เศรษฐีใหม่เข้ากรุง

สายลมบนท้องฟ้าพัดปะทะใบหน้าของหลินอี้อย่างรุนแรง ขณะที่เขายืนเหยียบดาบบินพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง

ภาพทิวทัศน์เบื้องล่างเปลี่ยนจากป่าเขารกทึบ เป็นทุ่งนากว้างใหญ่ และเริ่มมีหมู่บ้านเล็กๆ ปรากฏให้เห็นประปราย

"การบินนี่มันกินพลังปราณเยอะเหมือนกันแฮะ"

หลินอี้พึมพำ พลางลดระดับความเร็วลง

แม้ระดับก่อกำเนิดจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แต่การบินต่อเนื่องเป็นเวลานานก็ผลาญลมปราณมหาศาล ยิ่งเขาเพิ่งทะลวงด่านมาหมาดๆ รากฐานยังต้องการการปรับสมดุล

"เมืองหลวงอยู่ข้างหน้านั่นแล้ว..."

ที่เส้นขอบฟ้า กำแพงเมืองสีทองขนาดมหึมาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา หอคอยสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ตามจุดต่างๆ และมีม่านพลังป้องกันเมืองจางๆ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดไว้

เมืองหลวงแห่งอาณาจักรต้าเยี่ยน ศูนย์รวมอำนาจและความมั่งคั่ง

หลินอี้ร่อนลงจอดในป่าละเมาะห่างจากประตูเมืองประมาณ 5 ลี้ เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตาเกินไป

"ถึงเวลาเปลี่ยนลุค..."

เขาหยิบหน้ากากพันหน้าขึ้นมาสวม ทันใดนั้น ใบหน้าหล่อเหลากวนประสาทก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าของชายหนุ่มผิวขาวละเอียด ดูสำอางและเจ้าสำราญ ดวงตามีแววเย่อหยิ่งจองหองตามแบบฉบับลูกเศรษฐีที่ไม่เคยลำบาก

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมผ้าไหมสีทองปักลายเหรียญตรา (ชุดที่ปล้นมาจากหวังเทียนในงานประมูล แต่เอามาดัดแปลงนิดหน่อย) และสวมแหวนหยกวงโตที่นิ้วโป้ง

"จากนี้ไป... ข้าคือ คุณชายหลิน เทพเจ้าแห่งการใช้เงิน"

หลินอี้สะบัดพัดจีบในมือ เดินวางมาดมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

...

หน้าประตูเมืองทิศเหนือ

ผู้คนจำนวนมากกำลังต่อแถวรอการตรวจคนเข้าเมืองอย่างแออัดยัดเยียด มีทั้งพ่อค้า ชาวนา และจอมยุทธ์พเนจร

ทหารยามหน้าตาดุดันคอยตรวจค้นสัมภาระและรีดไถค่าผ่านทางเล็กๆ น้อยๆ จากคนจน

"คนต่อไป! เปิดกระสอบเดี๋ยวนี้!"

ทหารยามตะคอกใส่ชายชราที่แบกฟืนมาขาย

"นายท่าน... ข้ามีแต่ฟืน ไม่มีของมีค่าหรอกขอรับ"

"หุบปาก! ถ้าไม่มีเงินจ่ายค่าผ่านทาง 2 เหรียญทองแดง ก็ไสหัวไป!"

ทหารยามผลักชายชราจนเซถลา

ตุบ!

ชายชราล้มลง ฟืนกระจายเกลื่อนพื้น

"เฮ้ย! อะไรกันวะเนี่ย?"

เสียงตะโกนดังก้องมาจากด้านหลัง แฝงด้วยความไม่พอใจ

ทหารยามหันขวับไปมอง เตรียมจะด่าสวน แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นชายหนุ่มชุดทองเดินอาดๆ เข้ามา รัศมีควาย... เอ้ย รัศมีคนรวยเปล่งประกายจนแสบตา

"เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะพี่ชายทหาร?"

หลินอี้ (ในคราบคุณชายหลิน) ใช้พัดชี้หน้าทหาร

"รังแกคนแก่เนี่ยนะ? หมดอารมณ์สุนทรีย์ชะมัด ข้ากำลังจะเดินเข้าเมืองสวยๆ มาเจอภาพอุบาทว์แบบนี้เสียสายตาหมด"

"จะ... เจ้าเป็นใคร?"

ทหารยามถามเสียงตะกุกตะกัก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับก่อกำเนิดจางๆ ที่หลินอี้แกล้งปล่อยออกมา

"ข้าเหรอ?"

หลินอี้เชิดหน้าขึ้น

"ข้าคือคุณชายหลิน เศรษฐีจากต่างแดนที่จะมาซื้อที่ดินในเมืองหลวง... ว่าแต่ ค่าผ่านทางเท่าไหร่?"

"เอ่อ... สำหรับบุคคลทั่วไป 10 หินวิญญาณขอรับ"

ทหารยามรีบโก่งราคาเมื่อเห็นเหยื่อกระเป๋าหนัก

"10 หิน?"

หลินอี้ทำหน้าขยะแขยง

"ถูกไป! ข้าไม่จ่ายหรอก 10 หิน มันเสียศักดิ์ศรี!"

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมา แล้วโยนใส่หน้าทหารยาม

ปึก!

"ในนั้นมี 100 หินวิญญาณ... เป็นค่าผ่านทางของข้า และค่าทำขวัญให้ตาแก่คนนั้น แล้วก็ค่าจ้างให้พวกเจ้าช่วยเก็บฟืนให้เขาด้วย... เดี๋ยวนี้!"

ทหารยามรับถุงเงินมาเปิดดู มือไม้สั่นเมื่อเห็นแสงสีฟ้าของหินวิญญาณ

"ขะ... ขอรับคุณชาย! ยินดีรับใช้ขอรับ!"

