บทที่ 3 ป่าเห็ด

บทที่ 3 ป่าเห็ด
บนพื้นทราย โจวอี้ปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า
เด็กหนุ่มอาจินเดินเท้าเป็นคนนำทาง ตลอดทางเขามีคำถามมากมาย
"นายท่าน ของพวกนี้ท่านเก็บมาได้ทั้งหมดเลยหรือครับ?"
"ใช่"
"รวมถึงเสื้อผ้าที่ท่านใส่อยู่ แล้วก็ไอ้เจ้า รถเดินได้นี่ด้วยเหรอครับ?"
"ถูกต้อง สิ่งนี้เรียกว่าจักรยาน"
เด็กหนุ่มเผยสีหน้าเลื่อมใส "ที่แท้ช่างเก็บกวาด ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างภูมิฐานขนาดนี้"
"ทุกอาชีพมีโอกาสเป็นยอดคน ได้ทั้งนั้นแหละ"
"ยอดคนคืออะไรหรือครับ?"
"หมายถึงความเป็นเลิศที่สุดในด้านนั้นๆ น่ะ"
"อย่างนี้นี่เอง"
อาจินถามด้วยความอยากรู้อีกครั้ง "ท่านนั่งเรือมาที่ฝั่งเราใช่ไหมครับ ทางทิศตะวันออกยังมีเมืองอยู่อีกหรือ?"
"ผมรู้แค่ว่าทางตะวันออกของเมืองเม่ากู่ มีชุมชนแห่งหนึ่ง เดินลึกเข้าไปทางตะวันออกไกลมากๆ จะมีเมืองอยู่เมืองหนึ่ง แต่คนเฒ่าคนแก่บอกว่าทางตะวันออกมีแต่ทะเลมรณะ ไม่มีมนุษย์คนไหนอาศัยอยู่ได้เลย"
โจวอี้ครุ่นคิดสักพัก "เขตทะเลมรณะทางทิศตะวันออกมีสัตว์ประหลาดอยู่เยอะมากจริงๆ แถมพื้นที่ยังกว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะแก่งอยู่บ้าง อาจจะมีคนอาศัยอยู่ก็ได้"
"ฉันจ้างปูซามูไร ว่ายน้ำข้ามมาจากทะเลมรณะ ระหว่างทางก็เจอคลื่นลมไม่น้อยเลย สรุปง่ายๆ ว่าถ้าเตรียมตัวมาไม่ดี ก็อย่าคิดข้ามทะเลมาเลยดีกว่า"
อาจินอดไม่ได้ที่จะหันไปมองด้านหลัง
ปูซามูไร 12 ตัวถือหอกยาว กระบองเหล็ก และโล่ใหญ่ แยกแถวอยู่สองฝั่ง เปลือกของพวกมันดูน่าเกรงขาม รูปร่างกำยำแข็งแกร่ง มีพวกมันอยู่ด้วยก็ไม่ต้องกลัวสัตว์ประหลาดตัวอื่นมาหาเรื่องจริงๆ
เขาหันกลับมาพูดว่า "เขาว่ากันว่าในทะเลมรณะยังหลงเหลือซากอารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์อยู่มาก ท่านเคยเห็นบ้างไหมครับ?"
"เคยเห็น มีสิ่งปลูกสร้างสารพัดรูปแบบ หลายแห่งยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ของที่เก็บอยู่ข้างในก็ยังอยู่ แค่ถูกพลังของทะเลมรณะทำให้หยุดนิ่งไป"
โจวอี้ไม่ได้คุยกับมนุษย์มาหลายปีแล้ว จึงไม่รู้สึกรำคาญคำถามจุกจิกของอาจินแต่อย่างใด
"พวกพ่อค้า ชอบพูดกันว่า ใต้ทะเลมรณะคือพระราชวังที่พระเจ้าทิ้งไว้หลังจากจากไป เป็นมรดกจากยุคสมัยแห่งเทพเจ้า ของวิเศษหลายอย่างมีพลังเหลือเชื่อที่มนุษย์ไม่มีทางสร้างขึ้นมาได้ คนธรรมดาถ้าลงไปในทะเลมรณะจะโดนทัณฑ์สวรรค์จนตาย มีแต่ผู้เสริมแกร่ง เท่านั้นที่มีคุณสมบัติผ่านบททดสอบของทะเลมรณะ และได้รับสมบัติที่พระเจ้าทิ้งไว้"
อาจินพึมพำเล่าต่อ "ในหมู่ช่างเก็บกวาดมีข่าวลือกันมาตลอดว่า ใต้ทะเลมรณะเคยมีมนุษย์อยู่ เพราะที่นั่นมีรูปปั้นหินและงานแกะสลักของมนุษย์"
"ท่านเห็นมาเยอะ... สรุปแล้ว เคยมีมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์อยู่จริงไหมครับ?"
