ตอนที่ 60 เฮยหวงอิจฉาแทบขาดใจ
เมื่อชิวเอ๋อร์พาอาไต้กลับถึงหมู่บ้านซิ่งฮวา ทั้งคู่เดินเข้ามาในเรือนหลังหนึ่ง ก็เห็นบุรุษสวมหมวกไม้ไผ่ยืนอยู่
บุรุษนั้นคาดกระบี่ยาวที่เอว แบกธนูเสวียนจินบนหลัง สวมชุดดำรัดกาย ก็มิใช่ใครอื่น นั่นคือร่างแยกโลหิตของหลี่เซวียน
“คุณลุง ข้าได้มอบถุงน้อยให้พี่ชายคนนั้นแล้ว” ชิวเอ๋อร์รีบเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นร่างแยกโลหิต
“อืม นี่คือรางวัลที่สัญญาไว้กับพวกเจ้า”
ร่างแยกโลหิตหยิบตำราพื้นฐานฝึกกายเล่มหนึ่ง มอบให้ชิวเอ๋อร์
“ขอบคุณคุณลุงเจ้าค่ะ”
ชิวเอ๋อร์ยิ้มปลื้มปิติ กอดตำราไว้แนบอก ราวกับได้กำหนดชะตาใหม่ให้แก่ตนเอง
“การฝึกกายสิ้นเปลืองเลือดลมยิ่งนัก ดีที่สุดคือมีโอสถช่วยเสริม”
ร่างแยกโลหิตกล่าวพลางมองสองเด็กน้อยด้วยแววตาเมตตา ก่อนจะหยิบขวดโอสถออกมาสองขวด
“นี่คือโอสถชี่โลหิต มอบให้พวกเจ้า วันหนึ่งกินเพียงครึ่งเม็ดก็พอ ขวดสองขวดนี้เพียงพอให้ใช้ในระยะเริ่มต้นแล้ว”
ร่างแยกโลหิตมองสองเด็กน้อยที่ยากจน ในที่สุดก็ตัดสินใจยื่นความหวังเล็ก ๆ ให้พวกเขา มอบโอสถสองขวดไป
“ขอบคุณคุณลุงเจ้าค่ะ”
ชิวเอ๋อร์ยิ้มหวาน กล่าวขอบคุณเสียงใส ส่วนอาไต้ก็ยืนยิ้มเซ่อซ่า ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด นอกจากรอยยิ้มซื่อ ๆ
“อืม เช่นนี้ก็พอแล้ว”
ร่างแยกโลหิตเหลือบมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเกล็ดดำครึ่งซีกของอาไต้ แต่หาได้แสดงความรังเกียจไม่ เพียงปรายตามองด้วยความสงบ แล้วพลันกระโดดหายวับไปราวนกเหิน
เหลือไว้เพียงสองเด็กน้อยที่กอดตำราและโอสถไว้แน่น ดุจดั่งได้ครอบครองอนาคตอันสว่างไสว
…
ในป่าเขาเฮยหม่า
ลู่ฉางเซิงเดินเรื่อยมา กระทั่งแน่ใจว่าโดยรอบไร้ผู้ใด จึงเอ่ยถามเสียงจริงจัง
“เฮยหวง รอบกายไม่มีคนแล้ว เจ้าจะบอกข้าได้หรือไม่ว่ามีเรื่องใดถึงสองอย่าง ข้าได้ยินน้ำเสียงเจ้าหนักแน่นนัก”
“มิใช่เรื่องใหญ่โตนัก เพียงแต่ควรใส่ใจ หนึ่งคือเรื่องเด็กชายที่มีเกล็ดดำบนใบหน้า…อาไต้” เสียงเฮยหวงดังขึ้น
“อาไต้รึ?” ลู่ฉางเซิงเลิกคิ้ว
“ใช่ ในยุคข้าแผ่นดินนี้เคยถูกเผ่ามารรุกราน มารเหล่านั้นหลายตนมีเกล็ดดำทำนองนี้บนกาย
สายเลือดของอาไต้ ควรเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์กับมาร…กล่าวคือ เขามีสายเลือดมาร”
