ตอนที่ 6 ยาดีโรคหาย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบะหมี่เมื่อคืนหรือไม่ ชาวบ้านที่เดิมยังมองเว่ยเฉิงด้วยความระแวง เพียงผ่านไปมื้อเดียวก็ดูจะเปิดใจขึ้นมากมาย
โดยเฉพาะเหล่าเด็ก ๆ ยิ่งเลียนแบบอาเหนิงกันใหญ่ มีเรื่องหรือไม่มีเรื่องก็มักจะวิ่งมาเกาะอยู่ใกล้ ๆ เขา ไม่พูดไม่จา เพียงแต่แอบวนรอบตัวแล้วเหลือบตาไปมองกระเป๋าสะพายคู่ของเขาเป็นระยะ
เว่ยเฉิงได้แต่ยิ้มแห้ง กระเป๋านี้แท้จริงไม่มีอะไรพิเศษนัก นอกจากเครื่องครัว เต็นท์เล็กหนึ่งหลัง และสมุนไพรที่เก็บได้เมื่อเช้า กับเครื่องปรุงอีกเล็กน้อยเท่านั้น
จะให้เขานำเครื่องปรุงเหล่านี้ออกมาแบ่งให้เด็ก ๆ แทนขนมก็คงไม่สมควร เขาจึงคิดไว้ในใจว่า ครั้งหน้าจะลองพกลูกอมไปบ้าง เห็นทีคงได้ผลดียิ่งกว่า
“สหายเว่ย ยาเดือดเสร็จแล้ว เจ้าลองมาตรวจดูเถิด”
เสียงจางจ้งจิ่งดังมา เว่ยเฉิงรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ กลิ่นน้ำยาขมปร่าลอยแตะจมูก
“ใส่น้ำกี่ถัง?” เว่ยเฉิงชำเลืองมองถังไม้ด้านข้าง
จางจ้งจิ่งตอบ “ตามที่เจ้าบอก—น้ำสามถ้วยต้มให้เหลือหนึ่งถ้วย ครานี้หม้อดินใหญ่กว่ามาก ข้าจึงเพิ่มตามสัดส่วน ทั้งหมดใช้น้ำหกถัง”
เว่ยเฉิงตรวจดูลักษณะน้ำยาแล้วพยักหน้า “ดีแล้ว ปล่อยให้คลายร้อนก่อน จากนั้นให้พวกชายฉกรรจ์ดื่มก่อนสักถ้วย รอสามชั่วยาม…อืม หนึ่งชั่วยามครึ่ง หากไม่ปรากฏอาการผิดปกติ จึงค่อยให้คนชรากับเด็กกินต่อ”
จางจ้งจิ่งตาพลันสว่าง ได้ความรู้เพิ่มอีกข้อ เขาเคยละเลยเรื่องปริมาณยาที่ผู้ใหญ่ เด็ก และคนชรารับได้ ครานี้เห็นด้วยว่าหากทำดังที่เว่ยเฉิงสั่ง จะปลอดภัยนัก
เขาจึงหันไปบอกห่าวต้าต้าเตา “พี่ใหญ่ จงทำตามที่สหายเว่ว่ามา ความสำเร็จหรือไม่ ค่ำนี้คงได้เห็นผล”
ห่าวต้าต้าเตาดีใจนัก รีบคำนับคารวะ “เช่นนั้นให้ข้าลองยากับบุตรชายก่อนเถิด”
ว่าพลางก็ให้ห่าวเหนียงตักน้ำยาไปหนึ่งถ้วย ไม่สนว่าร้อนเพียงใด รีบอุ้มเข้าไปในกระท่อมหญ้า
จางจ้งจิ่งพยักหน้าเรียกเว่ยเฉิงติดตาม เขาต้องการดูปฏิกิริยาของคนไข้กับตาตนเอง
