ตอนที่ 37 หมาป่ากับพราน (กลาง)
เสียงหวีดหวิว—!
เฉิงโถวเกือบถูกลูกธนูปักใส่ ยังดีที่พลิกตัวหลบหลังโขดหินได้ทัน ใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น
ห่าวเจี๋ยที่เห็นก็โกรธนัก ตะโกนใส่ห่าวต้าต้าเตาผู้บิดา “ท่านพ่อ! เหตุใดเราต้องเอาแต่หลบ สู้โต้กลับไปสิ!”
ห่าวต้าต้าเตาจ้องดุใส่ลูกชาย ก่อนชำเลืองมองผ่านช่องหินลงไปด้านล่าง พลันเห็นบุรุษวัยกลางคนสวมอาภรณ์นักปราชญ์ มือกางพัดขนนก แย้มยิ้มเจรจาอย่างยโสกับหูเปียว
คนนั้นคือ ฝานจื้อชิง—รองหัวหน้าลำดับสามแห่งหูเจียป๋า สมองเป็นหนึ่ง มิหนำซ้ำยังมีนาม “แปลก” ที่ส่อคดีติดตัว
เดิมทีเขาแซ่ฝาน ชื่อฝานชิง ภายหลังกลายเป็นฝานจื้อชิง สมัยสามก๊ก คนทั้งแผ่นดินล้วนใช้ชื่อเดี่ยว ตัวอักษรเดียวก็พอ สองพยางค์นั้นหายากยิ่ง เหตุเพราะเมื่อครั้งราชวงศ์ฮั่นตะวันตกถูกหวังหมั่งชิงอำนาจ ได้ออกกฎให้ผู้ที่ก่อโทษต้องเปลี่ยนชื่อเป็นสองอักษร ชื่อเช่นนี้จึงมักหมายถึง “เคยต้องโทษ”
ในกฎยุคหวังหมั่งมีคำว่า “ทำผิดให้เปลี่ยนชื่อเป็นสองอักษร” เล่ากันถึงกรณีหลานหวังหมั่งคือ หวังจง เดิมชื่อ หวังฮุ่ยจง ใจร้อนแต่งฉลองพระองค์ วาดพระรูป กดตราทองสามดวง หวังชิงบัลลังก์ สุดท้ายเรื่องแดง—แม้ตายไป อาญาทาง “ชื่อ” ยังต้องลงทัณฑ์ จึงมีคำสั่ง “ให้ใช้ชื่อสองอักษร” นับแต่นั้นผู้มีชื่อสองพยางค์จึงมักสื่อว่า “เคยต้องโทษ” ดังนั้นผู้คนทั่วไปจึงอดหวั่นเกรงไม่ได้—ชื่อของฝานจื้อชิงก็จัดอยู่ในจำพวกนี้เอง
หูเปียวจึงเก็บเขาไว้ใช้ ไม่เพียงเพราะสติปัญญา ยังเพราะคนในปกครองเกรงกลัวชื่อเสียงเช่นนี้ จะได้เชื่อฟังมากกว่า
“พี่ใหญ่” ฝานจื้อชิงยิ้ม “ข้าว่าเรื่องน้องรองกับน้องสี่หายไป คงไม่พ้นหมู่บ้านห่าวเจียนี้ดอก”
หูเปียวแค่นเสียง มองเขาแวบหนึ่ง—นี่มันก็พูดซ้ำในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว! เขาแทบอยากฟันศีรษะทิ้ง แต่ยามนี้ยังต้องใช้คน หากลงมือกะทันหันย่อมเสียขวัญแก่พรรคพล
เขาจึงย้อนถามแทน “แล้วควรทำเช่นไรจึงขึ้นไปตีบนยอดได้เล่า?”
ฝานจื้อชิงหรี่ตาแล้วหัวเราะ “ง่ายดาย—ใช้เหล็กตะขอปีนเขาที่เตรียมมา จุดไฟบนยอดไล่พวกมันก่อน เราก็อาศัยจังหวะบุกขึ้นไป”
หูเปียวพยักหน้าเล็กน้อย—เป็นความคิดที่ใช้ได้ แต่ไม่อาจวางใจนัก เพราะเห็นชาวบ้านบนเขามิใช่คนธรรมดา ต้องมีแผนกลซ่อนเร้นอีกแน่
เขาจึงตอบ “เช่นนั้น…เจ้าก็นำหน้าก่อนเถิด”
ฝานจื้อชิงรีบปฏิเสธ หัวเราะร่วน “พี่ใหญ่ยกเกียรติสูงไป ข้าจะออกรบเช่นไรเล่า? แต่ถ้าให้ หัวหน้าหมู่โจว นำทัพสิ! เขากล้าหาญนัก สมญาดังเจ้าเชิงอำนาจแบบเซียงอวี่ (ขุนศึกฉู่ผู้ลือชื่อ) คนยุคนี้ยังนิยมยกตัวอย่าง ‘เสี้ยวป้าอ๋องที่เจียงตง’ ด้วยเช่นกัน”
แท้จริงโจวหมู่หัวหน้าตำบลใต้สังกัดหูเปียวนี้ รูปร่างสูงใหญ่ กำลังแข็งแรง แต่หัวค่อนข้างทึบ มักถูกฝานจื้อชิงหยิบมาใช้เป็น “หอกแทน”
หูเปียวหันมอง เห็นโจวหมู่ยืนกายห้าวหาญ รอคอยจะออกรบอยู่แล้ว—ก็รู้ทันทีว่าติดกับคำชมอีกตามเคย ถึงกระนั้น ผลงานรบมาก็ไม่น้อย ย่อมใช้ได้
เขาจึงสั่ง “ให้โจวหมู่เลือกคนยี่สิบ คอยเตรียมปีนขึ้น เจ้าจื้อชิงรับผิดชอบจุดไฟ ยิงธนูเพลิงปกป้องให้สำเร็จ คราวนี้ต้องตีได้แน่!”