“สายเลือดมารงั้นหรือ? ยังมีเรื่องเช่นนี้อีก ช่างน่าประหลาดแท้” ลู่ฉางเซิงอุทาน
“สิ่งที่ข้าจะบอกคือ เกล็ดบนใบหน้าของอาไต้แข็งแกร่งนัก เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับการสร้างศาสตรา หากเจ้าคิดไว้บ้าง ก็ควรดึงมันออกมาตั้งแต่เนิ่น ๆ” น้ำเสียงเฮยหวงแฝงความเย็นเยียบ
“ดึงเกล็ดออกมาตั้งแต่เนิ่น ๆ? เจ้าหมายให้ข้าฆ่าเขาหรือ?” ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้ว
“มิจำเป็นต้องฆ่า แค่ดึงออกมาก็ได้ เพียงแต่จะเจ็บปวดนัก”
“ขออภัย ข้าไม่มีวันทำเช่นนั้น เจ้าเคยกล่าวว่าข้าต้องช่วยกอบกู้โลก แล้วไยจึงชี้แนะให้ข้ากระทำอันชั่วร้ายต่อเด็กผู้หนึ่งเล่า!”
น้ำเสียงลู่ฉางเซิงเย็นยะเยือกลงทุกที
“เขามีสายเลือดมาร ไร้ความจำเป็นต้องสงสาร อีกทั้งหากเจ้าไม่ดึงเกล็ดออกมา วันหนึ่งย่อมมีคนอื่นมาทำแทน ผลลัพธ์ก็มิแตกต่าง” เสียงเฮยหวงยังคงเย็นชา ดั่งมีความชิงชังฝังลึก
“เฮยหวง…ความตายของเจ้ามีเกี่ยวข้องกับเผ่ามารหรือไม่?” ลู่ฉางเซิงถามขึ้นทันที
“…”
เฮยหวงเงียบงันไปเนิ่นนาน กระทั่งห้านาทีผ่านไป จึงกล่าวเสียงทุ้มต่ำ “พอเถิด อย่ากล่าวถึงเรื่องนี้อีก ข้าจะบอกเรื่องที่สอง”
“ได้”
ลู่ฉางเซิงรับคำ รู้สึกถึงความหม่นเศร้าในน้ำเสียงอีกฝ่าย จึงมิได้ซักไซ้อีก
“เรื่องที่สองคือโอสถที่อาจารย์เจ้าส่งมา ข้าไม่แนะนำให้เจ้ากินมัน”
“เหตุใดเล่า? แต่ก่อนข้าเคยแช่ยา และยังเคยกินโอสถโบราณด้วยมิใช่หรือ ครั้งนี้อาจารย์ส่งโอสถมามากมาย ข้ากำลังดีใจอยู่ทีเดียว คิดจะใช้เร่งพลังขึ้น” ลู่ฉางเซิงประหลาดใจ พลางหยิบขวดโอสถขึ้นมา
“เพราะสิ่งที่เรียกว่า พิษโอสถ ทุกโอสถล้วนมีพิษตกค้าง หากกินบ่อยเข้า พิษนั้นจะสะสมในกาย ทำร้ายอนาคตของเจ้า
เจ้ามีพรสวรรค์อยู่แล้ว เพียงบ่มเพาะไปตามลำดับก็พอ ไม่จำเป็นต้องพึ่งโอสถ ยกเว้นโอสถโบราณหรือโอสถจากการแช่ยาพิเศษ”
“ยังมีพิษโอสถเช่นนั้นด้วยรึ!” ลู่ฉางเซิงตะลึง
“ใช่ ปกติแล้วโอสถที่พวกหลอมกัน ส่วนมากเป็นเพียงโอสถระดับต่ำหรือต่ำกลาง ล้วนมีพิษตกค้างมาก โอสถชั้นสูงแม้มีพิษน้อย แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง
