ตอนที่ 63 แผนการที่แท้จริง

ตระกูลเว่ย

เว่ยห่าวนั่งอย่างสำรวมอยู่บนเก้าอี้ประธาน เบื้องล่างมีเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลนั่งเรียงราย ด้านหลังพวกเขามีเหล่าลูกหลานสายตรงของตระกูลเว่ยยืนเรียงเป็นระเบียบ

เว่ยกงเดินเข้ามาจากด้านนอก สีหน้าแฝงความร้อนรน รีบคารวะเว่ยห่าวก่อนกล่าวขึ้นว่า “ท่านพ่อบุญธรรม พี่รองไม่อยู่ที่หมู่บ้านห่าว ว่ากันว่าเข้าไปในป่าเก็บสมุนไพร คาดว่าจะกลับมาตอนเที่ยง”

เว่ยห่าวขมวดคิ้วแน่น กำลังจะพูด แต่ผู้อาวุโสด้านล่างคนหนึ่งเอ่ยเสียงเข้ม “ถึงเวลาเช่นนี้แล้วยังมีอารมณ์ไปเก็บสมุนไพรอีกหรือ!”

เว่ยกงเห็นผู้อาวุโสคนนั้น ถึงกับไม่กล้าหายใจแรง

ทว่าเว่ยห่าวขมวดคิ้วหันไปมอง กล่าวเสียงเย็น “จะเข้าเขาเข้าป่าก็เข้าเถิด ถึงฟ้าจะถล่ม เจ้าก็ไม่ต้องสอดปาก”

ผู้อาวุโสผู้นั้นชะงักไป กำลังจะโต้ตอบ แต่ผู้อาวุโสข้าง ๆ รีบดึงชายเสื้อไว้

เขาได้แต่จ้องเว่ยห่าวอย่างขัดใจ ก่อนนั่งลงด้วยความไม่พอใจ

เว่ยห่าวเห็นดังนั้นจึงฮึเสียงหนึ่ง หันไปพูดกับเว่ยกงว่า “ส่งข่าวมาก็ดีแล้ว เจ้ากลับไปจัดคนไว้ให้พร้อม ตอนนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว ห้ามให้โจรมีช่องทางได้เปรียบ ส่วนเว่ยเฉิง ส่งคนไปเชิญอีกครั้ง”

เว่ยกงค้อมตัวรับคำ คารวะเหล่าผู้อาวุโส แล้วรีบถอยออกไป

เว่ยกงไปแล้ว ผู้อาวุโสทางซ้ายพูดขึ้นว่า “เว่ยเฉิงไม่อยู่ เราก็ไม่รู้ว่าเขายังมีแผนสำรองหรือไม่ ตอนนี้ข้าคิดว่าควรปกป้องยุ้งฉางตามหัวเมืองไว้ก่อน หากเกิดเหตุโจรปล้น ข้าวของในมือเราคงเป็นเป้าหมายแรกแน่”

ผู้อาวุโสที่อารมณ์ร้อนพูดเสริม “ถูกแล้ว พี่สามพูดมีเหตุ ปีนี้ผลผลิตแย่กว่าเดิม หากเจอโจรปล้นอีก เราคงอดตายกันหมด!”

ผู้อาวุโสที่เคยห้ามเมื่อครู่ลุกขึ้นพูด “พี่ใหญ่ ข้าคิดว่าเว่ยเฉิงคงมีแผนอื่นแน่ อีกอย่างสถานการณ์ในราชสำนักเราที่อยู่เหอตงก็ยากจะรู้ รีบให้เขากลับมาดีกว่า เขาทำนายได้ว่าเหอจิ้นต้องตาย ย่อมรู้ว่าจะก้าวต่อไปอย่างไร”

เหล่าผู้อาวุโสเหลียวมองหน้ากัน แล้วต่างหันมาทางเว่ยห่าว

เว่ยห่าวขมวดคิ้วแน่น ไม่คิดเลยว่าบุตรชายจะทำนายชะตาเหอจิ้นได้จริง ตอนเช้าเมื่อรู้ข่าวยังตะลึงไปพักใหญ่ ทั้งที่เตรียมใจไว้แล้วแท้ ๆ

เมื่อเห็นทุกคนมองตน เว่ยห่าวก็จนใจ แท้จริงเขาเองไม่รู้เลยว่าเว่ยเฉิงวางแผนสิ่งใดไว้บ้าง เหอจิ้นตาย ขันทีถูกหยวนเส้าพาคนสังหารสิ้น บัดนี้แผ่นดินอยู่ในมือพวกตระกูลใหญ่

