ตอนที่ 62 แผนย่อมไล่ตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน

“ขนมไหว้พระจันทร์ เมื่อคืนอร่อยจริง!”

“อืม ๆ ข้าเพิ่งเคยกินขนมที่หวานขนาดนั้นเป็นครั้งแรกเลย”

“หวานอย่างนั้นหรือ? แล้วเหตุใดของข้าถึงเค็มล่ะ?”

เฉิงโถวหันไปมองห่าวเจาและหู่โถวที่พูดอยู่ มือเกาศีรษะยุ่งราวรังนกอย่างงุนงง “พวกเจ้าล้วนว่าอร่อยกันหรือ ไฉนข้ากลับไม่รู้สึกเช่นนั้น?”

ห่าวเจาและหู่โถวสบตากัน ห่าวเจากินรสหวาน รสนั้นทำให้เขาได้ลิ้มรสอยู่ทั้งคืน เห็นเฉิงโถวว่าไม่อร่อยจึงยิ้มเอ่ย “จะไม่อร่อยได้อย่างไร เฉิงโถวพี่ท่าน เกรงว่าดื่มเหล้ามากไปลิ้นเลยฝาดกระมัง”

หู่โถวที่กินรสเค็มก็พูดเสริม “ใช่เลย ของข้ายังมีใส่เนื้อด้วย ชั้นนอกหวาน ๆ ชั้นในไข่แดงเค็มกับเนื้อฝอย โอ๊ย แค่นึกก็น้ำลายสอแล้ว”

เฉิงโถวขมวดคิ้วแน่น มองทั้งสองอย่างไม่เข้าใจ เขาน่ะรู้สึกจริง ๆ ว่าไม่อร่อย

ห่าวเจาและหู่โถวเห็นท่าทางนั้นก็ชะงัก ห่าวเจาทนไม่ไหวถาม “เฉิงโถว ของเจ้าข้างในไส้อันใดหรือ?”

เฉิงโถวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดงง ๆ “ข้าจำได้ คุณชายเหมือนเคยบอก เรียกว่า…ขนมห้าชนิด”

ห่าวเจา “……”

“เอาล่ะ เลิกคุยกันได้แล้ว รีบมาเข้าแถวให้เรียบร้อย”

เซี่ยอวี้นั่งอยู่บนหลังม้า อดหาวไม่ได้ เมื่อคืนชมจันทร์ถึงยามสาม ตอนนี้เพิ่งยามห้า นางก็ง่วงจนแทบไม่ไหว

ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านต่างให้ความเคารพนางอย่างยิ่ง หลายวันที่ฝึกมานั้น พวกเขาได้เรียนรู้สิ่งมีประโยชน์มากมาย วันนี้คือเวลาพิสูจน์ เพราะช่วงบ่ายเซี่ยอวี้จะออกจากหมู่บ้านห่าวเจาแล้ว

ไม่ไกลนัก เว่ยเฉิงกับไซ่เหยียนยืนอำลากันอย่างอาลัย

ใช่แล้ว เขากำลังจะ “เข้าป่า” อีกเที่ยวหนึ่ง

คราวนี้นอกจากไปรับของ ยังต้องซื้อผ้าอนามัยและชุดชั้นในเพิ่มอีกชุดใหญ่ ไซ่เหยียนเป็นผู้นำชี้แนะทำให้สตรีในหมู่บ้านใช้กันถ้วนหน้า ของที่ซื้อไว้ก่อนหน้านั้นแบ่งกันไม่พอ

เพราะพัสดุคราวนี้หนัก เว่ยเฉิงจึงขี่ม้าไปช่วยบรรทุก

แม้มิได้ตั้งใจฝึก แต่ด้วยคลุกคลีมานาน วิชาคุมบังเหียนของเว่ยเฉิงดีขึ้นมาก ขี่ม้าเข้าป่าก็สะดวก ขากลับค่อยหาหุบเล็กที่ลับตา ผูกม้าไว้ก็เสร็จ