โจวอี้ตอบกลับอีกฝ่ายอย่างจริงจัง "ในความเห็นส่วนตัวของฉัน มีจริง"
ก็แน่ล่ะ เพราะตัวเองนี่แหละคือมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์
...
โจวอี้ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนาน พบว่าตัวเองได้มาอยู่ในยุคแดนร้างนี้แล้ว
ทั่วทั้งโลกถูกปกคลุมด้วยชั้นหมอกแสงที่มีสถานะเป็นของไหล หมอกแสงหนาทึบที่ปกคลุมทั่วพื้นผิวโลกนี้ถูกสิ่งมีชีวิตในนั้นเรียกว่า ทะเลมรณะ
ในทะเลมรณะมีเพียงเผ่ากลืนแสง เท่านั้นที่ดำรงอยู่ได้ สิ่งมีชีวิตอื่นเมื่อเข้าไปจะถูกทำให้แข็งตัว แสงนั่นเป็นแสงที่ประหลาดพิสดารมาก มันสามารถผนึกวัตถุต่างๆ โดยสร้างฟิล์มแสงที่มีลักษณะคล้ายขี้ผึ้งขึ้นที่ชั้นผิว หยุดการเคลื่อนไหวของสิ่งที่ห่อหุ้มไว้ ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับการหยุดเวลา
โลกทั้งใบเหมือนอำพันขนาดยักษ์ที่ถูกเรซินแช่แข็งเอาไว้
ร่องรอยอารยธรรมของมนุษย์ยังคงเห็นได้ชัดเจน
ตึกระฟ้า สะพาน และถนนหนทางในทะเลส่วนใหญ่ยังคงสภาพเดิมไว้อย่างสมบูรณ์
รถยนต์ยี่ห้อ BYD และ Volkswagen, ป้ายรถเมล์และประตูหมู่บ้านที่มีภาษาจีนเขียนไว้, จักรยานแชร์ริ่งที่กองรวมกัน, เบอร์โทรศัพท์สำหรับเช่าพื้นที่บนกำแพงหักพัง, เสาไฟฟ้าที่ล้มระเนระนาด... เพียงแค่ไม่มีมนุษย์อยู่เท่านั้น
สิ่งมีชีวิตปกติจะถูกย่อยสลายที่นี่ มีเพียงสิ่งไม่มีชีวิตที่ไร้เจตจำนงเท่านั้นที่สามารถคงอยู่ภายใต้ฟิล์มแสงได้เป็นเวลานาน
มีเพียงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในทะเลมรณะ หรือก็คือเผ่ากลืนแสงเท่านั้นที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ปูซามูไรและหมูกรงเล็บ ล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้
ส่วนโจวอี้นั้นได้หลอมรวมเข้ากับรูปปั้นสิงโตหินในบ้าน
ปู่ที่เสียไปแล้วบอกว่ามันเป็นของวิเศษที่พระรูปหนึ่งมอบให้ เรียกว่า ไป๋ซวนหนี (สิงโตขาว) สามารถเฝ้าบ้านขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้
หลังจากกลายเป็นสิงโตหิน โจวอี้ขยับตัวไม่ได้เลย ดำรงอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นที่แปลกประหลาด
สิงโตหินค่อยๆ ดูดซับพลังงานจากทะเลมรณะอย่างช้าๆ
ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ปี โจวอี้ค่อยๆ คืนร่างจากสิงโตกลับมาเป็นรูปลักษณ์ของตัวเอง เริ่มกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง จึงขุดดินปีนขึ้นมาจากใต้ดินลึก
เขาไม่ใช่ร่างกายเลือดเนื้อแบบในอดีตอีกต่อไป
เขาไม่ต้องกิน ไม่ต้องนอน แม้กระทั่งไม่ต้องหายใจ
เพียงแค่ได้รับพลังงานที่ล่องลอยอยู่ตามธรรมชาติในทะเลมรณะ ก็สามารถดำรงชีวิตและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นได้
โจวอี้มีหน้าต่างสถานะเริ่มต้น
...
