ตอนที่ 69 ง้าวแม้มิแตก แต่คมกล้าลดถอย

“ดูดเลือดมนุษย์งั้นหรือ?”

ลวี่ปู้ขมวดคิ้วแน่น ยกง้าวฟางเถียนในมือ เดินอาดเข้าไปยังลานหน้า

เวลานั้นชายหนุ่มผู้นั้นกำลังพูดอย่างคึกคัก ก่อนหน้านี้เพิ่งพูดถึงหอกเงินใจมังกร ตอนนี้ย่อมเปลี่ยนเรื่องใหม่

การมาถึงของลวี่ปู้ดึงดูดสายตาผู้คนเกือบทั้งหมด แม้แต่จงเซียนที่นั่งอยู่มุมห้องก็อดไม่ได้จะเงยตามอง

บุรุษร่างใหญ่ตรงหน้านั้นแม้ดูสูงใหญ่มาก แต่จงเซียนกลับไม่รู้สึกแปลกใจ เขานึกถึงผู้คนในหมู่บ้านห่าว

ห่าวเจายังอายุน้อย แต่สูงถึงแปดฉื่อแล้ว หากโตเต็มวัย คงไม่ด้อยกว่าชายตรงหน้านี้นัก

อีกทั้งยังมีห่าวต้าเตาและเฉิงโถว คนหนึ่งสูงแปดฉื่อกว่า อีกคนสูงเกือบเก้าฉื่อ

ยังไม่นับพี่น้องสวี่ติงกับสวี่ฉู่ สองคนนั้นรูปร่างไม่ด้อยกว่าชายร่างใหญ่ผู้นี้ โดยเฉพาะสวี่ฉู่ยิ่งกำยำกว่าใคร

หลังประเมินครู่หนึ่ง จงเซียนก็เหลือบมองชายหนุ่มในกลุ่มคน เขาฟังอยู่นานจึงรู้ว่าชายหนุ่มนั้นเป็นญาติสกุลเว่ยสายรอง

เพียงแต่เวลานี้ดูเหมือนเจ้าตัวจะมีปัญหา

ลวี่ปู้ยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง

ได้ยินชายหนุ่มกล่าวว่า “มีหอกหนึ่ง เรียกว่าหอกทองหัวเสือ ตามชื่อ ปลายหอกสลักหัวสัตว์ร้ายอย่างเหมือนจริง…”

ลวี่ปู้ไม่คิดว่าชายหนุ่มจะพูดถึงเรื่องภูตผีปีศาจถึงเพียงนั้น จึงหัวเราะลั่น “เจ้าหนุ่ม! เจ้าบอกว่าหอกทองหัวเสือดูดวิญญาณคนได้ งั้นข้าถาม เจ้าตาเห็นกับตัวหรือไม่?”

ชายหนุ่มที่กำลังพูดอย่างออกรสถูกขัดทันที ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเพิ่งเปิดเผยว่าตนเป็นคนตระกูลเว่ย ไม่คิดว่าจะมีคนออกมาแย้ง

พอมองเห็นชายร่างใหญ่ตรงหน้า ก็กลืนน้ำลายลงคอ ฝืนตอบว่า “ข้า… แน่นอนว่าเห็นมากับตา”

ลวี่ปู้หัวเราะลั่น ง้าวในมือสั่นสะเทือนดังก้อง แล้วทิ่มลงพื้นแรงจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

มองไป เห็นง้าวนั้นปักพื้นเกิดหลุมลึกเป็นรอยชัด

“ดีมาก! เจ้ากล้ามาหลอกข้า บอกว่าหอกวิเศษดูดวิญญาณได้ งั้นข้าถาม เหตุใดวิญญาณเจ้าถึงยังอยู่ดี ยังมายืนโม้ได้อีก?”

“ข้า…” ชายหนุ่มพูดไม่ออก

ผู้คนรอบข้างเห็นท่าทีเช่นนั้นก็เริ่มสงสัย สายตาที่มองเขาเริ่มไม่เป็นมิตร

โดยเฉพาะชายที่เป็นเจ้ามือเลี้ยง เขามีทรัพย์มากแต่ไม่อยากเป็นคนโง่ เดิมคิดว่าจะได้ฟังความลับตระกูลใหญ่ แต่กลับเหมือนถูกหลอก

ชายหนุ่มจนตรอกขึ้นหลังเสือจะลงก็ไม่ได้

ขณะนั้นลวี่ปู้พูดเสียงดัง “ข้าเกลียดคนหลอกลวงที่สุด เจ้าพูดให้มีเหตุผลได้ ข้าจะไว้ชีวิต แต่ถ้าทำไม่ได้ อย่าโทษข้าว่าจะใช้ฟางเถียนง้าวฟันหัวเจ้า!”

