พันธมิตรวิปริต

บรรยากาศในห้องบรรทมของตำหนักเมฆาภิรมย์เต็มไปด้วยความตึงเครียด

จ้าวจิงอีจ้องมองนางกำนัลคนสนิทที่นอนสลบไสลอยู่มุมห้องด้วยแววตาที่ผสมปนเปไปด้วยความโกรธแค้นและความเจ็บปวด นางไม่เคยคิดเลยว่าคนที่นางไว้ใจที่สุด จะเป็นงูพิษที่แว้งกัดนางจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

"ข้าจะสั่งประหารนาง... ประหารเก้าชั่วโคตร!"

จ้าวจิงอีประกาศเสียงแข็ง มือที่กำผ้าห่มแน่นจนสั่นระริก

"ใจเย็นก่อนองค์หญิง..."

หลินอี้เดินไปรินชาน้ำผึ้งที่วางอยู่บนโต๊ะมาส่งให้

"การฆ่าคนน่ะง่ายนิดเดียว... แต่การจะถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเฉิน ท่านต้องใช้สมองมากกว่าอารมณ์"

"เจ้ามีแผนงั้นรึ?"

จ้าวจิงอีรับถ้วยชาไปดื่ม นางเริ่มกลับมาสงบสติอารมณ์ได้บ้างแล้ว

"แน่นอน"

หลินอี้ยิ้มมุมปาก

"ตระกูลเฉินส่งนางมาวางยาท่าน เป้าหมายคือต้องการให้ท่านตายอย่างช้าๆ เพื่อลดอำนาจของฮ่องเต้และฝ่ายราชวงศ์... ถ้าท่านสั่งประหารนางตอนนี้ พวกมันก็จะรู้ตัวว่าแผนแตก และอาจจะหาวิธีอื่นมาเล่นงานท่านอีก"

"แล้วเจ้าจะให้ข้าทำยังไง?"

"เล่นละคร"

หลินอี้ชี้ไปที่เสี่ยวชิง

"เราจะทำให้นางกลายเป็นหมากที่ย้อนกลับไปกัดเจ้าของ... ข้าจะใช้วิชาสะกดจิตให้นางกลับไปรายงานตระกูลเฉินว่า อาการของท่านทรุดหนักใกล้ตายแล้ว"

"เมื่อพวกมันตายใจ คิดว่าท่านกำลังจะตาย พวกมันก็จะเผยธาตุแท้ออกมา... และเมื่อถึงเวลานั้น ท่านก็ปรากฏตัวขึ้นมาในสภาพที่แข็งแรงสมบูรณ์"

"เซอร์ไพรส์!"

หลินอี้ทำท่าประกอบ

"ลองจินตนาการดูสิว่าหน้าของผู้นำตระกูลเฉินจะเป็นยังไง"

จ้าวจิงอีฟังแล้วก็เริ่มยิ้มออกมา... เป็นรอยยิ้มที่งดงามแต่แฝงความอำมหิตไม่แพ้หลินอี้

"เจ้ามันร้ายกาจจริงๆ ท่านหมอหลิน... ไม่สิ หลินอี้"

"ข้าถือว่าเป็นคำชม"

หลินอี้แบมือออก

"เอาล่ะ แผนการตกลงตามนี้... ทีนี้ก็มาถึงเรื่องสำคัญที่สุด"

"ค่ารักษา"

จ้าวจิงอีหัวเราะเบาๆ นางหยิบป้ายหยกสีขาวนวลที่แกะสลักเป็นรูปมังกรออกมาจากใต้หมอน

"นี่คือ ตราหยกพระราชทาน ที่เสด็จพ่อมอบให้ข้า... ผู้ที่ถือครองป้ายนี้ มีศักดิ์เทียบเท่าตัวแทนของข้า สามารถสั่งการทหารองครักษ์ และเข้าออกวังหลวงได้ทุกเมื่อ"

"และที่สำคัญ... ไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้าในที่แจ้ง แม้แต่ 4 ตระกูลใหญ่"

หลินอี้รับป้ายหยกมาถือไว้ สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แผ่ออกมา

[ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ: รักษาองค์หญิงสาม]

[ได้รับรางวัล: ทองคำ 10,000 ชั่ง (รอรับที่คลัง), สมุนไพรวิญญาณ 100 ต้น, ตราหยกพระราชทาน]

[ได้รับค่าความสัมพันธ์กับราชวงศ์: เพิ่มขึ้นเป็น 'พันธมิตร']

"ขอบคุณองค์หญิง..."

หลินอี้เก็บป้ายหยกเข้าแหวนมิติ

"อ้อ... ยังมีอีกเรื่อง"

"ข้าเปิดร้านขายยาเสริมความงามชื่อ หอการค้าปากแจ๋ว อยู่ที่ถนนมังกรผงาด... ถ้าท่านอยากให้ผิวพรรณกลับมาเปล่งปลั่งเหมือนเดิม หรืออยากสวยจนบุรุษทั่วหล้าต้องเหลียวหลัง ข้ายินดีลดราคาให้ท่าน 20 เปอร์เซ็นต์ ในฐานะลูกค้าวีไอพี"

จ้าวจิงอีกระพริบตาปริบๆ

"เจ้านี่มัน... หน้าเงินจริงๆ"

"เงินคือพระเจ้าครับองค์หญิง"

...

