ตอนที่ 30 ตั๋งโต๊ะกำลังรอ
“ก๊อก ๆ… ก๊อก ๆ…”
“เฮ้ เจ้าลิงภูเขาตัวนี้ชอบแทะกระดูกเหรอ?”
เฉิงโถวมองเจ้าลิงน้อยที่นั่งยองอยู่ข้างอาใบ้แล้วขำ มันไม่ค่อยสนิทกับใคร แต่ดันชอบเฝ้าอยู่ข้างอาใบ้ แถมเหมือนจะฟังรู้เรื่องด้วย อาใบ้แค่เอ่ยปาก มันก็นั่งนิ่งเป็นเด็กดี
อาหนิงกับพวกเด็กเล็กก็นั่งยองดูอยู่ข้าง ๆ ไม่มีอะไรทำ นั่งดูเจ้าลิงกินกระดูกอย่างน่าสนุก
ที่จริงลิงไม่ได้กินกระดูก—มัน “ลับฟัน” ต่างหาก อีกอย่างไขกระดูกก็มีแคลเซียม พอมีประโยชน์ไปในตัว
เว่ยเฉิงอยากจะอธิบายความรู้ให้ฟัง แต่คิดแล้วช่างเถอะ เดี๋ยวเด็ก ๆ หมู่บ้านพากันแทะกระดูกตาม ฟันบิ่นกันวุ่น อายุเท่านี้น่ะหือ…จับตาดูยากเป็นที่สุด
“เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ” เว่ยเฉิงสลัดพัดใบกล้วยในมือ มองหน้าทุกคน
ได้ยินดังนั้น อาใบ้ก็ลูบหัวเจ้าลิงบอกให้ไปเล่นเอง เจ้าลิงเหมือนซุนหงอคงที่หลุดพ้น “วงรัดศีรษะ” คว้ากระดูกวิ่งฉิว เด็ก ๆ ด้านหลังก็กรูกันตามเหมือนกองทหาร
เฉิงโถวถามอย่างตื่นเต้น “คุณชาย จะเริ่ม ‘แจก’ อาวุธเกราะกันแล้วใช่ไหม?” เมื่อก่อนเพราะชุดเกราะไม่ครบ เลยมีแค่ห่าวเจี๋ยที่ได้เกราะหนังทั้งชุด เขาอิจฉามาก
ชายฉกรรจ์คนอื่นก็หันมามอง เว่ยเฉิงกลับส่ายหน้าเนิบ ๆ “เรียกพวกเจ้ามา—จะบอกอีกเรื่อง ส่วนของพวกนั้น ไม่ต้องคาดหวังนัก เพราะข้ามีของที่ดีกว่า”
เว่ยเฉิงไม่รอให้ซักต่อ “สองครั้งก่อนที่ศัตรูโผล่มา พวกเจ้าก็เห็นแล้ว—เราอยู่สูงย่อมได้เปรียบ แต่ป่าด้านล่างคอยบังสายตา ทำให้เราเสียเชิงอยู่ตลอด”
เฉิงโถวกับคนอื่นพอฟังแล้วนึกถึงภาพปะทะสองครั้งก่อน ก็พยักหน้ารับ
หากไม่มีแนวป่าบังไว้ ป่านนั้นพวกเขาไม่ต้องยุ่งยากอะไร ยิงลูกธนูสาดทีเดียวให้สะใจ—โดยเฉพาะปลายลูกธนูยังมี “ยาพิษ” ที่เว่ยเฉิงให้มาอีกต่างหาก
