ตอนที่ 70 มื้อสนทนาแห่งอุบาย
เว่ยเฉิงรำลึกถึงบันทึกหลายตอนเกี่ยวกับกองทัพโพกผ้าเหลือง ในจำนวนนั้นมีเรื่องต้นกำเนิดและการล่มสลายของกองทัพไป๋ปัวแห่งเหอตงด้วย
หากบันทึกประวัติศาสตร์ไม่ผิดพลาด เดือนหน้ากองทัพไป๋ปัวนับแสนจะยกพลเข้าสู่เหอตง มุ่งตรงสู่ลั่วหยาง
ในหน้าประวัติศาสตร์กล่าวว่า เพราะหนิวฝู่ ลูกเขยของตั๋งโต๊ะไม่อาจต้านทัพไป๋ปัวได้ ตั๋งโต๊ะจึงเผาลั่วหยางและย้ายราชธานีไปฉางอัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เว่ยเฉิงก็แจ่มแจ้งในใจ พลางคิดว่า หากเรียกกองทัพไป๋ปัวว่าเป็นกองหน้าแห่งพันธมิตรปราบตั๋ง ก็คงไม่เกินจริงนัก
เพียงแต่… ยังไม่รู้ว่ามีผู้ใดอยู่เบื้องหลังคอยผลักดัน เพราะแค่พวกกัวไท่เพียงลำพัง คงไม่อาจรวบรวมผู้คนนับแสนได้
“พี่รอง ท่านคิดอะไรอยู่หรือ?”
เห็นเว่ยเฉิงเงียบมาตลอดทาง เว่ยกงจึงเอ่ยถาม
เว่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เมื่อเจ้ากลับไปแล้ว ให้คนสืบความเคลื่อนไหวของกองทัพไป๋ปัวโดยด่วน โดยเฉพาะเส้นทางขนส่งเสบียง อีกทั้งที่มาของอาวุธและเกราะ ทั้งหมดต้องตรวจให้ถี่ถ้วน”
เว่ยกงชะงัก ก่อนดวงตาจะสว่างวาบ “พี่รอง… ท่านคิดจะออกจากเรือนแล้วหรือ?”
เว่ยเฉิงหันมามองแล้วว่า “ออกอะไร ข้าแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง”
“จริงหรือ?”
เว่ยกงหัวเราะน้อย ๆ “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะรีบกลับไป ได้ข่าวว่าพวกไป๋ปัวสนิทกับชนเผ่าซยงหนูสองฟากแม่น้ำเฟิน ข้าจะส่งคนไปสืบให้”
เมื่อได้ยินคำว่าซยงหนู เว่ยเฉิงก็ขยับสีหน้า ถามว่า “ในเขตเหอตงยังมีชาวซยงหนูมากหรือไม่?”
เว่ยกงส่ายหน้าอย่างไม่แน่ใจ “ดูจะไม่มากแล้ว ส่วนใหญ่คือพวกที่อพยพลงใต้เมื่อร้อยปีก่อน ทุกวันนี้อยู่ปะปนกับชาวฮั่นแทบไม่ต่าง เพียงยังรักษาขนบธรรมเนียมบางอย่างไว้ ท่านก็เคยเห็นมาแล้วมิใช่หรือ?”
เว่ยเฉิงหัวเราะกลบเกลื่อน “อืม เคยเห็นอยู่” — ร่างเดิมเคยเห็น แต่ตัวเขานั้นยังไม่เคย
เว่ยกงไปมาเร่งรีบ ครั้นรู้ว่าเว่ยเฉิงสนใจกองทัพไป๋ปัว ก็อาสาไปสืบหาทันที
เดิมทีเว่ยเฉิงอยากรั้งเขาไว้กินมื้อเที่ยง แต่ไม่ทันไรก็ขอตัวไปเสียแล้ว
แท้จริงเว่ยเฉิงหาได้รู้ไม่
เวลานี้ทั้งตระกูลเว่ยล้วนจับตา “ก้าวต่อไป” ของเขา จึงให้เว่ยกงมาเยือนถี่ ๆ นอกจากจะถามถึง “ไฟไร้ราก” ยังให้ลองหยั่งท่าทีของเว่ยเฉิง
ครั้นเว่ยเฉิงถามถึงเสบียงและกำลังพลของกองทัพไป๋ปัว เว่ยกงก็เข้าใจผิดว่าเขาคิดจะลงมือ จึงรีบกลับไปโดยพลัน
แน่นอน เว่ยเฉิงยังไม่รู้เล่ห์ชั้นเชิงของเหล่าผู้ใหญ่เหล่านั้น เขาเพียงถามด้วยความอยากรู้เท่านั้น
กลับถึงเรือนเล็ก เว่ยเฉิงเพิ่งก้าวเข้าลาน ก็เห็นไซ่เหยียนนั่งเหม่อที่โต๊ะหิน มองผืนผ้าเย็บปักนิ่งงัน
เว่ยเฉิงยิ้มบาง เดินย่องไปด้านหลัง แล้วชำเลืองดูลวดลาย เป็นคู่เป็ดแมนดารินปักอย่างประณีต แม้ยังไม่เสร็จ แต่ฝีมือช่างงามนัก
เขามองอยู่ครู่หนึ่ง เห็นนางยังเหม่อจึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “เหยียนเอ๋อ… คิดถึงบ้านหรือไม่?”
