ตอนที่ 41 การบดขยี้
“คุณชาย!”
“พี่เว่ย!”
“สามี!”
ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่น หากคือบุคคลที่พวกเขาคิดถึงสุดหัวใจ—เว่ยเฉิง
เสียงอุทานของชาวบ้านดังขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าเว่ยเฉิงเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนจะหันไปมองไซ่เหยียน เห็นว่านางปลอดภัยดี เขาก็คลายใจลงเล็กน้อย
สายตาของทั้งคู่สบกันเนิ่นนาน เว่ยเฉิงยิ้มให้หนึ่งคราเพื่อให้นางสบายใจ แล้วจึงหันไปทางข้าศึกอีกฟากของเปลวเพลิง
แม้สีหน้ายังคงสงบ แต่ในใจเขายังหวั่นๆ—หากเขามาช้ากว่านี้เพียงครึ่งชั่วยาม ผลลัพธ์คงเกินจินตนาการ
เขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง…ต่อเด็กเสิร์ฟที่ทำแก้วตกในร้านอาหารเมื่อครู่ เพราะเหตุเล็กน้อยนั้นเองทำให้เขาเกิดลางสังหรณ์ จึงรีบย้อนกลับมาได้ทันเวลา
ห่าวต้าต้าเตาและเฉิงโถวรีบวิ่งเข้ามา ห่าวต้าต้าเตาพูดเสียงสั่น “คุณชาย เป็นความผิดของข้าทั้งสิ้น หากไม่ใช่เพราะข้าชักช้า พวกมันคงไม่ปีนขึ้นมาได้ง่ายดายเช่นนี้…”
เว่ยเฉิงโบกมือ “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาตำหนิใคร เฉิงโถว เจ้าไปเลือกคนสิบคนมากับข้า ที่เหลือคอยระวังภัยไว้”
เฉิงโถวรับคำทันที แววตาเต็มด้วยความมั่นใจราวคนหลงทางได้พบทิศ กลับไปเรียกชายฉกรรจ์สิบคนมาคอยรอรับคำสั่ง
เว่ยเฉิงหันไปทางห่าวต้าต้าเตาอีกครั้ง “ลุงต้าต้าเตา ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดโทษกัน จงพาคนกลับไปเก็บไหดินให้หมด”
“ได้ ๆ!” ห่าวต้าต้าเตารีบรับคำ
เว่ยเฉิงหันมาทางไซ่เหยียน กล่าวเสียงนุ่ม “ภรรยา ช่วยข้าอีกแรง จงนำหญิงในหมู่บ้านไปฉีกผ้าป่านให้เป็นชิ้นพอดีสำหรับปิดปากไห จะให้ผ้าได้เท่าไรก็ได้แต่ทำให้ครบ”
ไซ่เหยียนมีคำมากมายอยากพูด แต่เมื่อศัตรูยังอยู่ตรงหน้า นางได้เพียงกลืนถ้อยคำลงคอ กำมือแน่นแล้วตอบเสียงใส “สามีวางใจ ข้ายังมีผ้าป่านมาก จะรีบจัดการเดี๋ยวนี้”
เว่ยเฉิงยิ้มให้นางหนึ่งครา แล้วหันไปนำเฉิงโถวและพวกสิบคนวิ่งขึ้นเขา
เมื่อผ่านอาใบ้ เขาหยุดเท้าแล้วสั่ง “ตรงนี้ฝากเจ้าไว้ อย่าให้ศัตรูข้ามแนวไฟได้”
อาใบ้นิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า แล้วคว้าคันธนูจากมือเฉิงโถวไปประจำแนวป้องกัน ใบหน้าที่เคยขลาดกลับแข็งกร้าวราวสัตว์ป่า
เว่ยเฉิงมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนพาคนทั้งหมดขึ้นทางลาดชัน
บนยอดเขา มีเพิงไม้เก็บของเล็ก ๆ เว่ยเฉิงให้ทุกคนรออยู่ด้านนอก แล้วเข้าไปในห้องเก็บของเพียงลำพัง ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมเหงื่อเต็มหน้าผาก
“เข้ามาช่วยกันยกของ” เขาชี้ “ถังเหล้าสองใบ กับหีบสามใบ เอาไปทั้งหมด”
ของเหล่านี้หนักพอสมควร แต่สิบคนช่วยกันก็พอไหว
ก่อนออก เว่ยเฉิงชี้ไปที่มุมห้อง “เฉิงโถว เอาเจ้าสิ่งนั้นไปด้วย”
เฉิงโถวเหลือบมอง เห็นวัตถุประหลาดคล้ายคันธนู แต่โครงเหล็กแข็งแรงนัก จึงถามอย่างสงสัย “มันคืออะไร?”