ฝานจื้อชิงค้อมศีรษะทำทีนอบน้อม แต่เบื้องหลังแววตากลับวาวดุ—เขาสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าของหูเปียวอยู่ริบหรี่ จึงเริ่มคิดเสียใจ ทว่าลูกธนูที่พุ่งออกไปแล้วก็ไม่อาจดึงคืน เขาจึงปั้นหน้ายิ้ม ยอมไปออกคำสั่งต่อ แต่ใจนั้นครุ่นครองอยากหาทางหนีให้พ้น
เขาอยู่ใต้บังคับบัญชาหูเปียวมาสามปี ถูกกดอยู่ใต้ “หูถง” ผู้น้องที่ขลาดมาตลอด ทั้งที่ตนมีปัญญามากกว่า แต่ไม่เคยได้รับความไว้วางใจ คราวนี้ตั้งใจหน่วงเวลาเพื่อชิงตำแหน่ง และทดสอบใจหูเปียวด้วย แต่ผลลัพธ์กลับไม่ต่าง…จึงเริ่มปักใจว่าจะหาโอกาสถอนตัว
คิดดังนั้นแล้ว คำสั่งที่ออกมาก็แค่ลวก ๆ ผลักให้ผู้ช่วยจัดการไฟและธนู ส่วนเจ้าตัวกลับยืนหัวเราะอยู่ด้านหลัง—ลึก ๆ หวังให้หูเปียวดับชีพไปเสีย จะได้ฉวยโอกาสกุมหูเจียป๋าไว้ในกำมือ
——
บนเขา ห่าวต้าต้าเตาเห็นพวกศัตรูเริ่มเก็บกิ่งไม้ใบแห้ง ก็รีบร้อนร้อง “น้ำ! รีบไปเอาน้ำทั้งหมู่บ้านขึ้นมาเร็ว!”
เฉิงโถวกับคนหนุ่มรีบวิ่งเข้าไปขนไหขนน้ำกันอลหม่าน
เสียงโกลาหลทำให้ไซ่เหยียน ที่กำลังสอนอาหนิงอ่านหนังสืออยู่ตรงไหล่เขา รีบพาเด็กน้อยกับห่าวเหนียงเข้ามาในลาน เห็นห่าวเจี๋ยกับพวกกำลังหามไหใส่น้ำ ก็ถามไถ่จนรู้เรื่องราว
นางได้ยินว่าเว่ยเฉิงไม่อยู่พอดี ก็โล่งใจเล็กน้อย แต่ต่อมากลับนึกหวั่น—
“หากเขากลับมาแล้วสวนทางเจอกับพวกนั้นเล่า…” แววตานางเต็มไปด้วยกังวล
ห่าวเจี๋ยฟังแล้ว ใจพลันหวาดกลัว รีบวิ่งกลับขึ้นแท่นยก แจ้งข่าวนี้ต่อห่าวต้าต้าเตาอีกครา ทำเอาคนทั้งลานต่างขบคิดหนัก ไม่รู้จะช่วยคุณชายอย่างไรดี…
——
…อีกด้านหนึ่ง
“ว่าไง คุณเว่ย มาถึงนี่คงไม่ใช่แค่จิบชากันเล่น ๆ ว่ามาเลย อยากให้ฉันช่วยเรื่องอะไร”
ฮวาชิงอวี่จัดโต๊ะเอกสารเสร็จ ก็นั่งลงบนโซฟาตรงข้ามเว่ยเฉิง หยิบซองบุหรี่หนังแอร์เมส (Hermès) ออกมาจุดสูบช้า ๆ รอยยิ้มเจ้าแตะมุมปาก
เว่ยเฉิงเพียงโบกมือหน้าจมูกเพื่อให้รู้ว่าไม่ชอบกลิ่นควัน แต่ไม่ห้าม จากนั้นยกถุงผ้าวางบนโต๊ะ หีบไม้สองกล่องถูกยกออกมาวางเรียง
กล่องไม้จาก “บริษัทไม้จื่อหยาง” เรียบแต่หรู ไม่ได้เคลือบเงา ทำเอาชิงอวี่หลุดอุทาน “ใครช่างทำลายของ ฝีมือไม้ระดับนี้ดันไม่ทาเคลือบ!”