ชายหนุ่มไม่คิดว่าการอวดดีจะถึงกับเอาชีวิต รีบร้องว่า “ท่านผู้กล้า ข้าเป็นคนสกุลเว่ยแห่งเหอตง ข้า…”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า สกุลเว่ยแห่งเหอตงแล้วอย่างไร!”

ลวี่ปู้ตวัดง้าวอีกครั้ง ราวกับดูแคลนตระกูลขุนนาง

ที่จริงก็ไม่น่าแปลก เขาไม่ใช่คนตระกูลสูงส่ง บิดาบุญธรรมทิ้งหยวนก็เป็นชาวบ้านยากจน เขาย่อมมีแค้นฝังใจกับผู้ดี

นั่นไม่ใช่เพราะใจแคบ แต่เพราะตระกูลขุนนางแต่โบราณกินเลือดชาวบ้าน ยึดที่ดินเอาเปรียบ ใช้ภัยพิบัติกอบโกยผลประโยชน์

เมื่อเห็นลวี่ปู้ทำท่าจะลงมือ คนกินดื่มในสถานีม้าต่างลุกหนีด้วยความตกใจ

ชายหนุ่มคิดจะหนี แต่เพิ่งลุกก็ถูกง้าวของลวี่ปู้ขวางทางไว้

เจ้าหน้าที่สถานีม้าต่างหันไปมองหัวหน้า

หัวหน้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไร ไม่กล้าขัดใจลวี่ปู้ เขาเสียใจนักที่ไปเรียกชายคนนี้มา

ในขณะที่แววตาลลวี่ปู้เริ่มแฝงแสงแห่งความตาย

จงเซียนที่นั่งอยู่มุมห้องสุดท้ายก็ทนไม่ไหว แม้ชายหนุ่มจะผิด แต่ก็เป็นคนของสกุลเว่ย เห็นแก่เว่ยเฉิง เขาย่อมไม่ปล่อยให้คนตระกูลเดียวกันถูกฆ่า

ปัง!

เสียงดังขึ้น เรียกสายตาทุกคนหันไป

เห็นชายร่างผอมคนหนึ่งค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

ภายใต้สายตาคมกร้าวของลวี่ปู้ ชายคนนั้นค่อย ๆ ปลดสัมภาระจากหลัง แล้วดึงอาวุธทองเรืองแสงสามท่อนออกมา

ผู้คนมองอย่างงงงัน ไม่รู้ว่าเป็นกระบอง เป็นหอก หรือเป็นทวนกันแน่

แต่พริบตาเดียว เขาหมุนมือสองครั้ง มีเสียง “แกร๊ก แกร๊ก” ดังขึ้น อาวุธสามท่อนประกอบเป็นหอกยาวพุ่งขึ้นฟ้า!

คำพูดของชายหนุ่มเมื่อครู่ผุดขึ้นในหัวของทุกคน “ลำหอกทำจากเหล็กเย็น ยาวหนึ่งจ้างหนึ่งฉื่อสาม หัวหอกเป็นรูปเสือทอง ปากอ้ากลืนคม ทั่วลำหอกชุบทองคำขาว คมกริบ แทงฟันไม่เกรงไฟเผา เป็นศาสตราเทวะหลอมพันครั้ง”

แม้แต่ชายหนุ่มเองก็อึ้ง มองหอกทองหัวเสือในมือจงเซียน ยิ่งมองยิ่งเหมือนกับคำบรรยายของเว่ยกงไม่มีผิด แต่ของจริงไม่ใช่อยู่กับคุณชายรองหรือ เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่

นี่เป็นครั้งแรกที่จงเซียนประกอบหอกทองหัวเสือจนสมบูรณ์ เขามองหอกที่แทบชนเพดาน ปลายหอกคมเป็นประกาย ใจถึงกับสั่น

ของวิเศษเช่นนี้ แค่เห็นก็เหมือนวิญญาณจะถูกดูด

ลวี่ปู้เองก็รู้ว่าหอกนี้ไม่ธรรมดา เขามองง้าวในมือแล้วถามเสียงเข้ม “เจ้าคือใคร?”