แต่ตระกูลใหญ่ทั่วหล้าก็มิใช่มีเพียงตระกูลเว่ยเดียว

แม้แต่ในเหอตงก็มีตระกูลเว่ย หวัง เซี่ย เพ่ย ไซ่ เฉา และซือหม่า

หากเป็นเว่ยเฉิง หรือเว่ยเปี่ยน พวกเขาจะทำเช่นไรเล่า

จะทำเช่นไรจึงจะรักษาตระกูลเว่ยไว้ได้ พร้อมสร้างความรุ่งเรือง หรืออย่างน้อยหลบอยู่เบื้องหลังเพื่อความปลอดภัย

ระหว่างที่เว่ยห่าวครุ่นคิด เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นจากนอกห้อง

เหล่าผู้อาวุโสหันไป เห็นชายวัยสามสิบต้น ดวงตาเรียวคมในชุดนักปราชญ์ก้าวเข้ามา

ทุกคนลุกขึ้นคารวะพร้อมกัน

“เว่ยเปี่ยน!”

“เว่ยเปี่ยน!”

“เว่ยเปี่ยนกลับมาแล้ว!”

ใช่แล้ว ผู้มาใหม่คือเว่ยเปี่ยน ผู้ที่ก่อนหน้านี้กำลังเตรียมตัวกลับจากเมืองหู่ชาง

ด้านหลังเขามีชายหนุ่มสองคนติดตาม คนหนึ่งใบหน้ากว้าง คิ้วเข้มตาคม ถือดาบเหล็กแห่งราชวงศ์ฮั่น อีกคนถือคันธนูเขาวัว เดินองอาจระแวดระวังไปรอบ

เมื่อถึงประตู เว่ยเปี่ยนส่งสัญญาณให้ทั้งคู่คอยอยู่ข้างนอก แล้วก้าวเข้าสู่ห้องโถง

“พี่ใหญ่ เว่ยเฉิงอยู่ไหน?” คำแรกที่เว่ยเปี่ยนเอ่ยไม่ใช่คำทัก แต่ถามทันทีถึงตัวเว่ยเฉิง

เว่ยห่าวทำหน้าอึดอัด ลังเลอยู่ครู่จึงตอบ “เข้าเขาไปเก็บสมุนไพร”

เว่ยเปี่ยนชะงัก หันมองผู้อาวุโสที่ทำหน้าไม่พอใจ ก่อนหัวเราะเบา “ดีๆ ยามวิกฤตก็ยังนิ่ง มีสำนึกแม่ทัพ เขาอยู่เขาหลี่เหลียงใช่หรือไม่ ข้าจะไปหาเอง”

ว่าจบก็หมุนตัวจะออกไป

ผู้อาวุโสทั้งหลายรีบจะห้าม แต่ยังไม่ทันถึงประตู ชายถือคันธนูเขาวัวขยับตัวมาขวางไว้

เว่ยเปี่ยนหันมายิ้ม ลูบเคราพลางว่า “ยังไม่ถึงคราวปั่นป่วน พวกท่านรีบไปใย”

เขาพูดพลางหยิบม้วนเอกสารที่มัดด้วยปอกระเจาโยนให้หัวหน้าผู้อาวุโส “ข้าได้ส่งข่าวออกไปแล้ว อีกไม่นานขุนศึกทั่วสารทิศจักเข้ากรุง เดิมข้าหวังพึ่งซุนเกี้ยน แต่เว่ยเฉิงดูจะเห็นต่าง ข้าต้องไปถามเขาเหตุใดจึงไปพบท่านตงโจ่วเพียงลำพัง พวกท่านรอฟังข่าวจากข้าเถิด”

ฟังดูตอนแรกอาจไม่เข้าใจ แต่เมื่อใคร่ครวญ ทุกคนก็เข้าใจทันที เดิมเว่ยเปี่ยนคิดจะหนุนซุนเกี้ยน ทว่าเว่ยเฉิงกลับเลือกตงโจ่ว

พวกเขาเป็นตระกูลขุนนาง ไม่มีทัพในมือเหมือนแม่ทัพใหญ่ การจะให้ตระกูลอยู่รอดในยุควุ่นวาย ต้องเลือกข้างที่มั่นคง