“เยี่ยนเอ๋อร์วางใจเถิด ข้าจะกลับมาก่อนเที่ยง ไปกลับเพียงสองชั่วยาม ไม่นานดอก”

เว่ยเฉิงลูบหน้าผากไซ่เหยียนอย่างเอ็นดู “เจ้ากลับไปงีบอีกหน่อยเถอะ เมื่อคืนมัวเล่นกับอวี้เอ๋อร์กันจนดึก เจ้าก็แทบไม่ได้นอน รอเจ้าตื่น ข้าก็กลับมาพอดี”

ไซ่เหยียนพยักหน้าเชื่อฟัง นางง่วงจนแทบจะล้ม แต่ก็ยังห่วงเว่ยเฉิงจึงฝืนตามมาส่ง อาหนิงเองก็เหม่อหลับอยู่บนเตียงหลังจากเล่นกันถึงย่ำรุ่ง

“ท่านสัญญาแล้วนะ ข้าจะรอท่านกลับมากินข้าวด้วยกัน” นางเอ่ยเสียงละมุน

เว่ยเฉิงรับคำในคอ จูงม้าขึ้นแท่นยก แล้วให้ชาวบ้านช่วยปล่อยแท่นลง

ครั้นขึ้นม้า เขาเงยหน้ามองยอดผา เห็นไซ่เหยียนยังไม่ไป จึงยกมือโบกพร้อมรอยยิ้ม แล้วควบม้าพุ่งสู่พงไพรหนาทึบ

ในขณะเดียวกัน

ม้าขาวตัวหนึ่งพุ่งผ่านทุ่งหญ้าที่พราวหยาดน้ำค้าง ลมหายใจหอบเร่าร้อนเป็นไอสีขาวขุ่น

ผู้ขี่เหลือบมองคฤหาสน์สกุลเว่ยที่ไกลลิบ ความอ่อนล้าโผล่ชัดบนใบหน้า ทว่าในนัยน์ตาแดงช้ำยังเต็มไปด้วยความตระหนก

“เปิดประตู! เปิดประตูเร็ว! ข่าวด่วนห้าร้อยลี้!”

บนหอคอยสองฟากประตูของเว่ยจวง ทหารยามที่คอยระวังการณ์เห็นคนม้าคู่นั้นมาตั้งแต่ไกล ได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเป็นพวกเดียวกัน จึงร้องสั่งด้านใน “เปิดประตู เปิดเร็วเข้า!”

ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงนับเป็นตระกูลยักษ์อันดับต้น ๆ คฤหาสน์เว่ยจวงยิ่งใหญ่ไม่แพ้วังหลวง

ที่ประตูทิศใต้นี้ มีทหารยามประจำถึงห้าสิบ นายเหล่านี้นอกจากฝึกในหน้าที่แล้ว ยังรับผิดชอบความปลอดภัยของหมู่บ้านโดยรอบอีกด้วย แม้มิอาจเอ่ยว่า “หนึ่งสู้สิบ” แต่ฝีมือก็พอขึ้นรบได้ทุกคน

ประตูใหญ่เปิดแง้มเพียงให้ม้าพุ่งเข้าได้ พอม้าขาวทะยานผ่านไปแล้ว ประตูก็ปิดลงฉับพลัน

ภายในเป็นถนนร่มไม้ทอดยาว ตรงสู่เขตพำนักของบุตรหลานสกุลเว่ย ยาวราวสามร้อยเมตร สองข้างเป็นลานฝึกและที่พักของทหารคนรับ รวมทั้งสวนสวยที่สร้างแต่งไว้

เวลานั้นเว่ยกงเพิ่งจบการซ้อมยามเช้า พลันได้ยินเสียงฝีเท้าม้า เขาขมวดคิ้ว ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้รองมือขวาออกไปดู