พอเปิดดู เห็นชุดเครื่องทองอยู่ข้างใน—แรกเริ่มเธอยังดูผ่าน ๆ แต่ยิ่งพินิจก็ยิ่งทึ่ง สุดท้ายถึงกับพึมพำ “นี่งานแฮนด์เมดหมดเลยใช่ไหม?”
เว่ยเฉิงยิ้มตามสคริปต์ที่เตรียมมา “มีช่างรุ่นเก่าท่านหนึ่งที่ผมรู้จัก ฝีมือดีมาก อยากให้มีคนช่วยต่อยอด ผมเลยนึกถึงคุณ—สนใจร่วมงานกันไหม”
ชิงอวี่เหลือบตามอง แววตาเป็นประกาย “ช่างเก่งขนาดนั้น ยังต้องให้คุณหนุนอีกเหรอ?”
เว่ยเฉิงไม่สะทกสะท้าน “ก็เหมือนผมทำยาแบบดั้งเดิมนั่นแหละ—คุณก็เห็น ผมไม่เคยไปขอขึ้นทะเบียนอะไร”
ชิงอวี่เม้มยิ้ม—ก็เธอนั่นแหละที่เคยชวนขึ้นทะเบียนมรดกภูมิปัญญา แต่เขาไม่ยอมสักที
เธอหยิบปิ่นปักผมขึ้นมาพิจารณา “เอาล่ะ ว่ามา อยากร่วมมือยังไง”
เว่ยเฉิงรุกต่อ “ผมจะดูแลการบันทึกขั้นตอนการทำ ฝีมือและผลงานส่งให้คุณบรรจุ บรรยาย โปรโมต ของที่ขายได้—ผมเอาแค่ ‘คืนทุน + ค่าแรง 10%’ ที่เหลือคุณรับไป”
ชิงอวี่ชะงัก “คุณยกกำไรทั้งหมดให้ฉัน?”
เว่ยเฉิงหัวเราะในใจ—ลงทุนแก้วชา 18 หยวน แลกทองแท้ จะไปขาดทุนตรงไหน—แต่สีหน้ายังนิ่ง “ครับ และ 10% นั่นก็เงื่อนไขจากช่าง”
ชิงอวี่มองเครื่องทองด้วยแววทึ่ง “ของแบบนี้ ถ้ายกไปประกวด รางวัลมาคว้าได้ไม่ยาก—นี่ฝีมือระดับครู”
เว่ยเฉิงยักไหล่ “งั้นก็ลองส่งประกวดสิ ได้รางวัล เกียรติก็เป็นของคุณ”
ชิงอวี่หัวเราะ “คุณนี่…น่าสนใจ ส่งวิดีโอขั้นตอนมาเร็ว ๆ ละกัน”
คุยรายละเอียดต่ออีกครู่ เว่ยเฉิงเห็นเวลาเลยชั่วโมงก็ลุกลา “สัปดาห์หน้าผมส่งวิดีโอให้”
ชิงอวี่เหลือบนาฬิกาข้อมือปาเต็ก ฟิลิปป์ (Patek Philippe) แล้วยิ้ม “ไม่อยู่กินข้าวเย็นก่อนเหรอ?”
เว่ยเฉิงส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างสุภาพ
เขาทิ้งท้ายไว้แค่ “ชุดหนึ่งช่วยหาช่องทางขาย อีกชุดฝากถึงลูกชายพี่คุณ—ของขวัญรับขวัญเด็ก”
ชิงอวี่เพิ่งนึกได้ว่ายังมีอีกกล่องบนโต๊ะ พอเปิดดู—เป็นชุดเครื่องทองสำหรับเด็ก งานคม เนี้ยบ เรียบหรู ยิ่งดูยิ่งอึ้ง
เงยหน้าขึ้นอีกที เว่ยเฉิงก็เดินลับไปแล้ว เหลือเพียงจังหวะหัวใจเธอที่เต้นแรง—
ผู้ชายคนนี้…แท้จริงเป็นคนแบบไหนกันแน่ หรือว่า เขาคิดจะจีบฉันจริง ๆ ?
——
เมื่อออกจากตึก เว่ยเฉิงหยิบมือถือยืนยันกำหนดส่งของ—ทั้งเกราะกันแทงและอุปกรณ์ที่สั่งไว้ อาวุธบางอย่างขนส่งทางเครื่องบินไม่ได้ ต้องไปรับที่สถานีขนส่งเอง คาดว่าจะทันงานเลี้ยงเย็นนี้พอดี
หลังมื้อกลางวันง่าย ๆ เขาตรงไปตลาดค้าส่งใหญ่ กว้านซื้อสุรา ข้าว แป้ง ผงปรุง และฝ้ายสำหรับทำเสื้อผ้า เตรียมส่งกลับไปให้ชาวบ้าน
โดยที่เจ้าตัวไม่รู้เลย—ระหว่างเขาก้มหน้าซื้อของนั้น หมู่บ้านห่าวเจียกำลังเผชิญภัยที่อาจเปลี่ยนชะตาทุกชีวิต…
(จบตอน)