ตอนที่ 29 หนิวซินซิน
เฉินหรานถึงกับกลอกตาแรง—คุยกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องทีไรเป็นอันต้องเสียอารมณ์ทุกครั้ง ไอ้เรื่องดี ๆ ไม่เคยหลุดจากปากยัยนี่เลยจริง ๆ
เขาถอนหายใจ ผิดแล้วที่เผลอชวนเธอคุย แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะในตระกูลเฉิน เขาเป็นผู้ชายคนเดียว ต่อไปหากไม่มีอะไรผิดพลาด พ่อแม่ รวมถึงลุงรองป้ารองก็ต้องพึ่งเขายามแก่เฒ่า
ไม่ใช่ว่าเฉินเสวี่ยไม่กตัญญู แต่บางเรื่องมันเหมาะกับผู้ชายมากกว่า—นี่คือค่านิยมในหมู่บ้านชนบท ถ้าเธอแต่งงานไปก็ต้องดูแลครอบครัวฝ่ายสามี กลับบ้านก็ลำบาก พวกผู้ใหญ่เลยถือว่าเขาคือ “ลูกชายอีกคน” ของลุงรองกับป้ารองด้วย
ไม่งั้นตอนที่พ่อเขาเจอเรื่องร้าย ๆ ลุงรองป้ารองคงไม่ยอมควักเงินที่เก็บไว้เป็นสินสอดของลูกสาวมาช่วยแบบไม่ลังเล—นั่นก็แสดงว่ามีใจผูกพันจริง ๆ
เฉินเสวี่ยเห็นเขาทำตาขวางใส่ก็ชักจะหงุดหงิด ยกแขนขึ้นหมายจะตบอีกสักที แต่เสียงเรียกสดใสก็ดังขึ้นมาก่อน
“พี่หราน! จริง ๆ ด้วย กลับมาแล้วเหรอคะ!”
ทั้งคู่หันไปมองพร้อมกัน แล้วก็ยิ้มออกมา เฉินหรานโบกมือ “เสี่ยวซิน ไม่เจอกันตั้งนานเลยนะ”
เจ้าของเสียงคือสาวร่างผอมบางอายุราว 18–19 ปี ใบหน้ายิ้มละไมแต่เสื้อผ้าเก่าจนสั้น ข้อต่อเสื้อกางเกงซีดขาวไปหมด
สมัยเด็ก เฉินหรานกับเฉินเสวี่ยคือหัวโจกเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน เพราะเขาเรียนในเมืองใหญ่ ของเล่น เสื้อผ้า ขนมก็มีดีกว่าคนอื่น เด็ก ๆ เลยชอบเกาะกลุ่มตามไปกินไปเล่นด้วย
หนิวซินซินก็คือหนึ่งใน “ลูกสมุน” ที่ตามติดพวกเขามาตลอด แต่เพราะบ้านลำบาก เลยออกจะขี้อายโดนรังแกบ่อยก็ไม่กล้าเถียง
ครั้งที่เฉินหรานจำได้แม่นที่สุดคือสมัยเขา ป.6 พอดีวันตรุษจีน มีแก๊งเจ้าหนี้บุกไปที่บ้านหนิวซินซิน ตอนนั้นแม่เธอหนีตามผู้ชายไป ส่วนพ่อหายตัวไม่รู้ไปไหน บ้านเหลือแค่ยายหนิวกับเด็กหญิงอายุ 7 ขวบ
พวกเจ้าหนี้คิดจะอุ้มหนิวซินซินไปเป็นตัวประกัน ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อกับลุงรองรีบมาขวางไว้ แถมคนทั้งหมู่บ้านยกพวกถือไม้ไล่ พวกมันคงทำจริงแน่—สมัยนั้นเด็กถูกลักพาตัวขายได้ง่ายจะตาย
ปีนั้นเอง หนิวซินซินกับยายถึงได้มาร่วมกินข้าวปีใหม่กับบ้านเฉินเป็นครั้งแรก เธอนั่งกอดไก่ทอดร้องไห้พรั่งพรู พอถูกถามว่าเป็นอะไร เธอก็ตอบเสียงสั่น “หนูไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว…”
ตั้งแต่นั้นมา เฉินหรานก็ไม่เคยเลือกกินอีกเลย อะไรที่มีแบ่งให้เธอเสมอ