รองมือขวารับคำ วิ่งไปถึงหน้าประตูทันเห็นผู้ขี่ร่วงจากหลังม้าจนหมดแรง ส่วนม้าขาวก็ทรุดฮวบ น้ำลายฟูมปาก ดวงตาที่เคยแจ่มปลั่งค่อย ๆ หม่นดับ

ผู้ขี่ลูบหน้าม้าด้วยความสงสาร แล้วยกหน้าบอกเสียงหอบ “รีบกราบทูลท่านเจ้าบ้าน ลั่วหยางเกิดการเปลี่ยนใหญ่ เหอจิ้นสิ้นชีพ เหวียนเส้า เหอเมียว และทหารกองสวนตะวันตกนับหมื่นบุกสู่พระราชฐานชั้นใน…ลึกในวัง…เปลวเพลิงลุกท่วมฟ้า”

“หา!” รองมือขวาสะดุ้งเฮือก จากนั้นจึงวิ่งย้อนกลับไปพร้อมตะโกน “พาเขาไปรักษาโดยเร็ว!”

…

เว่ยเฉิงที่กลับมายังโลกปัจจุบันยังไม่รู้เลยว่าเข็มประวัติศาสตร์เดินหน้าไปก่อนกำหนดแล้ว

เขาตอบข้อความเพื่อนฝูงในวีแชตอยู่พักหนึ่ง แล้วลงมือทำความสะอาดบ้าน

เหลือบเห็นรอยเท้าแมวเพิ่มขึ้นเป็นแถวในโถงชั้นล่าง เว่ยเฉิงก็แทบเดือด บ้านก็ปิดประตูหน้าต่างหมดแล้ว เจ้าเหมียวมาจากช่องใดกันแน่

ราวแปดโมง เว่ยเฉิงเปลี่ยนชุดลำลองแล้วออกจากบ้าน

เข้าเมืองไปกว้านซื้อของ เหมาหมดชั้นผ้าอนามัยของซูเปอร์ ทำเอาสาว ๆ ตกใจคิดว่ากำลังจะขาดตลาด เลยพากันซื้อตุน

แวะร้านชุดชั้นใน ซื้อกางเกงในสารพัดขนาดกว่าร้อยชิ้น คราวนี้นอกจากของสตรี ยังซื้อของบุรุษอีกหลายสิบ หวังว่าพวกเฉิงโถวจะได้ใส่ เวลาขี่ม้าจะได้ไม่หนีบเจ็บ

เสร็จธุระแล้วจึงไปสถานีขนส่งรับของ

หอกยาวสามเล่มถูกแยกเป็นสามพัสดุ เว่ยเฉิงเซ็นรับ พลางพิจารณากล่องที่ดูไม่น่าใช่ใส่หอก—ยาวไม่ถึงหนึ่งเมตร เหมือนกล่องเครื่องดนตรีเสียมากกว่า

เดิมทีคิดจะโทรถามร้าน แต่แล้วตัดใจขนกลับบ้านค่อยแกะดู

กลับถึงบ้าน เขารีบแกะกล่องชั้นนอกออก

ภายในคือกล่องแข็งคล้ายกล่องเครื่องดนตรี ยาวเพียงหกถึงเจ็ดสิบเซนติเมตร ทั้งที่หอกที่สั่งสั้นที่สุดยังยาวเกินเมตรแปดสิบ

กำลังฉงน เขาก็เปิดฝาขึ้น

สิ่งที่สะท้อนสายตาคือหอกเย็นวับถูกถอดเป็นสามท่อน ตัวด้ามทำด้วยไทเทเนียม เงินสะท้อนตา พอเห็นทรงปลายหอกที่สลักมังกรพร้อมคมดุจดาบสั้น เว่ยเฉิงถึงกับสะท้าน

ใช่แล้ว นี่คือ “หอกเงินดวงใจมังกร” ของจ้าวอวิ๋นอย่างไม่ต้องสงสัย!