【ร่างจักรกล 】
พลังชีวิต: 600 ป้องกัน: 5 พลังงาน: 100 ...
สิ่งที่เพิ่มได้มีเพียงพลังชีวิต, ป้องกัน และพลังงาน
เพื่อความปลอดภัย เขาใช้พลังงานล่องลอยที่รวบรวมได้ทั้งหมดไปกับการเพิ่มพลังป้องกัน และอาศัยสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ในทะเลมรณะเป็นที่กำบังและป้อมปราการ
หลังจากค่าพลังป้องกันสูงขึ้น เผ่ากลืนแสงใต้ทะเลก็เจาะเกราะเขาไม่เข้า และพากันรักษาระยะห่างจากมนุษย์ที่แข็งผิดปกตินี้
แต่การตั้งรับฝ่ายเดียวก็สร้างปัญหาให้โจวอี้ไม่น้อย
เพราะมักจะมีพวกหน้ามืดตามัวเข้ามาลองของอยู่เรื่อย กัดเขาทีเผลอบ้าง หรือพุ่งชนแบบทุ่มสุดตัวบ้าง ถึงจะไม่เจ็บไม่คัน แต่มันเสียอารมณ์
นี่มันรังแกคนซื่อกันชัดๆ ไม่ใช่รึไง?
โจวอี้เคยลองตอบโต้ด้วยวิธีการของมนุษย์ แต่การเตะต่อยธรรมดาทำอะไรเผ่ากลืนแสงไม่ได้ ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้เลย
ตัวเขาไม่มีค่าสถานะการโจมตี
เรื่องนี้ทำให้เขาหดหู่ไปนานทีเดียว
ต่อมาโจวอี้สังเกตเห็นปูซามูไรใต้ทะเล
พวกมันดุดันไม่กลัวตาย แม้จะเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่แกร่งกว่าก็กล้าเปิดฉากโจมตีก่อน เรียกได้ว่าเป็น ฮันนี่แบดเจอร์ แห่งก้นทะเล
หลังจากปูซามูไรวางไข่ พวกมันจะปล่อยให้รุ่นลูกดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันเอง จนกว่าลูกปูจะโตขึ้นถึงจะได้รับการยอมรับเข้าฝูง กลายเป็นสมาชิกครอบครัวอย่างเป็นทางการ
วิถีการคัดสรรตามธรรมชาติแบบดิบเถื่อนขนานแท้
โจวอี้จับลูกปูซามูไรที่อ่อนแอใกล้ตายมาจำนวนหนึ่ง
พวกมันตัวเท่าหัวแม่มือ ร่างกายกึ่งโปร่งแสงนั้นนุ่มนิ่มมาก แค่ขยับตัวยังลำบาก
เดิมทีเขาคิดจะกินปูเพื่อปรับปรุงคุณภาพอาหารสักหน่อย การต้องดำรงชีพด้วยการสังเคราะห์แสงเพียงอย่างเดียวมานาน ทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองจะกลายเป็นพืชอยู่แล้ว
ปูตัวเล็กแค่ไหนก็ถือเป็นเนื้อ
ระหว่างจับปู โจวอี้กลับพบว่าพลังงานของเขาสามารถถ่ายเทไปยังลูกปูพวกนี้ได้ ช่วยกู้ชีวิตพวกมันกลับมา แถมยังทำให้พวกมันคึกคักแข็งแรงขึ้นอีกด้วย
ดังนั้นเขาจึงเริ่มเส้นทางการเลี้ยงปู