เว่ยเฉิงก้าวตามไป ข้างในกระท่อมกลิ่นอับเหม็นคลุ้งทั้งของเสียและอาเจียน ทำให้ขมคอแทบอาเจียนตาม
ห่าวเหนียงนั่งข้างเตียงไม้หยาบ ค่อย ๆ ประคองเด็กหนุ่มให้ดื่มยา
เด็กหนุ่มนั้นแม้หมดเรี่ยวแรง แต่ยังฝืนยกมือทำความเคารพแก่ทั้งสองผู้มาใหม่ เขาคงอายุราวสิบสองสิบสาม ท่าทางกำยำสมเป็นลูกชายห่าวต้าต้าเตา แม้ยามเจ็บป่วยยังแลดูแข็งแรง
เมื่อกินน้ำยาจบ เขาเอนหลังลง จางจ้งจิ่งก็นั่งข้างเตียง ซักถามอาการไปพลาง แท้จริงคือคอยสังเกตผลยา
เวลารอคอยยาวนานนัก กระทั่งผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เสียงพูดของเด็กหนุ่มก็ค่อย ๆ แรงขึ้น
จางจ้งจิ่งยิ้ม หันมาพูดกับเว่ยเฉิง “สหายเว่ย ตามที่ข้าเห็น ยานี้ได้ผลแน่นอน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
เว่ยเฉิงสังเกตเห็นสีหน้าเด็กหนุ่มแดงระเรื่อขึ้น ก็ยิ้มตอบ “ท่านอาจารย์ช่างยอดฝีมือ อาศัยเพียงคำกลอนหนึ่งบทก็นำมาปรุงเป็นตำรับได้ ศิษย์เลื่อมใสยิ่งนัก”
จางจ้งจิ่งพลอยหัวเราะออกมา รีบสั่งห่าวต้าต้าเตา “เร่งให้ทุกคนกินเถิด แม้คนยังมิได้ล้มป่วยก็จงแบ่งสักครึ่งถ้วยไว้ป้องกัน”
ห่าวต้าต้าเตาพยักหน้ารับ รีบวิ่งออกไปตะโกนเรียกคน
ขณะนั้น เด็กหนุ่มที่เริ่มมีแรงแล้วเหลียวไปหาพี่สาว “พี่สาม…ข้าหิวแล้ว เมื่อคืนยังมีน้ำซุปบะหมี่เหลืออีกหรือไม่?”
เมื่อเอ่ยถึงบะหมี่ น้ำลายก็แทบสอ รสชาตินั้นคือสิ่งที่เขาจำได้ติดลิ้น แม้สุดท้ายต้องอาเจียนออกมาเสียหมด
ห่าวเหนียงได้ยินเช่นนั้นก็อึ้ง ใบหน้าลังเล หันมามองเว่ยเฉิง ตาใสวาวราวจะขอร้อง เพราะบะหมี่ที่แล้วแจกกันหมดสิ้น ไม่มีเหลือสักหยด
เว่ยเฉิงจึงหัวเราะเบา ๆ ห่าวเหนียงเอ่ยปลอบ “ไม่ต้องเก้อเขิน วันหลังข้าจะเตรียมมาเพิ่มให้ทุกคนกินจนอิ่มหนำ”
ห่าวเหนียงรีบลุกขึ้นโค้งศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ไม่กล้า…ไม่กล้าขอมากเพียงนั้น”
คืนนั้น เว่ยเฉิงจึงถูกจัดให้นอนร่วมกระท่อมเดียวกับจางจ้งจิ่ง ที่นี่มีเพียงไม่กี่หลัง และเรือนท่านหมอถือว่าสะอาดที่สุด แม้เขาคิดจะกางเต็นท์เอง แต่ถูกเชื้อเชิญด้วยไมตรีจนปฏิเสธไม่ได้