ด้ามหอกเชื่อมต่อกันด้วยนอตสกรู เว่ยเฉิงหยิบมาหมุนขัน ไม่นาน “กระบอง” สั้นสามท่อนก็แปรเป็นหอกยาวทรงโบราณงดงาม ภายในกล่องยังมีพู่สำหรับผูกที่ปลายมังกร ยิ่งผูกยิ่งสง่า

“ก็แต่หนักไปหน่อย เกรงว่าจะห้าสิบถึงหกสิบจิน” เว่ยเฉิงเล่นจนได้ที่ รู้สึกเหมือนกำลังยกเหล็ก

“ของหนักเช่นนี้ มีใครใช้คล่องจริงหรือ?” เว่ยเฉิงเริ่มตั้งข้อสงสัยต่อเรื่องเล่าในนิยาย

เล่ากันว่าเตียนเว่ยใช้หอกคู่ มือซ้ายขวาคนละด้าม เหวี่ยงวับดุจพายุ ทั้งรุกทั้งรับ วัสดุเป็นเหล็กกล้า ตามพงศาวดารสามก๊กภาคชีวประวัติเตียนเว่ย ว่ากันว่า “ใต้บัญชามีกล้าหาญนามเตียนเว่ย ถือหอกคู่หนักรวมแปดสิบจิน”

กระนั้นก็ยังไม่ใช่อาวุธที่หนักที่สุด มีว่ากระบี่คมเขียวของกวนอูหนักถึงแปดสิบสองจิน ฟันลงครั้งเดียวผ่าคนได้เป็นสอง และยังว่าฟางเทียนง้าวของลวี่ปู้จึงเป็นศาสตราแห่งผู้เหนือศาสตรา

เว่ยเฉิงส่ายหน้าอมยิ้ม แปดสิบจินน่ะหรือ—อย่าว่าแต่แปดสิบเลย ให้เขาแกว่งแท่งเหล็กยี่สิบจินยังแทบเอาไม่อยู่

เขาถอดหอกเงินมังกรออกเก็บ แล้วตรวจดูอีกสองเล่ม ล้วนทำอย่างประณีต ไม่ว่า “หอกทองหัวเสือ” หรือ “หอกเพลิงเมฆอวี้น” ที่เขาสั่งทำพิเศษ

โดยเฉพาะหอกเพลิงเมฆอวี้น รูปลักษณ์เหมือนในเกมเปี๊ยบ ทำเอาเว่ยเฉิงหลงใหลไม่วางมือ

“ดีมาก เงินหลายหมื่นที่ลงไป คุ้มค่า!” เว่ยเฉิงให้คำประเมินตรงไปตรงมา ของแพงก็มักมีดีของมัน

เขาเปิดแอปในมือถือ ติดต่อร้าน ครานี้นอกจากเซ็นรับหอก ยังอยากสั่งดาบถังเป็นชุด

ทางร้านไม่รีรอ เสนออย่างเหมาะควร—ดาบที่จะมอบเว่ยกงให้ใช้ไทเทเนียม ส่วนที่เหลือใช้เหล็กแมงกานีส ราคาถูกกว่า คุ้มกว่า และยังรับซ่อมให้ภายหลัง

เว่ยเฉิงมิใช่ผู้รู้เรื่องโลหะ แต่ร่วมงานสองครั้งเห็นว่าร้านนี้ซื่อสัตย์ จึงตกลง สั่งดาบไทเทเนียมสองเล่มเน้นรูปทรงวิจิตร และดาบเหล็กแมงกานีสอีกห้าสิบเล่ม

ยอดรวมสองแสนแปดหมื่นหยวน เว่ยเฉิงโอนมัดจำห้าหมื่นหยวนเรียบร้อย

“โอ้โห ถ้าก่อนหน้านี้ไม่ขายเครื่องทองได้กำไร ครานี้เงินเก็บคงเกลี้ยง”

