ตอนที่ 29 อาใบ้กับปิ๋หม่าเวิน
“มัดพวกมันให้แน่น ต่อให้ต้องบิดแขนขาจนหักก็ให้มัดไว้ให้แน่น!”
เฉิงโถวตะโกนก้อง แล้วหันกลับไปมองอาวุธที่กองอยู่กับพื้น มุมปากของเขาเผลอแย้มยิ้มกว้าง
“ฮาฮา พี่เฉิงโถว คราวนี้พี่ก็มีชุดเกราะหนังครบชุดแล้วนะ” ห่าวเจี๋ยเดินมาพูดพลางชี้เกราะหนังบนตัวหูถง
เฉิงโถวหัวเราะคิกคัก “ตามคุณชายนี่ดีจริง ๆ แค่สองวัน เราก็ยึดได้ทั้งอาวุธทั้งเครื่องป้องกันเยอะขนาดนี้”
ห่าวเจี๋ยพยักหน้า คิด ๆ แล้วก็ถามด้วยความสงสัย “พี่เฉิงโถว ที่คุณชายทาถ้วยไว้เป็นอะไรแน่ เป็นพิษร้ายจริงหรือ?”
เฉิงโถวครุ่นคิดสักพัก แล้วส่ายหน้า “ข้าเองก็ไม่รู้ เป็นน้ำยาจากเหง้าอย่างหนึ่ง คุณชายบอกว่ามีพิษแต่ไม่ถึงตาย”
ห่าวเจี๋ยมองแก้วใสที่วางอยู่บนหญ้า เขาเองก็ถูกใจแก้วนี้ไม่น้อย เพียงแต่รู้ว่าแก้วถูกชโลมพิษ จึงไม่กล้าแตะ เทียบกับชีวิตแล้ว แก้วสวย ๆ ใบหนึ่งก็ไม่สำคัญเท่าไร
ส่วนเฉิงโถว ก้มเก็บผ้าขาวที่เขาโยนทิ้งก่อนหน้านั้น เอามาห่อแก้วตั้งใจจะเอากลับไปคืนเว่ยเฉิง
ถึงแก้วจะถูกทาพิษ แต่ถ้าล้างดี ๆ ก็น่าจะยังใช้ได้—เฉิงโถวผู้ซื่อถือคติอย่างนั้น
“พี่เฉิงโถว ระวังหน่อยนะ” ห่าวเจี๋ยรีบเตือน
“อืม ข้ารู้ วางใจเถอะ คุณชายบอกว่าไม่จับตรง ๆ ก็ไม่เป็นไร”
“พอ ๆ เลิกคุยได้แล้ว รีบพาตัวขึ้นไปบนเขา”
ห่าวต้าต้าเตาไม่รู้ลงมาข้างล่างตั้งแต่เมื่อไร เห็นหูถงกับพวกถูกมัดจนดิ้นไม่ได้ ก็ยังใจเต้นไม่หาย
หากไม่ใช่เพราะมีเว่ยเฉิงค้ำอยู่ เขาไม่มีวันกล้าหาเรื่องคนพวกนี้ กบฏโพกผ้าเหลืองน่ะยังพอว่า แต่พวกหูเจียป๋าไม่เหมือนกัน นั่นกองทัพน้ำของราชวงศ์ฮั่นเชียวนะ—จะไม่ให้กลัวได้อย่างไร
เฉิงโถวเอาแก้วที่ห่อแล้ว ชี้ขึ้นไปทางยอดเขา ถามห่าวต้าต้าเตา “ลุง คุณชายสั่งไว้อย่างไร จะ…” เขาทำมือปาดคอ แล้วถามต่อ “หรือว่าจะไต่สวน?”