เว่ยเฉิงตอบ “คันธนูประกอบ ระยะยิงแม่นยำร้อยห้าสิบก้าว ปรับแรงดึงได้ตามต้องการ เจ้าเรียนรู้ไปก่อน ข้าอธิบายเพิ่มเติมทีหลัง”
เมื่อกลับถึงแนวป้องกัน ของที่สั่งเตรียมก็พร้อมทั้งหมด
เว่ยเฉิงเปิดฝาถังเหล้า แล้วสั่งห่าวต้าต้าเตาและไซ่เหยียน “เทเหล้าลงไห แค่ครึ่งเดียวพอ จะได้ไม่หนักเกินไป แล้วใช้ผ้าป่านที่ชุบเหล้าอุดปากไหไว้ให้แน่น”
ทุกคนลงมืออย่างเร่งรีบ เว่ยเฉิงยังเตือนเสียงเข้ม “อย่าให้ถูกไฟเชียว เหล้านี้ติดไฟทันทีได้ พวกถือคบเพลิงถอยไปด้านหลังให้หมด”
จากนั้น เขาหันไปยังกลุ่มชายฉกรรจ์ “คนที่ผ่านการทดสอบกำลัง ยืนออกมา!”
เฉิงโถวเรียกชายแข็งแรงออกมาราวสามสิบคน เว่ยเฉิงเปิดหีบหยิบชุดเกราะออกมา แจกจ่ายให้ทีละคน
“นี่คือเกราะกันแทง ปกป้องได้ทั่วร่าง เว้นแต่ศีรษะกับเท้า ใส่ให้แน่นทุกสาย อย่าหละหลวม ไม่อย่างนั้นชีวิตพวกเจ้าจะสั้นนัก”
เฉิงโถวกำลังถือคันธนูประกอบ พอได้ยินก็รีบส่งต่อให้ปันจิน (น้องชายเฉิงโถว) แล้วเข้ามาให้เว่ยเฉิงช่วยสวมเกราะให้
เว่ยเฉิงช่วยรัดสายให้แน่น เรียบง่ายแต่แน่นหนา แล้วสอนคนอื่นให้ทำตาม
เมื่อทุกคนสวมเสร็จ เขาทดสอบด้วยตนเอง หยิบหอกแทงเข้าที่ท้องเฉิงโถว เสียงเหล็กกระทบดัง “ปัง!” แต่เฉิงโถวกลับไม่เป็นอะไร
เสียงอุทานดังทั่วลาน
เว่ยเฉิงยังลองฟันแขนอีกครั้ง เฉิงโถวเจ็บเล็กน้อยแต่ไม่ทะลุผิว เขาจึงสั่งเสียงดัง “จำไว้ หากข้าสั่งให้บุก อย่าหยุด ขอเพียงศัตรูไม่ฟันที่หัว ก็อย่ากลัวสิ่งใดทั้งสิ้น!”
เฉิงโถวกับพวกพากันหัวเราะ “คุณชายวางใจ! มีเกราะวิเศษนี้ ต่อให้ภูเขาไฟก็กล้าบุก!”
เว่ยเฉิงเพียงขมวดคิ้ว “อย่าประมาท” แล้วหันไปตรวจไหที่ทำเสร็จ
ห่าวต้าต้าเตาถือไหมาให้ “คุณชาย แบบนี้ใช้ได้หรือไม่?”
ไหเป็นของใช้ในครัวทั่วไป ปากแคบเท่าฝ่ามือ ผ้าป่านที่ชุบเหล้าอุดแน่นและเหลือชายผ้ายาวหนึ่งช่วงแขน กว้างสองนิ้วชุ่มไปด้วยสุรา
เว่ยเฉิงพยักหน้า “ดีมาก แค่ไฟแตะก็ลุกทันที”
ขณะนั้นเอง ไฟจากอีกฟากเริ่มลดลง ฝั่งหูเปียวที่คอยอยู่หัวเราะเย้ย “ดูท่าพวกบ้านนอกนั่นจะหมดทางสู้แล้ว!”