จงเซียนไม่พูด เพียงวาดหอกหมุนเป็นดอกไม้ แล้วเขียนบนพื้นว่า [ข้าคือข้ารับใช้สกุลเว่ย]

ลวี่ปู้ขมวดคิ้ว ชายหนุ่มที่ถูกขู่เห็นเข้าก็โล่งอก นึกว่าเป็นคนตระกูลที่มาช่วยตน

ลวี่ปู้ถามต่อ “ของในมือนั่น คือ…?”

จงเซียนยิ้มบาง เขียนต่อบนพื้นว่า [ชื่อหอกทองหัวเสือ หนึ่งในเจ็ดสิบสองอาวุธปฐพี]

“นี่แหละอาวุธปฐพี!”

“นั่นคือหอกทองหัวเสือจริงหรือ!”

“ของวิเศษแท้ แค่เห็นก็รู้ว่าไม่ธรรมดา!”

คนรอบข้างพากันอื้ออึง บางคนชี้ไปที่ง้าวของลวี่ปู้เปรียบเทียบ

หากไม่มีหอกทองหัวเสืออยู่ตรงหน้า ง้าวฟางเถียนของลวี่ปู้คงนับเป็นอาวุธยอดเยี่ยม

แต่เมื่อเทียบแล้ว ทั้งความประณีตและแสงเงาก็ด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ลวี่ปู้เองก็เห็น แต่ในใจยังไม่ยอมรับ แม้รูปลักษณ์ด้อยกว่า แต่อาวุธของเขาฆ่าคนนับไม่ถ้วน หนักร้อยชั่ง จะให้ศาสตราที่ดูดีมาทาบเทียบได้อย่างไร

“ดีมาก! เจ้ามีหอกทองหัวเสือ งั้นก็ดีแล้ว!”

แววตาลวี่ปู้เปล่งแสงโหดเหี้ยม ง้าวในมือสั่นระริก

พริบตานั้น อากาศรอบข้างเหมือนถูกบีบอัด เสียงระเบิดดังสนั่น

ฉวะ!

ง้าวในมือของลวี่ปู้ฟันขวางใส่จงเซียน

จงเซียนเตรียมไว้แล้ว ตวัดหอกทองหัวเสือกระแทกพื้น ปลายหอกปักลึกสามนิ้ว เอนรับแรงไว้ด้วยแขน ใช้พลังพื้นดินขับแรงของลวี่ปู้ให้ลดลงเจ็ดส่วน

ถึงอย่างนั้นร่างยังถอยสามก้าวเต็ม กว่าจะตั้งหลักได้

เขามองชายตรงหน้า ใจถึงกับสั่น ต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายมีกำลังเหนือคนทั่วไป

แต่ลวี่ปู้ไม่สนสิ่งใด ง้าวในมือฟันซ้ำเข้ากลางลำหอก

หากเป็นปกติ ศัตรูคงอาวุธหักไปแล้ว

แต่คราวนี้เขากลับตกตะลึง เพราะใบง้าวกลับงอเข้าด้านในอย่างเห็นได้ชัด

ลวี่ปู้ปวดใจนัก แต่พูดไม่ออก ได้แต่กัดฟันมองจงเซียนที่รับแรงเต็มมือ

“ยอดเยี่ยม! ไม่เสียชื่ออาวุธปฐพี วันนี้ข้าได้เห็นของจริง!”

พูดจบ เขายกง้าวกลับ หันหลังจากไป กลิ่นอายดุดันลดลงกว่าครึ่ง

สมญา ‘หอกทองหัวเสือดูดวิญญาณ’ สมควรแล้ว!

จงเซียนอึ้ง ไม่รู้เหตุใดอีกฝ่ายจึงหยุด มือยังชาอยู่ พอเห็นลวี่ปู้จากไปก็โล่งอก

หลังจากลวี่ปู้เดินลับ สถานีม้าก็ฮือฮาขึ้นทันที

ผู้คนล้อมดูหอกในมือของเขา

มีคนสังเกตว่าลำหอกไม่มีรอยแม้แต่น้อย ทั้งที่เมื่อครู่รับแรงฟันเต็มที่

ของเช่นนี้ หากไม่ใช่ศาสตราเทพ แล้วจะเป็นอะไรได้อีก

อีกคนเพ่งดูละเอียด เห็นใบง้าวของลวี่ปู้บิ่นงอ ยิ่งตอกย้ำชื่อกระฉ่อนของหอกทองหัวเสือ และ “เจ็ดสิบสองอาวุธปฐพี”

และอาวุธระดับนี้ สกุลเว่ยยังมีอีกสิบเอ็ดชิ้น!