ห่าวต้าต้าเตาไพล่มือไว้ด้านหลัง ทำเป็นใจเย็น “คุณชายว่าให้แยกพวกมันออก สอบถามกำลังและเบื้องหลังของหูเจียป๋าให้ละเอียด ถ้าข้อมูลขัดกันหรือปิดบัง—ประหารไม่ไว้หน้า”
สิ้นคำ หูถงที่ถูกมัดอยู่ร้องลั่น “พูด! ข้าพูด! ข้าจะบอกหมดทุกอย่าง ช่วยให้ยาถอนพิษข้าก่อนที มือคัน หน้าอกก็เริ่มคัน ทั้งตัวทั้งคันทั้งเจ็บ จะตายแล้ว ข้าจะตายจริง ๆ แล้ว!”
เฉิงโถวกำลังจะถามรายละเอียดอยู่แล้ว พอได้ยินหูถงร้องไห้โวยวายก็ขึ้นเสียง “เจ้านี่ไร้ใจสู้สิ้นดี มือแค่ถูกพิษ คนอย่างเจ้าก็ฟันทิ้งเสียสิ!”
คนหมู่บ้านห่าวเจียพากันไม่ชอบใจคนอย่างหูถงที่ ขายเพื่อนเอาตัวรอด เลยพาลเห็นใจลูกน้องคนอื่น—กรรมอะไรถึงได้ตกเป็นลูกน้องของคนเช่นนี้ “วังเสือถ้าหัวหน้าหัวหด ทั้งคอกก็ขลาดตาม” ไม่เคยได้ยินกันหรือไร
รองหัวหน้าคนนั้นก็หนาวสะท้าน—ที่แท้หูถงไม่ได้โหดเหี้ยมเจ้าเล่ห์ แต่เป็นคนกลัวตาย! ข้าตามใครมานี่กัน เสียของความกล้าหาญข้าหมด!
ภายใต้การคุมของห่าวต้าต้าเตา เชลยถูกทยอยส่งขึ้นยอดเขา ตามที่เว่ยเฉิงสั่งไว้—แยกควบคุมไว้ 5 จุด ป้องกันการฮั้วคำให้การ
ส่วนหูถง…ดันถูกมัดไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นเดียวกับ “สามโจรลามก”
ครั้นเห็นพวกนั้นยังถูกห้อยหัวอยู่ หูถงก็ทำหน้าไม่เชื่อ หันมองเฉิงโถว เฉิงโถวเชิดคาง “ไงเล่า—จำไม่ได้แล้วหรือไง?”
ชายหื่นเงยมองเห็นหูถงถูกมัดเป็นปลาตากแห้ง ก็คายคำด่ากลับลงคอ—คนอื่นอาจไม่รู้ไส้รู้พุงของหูถง แต่เขาในฐานะ “หัวหน้าคนที่สี่” น่ะรู้ดี
หัวหน้าสี่คนของหูเจียป๋า—พี่ใหญ่หูเปียวโผงผาง, รองหัวหน้าหูถงขี้ตาย, คนที่สามติดพนัน, คนที่สี่ลามก—ไม่มีสักคนเป็นของดี ตอนนี้สี่หัวหน้าถูกจับรวมกันได้สอง เห็นทีอีกไม่นานคงยกทีมมาพร้อมหน้า—เขาคิดแล้วก็อดเศร้าไม่ได้
หนึ่งชั่วยามถัดมา
ลานกลางหมู่บ้าน—ห่าวต้าต้าเตายืนเคารพอยู่ด้านหลังเว่ยเฉิง
เว่ยเฉิงถือ “พัดใบกล้วย” ฝีมือตัวเอง โบกไปเคร่ง ๆ—อากาศร้อนนัก…ไม่ใช่จะเท่หรอกนะ
ข้าง ๆ เฉิงโถวกำลังรายงานผลการไต่สวน