ยิ่งโอสถชั้นสูงสุด สามวันกินหนึ่งเม็ดยังพอไม่เป็นไร แต่โอสถเช่นนั้นหายากนัก ปรมาจารย์หลอมทั้งชีวิตยังมิอาจได้หลายเม็ด โอสถดี ๆ ที่หลุดมาสู่ตลาดส่วนมากจึงเป็นเพียงโอสถต่ำกลางเท่านั้น”
เฮยหวงร่ายอธิบายยาวเหยียด ให้ความรู้เกี่ยวกับโอสถอย่างละเอียด
“แล้วพิษโอสถจะล้างได้หรือไม่?” ลู่ฉางเซิงถามต่อ
“ทำได้ แต่ยาก ต้องอาศัยวัตถุวิเศษหายาก หรือโอสถสูงสุดที่ไร้พิษและยังช่วยชะล้างพิษในกายได้ด้วย โอสถที่เจ้ากินก่อนหน้านั้นก็คือเช่นนี้ เพียงแต่ของวิเศษระดับนั้นหายากยิ่ง ไร้ทางหาซื้อได้”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ช่างน่าเสียดาย อาจารย์มีน้ำใจส่งโอสถมาให้มากมาย แต่ข้ากลับมิอาจใช้ได้” ลู่ฉางเซิงทอดถอนใจ พลิกขวดโอสถพลางครุ่นคิด
“เจ้ามิผิดหรอก ข้าเพียงคาดหวังกับเจ้ามากไปเท่านั้น” เฮยหวงส่ายหัว
“แต่โอสถเหล่านี้ก็คือความห่วงใยจากอาจารย์ จะให้ทิ้งก็มิได้…หรือจะทำอย่างไรดี?” ลู่ฉางเซิงเปิดขวดเทโอสถออกมาดู
“ทิ้งไม่ได้หรอก เอาไว้ให้บิดามารดาเจ้าใช้ก็ได้…เดี๋ยวก่อน นั่นมัน!?”
เสียงเฮยหวงพลันแปรเป็นตื่นตะลึง
“เกิดอะไรขึ้นรึ? โอสถนี้มีปัญหาหรือ?” ลู่ฉางเซิงงงงัน เทโอสถห้าลูกลงบนฝ่ามือ
“นั่นมัน…โอสถสูงสุด! ทั้งห้าลูกล้วนเป็นโอสถสูงสุด!” เสียงเฮยหวงตะโกนลั่น
“โอสถสูงสุด? ที่ชะล้างพิษได้อย่างนั้นหรือ?” ลู่ฉางเซิงตะลึงงัน
“ถูกต้อง โอสถสูงสุดนั้นล้ำค่าอย่างถึงที่สุด ปรมาจารย์หลอมทั้งชีวิตอาจยังมิได้สักเม็ด ทว่าอาจารย์เจ้ากลับส่งมาให้ถึงห้าลูก! เร็ว ตรวจดูในถุงว่ายังมีอีกหรือไม่!”
“ได้”
ลู่ฉางเซิงรีบค้นหาจนพบโอสถสูงสุดอีกยี่สิบลูก
ทันใดนั้น—โอสถสูงสุดทั้งยี่สิบห้าลูกก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า กลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว
ทั้งลู่ฉางเซิงทั้งเฮยหวงต่างเงียบงันไป ไม่รู้จะเอ่ยถ้อยคำใดดี
“อาจารย์เจ้าช่างเมตตาเหลือเกิน ยอมเหนื่อยลำบากส่งโอสถล้ำค่าเช่นนี้มาให้ หากข้าเคยมีอาจารย์เช่นนี้บ้าง ชีวิตข้าคงมิได้ยากลำบากถึงเพียงนั้น” เฮยหวงถอนหายใจ เสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาลึกซึ้ง
“ใช่แล้ว อาจารย์ดีกับข้าถึงเพียงนี้ ข้าย่อมต้องตอบแทน หากวันหน้าได้วัตถุวิเศษหายาก จะต้องนำไปมอบแด่อาจารย์ให้จงได้”
ลู่ฉางเซิงกล่าวหนักแน่น แววตาเปล่งประกายแน่วแน่
…
(จบตอน)