เว่ยห่าวฟังแล้วรู้สึกละอาย ไม่แค่เพียงเว่ยเปี่ยน แม้เว่ยเฉิงก็วางแผนไว้ก่อนแล้ว

มิน่าตงโจ่วถึงมาค้างอยู่เรือนเว่ยหลายวัน ที่แท้คงเกี่ยวข้องกับเว่ยเฉิง

ความคิดของเว่ยห่าวตรงกับเหล่าผู้อาวุโส เสียงสรรเสริญเว่ยเฉิงดังทั่วห้อง แม้ผู้อาวุโสที่ว่าเขาเกียจคร้านก่อนหน้านี้ก็ยังอดชมว่า “บุตรอัจฉริยะของสกุลเว่ยแท้จริง”

เว่ยเปี่ยนส่งสัญญาณให้สวี่จู่ที่คุมประตู แล้วพาคนทั้งสองออกไป

แต่พอถึงประตู เว่ยกงก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา เกือบชนกัน

ชายผู้ถือดาบรีบข้ามธรณีขวางหน้า ปลายดาบเผยออกจากฝักเล็กน้อย

เว่ยกงคว้าเชือกดาบโดยสัญชาตญาณ แต่พอเห็นเว่ยเปี่ยนยิ้ม ก็ร้องเรียกเสียงดีใจ “ท่านอาสอง!”

เว่ยเปี่ยนตบไหล่ชายถือดาบ “ป๋อเอี๋ยน อย่าตื่นเต้นนัก”

ชายหนุ่มพยักหน้า ถอยกลับมายืนด้านหลัง เว่ยกงสบตาเขา แววตาเต็มไปด้วยการท้าทาย

อีกฝ่ายไม่สะทกสะท้าน สบตากลับด้วยท่าทีสงบ

เว่ยเปี่ยนถาม “เหวินซู มีเรื่องด่วนหรือ”

เว่ยกงหันตอบ “ขอรับ ท่านอาสอง เมื่อครู่พี่รองให้คนส่งจดหมายมา”

“อ้อ เว่ยเฉิงส่งจดหมายกลับมาหรือ ขอดูหน่อยสิ” เว่ยเปี่ยนพูดอย่างสนใจ

เว่ยกงมองเว่ยห่าว ที่ลังเลอยู่ครู่ ก่อนยื่นซองจดหมายให้

เว่ยเปี่ยนรับมา ยืนอ่านอยู่ตรงประตูทันที

เพียงครู่เดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

เว่ยห่าวกับผู้อาวุโสได้ยินเสียงอึกทึก รู้ว่าเว่ยเฉิงส่งข่าวกลับมา จึงพากันออกมาดู

หลังเหตุการณ์ทำนายการตายของเหอจิ้น ทุกคนต่างให้ความสนใจการเคลื่อนไหวของเว่ยเฉิงยิ่งนัก

เว่ยเปี่ยนอ่านจดหมายจบ หันมามองเว่ยห่าว นิ่งไปครู่ ก่อนยกยิ้มแปลกประหลาด กล่าวว่า “เว่ยเฉิงเขียนไว้ว่า ตงโจ่วอาจเป็นเหอจิ้นคนต่อไป และอำนาจของเขาอาจยิ่งใหญ่กว่าเดิม เพื่อให้บ้านเมืองสงบ เขาจำต้องดึงพวกตระกูลใหญ่เข้าข้าง บรรดาตระกูลที่เคยถูกกล่าวหาคดีเล่นพรรคพวกจะถูกรื้อฟื้นให้กลับเข้าราชการ และตระกูลเว่ยของเราก็รวมอยู่ด้วย”

“ว่าอย่างไรนะ!” ทุกคนตกใจตะลึง

“แล้วยังมีอีกหรือไม่” เว่ยห่าวถามเร่ง

เว่ยเปี่ยนส่งจดหมายให้ พยักหน้าว่า “ยังมีอีก เขาว่าเหล่าขุนนางที่ร่วมบีบฮ่องเต้ครั้งนี้ เมื่อสำเร็จกลับถูกคนอื่นคว้าไป ย่อมไม่พอใจตงโจ่ว สุดท้ายคงรวมตัวกันตั้งพันธมิตรปราบตง โดยมีตระกูลหยวนแห่งหนานหยางเป็นหัวหน้า”

“อย่างนั้นรึ...” ทุกคนสบตากัน ต่างเห็นว่าเป็นไปได้ เพราะตระกูลใหญ่เองก็ไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

ตระกูลหยวนเคยอาศัยอำนาจเหอจิ้นกดขี่หลายตระกูล ในนั้นรวมถึงเว่ย ไซ่ เซี่ย และตระกูลใหญ่อื่น ๆ