“คุณชาย ตามเหตุผลหูเจียป๋าควรมีทหาร 500 คน แต่ไอ้หูเปียว ‘ไม่เป็นคน’ ตัวเลข 500 เป็นคำโกหก จริง ๆ มีทหารแค่ราว 200 ที่เหลือเป็นอันธพาลบ้าน ๆ หูเปียวเอามาบังหน้าเพื่อเบิกเงิน”
“อีกอย่าง หูเจียป๋าต้องส่งเงินจำนวนมากไปลั่วหยางทุกปี เห็นว่าเป็นของให้ขันทีคนหนึ่ง หูเปียวตั้งตัวได้ก็เพราะไปเรียกขันทีคนนั้นเป็นพ่อเลี้ยง”
“จริง ๆ ชีวิตหูเปียวก็ใช่ว่าราบรื่น—ช่วงนี้กบฏโพกผ้าเหลืองโจมตีฐานใหญ่บ่อย ทะเลเกลือก็พื้นที่กว้าง พวกนั้นย่องมาไวไปไว คนของหูเปียวทั้งตายทั้งเจ็บมาก เขาส่งเรื่องไปลั่วหยางขอแรงช่วย แต่ขันทีก็เงียบ ๆ ช่วงหลังเหมือนจะเล็งไปพึ่ง ‘คนสกุลดง’ อยู่ กำลังเดินเรื่อง”
“สกุลดง?” เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว เผลอนึกถึงตั๋งโต๊ะ แต่คิดอีกที—คงไม่บังเอิญขนาดนั้น ที่แซ่ดงมีตั้งเยอะ
“สรุป—ตอนนี้หูเจียป๋ามี ‘ทหารจริง’ แค่สองร้อยกว่าคนใช่ไหม?” เว่ยเฉิงย้ำประเด็น
เฉิงโถวหัวเราะ “ถูกแล้ว พวกที่ถูกเราจับมาราว 60 คน นี่กลับไปไม่ได้แล้ว ฮ่า ๆ ๆ”
เว่ยเฉิงยิ้ม พยักหน้า แล้วว่า “เรื่องของที่ยึดมา—ข้าจะได้จัดสรรให้ทุกคน”
ได้ยินเท่านั้น ชายฉกรรจ์ทั้งหมู่บ้านก็หูผึ่ง
ห่าวต้าต้าเตาเบียดเฉิงโถวออกมายิ้ม ๆ รายงาน “คราวนี้ของดีไม่น้อยเลย—ม้า 27 ตัว รวมของเดิมครบ 50 พอดี! เกราะหนังกว่า 30 ชุด เอามาเติมกับของเก่าก็ได้ ชุดเกราะครบ 12 ชุด, อกเกราะ 30 ชิ้น, สนับแขน/สนับแข้ง/เกราะสะโพก อย่างละ 42 ชิ้น!”
ห่าวเจี๋ยไม่ยอมแพ้ รีบชิงพูด “ยังมีธนู 26 คัน, ลูกธนู 270 ดอก, กระบี่ตรง 6 เล่ม, ทวนยาว 33 ด้าม, หมวกเหล็ก 40 ใบ!”
ห่าวต้าต้าเตากำลังตั้งท่าเล่า โดนลูกชายแย่งซีนเข้าให้ ถึงกับฟูมฟาย “ไอ้ลูกเวร ทำไมไปไหนก็มีเอ็งเนี่ย!”
ห่าวเจี๋ยหัวเราะแหะ ๆ หมุนคันธนูไม้แข็งในมือ หลบฝ่ามือของพ่ออย่างคล่องแคล่ว ชาวบ้านที่ยืนมองพ่อลูกหยอกกันก็พากันหัวเราะครืน
เว่ยเฉิงหัวเราะตาม ก่อนตัดสินใจ “คืนนี้ดื่มเหล้า—คนละสามชาม!”
“ว้าว! ได้ดื่มอีกแล้ว!”
“สามชาม! คุณชายจงเจริญ!”
“พี่เฉิงโถว ไปเนินหัววัวกันเถอะ ล่าหมูดำมาเพิ่มอีกสักตัว!”
“เออ ๆ ตอนนี้เรามีทั้งเกราะหนัง ทั้งธนูแข็ง ทั้งทวน—แค่หมูดำตัวเดียวเรอะ ยกคอกก็ยังไหว!”