“คุณชายหมายถึง—โค่นป่าทิ้ง?” ห่าวเจี๋ยกอดธนูไม้แข็ง ถามขึ้นมา
ห่าวต้าต้าเตาขมวดคิ้วแล้วว่า “ไม้พวกนั้นไม่ใช่โค่นง่าย ๆ หลายต้นเป็นไม้แก่ร้อยปี มีดขวานธรรมดาไม่ลงหรอก ไม่งั้นเราคงโค่นไปสร้างบ้านกันนานแล้ว”
เว่ยเฉิงชูพัดใบกล้วยชี้ไปทางห่าวต้าต้าเตาแล้วยิ้ม “อาต้าเตาคิดเหมือนข้า—ไม้พวกนั้นต้องโค่น แล้วเอามาสร้างบ้าน ทุกวันนี้อยู่กระท่อมหญ้าดูสบายดี…แต่ตอนนี้เพิ่งเดือนเจ็ดนะ พอถึงหน้าหนาวแล้ว…”
เขาไม่ได้พูดต่อ ทุกคนก็คิดออกเอง
“ใช่สิ หน้าหนาว กระท่อมหญ้าไม่ปลอดภัย โดนหิมะถล่มทับได้ทุกเมื่อ ปีที่แล้วบ้าน ‘กู้จื่อ’ ก็พัง แม่เขาถูกฝังอยู่ข้างใน โชคดีช่วยทัน ไม่งั้นกู้จื่อคงขาดแม่” ห่าวเจี๋ยปรายตาไปทางเจ้าหนุ่มที่ไปตกปลาด้วยวันก่อนกู้จื่อแก่ กว่า “หูโถว” หนึ่งปี แต่ใจเย็นเกินวัย
ในฐานะผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าตระกูล ห่าวต้าต้าเตาก็ตระหนักถึงปัญหา ถามเสียงหนักแน่น “คุณชาย—มีแผนอะไรไว้หรือไม่” เขาแวบคิดจะเอาอาวุธที่ยึดได้ไปตีเป็นขวาน แต่ไม่กล้าพูด—ของยึดแม้เป็นของหมู่บ้าน ทว่าโดยพฤตินัยก็ถือเป็นของเว่ยเฉิง จะทำอะไรต้องรอคุณชายเอ่ยก่อน
ชายฉกรรจ์คนอื่นก็คิดตรงกัน แค่คิดจะเอาอาวุธดี ๆ ไปตีเป็น “ขวานฟันไม้” ก็ใจหาย ความหวังบนใบหน้าค่อย ๆ จางลง
เวลานั้นเอง เว่ยเฉิงค่อยพูดอย่างสบาย ๆ “เครื่องมือโค่นไม้—ข้าจัดให้เอง ส่วนจะสร้างบ้านอะไร สร้างยังไง—ให้ฟังข้า ข้ารับรองว่า ‘หน้าหนาวนี้’ ทุกคนจะอยู่กันแบบอุ่นสบาย”
“แล้ว…อาวุธล่ะ?”
“อาวุธ ทำไม—อาวุธทำไม?”
เว่ยเฉิงทำหน้ามึน ๆ เท่านั้นเอง ชายฉกรรจ์ทั้งลานก็เฮลั่น
ไม่ต้องแตะอาวุธก็พอ! ไม่ต้องแตะอาวุธก็พอ!