ทหารยามรีบกุลีกุจอไปช่วยพยุงชายชราและเก็บฟืนทันที ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของไทยมุง

[ติ๊ง! ทักษะการใช้เงินแก้ปัญหาทำงาน]

[ได้รับแต้มความเกรียน 50 แต้ม]

"ดีมาก..."

หลินอี้เดินผ่านประตูเมืองเข้าไปอย่างสง่าผ่าเผย โดยมีทหารยามคอยโค้งคำนับตลอดทาง

เมื่อเข้ามาภายในกำแพงเมือง บรรยากาศความเจริญรุ่งเรืองก็ปรากฏแก่สายตา ถนนปูด้วยหินแกรนิตกว้างขวาง อาคารร้านค้าสูงใหญ่เรียงราย สองข้างทางเต็มไปด้วยสินค้าระดับสูงที่หาไม่ได้ในเมืองชายแดน

"สมเป็นเมืองหลวง... กลิ่นเงินลอยฟุ้งไปหมด"

หลินอี้สูดหายใจลึก

เป้าหมายแรกของเขาคือการหาทำเลทองเพื่อเปิด ร้านค้าปากแจ๋ว สาขาเมืองหลวง และสร้างฐานอำนาจใหม่เพื่อต่อกรกับตระกูลหวังและสำนักชิงหยุน

"หลีกไป! หลีกไป!"

เสียงตวาดและเสียงม้าควบดังมาจากด้านหลัง

กุบกับ! กุบกับ!

รถม้าหรูหราคันหนึ่งวิ่งตะบึงมาตามถนนด้วยความเร็วสูง ไม่สนใจผู้คนที่เดินอยู่บนถนน ชาวบ้านต่างพากันกระโดดหลบหนีตายจ้าละหวั่น

หลินอี้หันไปมอง คิ้วขมวดเข้าหากัน

"ขับรถภาษาอะไรวะ?"

รถม้าคันนั้นวิ่งตรงเข้ามาหาเขาที่ยืนอยู่กลางถนน คนขับรถม้าแสยะยิ้มและหวดแส้เร่งความเร็ว แทนที่จะชะลอ

"ไอ้ขอทานชุดทอง! หลบไปซะถ้าไม่อยากตาย! นี่คือรถม้าของคุณชายรองตระกูลเฉิน!"

ตระกูลเฉิน? หนึ่งใน 4 ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง?

หลินอี้ยืนนิ่งไม่ขยับ

"ชนเป็นชน..."

เขาเกร็งพลังปราณอัสนีเพลิงไว้ที่ฝ่าเท้า

ในจังหวะที่ม้าศึกกำลังจะพุ่งชน หลินอี้กระทืบเท้าลงพื้นเบาๆ

ตึง!

คลื่นพลังไร้รูปกระจายออกไปกระแทกขาหน้าของม้า

ฮี้!!!

ม้าศึกร้องเสียงหลง เสียหลักหน้าทิ่มคะมำ รถม้าด้านหลังพลิกคว่ำไถลไปกับพื้นถนน เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

โครม!

ฝุ่นตลบอบอวล ประตูรถม้าเปิดออก ร่างของชายหนุ่มหน้าตาดีแต่ท่าทางเสเพลคลานออกมาด้วยสภาพหัวร้างข้างแตก

"โอ๊ย... ใคร!? ใครกล้าขวางรถข้า!"

เฉินเฟิง คุณชายรองตระกูลเฉิน ตะโกนลั่นด้วยความโกรธ

หลินอี้เดินเข้าไปหา ใช้พัดจีบปิดจมูกกันฝุ่น

"ข้าเอง... มีปัญหาอะไรไหม?"

"เจ้า!"

เฉินเฟิงชี้หน้า

"เจ้าทำรถข้าพัง! รู้ไหมว่ารถคันนี้ราคาเท่าไหร่!?"

"ไม่รู้สิ..."

หลินอี้มองซากรถม้าด้วยสายตาประเมิน

"เศษไม้กับม้าขาหัก... ข้าให้ 500 หินวิญญาณ พอไหม?"

เขาโยนถุงเงินใส่หน้าเฉินเฟิง

ตุบ!

"เอาไปซื้อคันใหม่ซะ... แล้วคราวหลังหัดขับรถให้มันดีๆ หน่อย ถนนมีไว้ให้คนเดิน ไม่ใช่ให้สุนัขมาวิ่งไล่กัดคน"

[ติ๊ง! ยั่วยุชนชั้นสูงสำเร็จ]

[ได้รับแต้มความเกรียน 200 แต้ม]

เฉินเฟิงกำถุงเงินแน่นจนสั่นเทิ้ม หน้าแดงก่ำด้วยความอับอายท่ามกลางสายตาชาวเมือง

"เจ้า... เจ้ากล้าดียังไง! ข้าคือเฉินเฟิง! ตระกูลเฉินจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ยินดีที่ได้รู้จัก"

หลินอี้ยิ้มกวน

"ข้าชื่อหลิน... เศรษฐีที่รวยกว่าเจ้า ถ้าอยากแก้แค้น ก็ไปหาข้าได้ที่... เอ้อ ข้ายังไม่มีบ้านนี่หว่า"

หลินอี้หันไปถามชาวบ้านแถวนั้น

"พี่ชาย... แถวนี้มีคฤหาสน์หรูๆ ขายไหม? หรือที่ดินทำเลทองก็ได้ ข้าจะซื้อสดเดี๋ยวนี้เลย"

การเปิดตัวของ เศรษฐีใหม่จอมปากดี ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วกลางถนนเมืองหลวง สร้างความฮือฮาและจดจำให้กับทุกคนในชั่วพริบตา!