ไซ่เหยียนสะดุ้ง หันมาเห็นเป็นเขา จึงหน้าแดงส่ายหัว พูดตะกุกตะกัก “ไม่… ไม่ใช่ ข้าเพียง…”
เว่ยเฉิงนั่งลงตรงข้าม หยิบผ้ามาดู “เจ้าคิดจะปักเป็นถุงหอมหรือ?”
นางพยักหน้าเล็กน้อย ผ้าผืนนั้นพอทำถุงหอมได้ใบหนึ่ง
เว่ยเฉิงยิ้มอ่อน “เช่นนั้น สมุนไพรด้านในปล่อยให้ข้าจัดเอง”
ไซ่เหยียนดูอารมณ์ไม่แจ่มใส พยักหน้าเบา ๆ แล้วก้มหน้าปักต่อ
เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว รู้สึกว่านางผิดปกติ
ครุ่นคิดชั่วครู่ จึงยิ้มถาม “เจ้ารู้หรือไม่ ข้าจะใส่ดอกไม้อะไรลงในถุงหอม?”
นางเงยหน้ามอง ดวงตาแดงระเรื่อ ส่ายศีรษะ—หลายวันมานี้นางครุ่นคิดว่าทำไมเขาให้ช่างทำเครื่องทอง กลัวว่าเขาคิดจะรับนางรอง จิตใจสงบไม่ลง
เว่ยเฉิงมองด้วยความเอ็นดู “ข้าจะใส่ดอกหันตะวัน เจ้ารู้หรือไม่ว่าดอกไม้นี้มีความหมายเช่นไร?”
ไซ่เหยียนเลิกคิ้วงงงัน “ดอกไม้ยังมีความหมายด้วยหรือ แล้วดอกหันตะวันคืออะไร?”
เว่ยเฉิงเอื้อมลูบศีรษะนางเบา ๆ “เจ้าคงรู้ตำนานชายไล่ตะวัน แต่เจ้าคงไม่รู้ว่าโลกนี้มีดอกไม้ชนิดหนึ่งชื่อดอกหันตะวัน ชีวิตของมันล้วนเฝ้าตามดวงอาทิตย์…”
แล้วเขาก็เล่าเรื่องรักเกี่ยวกับทานตะวันตามนิทานกรีกหลายเรื่อง ไซ่เหยียนฟังแล้วดวงตาเป็นประกาย
“สามีเจ้าขา ดอกไม้เช่นนั้นมีจริงหรือ?” นางเงยหน้ามองแสงอุ่นบนฟ้าอย่างหลงใหล
เว่ยเฉิงยิ้มพยักหน้า “มีสิ หากเจ้าชอบ ข้าจะปลูกให้เต็มหน้าบ้านหลังบ้านเลย ดีหรือไม่?”
ไซ่เหยียนมองเขา น้ำตาไหลโดยไม่รู้ตัว
เว่ยเฉิงก้าวไปกอดจากด้านหลัง ถามอย่างห่วงใย “ช่วงนี้เจ้าดูหม่นหมองนัก เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ?”
ไซ่เหยียนเม้มปาก ส่ายหน้าไม่ยอมบอก
เว่ยเฉิงปลอบ “มีเรื่องใดบอกข้าได้ทั้งนั้น ข้าจะช่วยอย่างสุดกำลัง ดั่งดอกหันตะวันที่เฝ้ามองดวงอาทิตย์ ข้าเองก็จะเฝ้ามองแต่เจ้า”
ถ้อยคำแทงตรงกลางใจ นางเงยหน้ามองเขา น้ำตาคลอ “สามี… ท่านรังเกียจข้าหรือ เห็นว่าข้าแก่แล้วหรือ จึงคิดจะรับอนุ?”