เห็นยอด Alipay หดฮวบ เว่ยเฉิงก็รู้ว่าถึงเวลาหยุดผัดวันประกันพรุ่ง รอเว่ยกงส่งช่างทองมาถึงก็ลงมือทันที

เมื่อคุยกำหนดส่งมอบแน่นอนแล้ว เว่ยเฉิงเปลี่ยนเป็นชุดฮั่นฝู แกะผ้าอนามัยออกจากบรรจุภัณฑ์ เอากางเกงในห่อด้วยผ้าปอหยาบ ส่วนหอกสามเล่ม เขาเอาไปเพียง “หอกเพลิงเมฆอวี้น” ที่ตั้งใจมอบให้เซี่ยอวี้

กล่องไม่พก—ประกอบหอกแล้วใช้สะพายเป็นคาน ห้อยผ้าอนามัยข้างหนึ่ง กางเกงในอีกข้างหนึ่ง ฮึดฮัดเดินผ่านประตูระเบียงแหวกน้ำระลอกกลับสู่หุบเขาที่ผูกม้าไว้

พอก้าวพ้นออกมา เว่ยเฉิงก็จับเสียงฝีเท้าม้าในระยะไม่ไกล

ความฉับพลันทำให้เขารีบหมอบเข้าพุ่มไม้

แต่ม้าที่ผูกไว้กลับกระวนกระวายย่ำเท้าอยู่กับที่ เว่ยเฉิงกลัวถูกพบ จึงรีบไปจับบังเหียน ลูบแผงคอปลอบ แล้วตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวบนไหล่เขา

โชคยังเข้าข้าง เสียงฝีเท้าจากไกลเข้ามาแล้วไกลออกไปทางทิศตะวันออก คนผู้นั้นหาได้เห็นคนกับม้าในเวิ้งหุบนี้ไม่

เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว มองทิศที่ม้าเพิ่งผ่าน—นอกจากหมู่บ้านห่าวเจาก็ป่าลึก เขามาจากทางนั้นได้อย่างไร หรือจะเป็นชาวบ้าน?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มัดของขึ้นหลังม้า ควบม้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน

ราวหนึ่งชั่วยาม เขาไม่ได้เร่งนัก อีกทั้งทางเขาคับแคบ ม้าจึงวิ่งไม่ออก พอมาถึงเชิงผา ชาวบ้านด้านบนก็รีบลดแท่นลงรับ

ชายผู้ควบคุมตะโกน “คุณชาย คนสกุลเว่ยมาตามเมื่อครู่ เห็นท่านไม่อยู่จึงกลับไปแล้ว”

เว่ยเฉิงโล่งอก—อ้อ เป็นพวกเราเอง แต่พลันเขาก็ตั้งใจขึ้น ขมวดคิ้วถาม “เขาว่ามีเรื่องอันใดหรือไม่?”

ชาวบ้านส่ายหน้า “ข้าน้อยไม่ทราบ ฮูหยินเป็นผู้ต้อนรับ บัดนี้ฮูหยินรอท่านอยู่ในหมู่บ้าน”

เว่ยเฉิงพยักหน้า ส่งม้าให้ แล้วตนเองก็ขึ้นแท่นยกกลับขึ้นไป

ในหมู่บ้าน ผู้คนจับกลุ่มสามสี่คน มองไซ่เหยียนที่นั่งอยู่หน้าบ้านลุงดาบใหญ่ด้วยแววกังวล

แววตาไซ่เหยียนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ คละเคล้าด้วยความห่วงใย

จู่ ๆ เด็กคนหนึ่งก็ร้อง “คุณชาย! คุณชายกลับมาแล้ว!”