ยามค่ำ จางจ้งจิ่งยังฉุดเขามาสนทนาเรื่องหลักการยาเสียยืดยาว กว่าเว่ยเฉิงจะได้เอนกายก็ล่วงเข้าดึกสงัด
เขาเดิมคิดจะอาศัยความมืดกลับไปโลกปัจจุบันสักครา ทว่ากลับเผลอหลับไปจนรุ่งเช้า
เมื่อดวงตะวันส่องผ่านช่องหลังคา เว่ยเฉิงลืมตาตื่นขึ้น จางจ้งจิ่งก็กำลังคัดแยกสมุนไพรแล้ว ส่วนอาเหนิงที่ไปนอนกับห่าวเหนียงเมื่อคืน ก็รีบวิ่งมาช่วยงาน พลางท่องชื่อยาและวิธีเตรียมอย่างคล่องปาก
เห็นเว่ยเฉิงตื่นขึ้น เด็กน้อยก็ร้องเรียกเสียงใส “พี่ชายเว่ย! ท่านตื่นแล้วหรือ”
เว่ยเฉิงยกมือขยี้ตา ยิ้มรับพร้อมเอ่ยทักทายกับจางจ้งจิ่ง
“สหายเล็ก นอนหลับสบายหรือไม่” จางจ้งจิ่งถามพลางยิ้ม
ในใจเว่ยเฉิงแทบอยากหัวเราะขมขื่น—ทั้งคืนถูกลากคุยจนแทบไม่ได้นอนสักกระผีก แต่ปากยังต้องตอบอย่างสุภาพ “สบายดี ได้กลิ่นสมุนไพรอบอวล คล้ายกลับไปนอนบ้านตน”
จางจ้งจิ่งเพียงหัวเราะเบา ๆ ไม่เอ่ยต่อ
เว่ยเฉิงแต่งกายเรียบร้อย กำลังจะช่วยคัดแยกยา ก็พอดีมีคนสองคนก้าวเข้ามา
ห่าวต้าต้าเตาจูงเด็กหนุ่มห่าวเจี๋ย* ที่เพิ่งหายดีเข้ามา เอ่ยถามอย่างซื่อตรง “ท่านเว่ย เฮ้อ…พวกเรากำลังจะขุดหลุมที่เจ้าว่ากันอยู่นั่น แต่ไม่รู้จะทำอย่างไร ขอท่านช่วยชี้แนะสักหน่อยเถิด”
( ห่าวเจี๋ย, ลูกชายห่าวต้าต้าเตา)
เว่ยเฉิงถึงกับชี้ปลายนิ้วเข้าหาตนเอง สีหน้างงงันอยู่ครู่หนึ่ง จึงตอบรับ “อ…เอาเถิด ข้าจะไปดู”
ในใจคิด—แค่ขุดส้วม จะให้คนมาชี้แนะด้วยหรือ?
หารู้ไม่ สำหรับชาวบ้านห่าวเจียแล้ว เรื่องเช่นนี้ล้วนไม่เคยพบเห็นมาก่อน พวกเขากังวลนักว่า หากเพียงขุดหลุมไว้ วันหนึ่งอาจมีคนพลัดตกลงไป จะทำอย่างไรดี?
เว่ยเฉิงไปถึง จึงลากไม้กิ่งใหญ่ขีดรูปบนพื้น ชี้แจงให้ขุดหลุมกว้างราวสองเมตร ลึกสี่เมตรเศษ ด้านบนทำคานไม้ รองรับเพศชายหญิงแยกซ้ายขวา ใช้หญ้าคลุมเป็นผนังปิดกั้น
ห่าวต้าต้าเตาซึ่งเคยเป็นช่างเหล็ก พอฟังอธิบายก็เข้าใจ รีบสั่งคนตัดไม้เก็บหญ้า ที่เหลือก็กำลังช่วยกันขุด ทั้งเด็กผู้ใหญ่ต่างออกแรงร่วมด้วย
ใกล้ถึงยามเที่ยง หลุมดินกว้างใหญ่ก็เป็นรูปเป็นร่างแล้ว แต่ทว่าคณะคนที่ไปเก็บไม้และหญ้านั้นยังไม่หวนกลับมา…
(จบตอน)