้วิชาติดตามสายโลหิตล้มเหลวได้ เกรงว่าคงเป็นฝีมือปรมาจารย์ผนึกโลหิต…หรือไม่ก็เป็นเซียนผู้เชี่ยวชาญการผนึก หากเป็นเซียนแล้วไซร้ เรื่องนี้จะยุ่งยากขึ้น” ชายชราหนวดขาวขมวดคิ้ว
“เซียนแล้วอย่างไร! ตระกูลเราก็มีเซียนหนุนหลัง หาได้เกรงกลัวไม่”
“ก็ดี เช่นนั้นประกาศไปทั่วพันลี้ สืบหาผู้ใดที่ใช้ค่ายผนึกได้ หากพบคนตื่นสายโลหิตเผ่าแมวโลหิต—สังหารทันที! หากพบว่าอีกฝ่ายเป็นเซียน เราค่อยเจรจา แต่ถ้าเป็นเพียงปรมาจารย์ผนึกโลหิต อ่อนแอกว่าเรา…ก็ฆ่าเสีย!”
“รับคำสั่ง ท่านผู้เฒ่าลำดับเจ็ด!”
เผ่าหนูโลหิตเคลื่อนไหวทันที ป่าวประกาศไปทั่วทุกทิศหมายตามหาตัวตื่นสายโลหิตแมวโลหิตอย่างเอาเป็นเอาตาย
อีกฟากหนึ่ง
เมื่อหลี่เซวียนพาซ่งเสี่ยวเหม่ยกลับถึงสำนักคุ้มภัย ก็นำตัวนางแนะนำให้ฉินเยว่รู้จัก เด็กสาวทั้งสองเข้ากันได้อย่างรวดเร็ว พูดคุยกันอย่างสนิทสนมในพริบตา
หลี่เซวียนเห็นดังนั้นก็ยิ้มพึงพอใจ ก่อนหยิบถุงโอสถอาบกายส่งให้นาง เอ่ยด้วยรอยยิ้ม
“นี่คือโอสถอาบกาย ช่วยบ่มเพาะกายาได้ผลนัก ใช้วันละถุง ภายในสามวัน ข้ารับรองว่าเจ้าจะก้าวถึงฝึกกายชั้นหนึ่งแน่”
“จริงหรือเจ้าคะ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยเบิกตาโต เอ่ยอย่างประหลาดใจ
…
(จบตอน)