เหล่าจอมพเนจรที่สำคัญตนว่ากล้าหาญ ต่างเกิดความอยากได้ในใจ

…

หมู่บ้านห่าว

ห่าวเจาวิ่งพรวดเข้าหมู่บ้าน พลางตะโกน “พ่อ! รีบพาคนไปขนของ คุณชายสามส่งของมาอีกแล้ว คราวนี้เป็นเสื้อกันหนาว!”

ห่าวต้าเตาที่กำลังควบคุมศิษย์ตีเหล็กหันกลับมา มีชาวบ้านพูดอย่างยินดีว่า “ชีวิตเราดีขึ้นทุกวันจริง ๆ นะ”

“ก็ใช่น่ะสิ ต้องขอบคุณคุณชาย ได้เจ้านายใจกว้างขนาดนี้ หมู่บ้านห่าวเราช่างโชคดีนัก”

ห่าวต้าเตาหัวเราะ “พอเถอะ อย่ามัวพูด ใครว่างก็รีบไปช่วยขนของ อย่าให้คุณชายสามต้องรอ เฮยจื่อ ไปบอกพวกหม่านฮวาให้รีบเตรียมน้ำกับอาหารไปเลี้ยงสารถี”

“ได้เลย!” เฮยจื่อร้องตอบแล้วรีบวิ่งไปทางโรงอาหาร

ระหว่างทางเขาเจอเว่ยเฉิงที่ออกมาเดินเล่น เมื่อรู้ว่าเว่ยกงส่งของมาอีกก็เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ

ทุกวันนี้เว่ยกงมาหาหมู่บ้านห่าวแทบทุกสามวัน จุดประสงค์ชัดเจน — ต้องการรู้ความลับของ “ไฟไร้ราก”

ดูเหมือนเป็นภารกิจที่ตระกูลมอบหมาย แต่เว่ยเฉิงก็มักจะพูดเพียงสั้น ๆ ว่า “ไว้วันหนึ่งจะให้เห็นเอง”

เว่ยกงมาหลายครั้งมือเปล่า แต่ก็ไม่ละความพยายาม แม้ไม่ได้เห็นไฟไร้ราก เขาก็ยังหาข้ออ้างอยู่ต่อในหมู่บ้าน

พอเห็นเว่ยเฉิง เว่ยกงหัวเราะ “พี่รอง กระบี่โมวั่นของข้ายังไม่เสร็จอีกหรือ?”

เว่ยเฉิงกลอกตา “เจ้าจะไม่รำคาญบ้างหรือ ข้ารำคาญแล้วนะ บอกแล้วว่ายังต้องอีกสิบห้าวัน ถึงเจ้าถามทุกวันมันก็ไม่เสร็จเร็วขึ้นหรอก จะมีประโยชน์อะไร?”

เว่ยกงหัวเราะ “มีสิ! เจ้าไม่เห็นหรือ ทุกครั้งที่ข้าถาม เวลาก็ลดลงสองวันไง!”

เว่ยเฉิงอึ้งไปครู่ แล้วหัวเราะเบา ๆ “ก็จริงของเจ้า ถามวันเว้นวัน เวลาก็ลดสองวัน เจ้าหนูนี่ฉลาดนัก”

ทั้งสองพูดคุยถึงเหตุการณ์ภายนอก พอรู้ว่าตงโจ่วซ้ำรอยเดิม เว่ยเฉิงก็เพียงถอนหายใจ

แม่ทัพที่ยังควบคุมคนของตนไม่ได้ จะหวังให้สร้างคุณงามความดีได้อย่างไร

เว่ยเฉิงได้แต่สงสารชาวเมืองลั่วหยางที่ต้องรับเคราะห์ รวมถึงสตรีที่ถูกเหยียบย่ำ เขาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ทันจริง ๆ

เมื่อพูดถึงลั่วหยาง เขาก็นึกถึงจงเซียน

คำนวณเวลาแล้ว อีกฝ่ายคงถึงลั่วหยางในวันนี้ ไม่รู้ว่าพบลูกสาวหรือยัง

ได้แต่หวังให้พ่อลูกคู่นั้นปลอดภัย ส่วนจะกลับมาหรือไม่ เขาไม่คิดมาก

“จริงสิ พี่รอง มีผู้อาวุโสบางคนเสนอให้ย้ายยุ้งฉางของตระกูลมาสร้างไว้ที่นี่ เจ้าคิดอย่างไร?”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้ว “ทำไมจู่ ๆ ถึงคิดอย่างนั้น จะสร้างยุ้งฉางไว้ที่ข้าทำไม?”