ห่าวต้าต้าเตาได้ยินรีบตวาด “ยกคอกอะไรกัน! มากสุดตัวเดียว…เอ่อ สองตัวพอ! เฉิงโถว เจ้าจับ ‘หมูดำน้อย’ มาตัวหนึ่ง ให้คุณชาย เนื้อหมูดำน้อยนุ่มหอม ไม่มีกลิ่นสาบ”
…
ชายฉกรรจ์พากันแย่งกันลงเขา—มื้อเย็นจะเพิ่มกับข้าวทั้งที คงไม่ใช่หมูป่าตัวเดียวพอ คนในหมู่บ้านตั้งมาก
พวกนักล่าก็ยังต้องไปหาไก่ป่า-กระต่ายป่าเพิ่ม ห่าวเจี๋ยพาพวกไปหาปลาด้วย ตอนนี้ทุกคนพากันฮึกเหิม
เหล่าสตรีเองก็เริงร่า เอาผักป่าตากแห้งออกมาแช่น้ำ เตรียมทำแกงกินกันยามค่ำ
เว่ยเฉิงกำชับห่าวต้าต้าเตาให้ส่งคนคุมเชลยให้ดี อย่าให้โดนตีโต้
ห่าวต้าต้าเตาได้ยินถึงกับเย็นวาบ รีบรวบเพื่อนรุ่นเดียวกัน ไม่รู้ไปขนเชือกปอมาจากไหนเป็นพะรุงพะรัง บอกว่าจะเอาไว้ “เพิ่มน้ำหนัก” ใส่พวกเชลย
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ—ลุงเฒ่าคนนี้ก็น่ารักดี
กำลังจะกลับเรือนเล็ก ก็เห็นอาใบ้กำลังก้มหน้าก้มตา “สร้างสัมพันธ์” กับม้าตัวหนึ่งในทุ่งหญ้า
อาใบ้เอาหน้าผากชนหน้าม้า คล้ายกระซิบอะไรสักอย่าง ม้าก็เชื่องยอมให้นวดแผงคอ แถมทำหน้าท่าทางเพลินเสียด้วย
เด็ก ๆ ในหมู่บ้านยืนดูอยู่ห่าง ๆ อาหนิงเองก็อยากจะไปลูบม้าบ้าง แต่ก็กลัวจะโดนเตะปลิว
เรื่องนี้ต้องเริ่มจากครึ่งชั่ง เจ้าหมอนี่คิดจะขึ้นม้าโดยไม่รู้วิธี ดันไปลูบขาม้า—โดนเตะปลิว กลิ้งหัวทิ่มดินไปหลายเมตร แขนที่หักกำลังจะดีอยู่แล้ว คราวนี้คงต้องแขวนสายอีกสักครึ่งเดือน
เว่ยเฉิงเดินเข้าไปด้านหลังอาใบ้อย่างอยากรู้ แม้จะระวังฝีเท้าแล้ว แต่ม้าก็ยังสะดุ้ง
อาใบ้เหลียวมาเห็นว่าเป็นเว่ยเฉิง ก็ยิ้มพยักหน้าให้—เป็นการทักทาย
เว่ยเฉิงถาม “เจ้าม้าตัวนี้เป็นอะไรหรือ?”
อาใบ้ “อ๋า ๆ ๆ” ทั้งออกเสียงทั้งทำมือ เว่ยเฉิงถึงกับมึน—ฟังไม่ออกสิ
ตอนนั้นเอง อาหนิงทำหน้าที่ล่าม “พี่ใหญ่เว่ย อาใบ้บอกว่าม้าป่วยจ้ะ”
“ป่วย?” เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว—สัตว์ป่วยไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยเฉพาะโรคระบาดที่ติดต่อรุนแรง ถ้าไม่ระวังให้ดี ม้าทั้ง 50 ตัวที่เพิ่งยึดมาก็อาจนอนแผ่หมด
อาใบ้กวักมือทำท่าอีกชุด อาหนิงแปลต่อ “อาใบ้ยังว่า เขามีทางรักษา”
เว่ยเฉิงเหลือบมองอาใบ้ด้วยความทึ่ง—คน ๆ นี้ดูไม่ธรรมดา จริง ๆ ไม่เพียงขี่ม้าได้ ยังรักษาม้าได้ด้วย?