เวลาผ่านไปหลายปี ตอนนี้หนิวซินซินเลิกเรียนหลังจบ ม.ปลาย เพราะเรียนไม่เก่ง อีกอย่างยายก็แก่ ต้องมีคนช่วยดูฟาร์มเลี้ยงไก่ที่เชิงเขากู่ ส่วนพ่อเธอก็เหมือนคนหายสาบสูญไปแล้ว
เจอกันวันนี้ เธอยังทำตัวเก้ ๆ กัง ๆ เหมือนเด็กติดตามในอดีต พูดจาไม่มั่นใจนัก
เฉินหรานยิ้ม “กลับมาคราวนี้กะมาไหว้บรรพบุรุษอยู่แล้ว กำลังคิดจะไปซื้อไก่มาต้มให้พ่อกิน เจอเธอนี่โชคเลย”
หนิวซินซินยิ้มเก้อ เอามือถูขากางเกงแล้วพูดเบา ๆ “อยากกินบอกหนูได้เลยค่ะ ไม่ต้องเสียเงินหรอก…เรื่องคุณลุงเจี้ยนกั๋วหนูได้ยินยายเล่าแล้ว หนูต้มไก่ไว้หม้อหนึ่ง อยากเอาไปเยี่ยมคุณลุงที่โรงพยาบาล”
เฉินหรานมองใบหน้าที่มีรอยกระกับผิวแตกจากแดดลม เขายังจำได้ว่าฟาร์มไก่ของเธออยู่ตรงเชิงเขามีป่าล้อมรอบ สมัยเด็กเขาเคยไปขโมยรังนกแถวนั้นบ่อย ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะยุคนี้ปลอดภัยขึ้นบ้าง คงห่วงเธอไม่น้อย
จริงอยู่ที่เกือบทุกบ้านไปเยี่ยมพ่อเขาแล้ว ยกเว้นบ้านหนิว เพราะยายไม่สบายขึ้นรถไม่ไหว ส่วนเธอต้องเฝ้าฟาร์มตลอด
พอได้ยินว่าอยากไปเยี่ยมพ่อ เฉินหรานก็ตื้นตันอยู่ในใจ แต่ก็พูดอ้อม ๆ “ตอนนี้อาการพ่อดีขึ้นแล้ว อีกสองสามเดือนก็น่าจะกลับมาพักที่บ้าน รอค่อยมาหาทีหลังก็ยังไม่สายหรอก”
หนิวซินซินฟังแล้วคอตก พยักหน้าเบา ๆ ด้วยท่าทางที่ชินกับการไม่โต้เถียงใคร
เฉินเสวี่ยเห็นเข้าก็ถอนใจ ก่อนจะหันมาบอกเฉินหราน “พาเธอไปเถอะ ยังไงก็แค่ครึ่งวัน”
หนิวซินซินรีบโบกมือ “ไม่เป็นไรจริง ๆ ค่ะ หนูกลับรถเมล์เองได้”
เฉินหรานกลับเป็นฝ่ายลังเล ไม่ใช่ว่ารังเกียจ แต่กลัวฟาร์มไก่ของเธอไม่มีคนดูแล ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาล่ะยุ่งเลย
เฉินเสวี่ยแอบกระซิบเตือน “ให้พ่อฉันไปนั่งเฝ้าสิ แถวนั้นมีสระน้ำ เขาชอบตกปลาอยู่แล้ว จะได้ไม่เสียเที่ยว อีกอย่างนะ ตอนเด็ก ๆ ค่าเทอมเธอก็ใช้เงินที่อาเจี้ยนกั๋วออกให้ เธออยากไปตอบแทนสักหน่อย มันก็สมควรแล้ว”
เฉินหรานถอนหายใจยอมตาม “ก็ได้ เดี๋ยวไปบอกลุงรองก่อน แต่บอกยายหนิวด้วยนะ ไม่งั้นเดี๋ยวเป็นห่วง”
พอได้ยินแบบนี้ หนิวซินซินก็ดีใจจนยิ้มแก้มปริ รีบวิ่งกลับบ้านไปเอาไก่ต้มกับของฝากเต็มสองมือ
สักพักเธอก็กลับมาที่ต้นไม้ใหญ่ตรงปากทางหมู่บ้าน แบกทั้งไก่ต้ม เห็ดแห้ง หน่อไม้แห้ง ไก่บ้านอีกสามตัว กับไข่ไก่พื้นเมืองเต็มกล่อง
เฉินหรานแทบจะหัวเราะไม่ออก เห็นเธอขนมาเป็นตั้งก็อยากห้าม แต่พอเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขของเธอ คำพูดก็จุกอยู่ในคอ สุดท้ายต้องยอมปล่อยไป
เขาคิด ก็แค่เธออยากตอบแทนบุญคุณ จะไปห้ามทำไมล่ะ เดี๋ยวก็กลายเป็นขี้บ่นอย่างยัยเฉินเสวี่ยอีก
【จบตอนที่ 29】