เซี่ยอวี้ที่ยืนข้างไซ่เหยียนเงยหน้ามองทางแท่นยก เห็นเว่ยเฉิงก้าวอาด ๆ เข้ามา ที่ด้านหลัง…

นางเห็นเพียงแวบเดียว ก็ละสายตาไม่ลง

ไซ่เหยียนกำลังจะลุกขึ้นไปต้อนรับ ก็ได้ยินเซี่ยอวี้อุทาน แล้วรีบวิ่งเข้าหาเว่ยเฉิง

“หอก! นั่นหอกของข้าหรือไม่?” นางร้องถามพลางวิ่ง

เว่ยเฉิงยิ้มพยักหน้า สายตาเลยนางไปมองไซ่เหยียน เห็นแววกังวลบนหน้าของนาง จึงเร่งถาม “เยี่ยนเอ๋อร์ ที่บ้านเกิดเรื่องหรือ?”

ไซ่เหยียนพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า มองชาวบ้านรอบ ๆ แล้วเอ่ย “เป็นท่านพ่อให้คนมาเชิญท่านกลับไป กล่าวว่ามีเรื่องใหญ่อยากหารือ”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว

ไซ่เหยียนเขย่งปลายเท้า กระซิบ “คนนั้นยังบอกข่าวมาด้วย ว่า…ว่าเมื่อคืนลั่วหยางแตก กล่าวว่าแม่ทัพใหญ่เหอ…เหอจิ้นตายแล้ว”

เว่ยเฉิงหน้าถอดสี พึมพำ “เป็นไปได้อย่างไร เหตุใดเร็วกว่ากำหนดสิบวัน?”

ไซ่เหยียนชะงัก งงงัน “สามีหมายความว่าอย่างไร เรื่องใดเร็วกว่าสิบวัน?”

เว่ยเฉิงได้สติ รีบโบกมือยิ้ม “ไม่มีอันใด เพียงแค่คาดไม่ถึง ว่าเหอจิ้นจะตายเร็วเพียงนี้”

“ท่านสามี…นี่…”

ความคิดหนึ่งผุดในใจไซ่เหยียน นางอยากถามว่ามีส่วนเกี่ยวกับเว่ยเฉิงหรือไม่ แต่เพราะนึกถึงเรื่องตั๋งโต๊ะ จึงกลืนคำลง แล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อเชิญ ท่านจะกลับไปหรือไม่?”

เว่ยเฉิงมองชาวบ้านข้าง ๆ รู้สึกถึงความไม่สบายใจในสีหน้าทุกคน จึงหันบอกลุงดาบใหญ่ “ช่วยไปเรียกทุกคนมารวมกัน บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะแจ้ง”

ความอลหม่านแห่งสามก๊กกำลังจะเปิดฉาก เว่ยเฉิงจำต้องเตรียมการป้องกันตนเองไว้ก่อน

ปกป้องหมู่บ้านห่าวเจาเป็นข้อแรก อีกด้านคือสกุลเว่ยก็ทอดทิ้งไม่ได้ ประวัติศาสตร์เดิม พี่ใหญ่เว่ยจีเคยรับตำแหน่งเสบียงบำรุงให้โจโฉ ดูแลกวนจงจนเป็นระเบียบ สกุลเว่ยจึงดำรงอยู่ได้

ทว่าสุดท้ายแผ่นดินหาได้เป็นของตระกูลโจไม่ การช่วงชิงหลายสิบปี ย่อมมีขึ้นมีลงสำหรับสกุลเว่ย

บัดนี้เมื่อมีตัวแปรอย่างตัวเขาเพิ่มเข้าไป สกุลเว่ยน่าจะพัฒนาได้มั่นคงกว่าเดิม ไม่จำต้องไปพึ่งโจอามั่น

เริ่มต้นจากหมู่บ้านห่าวเจานี่แหละ ก่อนอื่นต้องสร้าง “โรงศาสตราวุธ” ให้ได้!

เดิมคิดจะอยู่สบายต่ออีกสักพัก ที่ไหนได้ แผนย่อมไล่ตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน

(จบตอน)