เฉิงโถวตื้นตันจนแทบร้องไห้
ในใจเขามี “เงื่อนไขเดียว” มาตลอด—วันนั้นถ้าเครื่องมือและอาวุธของเราไม่ถูกทำลาย พวกเขาคงไม่แพ้ไอ้กองทหารโจร หากวันใดมีโอกาสอีก เขาจะล้างแค้นแทนชาวบ้านที่ตายให้หมด
ไม่ใช่เฉิงโถวคนเดียว ที่นี่แทบทุกบ้านมีคนตายในคราวนั้น—บางบ้านภรรยาถูกย่ำยี บางบ้านพ่อแม่ตายคากองไฟ ยิ่งมีบ้านที่ต้อง “นั่งดู” ลูกถูกจับไปเฉือนกับตา
ความป่าเถื่อนของยุคกลียุค—คนในยุคสงบไม่มีวันนึกภาพออก
เหตุผลที่เว่ยเฉิงคิดสร้างบ้าน หนึ่ง—เพราะไซ่เหยียนมาแล้ว กระท่อมหญ้าสองหลังเริ่มไม่พอ สอง—เพราะหน้าหนาวกำลังจะมา กระท่อมหญ้าทั้งหมู่บ้านกันหนาวไม่ได้แน่
เขาลวี่เหลียงความสูงไม่มาก ทว่าตามที่เว่ยเฉิงรู้—ยุคปัจจุบันพอถึง “เดือนสิบ (จันทรคติ)” หิมะก็โหมแล้ว ตอนนี้ปลายเดือนเจ็ด ถ้าไม่เร่งยกระดับอุปกรณ์เกรงจะมีคนหนาวตายจริง ๆ
เครื่องมือฟันไม้ เว่ยเฉิงวางแผนไว้แล้ว—คืนนี้ จะ “กลับไปสั่งซื้อ”
แต่ก่อนหน้า ต้องทำ “ฉากบังหน้า” ให้ดี
กลับเรือนเล็ก เว่ยเฉิงไปหาไซ่เหยียน ค้อมคารวะน้อย ๆ แล้วกล่าวอย่างสุภาพ “ฮูหยิน ช่วยเขียนจดหมายกลับบ้านให้ข้าฉบับหนึ่ง บอกให้ส่ง หีบเปล่า 20 ใบ มา”
ตอนนั้นไซ่เหยียนกำลังสอน “ห่าวเหนียง” เขียนหนังสือ พอได้ยินก็สงสัย “สามีจะใช้หีบเปล่าตั้งยี่สิบใบ—ทำสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”
เว่ยเฉิงยิ้มไม่ตอบ—หีบเปล่าน่ะเอาไว้ “บังหน้า” มิฉะนั้นอยู่ดี ๆ ของกองพะเนินงอกขึ้นมาจากอากาศ คนก็จับพิรุธได้ง่าย
ไซ่เหยียนเห็นเขาไม่พูด ก็พลันคิดออก—หีบในคลังของเว่ยตระกูลมีมาก ของดีทั้งนั้น เขียนว่า “หีบเปล่า” บางทีอาจเป็น รหัส กับทางบ้าน—ในหีบคงมีของที่สามีต้องการ!
คิดได้ดังนี้ นางก็ไม่ซักต่อ—ความลับของเว่ยเฉิง แม้ใคร่รู้ แต่ถ้าเขาไม่เปิดปาก นางก็จะไม่คะยั้นคะยอ นั่นคือ “เคารพสามี”
“ได้เจ้าค่ะ สามีคอยเดี๋ยวเดียว—ข้าจะเขียนเดี๋ยวนี้”
ได้ช่วยงานเว่ยเฉิง ไซ่เหยียนยิ่งยินดี—เท่ากับสามีเริ่ม “ไว้ใจ” และให้ร่วมมือในกิจการมากขึ้น
…ที่จริง ไซ่เหยียน “มโน” ไปไกล เว่ยเฉิงให้เธอเขียน เพราะไม่อยากให้ “ลายมือ” ตัวเองถูกจำได้ แล้วคนจะจับได้ว่า “ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม”
เขียนเสร็จ เว่ยเฉิงตามตัวเฉิงโถวกับห่าวเจี๋ยมา
“เอาจดหมายไปส่งที่บ้านข้า…ว่าแต่ รู้ทางไหม?”