ส่วนแผนยุให้ฝ่ายญาติในราชวงศ์กับพวกขันทีแตกกัน ก็เป็นกลยุทธ์ของกลุ่มตระกูลใหญ่ที่ตระกูลหยวนเป็นหัวหน้า บัดนี้เมื่อแผนของพวกเขากลับกลายเป็นประโยชน์แก่คนอื่น จึงถึงคราวที่ตระกูลเว่ย ไซ่ จะได้ลืมตาอ้าปากอีกครั้ง

“หรือว่าสิ่งทั้งปวงเป็นไปตามแผนของเว่ยเฉิง ตระกูลเว่ยของเรากำลังจะกลับเข้าสู่ราชสำนักอีกครั้ง!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยอย่างตื่นเต้น คนอื่น ๆ ก็เริ่มหายใจแรง

เว่ยเปี่ยนเองก็อัศจรรย์ใจ กล่าวต่อ “ในจดหมายยังบอกอีกว่า ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน และตระกูลไซ่แห่งเฉินหลิว จะได้รับการแต่งตั้ง หวังอวิ๋นจะได้เป็นอัครมหาเสนาบดี ส่วนไซ่หยงอย่างน้อยก็จะได้เป็นที่ปรึกษาในราชสำนัก”

ผู้อาวุโสบางคนทำหน้างง “เป็นไปได้อย่างไร เว่ยเฉิงรู้เรื่องละเอียดถึงเพียงนี้ หรือว่าเขา...”

“ตงโจ่วเคยไปพบเว่ยเฉิงด้วยตัวเองนะ!” อีกคนพูดขึ้น

ทุกคนมองหน้ากัน ยากเชื่อว่าจะมีคนวางแผนได้ถึงเพียงนี้

เว่ยเปี่ยนเองก็แปลกใจ มือขวาที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อกำกระดาษแผ่นหนึ่งแน่น

นั่นคือภาพร่างที่เว่ยเฉิงส่งมาพร้อมจดหมาย เขาไม่ได้หยิบมาเปิดต่อหน้าทุกคน แต่ซ่อนไว้ลับ ๆ

เพราะในแผ่นนั้นมีสิ่งสำคัญ หากเป็นจริงตามที่วาดไว้ ตระกูลเว่ยอาจมีโอกาสช่วงชิงแผ่นดิน

หมู่บ้านห่าว

เว่ยเฉิงยืนอยู่หน้ากระท่อมเล็ก ด้านล่างแน่นขนัดไปด้วยชาวบ้านห่าว ทั้งยืน ทั้งนั่ง

“ทุกคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามลงเขาไปล่าสัตว์หรือเก็บผลไม้ ของกินของใช้ทั้งหลาย ข้าจะจัดหาให้เอง”

ชาวบ้านมองหน้ากัน ไม่เข้าใจ

เว่ยเฉิงพูดต่อ “ชายฉกรรจ์ทุกคน ยกเว้นผู้ร่วมฝึกตามตารางเดิม คนอื่นให้ไปเรียนรู้การตีเหล็กกับลุงดาบใหญ่ ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ให้พวกเจ้าเสียเปรียบแน่

ผู้ที่มีผู้เฒ่าหรือเด็กในบ้าน ข้าจะดูแลเลี้ยงดูให้เอง ทั้งอาหารสามมื้อ เสื้อผ้าใหม่ทุกฤดู แลกกับการทำงานตามคำสั่งของข้า สร้างของที่ข้าต้องการให้สำเร็จ”

ลุงดาบใหญ่ได้รับมอบหมายเช่นนี้ถึงกับใจเต้นแรง ตีเหล็กเขาทำได้ แต่ให้คุมคนทั้งหมู่บ้านเช่นนี้ มือถึงกับสั่น

“หรือคุณชายจะคิดก่อกบฏ?” เขาคิดในใจ

นอกจากเขาและผู้อาวุโสไม่กี่คนที่กังวล คนอื่น ๆ กลับดีใจกันทั่ว

ชายฉกรรจ์ต่างมองหน้ากันตาเป็นประกาย หลังสองครั้งที่สู้กับป้อมห่าว พวกเขาพบความหมายของชีวิตอีกแบบ

ช่วงหลังยังได้เรียนกลยุทธ์และการต่อสู้จากเซี่ยอวี้ ชายเหล่านี้จึงยิ่งฮึกเหิม ราวกับรอศึกใหม่อยู่ทุกวัน

ส่วนเด็ก ๆ ก็เพียงได้กินอิ่มมีของเล่นก็มีความสุข ส่วนหญิงสาวทั้งหลายพอรู้ว่าจะมีคนดูแลอาหารเครื่องนุ่งห่ม ก็ยิ้มแป้นด้วยความโล่งใจ