หนึ่งชั่วยามต่อมา

หลินอี้เดินออกจากประตูวังหลวงพร้อมกับขบวนเกวียนที่บรรทุกทองคำและสมุนไพรมาเต็มคันรถ โดยมีทหารองครักษ์ขององค์หญิงเดินคุ้มกันมาส่งถึงหน้าร้าน

ชาวเมืองที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันซุบซิบด้วยความตกตะลึง

"นั่นมันรถม้าของวังหลวง!"

"เถ้าแก่หลินเข้าไปรักษาองค์หญิงจริงเหรอเนี่ย?"

"ดูหีบสมบัตินั่นสิ! เขาต้องรักษาหายแน่ๆ!"

ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง ชื่อเสียงของ หลินอี้ และ หอการค้าปากแจ๋ว พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน

ณ คฤหาสน์ตระกูลเฉิน

ปัง!

แก้วชาใบหรูถูกขว้างลงพื้นจนแตกกระจาย

"มันรอดกลับมาได้ยังไง!?"

เฉินต้าไห่ ผู้นำตระกูลเฉิน ตวาดลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

เบื้องหน้าของเขาคือ เฉินเฟิง ที่เพิ่งจะหายจากอาการยิ้มค้าง (แต่หน้ายังบวมเป่ง) และสายลับที่เพิ่งกลับมารายงานข่าว

"สายข่าวรายงานว่า... มันรักษาองค์หญิงสามจนอาการดีขึ้น ฮ่องเต้พอพระทัยมาก พระราชทานรางวัลให้มากมาย แถมยังให้ตราหยกมาด้วยขอรับ!"

"บัดซบ!"

เฉินต้าไห่ทุบโต๊ะ

"แผนการที่เราวางมาเป็นปี... พังเพราะไอ้หมอบ้านนอกคนเดียว!"

"ท่านพ่อ! เราต้องฆ่ามัน!"

เฉินเฟิงตะโกนเสียงอู้อี้

"มันทำข้าขายหน้า! มันเอายาบ้าๆ มากรอกปากข้า!"

"หุบปาก!"

เฉินต้าไห่ตวาดลูกชาย

"ตอนนี้มันมีตราหยก เราลงมือโจ่งแจ้งไม่ได้... ต้องรอโอกาส"

ทันใดนั้น พ่อบ้านก็วิ่งเข้ามา

"นายท่าน! มีจดหมายด่วนจาก... นางกำนัลเสี่ยวชิงขอรับ!"

เฉินต้าไห่รีบคว้าจดหมายมาเปิดอ่าน เนื้อความในจดหมายเขียนด้วยลายมือขยุกขยิก (เพราะเสี่ยวชิงมือสั่นจากการถูกขู่)

'อาการดีขึ้นเป็นแค่ภาพลวงตา... ความจริงพิษกู่กำเริบหนัก นางอยู่ได้อีกไม่เกิน 3 วัน... ไอ้หมอนั่นแค่ใช้ยากระตุ้นยื้อชีวิตเพื่อหลอกเอาเงินรางวัล'

เฉินต้าไห่อ่านจบก็แสยะยิ้ม

"ฮ่าๆๆ! นึกว่าแน่... ที่แท้ก็พวกสิบแปดมงกุฎ!"

"ดี... ถ้าองค์หญิงตายเมื่อไหร่ ไอ้หมอนั่นก็ต้องโดนประหารข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง! เราไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ!"

"จับตาดูมันไว้... อีก 3 วัน เราจะได้เห็นจุดจบของหอการค้าปากแจ๋ว!"

หารู้ไม่ว่า... นั่นคือสารที่หลินอี้จงใจส่งมาเพื่อขุดหลุมฝังพวกมันต่างหาก

...

กลับมาที่หอการค้าปากแจ๋ว

หลินอี้นั่งนับทองคำกองโตอย่างมีความสุข

"10,000 ชั่ง... เปลี่ยนเป็นแต้มระบบได้มหาศาล"

[ติ๊ง! แลกเปลี่ยนทองคำเป็นแต้มระบบ... ได้รับ 100,000 แต้ม]

"รวยแล้วโว้ย!"

หลินอี้หัวเราะร่า

"อ้วนจาง! ประกาศโปรโมชั่นฉลอง! พรุ่งนี้ยาทุกตัวลดราคา 50 เปอร์เซ็นต์! เราจะถล่มตลาดยาเมืองหลวงให้ราบ!"

"รับทราบครับลูกพี่!"

ในขณะที่หลินอี้กำลังวางแผนขยายอาณาจักรธุรกิจ ระบบก็แจ้งเตือนภารกิจใหม่

[ติ๊ง! ภารกิจต่อเนื่อง: งานประลองชิงเจ้ายุทธภพ]

[เวลาที่เหลือ: 7 วัน]

[เงื่อนไขการสมัคร: ต้องมีเทียบเชิญจาก 1 ใน 4 ตระกูลใหญ่ หรือ ราชวงศ์]

"เทียบเชิญงั้นเหรอ?"

หลินอี้หมุนตราหยกในมือเล่น

"ข้ามีบัตรผ่านระดับ VVIP อยู่ในมือแล้วนี่นา"

"งานประลองครั้งนี้... ข้าจะไปโชว์ให้พวกอัจฉริยะเมืองหลวงได้เห็นว่า ของจริง เขาเป็นยังไง!"