เฉิงโถวรับจดหมาย พยักหน้าอย่างจริงจัง “คุณชายล้อเล่นหรือ บ้านใหญ่ตระกูลเว่ยอยู่ฝั่งตะวันออกของเมือง ข้าง ทะเลสาบจันทร์เงิน คฤหาสน์ใหญ่ขนาดนั้น—ใครจะไม่รู้”
เว่ยเฉิงนึกถึงคืนที่ตัวเองหนีออกมา—ใช่ ผ่านสระใหญ่มาจริง จึงยิ้ม “ไปถึงก็แจ้งชื่อข้า หากมีใครกลั่นแกล้ง—กลับมาเสีย อย่าไปก้มหัวให้ใคร”
“คุณชายวางใจเถิด พวกเรารู้วิธีทำ” เฉิงโถวเก็บจดหมายใส่อกอย่างระมัดระวัง
เว่ยเฉิงพยักหน้า “ขี่ม้าที่เร็วที่สุดไป—ไปไวกลับไว ระวังพวกหูเจียป๋า หากเห็นสิ่งใดผิดสังเกต—กลับมาบอกทันที จะได้วางแผนไว”
เขาว่าพลางหยิบ กล่องไม้เล็ก ออกมาอีกกล่อง “ของข้างในเอาไปให้…บิดาข้า หากได้เจอตัวเขา ให้บอกว่า—ข้าจะ แลกสิ่งพวกนี้เป็นทองคำให้ได้มากที่สุด”
ไม่มีทางเลือก—ตอนนี้เว่ยเฉิงยัง “ไม่มีรายได้” ถ้าไม่ “ดิ้น” หาเงิน เงินออมเก่าก็ร่อยหรอ แถมคราวนี้นอกจากสั่งเครื่องมือโค่นไม้ เขายังอยาก “ซื้อออนไลน์” เสื้อเกราะ กับของจำเป็นอีก—ซึ่งล้วนต้องใช้เงินก้อน
กำชับเสร็จ เขาส่งหนุ่มทั้งสองลงเชิงเขาด้วยตัวเอง
ห่าวต้าต้าเตาถาม “คุณชาย ให้ไปกันสองคนพอหรือ—ให้คนอื่นติดตามไปอีกดีไหม จะได้ดูแลกัน”
เฉิงโถวรีบตอบ “ลุงวางใจเถอะ—สองคนก็พอ คนมากยิ่งเตะตา”
ห่าวต้าต้าเตาห่วงลูกชาย มองหน้าห่าวเจี๋ยที่หัวไม่กลัวฟ้าหลังไม่เกรงดิน แล้วก็ต้องยอมพยักหน้า
พอส่งทั้งคู่พ้นสายตา เว่ยเฉิงว่า “อาต้าเตา—ไปดูเรื่องสร้างบ้านกัน ข้ามีแนวคิดหนึ่ง ต้องใช้ ดินเหลือง มาก เจ้ารู้แหล่งไหม?”
ห่าวต้าต้าเตานิ่งไปชั่วครู่ แล้วนึกออก “มี—ทางตะวันตกของเขาเป็นดินเหลืองมาก เราเอาไปเผา โอ่งกระเบื้อง ก็มาจากตรงนั้น”
เว่ยเฉิงถึงนึก—“กระเบื้อง” นี่ของดี! ดินเหลืองนอกจากเผาโอ่ง ยังเผา อิฐ กับ กระเบื้องหลังคา ได้
คิดได้ก็ฮึกเหิม
“ไป—อาต้าเตา พาข้าไปดูเดี๋ยวนี้”
…
ว่ากันที่ฝั่ง ตั๋งโต๊ะ บ้าง
สองวันนี้เขายังพักอยู่ คฤหาสน์เว่ย เพราะฐานะ “ผู้ว่าการแคว้น” ทางสกุลเว่ยก็ไม่กล้า “เชิญออก” ง่าย ๆ
ที่ตั๋งโต๊ะ “อาศัย” ไม่ใช่เพื่อกินแรงหรอก—แต่เพื่อ “รอข่าว”