แววตาอาใบ้ฉายแววลนลานขึ้นมานิด แล้วทำมืออีกทีก็วิ่งจ๊อกไปทางแท่นกระดานชัก
อาหนิงว่า “อาใบ้บอกว่าจะไปหา ‘ยา’ ถ้าหาเจอ ม้าก็มีหวังรอด”
เว่ยเฉิงลูบหัวอาหนิง มองตามเงาหลังอาใบ้าที่วิ่งหายไป—นิสัยเขาไม่ใช่พวกอยากรู้อยากเห็นนัก แต่ในเมื่อเลือกจะอยู่หมู่บ้านห่าวเจียแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบคนทั้งหมู่บ้าน
เขาคิดจะไปถามห่าวต้าต้าเตาไว้—หากอาใบ้มีความลับที่บอกใครไม่ได้ จะได้เตรียมรับมือให้พร้อม
ยามค่ำ หมู่บ้านห่าวเจียก่อกองไฟใหญ่กลางลาน ผู้คนร้องรำทำเพลง กินเนื้อดื่มเหล้า—สนุกครึกครื้น
แต่อาใบ้ยังไม่กลับมา—ไม่รู้ไปเก็บยาอยู่ที่ไหน เว่ยเฉิงตอนนี้สนใจ “ตัวยา” ของเขามากกว่าที่มาที่ไปเสียอีก—อยากรู้ว่ามันคืออะไร ถึงรักษาโรคม้าได้
จนรุ่งเช้า เว่ยเฉิงยังนอนอยู่ ได้ยินอาหนิงคุยกับไซ่เหยียนอยู่หน้าประตู
“พี่สาว ๆ ไปกับข้าหน่อยสิ เจ้าลิงภูเขาน่ารักมากเลย เจ้าต้องชอบแน่”
ไซ่เหยียนหัวเราะ “จ้ะ ๆ ไปก็ได้ แต่เจ้าต้องบอกความจริงมา ที่นี่มีอะไรลับ ๆ หรือไม่ ทำไมต้องลากข้าไปด้วยล่ะ?”
อาหนิงอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ พอเงยหน้าก็เห็นเว่ยเฉิงผลักประตูออกมา นางรีบสะบัดมือไซ่เหยียนแล้ววิ่งปรู๊ดลงเขา—ท่าทีเหมือนทำผิดมา
“นางเป็นอะไร?” เว่ยเฉิงงง
ไซ่เหยียนก็ไม่ทราบนัก “อาหนิงว่าขอเลี้ยง ‘ลิงภูเขา’ เกรงว่าจะมีคนไม่ยอม นางเลยจะชวนข้าไปช่วยค้ำบารมี”
“ลิงภูเขา?” เว่ยเฉิงอึ้ง “เจ้าลิง!”
หลังมื้อเช้า เว่ยเฉิงมาถึงเชิงเนิน—พื้นที่ผิงติ่งซานไม่กว้างนัก นอกจากเนินเล็ก ๆ ที่เขาอยู่ ก็มีทุ่งหญ้ากับพุ่มไม้เป็นส่วนใหญ่ มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นอยู่ไม่กี่ต้น
หมู่บ้านห่าวเจียยึดพื้นที่กลาง ส่วนทางทิศตะวันตกออกไปมีทุ่งหญ้ารกร้างราวพันตารางเมตร—นั่นคือคอกม้าตามธรรมชาติ
เว่ยเฉิงมาถึงพอดีกับที่เด็ก ๆ กลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งไล่อะไรสักอย่าง
เพ่งมอง—อ้าว ไม่ใช่ “ลิงน้อย” หรอกหรือ!