ปูที่ช่วยชีวิตมาตั้งแต่เด็กเหล่านี้เทิดทูนโจวอี้เป็นจ่าฝูง
ภายในเผ่าพันธุ์ปูซามูไรมีระบบชนชั้นที่เข้มงวด ในฝูงหนึ่ง ปูซามูไรทุกตัวจะเชื่อฟังจ่าฝูงที่เป็นแกนนำหลักอย่างเคร่งครัด ปฏิบัติตามทุกคำสั่งจนกว่าจ่าฝูงจะตาย นี่คือเหตุผลที่พวกมันยังคงความสามารถในการแข่งขันในทะเลมรณะไว้ได้
ตราบใดที่อยู่ห่างกันไม่มาก พวกมันจะสื่อใจถึงกันได้
คำสั่งต่างๆ ที่โจวอี้ถ่ายทอดลงไป ปูซามูไรล้วนปฏิบัติตามอย่างจงรักภักดี
ผ่านการลองผิดลองถูกและเปรียบเทียบซ้ำๆ เขาถึงยืนยันสาเหตุได้
กุญแจสำคัญคือกระบวนการถ่ายเทพลังงาน ของตัวเขาเอง
ผ่านการเชื่อมต่อระหว่างร่างจักรกล การถ่ายเทพลังงานเข้าสู่ร่างจักรกลอื่นเป็นเวลานาน จะทำให้เกิดผลลัพธ์การประสานงาน ที่แปลกประหลาดนี้ ราวกับว่าจิตสำนึกได้รุกรานเข้าไปในรูปแบบไวรัส
โจวอี้คิดได้ทันทีว่า เขาสามารถสร้างหน่วยรบสัตว์ประหลาดขึ้นมาเป็นกำลังโจมตีของตัวเองได้ด้วยวิธีนี้
เขาเริ่มบัญชาการให้ปูซามูไรติดตั้งอาวุธง่ายๆ เพื่อรุมโจมตีและดักซุ่มสิ่งมีชีวิตอื่นที่หลงเดี่ยวมาในก้นทะเล เปลี่ยนยุทธศาสตร์จากรับเป็นรุกอย่างเป็นทางการ
ในการทำสงครามเพื่อเลี้ยงสงคราม ปูซามูไรยึดของสงครามล้ำค่ามาได้จำนวนไม่น้อย—เมล็ดแสง
มันคือวัตถุควบแน่นสูงที่เกิดจากเผ่ากลืนแสงดูดซับพลังงานเข้าไป สามารถใช้เพิ่มความแกร่งให้กับหน้าต่างสถานะของร่างจักรกลโจวอี้ได้ และปูซามูไรก็สามารถดูดซับเพื่อเสริมแกร่งตัวเองได้เช่นกัน
ในเวลา 10 ปี โจวอี้เพาะเลี้ยงกองทัพปู พาพวกมันออกรบเหนือจดใต้ในก้นทะเล ไม่เคยพ่ายแพ้ในเขตทะเลลึกที่เผ่ากลืนแสงค่อนข้างอ่อนแอ
12 ตัวที่อยู่ข้างกายตอนนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งเท่านั้น
หลังจากมีกำลังป้องกันตัวเองแล้ว โจวอี้ถึงตัดสินใจมุ่งหน้าสู่พื้นดิน
เขายังคงเคยชินกับการใช้ชีวิตบนพื้นดิน คิดถึงรสชาติของข้าวสวย บะหมี่ หมั่นโถว ซาลาเปา และขนมเปี๊ยะไส้เนื้อ
ในทะเลมรณะมีกลิ่นแปลกๆ ที่ไหนๆ ก็มีแต่หมอกควันพิษหนักหน่วงบวกกับมลภาวะทางแสง
รู้สึกเหมือนคนต้องสูดควันบุหรี่มือสองทุกวัน แถมยังโดนไฟเลเซอร์นับไม่ถ้วนส่องตา
สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยแย่เกินทน
...