เมื่อไม่มีใครค้าน เว่ยเฉิงจึงประกาศภารกิจแรก

“ตั้งแต่พรุ่งนี้ หญิงสาวรับหน้าที่เผาอิฐ ชายฉกรรจ์แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งสร้างบ้านเรือน อีกกลุ่มสร้างหอคอย ระยะห่างห้าสิบก้าวต่อหนึ่งหอ”

เหตุที่เว่ยเฉิงไม่กลับตระกูลเว่ย เพราะไม่อยากให้ความลับของตนแพร่ไป

ตราบใดที่เขาอยู่หมู่บ้านห่าว ก็สามารถนำของแปลกจากโลกปัจจุบันออกมาได้ โดยไม่ต้องกลัวใครรู้ เช่นหอกยาวและดาบที่ให้เซี่ยอวี้กับเว่ยกง หรืออาวุธร้ายแรงที่จะตามมา

หากมีใครสืบ ก็ต้องมาที่หมู่บ้านห่าวก่อนแน่

เมื่อถึงเวลานั้น หมู่บ้านนี้ก็จะมีป้อมปราการแน่นหนา อาหารเพียงพอ ต่อให้ศัตรูล้อมก็ทำอะไรไม่ได้

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแผนเริ่มต้น ยังต้องค่อย ๆ ปรับให้สมบูรณ์

ทันใดนั้นมีหญิงคนหนึ่งถาม “คุณชาย คนในหมู่บ้านเรามีพอหรือ”

เว่ยเฉิงมองไป เห็นเป็นหญิงที่สามีรีบดึงไว้ไม่ให้พูด

เขาหันไปมอง นางถึงกับสั่นด้วยความกลัว

เว่ยเฉิงกล่าว “อย่าห้ามนางเลย เจ้ามีอะไรพูดก็พูดมาเถิด” แล้วพยักหน้าให้นาง

หญิงผู้นั้นผลักสามีออก เอ่ยอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ “คุณชาย ข้าขอพาคนที่บ้านแม่มาช่วยได้ไหม พ่อแม่กับพี่ชายข้าสองคนต่างขยัน ทำงานเก่งนัก แถมพ่อกับพี่ข้ายังเป็นช่างตีเหล็ก”

“อ๋อ?” เว่ยเฉิงหันไปถามลุงดาบใหญ่ “รอบ ๆ สิบหมู่บ้านมีช่างตีเหล็กมากไหม”

ลุงดาบใหญ่หันไปมองหญิงนั้น ก่อนตอบ “มีไม่น้อย ทางเหนือเขาหลี่เหลียงมีเหมืองเหล็ก หมู่บ้านใหญ่ ๆ ล้วนมีช่างตีเหล็ก แต่ต้องได้รับอนุญาตจากทางการ เวลามีศึกเราก็ถูกเรียกให้ช่วยตีอาวุธ”

“อย่างนั้นหรือ” เว่ยเฉิงพยักหน้า แล้วบอกหญิงคนนั้น “ได้ ไม่เพียงญาติของเจ้าเท่านั้น คนอื่นที่ขยันทำงานก็พามาได้ หมู่บ้านเรายังไม่ใหญ่ จะเพิ่มคนอีกสักพันก็ยังไหว ยิ่งคนมากยิ่งดี”

หญิงคนนั้นดีใจนัก รีบลากสามีให้กลับไปบอกข่าวที่บ้าน

เว่ยเฉิงกล่าวเสียงดัง “ทุกคนได้ยินแล้วใช่หรือไม่ ใครมีญาติพี่น้องที่ขยันขันแข็งก็ให้ชวนมาได้ ข้ารับไว้จนกว่าจำนวนคนจะครบหนึ่งพัน หลังจากนั้นจะไม่รับเพิ่มอีก”

ลุงดาบใหญ่สีหน้าไม่ค่อยดี เหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า เพราะคนในหมู่บ้านต่างดีใจจนยั้งไม่อยู่

เว่ยเฉิงตบบ่าเขา “ลุงห่าว มองให้ไกลไว้เถิด แผ่นดินกำลังจะวุ่นวาย แค่คนสองสามร้อยไม่พอจะยืนหยัดในยุคเช่นนี้ เราต้องรับคนเพิ่มเข้ามา”

ลุงห่าวเพียงยิ้มฝืด ๆ พูดเบา “ข้าน้อยไม่กล้าขัด ทุกอย่างข้าจะเชื่อฟังคุณชาย”

(จบตอน)