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ เสียงสะท้อนลอยไปในความมืด ทำให้ข้าศึกงุนงง หูเปียวกับฝานจื้อชิงชะงัก—คิดว่าพวกหมู่บ้านคงคลุ้มคลั่งเสียสติไปแล้ว
ทันใดนั้น เสียงแตกดัง “เพล้ง!”
ไหใบหนึ่งพุ่งข้ามแนวไฟไปแตกกลางอากาศ เปลวไฟสีฟ้าพวยพุ่งขึ้นทันที
“อะไรกันนั่น!” หูเปียวร้องลั่น แต่ยังไม่ทันขาดคำ ไหอีกหลายสิบใบก็พุ่งตามติดกันราวห่าฝน
เสียงระเบิดแผดทั่วท้องฟ้า เปลวไฟลุกวาบขึ้นราวทะเลเพลิงกลางอากาศ
เหล่าทหารหูเจียป๋ากรีดร้อง ดิ้นพล่าน บางคนวิ่งหนีเข้าหาผาสูงเบื้องหลัง แต่ยามนั้นสติขาดผึง เหยียบพลาดตกลงไปเอง
ควันหนาทึบ กลิ่นเหล้าร้อนแรงตลบ เว่ยเฉิงตะโกน “โยนต่อเนื่อง! อย่าหยุด!”
ฝั่งศัตรูโกลาหลอย่างสิ้นเชิง คนที่ยังไม่ถูกไฟลวกก็ถูกเพื่อนที่ไฟลุกพุ่งใส่ตะเกียกตะกายเข้าหา พวกเขาพากันวิ่งหนี แต่หนีได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าผา
เสียงหวีดร้องดังต่อเนื่อง บ้างหายลงในความมืด บ้างตกสู่เปลวไฟด้านล่าง
ฝานจื้อชิงเบิกตากว้าง “นี่มัน…นรกหรือไร!” เขาพยายามหนี แต่ไฟได้ลามถึงชายเสื้อแล้ว
เว่ยเฉิงเห็นศัตรูแตกตื่น ก็สั่งเฉิงโถว “บุก!”
เสียงตะโกนคำเดียวของเขาดังก้อง
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
เสียงชาวบ้านตะโกนตอบสนองเป็นคลื่นกึกก้อง เฉิงโถวถือดาบวิ่งนำ ห่าวต้าต้าเตากับชายฉกรรจ์ตามหลัง พวกเขาสวมเกราะกันแทงอย่างกล้าหาญ
เปลวไฟลุกโชนบนพื้น ท่ามกลางควันและเสียงกรีดร้อง ความกลัวของชาวบ้านหายไปสิ้น เหลือเพียงแรงโกรธและการต่อสู้เพื่อปกป้องบ้านเกิด
หูเปียวที่ยังไม่ถูกไฟคลอกหันมาพอดี เห็นกลุ่มคนสวมเกราะดำบุกฝ่าควันมา ใบหน้าแต่ละคนเปื้อนเขม่าดำและแสงไฟสะท้อนแววตาดุร้าย เขาเผลอก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
“เป็นไปไม่ได้…พวกชาวบ้านจะกล้าสู้กับข้าได้อย่างไร!”
เว่ยเฉิงก้าวขึ้นข้างหน้า ยกคันธนูประกอบเล็งตรงหัวศัตรู “ผู้ใดเหยียบเขตหมู่บ้านห่าวเจีย—ตาย!”
ลูกศรพุ่งออกไป เสียง “ฉึก!” ดังสนั่น ฝ่ายตรงข้ามล้มลงโดยไม่ทันร้อง เสียงร้องโหยหวนดังต่อเนื่อง ทั่วหุบเขาเต็มไปด้วยแสงไฟสีทองแดงสว่างไสวราววันสิ้นโลก
และในค่ำคืนนี้—การต่อสู้ที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน ได้พลิกกลับกลายเป็น “ชัยชนะที่บดขยี้ทุกสิ่งอย่างแท้จริง”
(จบตอน)