ตอนที่ 36 หมาป่ากับพราน
ครานี้ตั้งใจจะหายไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เว่ยเฉิงจึงต้องทำ “ฉากบังหน้า” ให้เรียบร้อยเสียก่อน
รุ่งอรุณ เขาสะพายกระเป๋าผ้าหนักอึ้ง—ภายในมีของที่เพิ่งแลกกลับมา—เดินอารมณ์ดีมาถึงแท่นยก ทักเวรยามพอสังเขป แล้วถือมีดขุดสมุนไพรเล็ก ๆ ก้าวลับเข้าแนวป่า
พอพ้นสายตาผู้คน เขาก็พลิกกายเพียงนิดเดียว—ร่างจางหายจากห้วงกาลที่ผิงติ่งซานไปทันที
หาได้รู้ไม่ว่า ในคราเดียวกันนั้นเอง ห่างออกไปไม่ถึงสิบลี้ มีกองคนม้าทะยานมาเป็นพายุ—ผู้นำคือ หูเปียว
หนนี้สีหน้าเขาดำทะมึน—ทุ่มเททั้งทรัพย์ทั้งแรงหวัง “เข้าพบ” ตั๋งโต๊ะ จนต้องไปปรากฏตัวที่สกุลเว่ยแทบทุกวัน ส่งของกำนัลไม่รู้กี่ครา กลับไร้เงาการเรียกพบสักครั้ง ยิ่งรอยิ่งเดือด ยิ่งคิดยิ่งแคลง
ครั้นสืบความ—น้องสี่ที่ออกไป “ทวงคน” หายเงียบ พี่รองตามไปก็มิกลับมาอีก (สามโจร) ที่แท้ถูก “น้องสาม” (คนรักพนัน) แอบปิดข่าวยื้อเวลา หวังให้เรื่องกลายเป็น “ศพเงียบ” จะได้ยึดอำนาจไว้ที่ตน
หูเปียวไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือกบฏโพกผ้าเหลือง—ระยะนี้ตั๋งโต๊ะนำทัพลงใต้ กบฏแถบเหอตงสลายแตกซ่าน จะเหลือกำลังใดกล้าหือ? คิดได้ดังนี้ เขาจึงกวาดไพร่พลห้าสิบนาย คว้าหอกคว้าดาบครบมือ ลาก “ห่าวเหล่าหก” ต้นเหตุตัวเหตุไปด้วย—เมื่อคืนเพิ่งบิดนิ้วมันทีละข้อไว้เป็นคำเตือนหมาด ๆ
เสียงกีบม้าสะท้อนเขาลวี่เหลียงดังระรัว ฝูงนกแตกฮือ กลองสัญญาณจากแท่นยกในหมู่บ้านก็ดังก้อง—ตึง! ตึง! ตึง!
ห่าวต้าต้าเตามาถึงก่อนใคร ตามด้วยพวกหนุ่มฉกรรจ์นำโดย เฉิงโถว ที่เพิ่งสร่างสุรา
“เกิดสิ่งใด!” ห่าวต้าต้าเตาถามลั่น
เวรยามชี้ทิศ “ท่านลุง—ดูนั่น!” เงาทัพหูเจียป๋าฝุ่นตลบปรากฏแก่ตา
เฉิงโถวหันรอคำสั่ง หัวใจคนทั้งลานเต้นระส่ำ
“ไปเชิญคุณชาย! บอกว่าพวกมันมาอีกแล้ว!” ห่าวต้าต้าเตาสั่งห่าวเจี๋ย
เวรยามอีกคนกลับหน้าถอดสี “คุณชายเพิ่งลงเขาไปเก็บยา—ไปทางตะวันตก ลึกเข้าภูเขา…น่าจะไม่บังเอิญปะทะทัพมันตรง ๆ’”
เมื่อ “ที่พึ่งหลัก” ไม่อยู่ ทุกคนจึงเหลียวมอง ห่าวต้าต้าเตา—จะตั้งมั่นหรือยืนสู้ จะเอาอย่างไรต่อดี…
——
ทางเว่ยเฉิง—พอกลับเข้าบ้านฝั่งโลกปัจจุบัน ยังไม่ทันได้หายใจ เสียงเคาะประตูก็ดัง “ก๊อก ๆ!”
“ใครครับ?”