เว่ยกงถอนใจ “ก็เพราะพวกเหลือเดนผ้าเหลืองนั่นแหละ ที่ดินสองแห่งของเราที่เหวินฉี่ถูกปล้นหมด พวกมันไม่เพียงขโมยเสบียง ยังฆ่าคนไปมากมาย ท่านอาสองต้องไปจัดการด้วยตัวเอง”

“อีกแล้วหรือ เหลือเดนผ้าเหลือง?” เว่ยเฉิงขมวดคิ้วแน่น

เว่ยกงพยักหน้าอย่างโกรธ “ก็เพราะเหอจิ้นนั่นแหละ ออกประกาศเรียกแม่ทัพทั่วแผ่นดินเข้าลั่วหยาง ทำให้หัวเมืองขาดทหาร เหลือเดนผ้าเหลืองจึงได้โอกาสลุกฮือ เหอไนหลายอำเภอถูกตีแตก ผู้คนล้มตายจำนวนมาก”

เว่ยเฉิงขมวดคิ้วยิ่งขึ้น

เว่ยกงหัวเราะขื่น “ตอนนั้นองค์จักรพรรดิองค์ก่อนเคยประกาศให้หัวเมืองตั้งกองทัพป้องกันเอง ถ้าไม่ถูกอาจารย์ใหญ่ห้ามไว้ ป่านนี้เราสองพี่น้องอาจได้เป็นขุนนางแล้ว ฮ่า ๆ ๆ”

เว่ยเฉิงนึกแปลกใจอยู่ในใจ เดิมทีเจ้าของร่างนี้ทะเยอทะยานถึงเพียงนั้นหรือ

เว่ยกงเห็นเขาเงียบก็พูดต่อ “พี่รอง ตอนนั้นเจ้าคงเริ่มเตรียมการไว้แล้วสินะ ข้าก็ว่าอยู่ เจ้าไม่น่าจะยอมเงียบรับคำดุของอาจารย์ง่าย ๆ คนแบบเจ้าไม่ใช่คนยอมจำนนหรอก”

เว่ยเฉิงอึ้ง ก่อนตอบตรง ๆ “ไม่หรอก ข้านี่แหละที่ยอมอยู่อย่างคนธรรมดา”

เว่ยกงหัวเราะพลางตบไหล่ “ว่าอย่างไรก็อย่างนั้น ถ้าเจ้าว่าธรรมดา ข้าก็เชื่อเจ้า”

เขาหัวเราะในใจ — คนที่เก็บของวิเศษทั่วหล้า ทั้งถ้วยหยก เครื่องแก้ว ศาสตราสวรรค์–พิฆาตปฐพีครบครัน กลับยังกล้าบอกว่าตนธรรมดา

เว่ยเฉิงไม่รู้ว่าเว่ยกงกำลังนึกแดกดัน นึกถึงคำพูดเมื่อครู่แล้วก็ระลึกถึงกระทู้หนึ่งที่เคยอ่าน

ในกระทู้นั้นมีข้อสันนิษฐานว่า

หลังจากจางเจี่ยวสามพี่น้องตายลงแล้ว แท้จริงกองผ้าเหลืองก็แตกเป็นเสี่ยง

เหล่ากองโจรที่เห็นภายหลัง ส่วนใหญ่คือกำลังที่แม่ทัพหัวเมืองและตระกูลใหญ่หนุนหลัง ใช้นาม “ผ้าเหลือง” เป็นฉากหน้า

พวกนั้นแอบอ้างชื่อนี้ออกปล้นสะดม แล้วขยายอำนาจของตนไม่หยุด

ในบรรดากลุ่มเหล่านี้ ที่แข็งแกร่งที่สุดคือกองทัพ “ไป่ปอ” แห่งเหอตง และกองทัพ “เฮยซาน” ที่จางเอี๋ยนเป็นผู้นำ

หากจะบอกว่าเบื้องหลังไม่มีผู้วางแผน ก็ดูไม่น่าเชื่อ เพราะสองกองนี้รวบรวมทหารได้นับแสน ต่อต้านราชสำนักได้นานกว่าสิบปีโดยไม่พ่าย

ไม่ต้องพูดถึงกองไป่ปอ เพียงกองเฮยซานกองเดียว ก็มีแม่ทัพนับไม่ถ้วนออกไปปราบ

ลวี่ปู้ กงซุนจ้าน โจโฉ… ล้วนเป็นยอดวีรบุรุษทั้งนั้น ทว่ากลับยังเอาพวกนั้นไม่อยู่

(จบตอน)