อาหนิงวิ่งนำ แทบจะได้ตัวอยู่หลายครั้ง แต่ลิงน้อยพลิกตัวหลบฉิว—ผลัวะ! อาหนิงพุ่งคว้าอากาศ กลิ้งไปกับหญ้าหลายเมตร กิ่งหญ้ากิ่งไม้ทิ่มหัวฟูเป็นรังนก
เว่ยเฉิงได้แต่ถอนใจ—แม่หนูนี่ซนจริง ๆ
หันไปอีกทาง—อาใบ้กำลังป้อนอะไรบางอย่างให้ม้าที่ป่วย เฉิงโถวอลหม่าน ยังดีที่มีอีกหลายคนคอยช่วยอยู่บ้าง มีคนถือถังน้ำ คนเด็ดหญ้าสดป้อน และคนยืนลุ้น
เห็นเว่ยเฉิงมา เฉิงโถวร้อง “คุณชาย มาดูเร็ว อาใบ้ป้อน ‘คราบเลือด’ ก้อนใหญ่ให้ม้า ข้าจะห้ามอาหนิงกลับว่าเป็นท่านอนุญาต บอกว่ารักษาโรคได้”
เว่ยเฉิงมองไป—อาใบ้คลี่ของในมือออก กลิ่นอย่างหนึ่งที่ทำให้คนเลี่ยนพรวดเข้าจมูก
เว่ยเฉิงชะงัก แล้วอุทาน “เห็ดหลินจือเลือด!”
อาใบ้พยักหน้า แล้วป้อนต่อ
คนทั้งกลุ่มเห็นเว่ยเฉิงไม่ห้าม ก็เท่ากับยอมรับวิธีของอาใบ้ อีกทั้งจากสีหน้าเว่ยเฉิง—ของที่หน้าตาเหมือนก้อน “อึ” นั่น…ดูท่าจะเป็นของดี?
เว่ยเฉิงเองก็ไม่คิดว่า อาใบ้จะใช้ของชิ้นนี้รักษาม้า
ที่เรียกกันว่า “เห็ดหลินจือเลือด” หรืออีกชื่อ “ปมลิง/โลหิตลิงดำ” แท้จริงคือสิ่งที่เกิดจากจุดรวมตัวประจำของฝูงลิงในป่าลึก เป็น “ของเสียประจำเดือน” กับของของลิงเพศผู้ ที่รวมตัวเกาะแน่นทีละน้อย ผ่านกาลเวลาจนจับตัวเป็นก้อน
ของอย่างนี้ “คน” ก็เคยกิน—ลือกันว่ารักษาภาวะมีบุตรยาก เว่ยเฉิงไม่สันทัด จึงไม่ฟันธง
แต่ตำรามีบันทึกไว้—คือคัมภีร์ม้า ว่าไว้ว่า: “เลี้ยงลิงตัวเมียในคอกม้า—กันโรคม้าระบาด ทุกเดือนมี ‘น้ำพระจันทร์’ ไหลลงหญ้า ม้ากินเข้าก็ไม่ป่วยไปชั่วกาล”
ใน ไซอิ๋ว จักรพรรดิหยกทรงตั้งตำแหน่ง “ปิ๋หม่าเวิน” ให้ซุนหงอคง ก็มีที่มาจากเรื่องนี้ แต่เดิมตั้งแต่ปลายฮั่นก็มีคนเลี้ยงลิงไว้ในคอกม้าแล้ว—ช่วยกันโรคม้าได้ดี จึงเรียกลิงว่า “ปิ๋หม่าเวิน”
เว่ยเฉิงไม่ค่อยปลื้ม “ยาทางลัด” พรรค์นี้นัก เขาเหลียวไปมอง “ลิงน้อย” ที่น่าสงสารตัวนั้น…ว่าแต่—นี่อาใบ้จับลิงมาเป็น “ปิ๋หม่าเวิน” เพื่อรักษาม้ากระนั้นหรือ?
(จบตอน)