คนของเขาขี่ม้าด่วนไปลั่วหยาง—ไป–กลับอย่างน้อย สามวัน ถ้ามีอะไรสะดุดก็อาจนานกว่านั้น
ตั๋งโต๊ะเองก็อยาก “สืบให้แน่” ถ้าเห็นโอกาส อยากพบ “คุณชายรองเว่ยสกุล”—ก็คือเว่ยเฉิง—เพื่อ “ลองเชิง” แผน “ตัดหัวเหอจิ้น” ว่าเข้าท่าหรือไม่
น่าเสียดาย—แม้ “เชิญพบ” หลายรอบ เว่ยห่าวก็บ่ายเบี่ยงสารพัด แม้แต่ไซ่เหยียน ตั้งแต่มาถึงเว่ยสกุล—ตั๋งโต๊ะก็ยังไม่ได้เห็นหน้า
ไม่มีทางเลือก—ผู้ว่าการมีอำนาจ ผู้ดีเก่าอย่างเว่ยสกุลก็มีรากลึก ต่างฝ่ายก็ไม่อยาก “ล้ำเส้น” อีกฝ่าย
“ท่านผู้ว่าการ—เดินหมากตานี้ดูท่า ‘ไม่งาม’ นะ”
สวนตะวันตก, ห้องรับรอง
เว่ยกงและตั๋งโต๊ะนั่งลงหมาก เกมกระดานชนิดนี้นิยมกว่า ร้อยปี เล่ากันว่าสร้างโดยแม่ทัพผู้เปิดแผ่นดิน “หานซิ่น”—ถ้าเว่ยเฉิงอยู่คง “เห็นเงา” ของหมากรุกจีนยุคหลัง
เว่ยกง—ในฐานะ “หน้าตา” ของตระกูล—ทั้งปัญญาและฝีมือ ล้วนยอด เขายก “หานซิ่น” เป็นแบบอย่าง มาตลอด กิริยามารยาทในชีวิตประจำวันก็เลียนแบบ “บรรพชนมหาบุรุษ” นี้สุดฝีมือ
เทียบกันแล้ว ตั๋งโต๊ะออกจะ “ไม่ค่อยสวย”—สิบกระดาน แพ้เก้ากระดาน ถ้าไม่ได้หมายจะ “ขุดข้อมูล” จากเว่ยกง เขาคงคว่ำกระดานไปแล้ว
พอเว่ยกง “ให้แก้หมาก” ตั๋งโต๊ะก็รู้สึก “หน้าแหก” เป็นจังหวะ
แต่เขายังฝืนยิ้ม “เวินซู ปฏิภาณไวยิ่ง—ข้าสู้ไม่ได้จริง ๆ”
เว่ยกงสลัดพัดปอในมือ แล้วยิ้มตอบ “ท่านผู้ว่าการ—ว่ากันเกินไป ข้าก็แค่ ทฤษฎีบนกระดาษ เท่านั้น”
หลายวันมานี้ ทั้งสองคุยกันแต่ถ้อยคำไม่มีเนื้อ—ต่าง “ลองใจ” และต่าง “ระวัง” กันไปมา
เว่ยกงอยากรู้ว่าตั๋งโต๊ะ “ไม่ไปซะที” เพราะเหตุใด ตั๋งโต๊ะอยากรู้ว่าเว่ยเฉิง “ยังคิดอะไรอีก”
ครั้นมีบ่าวมาแจ้งว่า—มี จดหมาย และ กล่อง ส่งมา
เว่ยกงเห็นแววตาบ่าวก็รู้ว่า “เกี่ยวกับเว่ยเฉิง” จึงรีบขอลา
ตั๋งโต๊ะเองก็ “จับทางได้” แต่ไม่สะดวกซักต่อ จึงเพียงค้อมมือให้เว่ยกงไปจัดการก่อน
เว่ยกงพ้นประตู—ซ้ายเซียนหวัง ที่ซ่อนอยู่ในห้องจึงย่องออกมา เหลือบกระดานทีหนึ่งแล้วถอนใจ “เว่ยเวินซูผู้นี้—ก็ยอดคนจริง ได้ยินลือนานว่า ‘ห้าเฒ่าใหญ่แห่งเหอตง’ คนดีมีมาก—เห็นกับตายิ่งแน่ชัด”