เสียงคุ้นหูแว่วมา “วันนี้อยู่บ้านเหรอ นึกว่าหายไปแล้วนะ”
“ฟางซิน?” เขารีบเปลี่ยนชุดลงไปเปิด เห็นปาท่องโก๋ร้อน ๆ วางไว้บนราวสวน กลิ่นหอมจนท้องร้อง
อิ่มแล้วเขาหยิบมือถือขึ้นมา—ข้อความเด้งพรึ่บ หนึ่งในนั้นคือ “ซู จากจื่อหยางมู่เย่” ที่เคยติดต่อเรื่องไม้สานานจากหีบเก่าตระกูลเว่ย วิดีโอคอลคุยกันแป๊บเดียว อีกฝ่ายเริ่มต่อราคา 30,000 หยวน—เว่ยเฉิงยิ้มแต่ไม่รับข้อเสนอ ซูรีบขยับเป็น 50,000… 80,000… 120,000
“ผมขอเก็บไว้เองดีกว่า” เว่ยเฉิงตัดบท “กำลังจะลองเพาะเห็ดหลินจือ น่าจะคุ้มกว่า” แล้วก็กดวางอย่างสุภาพ ไม่เปิดช่องให้ต่อรองต่อ
ครู่ต่อมา เขาหิ้วหีบสองใบออกจากบ้าน ใบแรกใส่เครื่องประดับสตรี—ปิ่นทองหนึ่งชิ้น ปิ่นปักผมคู่หนึ่ง ชุดมงกุฎผมทองอีกสอง (รวม 5 ชิ้น) ฝังหยกอย่างประณีต อีกใบเป็นของทองสำหรับเด็ก—กำไลคู่ ปลอกคอทอง กระดิ่งข้อเท้าคู่ (ครบ 5 ชิ้น) ลายเมฆมงคล งานแน่น เนี้ยบ ตั้งใจจะ “ลองตลาด”—ชุดสตรีขายให้คนรู้จัก ส่วนชุดเด็กตั้งใจมอบให้ฟรีเพื่อเปิดทางคอนเน็กชัน
เขานั่งรถบัสไฟฟ้า—ค่าโดยสาร 7 หยวน—มุ่งสู่ย่านการค้า เป้าหมายคือบริษัท “ชิงอวี่มีเดีย” ออฟฟิศครึ่งชั้นบรรยากาศเนี้ยบ ผู้หญิงทำงานเพียบ กลิ่นดอกไม้กับน้ำหอมฟุ้งไปหมด พนักงานต้อนรับเงยหน้าขึ้น “มีนัดไว้ไหมคะ?”
เว่ยเฉิงชูหน้าจอมือถือ “นัดคุณชิงอวี่ครับ”
เลขาส่วนตัวรีบลงมารับ พาเขาเข้าไปด้านใน ระหว่างชงชา เลขาเอื้อมหยิบกล่องชาบนชั้นสูง กระโปรงเลยร่นขึ้นนิด เผยให้เห็นกางเกงสั้นด้านใน—คนในห้องหัวเราะแว่บเดียว แล้วก็กลับสู่โหมดทำงานตามเดิม
เจ้าของห้อง—ฮวา ชิงอวี่—ลุกจากโต๊ะแล้วยิ้ม “โอ้ คุณเว่ยมีเวลามาหา…หรือว่ายังติดใจเย่จื่ออยู่ล่ะ ถ้าไม่คุณกลับไปคบกับเย่จื่อ จะลองคุยกับฉันแทนไหมล่ะ?”
เว่ยเฉิงเพียงยิ้ม ไม่เล่นมุข นางเลยเลิกแซวแล้วเข้าเรื่อง “ของที่บอก…ขอดูหน่อย”
พอเปิดหีบ—แสงทองกับประกายหยกสะท้อนผนังจนทุกคนอุทาน ชิงอวี่ยกชิ้นงานขึ้นดูทีละชิ้น—ฝีมือเก่าแต่จัดองค์ประกอบสมัยใหม่อย่างน่าทึ่ง เธอเงยหน้ามอง ส่งยิ้มแบบนักล่า “ของระดับนี้ ถ้าอยู่กับฉัน…จะต่อยอดเครือข่าย สร้างชื่อ และปั้นราคาให้คุณได้อีกเยอะมาก”
เว่ยเฉิงนั่งนิ่ง จิบชาเบา ๆ—เงาที่ขอบแก้วสะท้อนดวงตาเขาชัด เหยื่อที่แท้…อาจไม่ใช่ทองหยกตรงหน้า
แดดบ่ายเริ่มอ่อนลง แต่การเจรจายังเข้มข้นต่อไปในห้องนั้น
กลางหุบผิงติ่งซาน หมาป่าทั้งฝูงกำลังล้อมเข้ามา ขณะที่ที่โต๊ะชา พรานยังคงนิ่ง คำนวณจะกัดกินเหยื่อส่วนที่พอเหมาะ การล่า…เพิ่งเริ่มขึ้นเท่านั้น
(จบตอน)