เว่ยเฉิงอึ้ง “พูดอะไร ข้าไม่เคยคิดเช่นนั้นเลย”
ไซ่เหยียนแนบหน้าผากกับอกเขา สะอื้น “แล้วเหตุใดท่านไม่เคยแตะต้องข้า แล้วยังแยกห้องนอน ให้คนทำเครื่องทองสำหรับแต่งคราใหม่… แน่แล้วว่าเป็นเพราะข้าไม่ดี สามีจึงคิดจะรับหญิงงามคนอื่น”
เว่ยเฉิงกลัดกลุ้ม—ไม่คาดว่าความสำรวมกลับทำให้นางเข้าใจผิด ยิ่งเรื่องทำเครื่องทองก็ถูกคิดว่าเป็นสัญญาณรับอนุ
เห็นนางร้องไห้ราวดอกไม้ชุ่มฝน เขารีบอธิบาย “ไม่ใช่เลยนะคนดี ข้าแค่ไม่อยากเก้อเขินต่อหน้าผู้คน เจ้ายังจำได้หรือไม่ ว่าอวี้เอ๋อค้างอยู่ในเรือนเดียวกัน อย่างน้อยรอให้บ้านด้านล่างสร้างเสร็จ ข้าจะให้เด็กน้อยไปนอนเรือนแขก จะได้ไม่แย่งที่ของเจ้า”
ไซ่เหยียนเงยหน้ามอง ดวงตาแดงระเรื่อแต่เริ่มยิ้ม “พูดสิ่งใดของท่าน ข้าไม่ค่อยเข้าใจหรอก”
เว่ยเฉิงเห็นนางคลายใจ จึงจุมพิตหน้าผากเบา ๆ “ก็เพราะนางชอบแย่งตำแหน่งของข้า หากมิใช่นาง ข้าคงย่องเข้าหาเจ้าทุกคืนแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องคิดมากหรอก”
“เอ่อ… ท่านนี่! ข้าไม่พูดด้วยแล้ว” ไซ่เหยียนหน้าแดงจัด ผลักเขาเบา ๆ แล้ววิ่งเข้าห้อง
เว่ยเฉิงยืนงง “หรือว่าข้าพูดผิดอีกแล้ว?”
…
ยูโจว
หลายวันมานี้กงซุนจ้านอารมณ์ไม่สู้ดี เพราะหลิวอวี๋ผู้ว่าการ เพื่อรักษาบ้านเมือง กลับส่งทูตไปค้าขายกับชาวซยงหนู
ในสายตาของกงซุนจ้าน นี่ช่างน่าขันนัก—ชนะศึกทั้งที ไยไม่ฉวยโอกาสไล่ต้อนศัตรู กลับไปจับมือกันเล่า
แท้จริงกงซุนจ้านมิได้กระหายเลือด เพียงเห็นว่าหลิวอวี๋ใช้วิธีนี้ค่อย ๆ ชิงอำนาจที่เขาแลกมาด้วยชีวิตกลับคืน
หากชายแดนไร้ศึก กองทัพในมือย่อมถูกทางการเรียกกลับ ไม่นานเขาก็จะเป็นแม่ทัพที่เหลือแต่ชื่อ มิอาจผยองเช่นวันนี้
เพราะฉะนั้นช่วงนี้เขาจึงอารมณ์เสีย ออกตระเวนดื่มกับผู้คน
วันหนึ่ง เขาชวนหลิวเป่ย กวนอวี้ จางเฟย สามพี่น้องเข้าป่าล่าสัตว์
กำลังจะย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง สัตว์ป่าต่างออกหาอาหารสะสมไขมันเตรียมจำศีล จึงเป็นฤดูที่นักล่าปลื้มปิติ
ครานี้ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาล่ากวางผู้ได้หลายตัว ระหว่างทางกลับจึงพูดคุยเฮฮา
ยามผ่านหมู่บ้านเล็กแห่งหนึ่ง เห็นพ่อค้าเร่กำลังเรียกลูกค้า
รอบกายมีองครักษ์สองสามคน ชาวบ้านกำลังฟังพวกเขาเล่าเรื่องราวระหว่างเดินทางอย่างเอร็ดอร่อย
เมื่อกงซุนจ้านพาคณะเข้ามา ผู้ใหญ่บ้านก็เร่งให้คนเตรียมน้ำร้อนต้อนรับ
พ่อค้าเร่ก้มคำนับแต่ไกล ป้ายโลหะของตระกูลเว่ยที่เอวของเขาสะดุดตา
กงซุนจ้านยกมือคารวะตอบตามมารยาท มิได้ใส่ใจ
ระหว่างทุกคนนั่งพักดื่มน้ำร้อน พลันได้ยินเสียงเด็กเล่นอยู่ใกล้ ๆ ร้องท่อนคำประหลาด
“จอมยุทธ์เหนือแผ่นดิน ดาบฆ่ามังกร บัญชาทั่วหล้า ไร้ผู้ขัดขวาง—ดาบลี้สวรรค์ยังมา ใครหาญเทียมทัน… ดูข้าสิ ดาบฆ่ามังกร ฟาดแล้ว!”