ตั๋งโต๊ะก็เห็นพ้อง ถอนใจ “เสียดาย—ลองเชิงกี่ครั้ง เขาก็ยัง ปิดปากสนิท”
ซ้ายเซียนหวังยิ้มเหยียด “ถึงกับเชื่อเข้าเสียจริง? เว่ยจงเต้า หากมีฝีมืออย่างว่าจริง—ชื่อเสียงคงไม่ ‘เงียบ’ ถึงเพียงนี้” น้ำเสียงมีหึงหวงปน
ตั๋งโต๊ะรู้ดี—ซ้ายเซียนหวังหมายปอง “โฉมงามไซ่เหยียน” แต่นางเป็นภรรยาเว่ยเฉิง เขาเลยน้อยใจเป็นธรรมดา
ถึงอย่างนั้น ตั๋งโต๊ะก็อธิบาย “ท่านไม่รู้—ลูกหลานสกุลเก่า มัก เก็บงำ เนื้อแท้ เขาว่ากันว่าเว่ยเฉิงป่วยง่ายมาตั้งแต่เล็ก—ถ้าไม่อย่างนั้น ป่านนี้คง ‘เข้าราชการ’ ไปแล้ว”
ซ้ายเซียนหวังขมวดคิ้ว—ยังไม่ค่อยเชื่อ
ตั๋งโต๊ะต่อ “อีกอย่าง ไซ่เหยียนโด่งดังด้านพรสวรรค์มาตั้งแต่เด็ก เหอปี้–เหอตงมีกี่ตระกูลชั้นดีไปสู่ขอ—ก็ไม่สำเร็จ แต่นาง เลือกเขา เจ้าเองก็รู้ ไซ่หยง (ป๋อเจีย) อุปนิสัยสูงส่ง—ลูกเขยที่เขายอมรับ จะง่ายเสียที่ไหน”
ซ้ายเซียนหวังนึกถึงครั้งหนึ่ง “ชานอวี๋ (กษัตริย์ฮุนหนู)” เคยพยายาม “ชวน” ไซ่หยงไปช่วย แต่ไซ่หยงปฏิเสธสารพัด—แม้ตอนพเนจรยังไม่ชายตามอง “คนแดนเหนือ” อย่างพวกตน
“ว่าแต่ว่า—หลายวันมานี้ ไอ้ที่ชื่อ หูเปียว นั่นขอพบเจ้าไม่ขาด อยากสวามิภักดิ์ใจจะขาด ได้ยินว่ามัน ‘กุมภูเขาทอง’ อยู่—นี่ไม่ใช่สไตล์เจ้าเลยนะ เจ้าไม่เอาเงิน—แต่อย่าลืมว่า ‘ทหาร–ม้า’ ต้องเลี้ยง”
ตั๋งโต๊ะขมวดคิ้ว—แม้ยังไม่เคยพบหูเปียว แต่ก็ให้คนออกสืบได้ข่าวมาพอควร แม้ถาม “เว่ยกง” หลายครั้ง—ก็ได้คำชมบ้างด่าบ้างปนกัน
ทะเลสาบเกลือ ที่หูเปียวคุม—เย้ายวนใจเขาอยู่ แม้เขาไม่โลภ แต่ “เลี้ยงทัพ–เลี้ยงม้า” ต้องใช้ทรัพย์ หากได้ทะเลเกลือ—เป็นคุณล้วน ๆ
ทว่า ณ ตอนนี้—เขา “แรงไม่พอ” การเมืองในราชสำนักยัง ไม่ชัด ตัวเขาเองยังไม่แน่ว่า เอาตัวรอด ได้หรือไม่ จะให้ด่วนสอดมือเข้าไป—ออกจะ “บุ่มบ่าม”
ก็เลย ถ่วง ไปก่อน
ครุ่นอยู่นาน เขาจึงสรุป “ตอนนี้ ต้องรอ หากสิ่งที่ ‘คนสองคนนั้น’ พูดไว้เป็นจริง—อีกสักระยะ…อีกสักระยะ—คงได้เห็นกัน”
(จบตอน)