ชาวชายแดนรักการต่อสู้ เด็ก ๆ ก็เล่นรบกันเสมอ กิ่งไม้คือหอก กิ่งอ่อนคือดาบ เล่นกันเอิกเกริก
กงซุนจ้านขมวดคิ้วเล็กน้อย
หลิวเป่ย กวนอวี้ จางเฟย ต่างทำสีหน้าไม่เหมือนกัน
หลิวเป่ยยิ้มถามเด็ก “ใครสอนพวกเจ้าร้องท่อนนี้?”
เด็กชี้ไปทางพ่อค้าเร่ “คุณอาถือคันธนูนั่นแหละสอน”
ทั้งสี่สบตากัน จางเฟยหัวเราะ “น่าสนใจดีจริง—จอมยุทธ์เหนือแผ่นดิน ดาบฆ่ามังกร ฮ่า ๆ ถ้ามีอยู่จริง เห็นทีต้องให้พี่รองของข้าใช้”
กวนอวี้เหล่มองเขาดุ ๆ จางเฟยจึงหัวเราะแห้ง แล้วก้มลงทำทีจัดปลอกขา
กงซุนจ้านยิ้ม “พูดถึงอาวุธแล้ว ข้านึกได้—ท่านกวนยังไม่มีศาสตราคู่กายที่พอดีมือใช่หรือไม่ หากไม่รังเกียจ ให้ช่างตีเหล็กหล่อให้ท่านสักเล่มดีหรือไม่?”
กวนอวี้ส่ายหน้าเรียบเฉย “ซาบซึ้งในไมตรีของท่านแม่ทัพ สำหรับข้า อาวุธดีหรือด้อยมิใช่เรื่องใหญ่ ข้ามีหอกศึกหนึ่งคันก็เพียงพอ”
สิ้นคำ ชายร่างท้วมผู้หนึ่งเดินเข้ามา
เขาคือพ่อค้าเร่ของตระกูลเว่ย ประสานมือคารวะ “วาจาท่านผิดไป หากได้ศาสตราชั้นยอด ไม่เพียงฆ่าศึกบนสมรภูมิ ยังปลดปล่อยพลังท่านได้เต็มขีด ท่านลองถามใจดู หอกธรรมดาจะทนแรงเต็มกำลังของท่านได้หรือ?”
ข้าเคยได้ยินว่าแม่ทัพกงซุนมีทวนสองคมหนึ่งคัน ทุบทองแยกศิลายังได้ แทงทะลุเกราะนับร้อยไร้ขวาง ทั้งลำทำจากเหล็กกล้าชนิดพิเศษ หนักยี่สิบหกจิน ยาวกว่าหนึ่งจั้ง ทวนและหอกธรรมดาล้วนแพ้ตั้งแต่กระทบแรก ศาสตรานั้นบันดาลเกียรติ “แม่ทัพม้าขาว”
กงซุนจ้านพยักหน้าอย่างภูมิใจ หัวเราะลั่น “ถูกต้อง มิคาดว่าท่านผู้จัดการข่าวไวปานนี้”
พ่อค้าเร่หันคารวะกงซุนจ้าน แล้วกล่าวกับกวนอวี้ “ท่านผู้กล้ารูปร่างแข็งแกร่ง หากมีศาสตราชั้นยอดช่วย ก็ย่อมฆ่าศัตรูได้ทวีคูณ มิใช่หรือ?”
กวนอวี้ซึ่งแก้มแดงอยู่แล้ว ยิ่งแดงจัดขึ้นอีก เอ่ยอย่างขัดเขิน “ถึงอย่างไร ข้าก็ซื้อเหล็กกล้าชั้นดีมากขนาดนั้นไม่ได้ หากต้องตีอย่างตามใจ ข้ามิกล้าขอ”
หลิวเป่ยพลอยรู้สึกผิด สามคนตกต่ำถึงเพียงนี้ก็เพราะตนไม่น้อย เหล็กกล้าชั้นยอดเป็นวัสดุตีอาวุธล้ำค่า เกินกำลังที่เขาจะซื้อได้ แม้อยากทำอาวุธให้พี่น้องทั้งสอง บัดนี้ก็จนปัญญา
ขณะนั้น พ่อค้าเร่ลูบเครายิ้มกล่าวช้า ๆ “ตระกูลเว่ยของเรามีศาสตราหนักนามว่าปฐพีดาราทั้งสิบสองชิ้น ทั้งดาบ หอก ทวน ทวนงอ ธนูหน้าไม้ ขวาน ค้อน มีหมด มีหอกชื่อหอกหลงตั้นเหลี่ยงอิ๋น หนักหกสิบแปดจิน มีดาบชื่อ ‘ดาบฆ่ามังกร’ หนักห้าสิบสี่จิน ยังมีคันศรนาม ‘จู๋จื่อ’ ที่ปรับแรงดึงได้ อ่อนสุดเทียบหกชั่ง แรงสุดเทียบสิบหกชั่ง ผู้ใดมิได้กำลังฟ้าประทานย่อมดึงเต็มคันไม่ขึ้น”
“อืม…” กวนอวี้ชะงัก แววตาพราวประกาย
กงซุนจ้านขมวดคิ้ว “ท่านผู้จัดการ ดูจะพูดเกินจริงไปหน่อย จะมีศาสตราเลิศล้ำถึงเพียงนั้นหรือ อีกทั้งทวนหนักตั้งหลายสิบจิน ดาบหนักหลายสิบจิน คนทั่วไปยกยังยาก แล้วจะเข้ารบอย่างไร ไหนจะคันศรที่แรงดึงหกชั่ง คนส่วนมากยังดึงไม่ขึ้น สิบหกชั่งยิ่งเหลือเชื่อ”
พ่อค้าเร่มิได้โกรธ กลับมองกวนอวี้กับจางเฟยแล้วยิ้ม “แม่ทัพเห็นจริงหรือ ข้าไม่อาจเห็นพ้องนัก ข้าดูสองท่านนี้โครงสร้างมิสามัญ น้ำหนักแค่ไม่กี่สิบจิน นับกระไร”
กวนอวี้หรี่ตาเงียบ
จางเฟยกลับคึกคัก ถามย้อน “ตระกูลเว่ยของเจ้ามีศาสตราเช่นนี้จริง ก็เหตุใดเที่ยวบอกใครต่อใคร หรือว่าถึงคราวจนขายของสกุล?”
คนทั้งหลายฟังแล้วก็ฉุกคิด—จริงสิ หากของดีแท้ เหตุใดต้องประกาศเสียยืดยาว
พ่อค้าเร่หัวเราะ “ไม่ปิดบัง ศาสตราหนักมีจริง ทว่าเจ้านายสั่งไว้ว่า ศาสตราหนักต้องรอผู้มีวาสนา หากผู้ใดได้การยอมรับของศาสตรา เราตระกูลเว่ยพร้อมมอบให้โดยไม่คิดราคา จะเป็นไร?”
“มอบให้?” จางเฟยร้องลั่น
กวนอวี้ก็ขมวดคิ้วแน่น
พ่อค้าเร่พยักหน้า “จริงแท้แน่นอน ตอนออกเดินทาง เจ้านายย้ำว่า ศาสตราปฐพีอาฆาตแรง ต้องรีบหาผู้เหมาะสม หากมิใช่ ข้าก็ไม่รีบเข้ามาทักสองท่านหรอก ข้าดูแล้ว สองท่านนี้มีโอกาสสูงจะได้รับการยอมรับของศาสตรา ฮะฮะ”
จางเฟยแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เผลอมองกวนอวี้
เวลานั้นกวนอวี้ยังขมวดคิ้ว ครุ่นคิดไม่พูดจา
หลิวเป่ยกลับถามขึ้น “ท่านผู้จัดการ การให้ศาสตรายอมรับมีเงื่อนไขแนบใดบ้างหรือไม่?”
พ่อค้าเร่ชะงัก เพราะเจ้านายมิได้กำชับเรื่องนี้ มีเพียงสั่งให้เผยข่าวศาสตราออกไป
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาลูบเคราตอบ “ในเมื่อเป็นผู้มีวาสนาย่อมไร้เงื่อนไขเพราะเหตุพิเศษ เพียงผูกไมตรีอันดีกับตระกูลเว่ยก็นับว่าพอ ไม่น่าลำบากใจ”
จางเฟยดีใจจนโพล่ง มองหลิวเป่ยกับกวนอวี้ “พี่ใหญ่ พี่รอง ไปลองกันเถอะ!”
(จบตอน)