"นายท่าน ถึงป่าเห็ด แล้วครับ เข้าใกล้กว่านี้ไม่ได้แล้ว"
ความคิดของโจวอี้ถูกอาจินขัดจังหวะ
เขาหยุดจักรยาน
เบื้องหน้าคือป่าทึบสุดลูกหูลูกตา เพียงแต่ป่านี้ล้วนเป็นเห็ดร่มแดงก้านขาวที่สูงใหญ่ตั้งตรง ที่สูงๆ น่าจะเกือบยี่สิบเมตร ที่เตี้ยๆ ก็สูงปาเข้าไปเมตรกว่า แต่ละต้นดูอวบหนาแข็งแรง
ภายในป่าเห็ดมีหมอกสีแดงจางๆ ไหลเวียนอยู่ มองเห็นสถานการณ์ข้างในไม่ชัด
รอบๆ ก็ไม่มีสัตว์อะไรเลย
อาจินชี้ไปข้างหน้า "ป่าเห็ดมีมาก่อนเมืองเม่ากู่เสียอีก อาณาเขตของเห็ดพวกนี้ใหญ่กว่าโอเอซิส เสียด้วยซ้ำ ข้างในเต็มไปด้วยแก๊สพิษ คนที่เข้าไปน้อยคนนักที่จะรอดกลับออกมา"
"เท่าที่ผมรู้ ที่นี่มีเห็ดอันตรายอยู่สามชนิด"
เขาแนะนำว่า "อย่างแรกคือ เห็ดยักษ์ ก็คือไอ้พวกเห็ดแดงที่สูงน่ากลัวพวกนั้น หมอกพิษก็เป็นพวกมันนี่แหละที่ปล่อยออกมา คนเดินเข้าไปสูดได้ไม่กี่ทีก็สลบแล้ว"
"อย่างที่สองคือ เห็ดมือมืด พวกนี้ตัวเล็กหน่อย แต่เดินไปเดินมาได้ จะเลียนแบบรูปร่างเป็นมนุษย์ ถนัดเรื่องลักขโมย หลอกลวง และซุ่มโจมตี จริงๆ แล้วพวกมันอันตรายกว่าหมอกพิษอีก"
"ที่น่ากลัวที่สุดคือชนิดที่สาม เห็ดระเบิด "
เด็กหนุ่มลดเสียงลงเล่าว่า "พวกมันเป็นมอนสเตอร์เห็ดที่นิสัยดุร้ายรุนแรง ถ้ามีผู้บุกรุกเข้าไปในเขตพื้นดินที่พวกมันครอบคลุมอยู่ก็จะระเบิด พลังทำลายล้างน่ากลัวมาก 5 วันก่อน มีกลุ่มนักล่า 7 คนที่มีผู้เสริมแกร่งนำทีมเข้าไปในป่าเห็ด ผลคือเพิ่งเข้าไปก็เหยียบโดนเห็ดระเบิดบนพื้นเข้า โดนระเบิดเละกระจายเต็มพื้น..."
โจวอี้จดจำไว้อย่างเงียบๆ
เขาเหลือบมองรีโมทคอนโทรล ในมือ
หน้าจอแสดงผลว่า เรดฟอลคอน อยู่บริเวณรอบนอกของป่าเห็ด ใกล้กับตรงนี้มาก
ต้องลองดู
โจวอี้สั่งให้ปูซามูไรเริ่มขุดดินจากใต้เท้า
สัตว์ประหลาดเปลือกแข็งตัวมหึมาพวกนี้โบกสะบัดก้ามคู่ ขุดเจาะอย่างรวดเร็ว พวกมันก่อสร้างในก้นทะเลเป็นประจำอยู่แล้ว จึงชำนาญมาก
ปูซามูไรมุดลงไปในรูดิน ลอดเข้าไปค้นหาใต้ป่าเห็ด
วุ่นวายอยู่กว่าสองชั่วโมง พวกมันก็นำลูกบาศก์โลหะ ขนาดเล็กกลับมา
จุดสีแดงบนรีโมทที่เคลื่อนที่ยืนยันว่า นี่คือเรดฟอลคอนจริงๆ
อาจินทำหน้าเอ๋อ "ยะ... ยังทำแบบนี้ได้ด้วย... เลี่ยงพื้นดิน ก็จะไม่เหยียบโดนเห็ดระเบิดจริงๆ"
จู่ๆ เขาก็มองท้องฟ้าที่มืดลงแล้วพูดว่า "เอ่อ นายท่าน งั้นผมกลับเข้าเมืองก่อนนะครับ จากตรงนี้หันหลังเดินไปทางตรงข้ามกับป่าเห็ดเรื่อยๆ ก็จะเห็นปากทางเข้าถ้ำเมืองเม่ากู่ ผมพักอยู่ในเมืองครับ นับจากข้างนอกเข้าไป ทางซ้ายถ้ำที่ 11"
ไอ้หนุ่มนี่รู้ความ รู้ว่าตัวเองควรจะหลบฉากได้แล้ว
โจวอี้พยักหน้า "คืนพรุ่งนี้นายมาหาฉัน ที่เดิม ริมชายหาด"
"ได้ครับ ได้ครับ"
ใบหน้าเด็กหนุ่มเผยความดีใจออกมาแวบหนึ่ง เขาหันหลังเดินจากไป หายลับไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว
โจวอี้หมุนลูกบาศก์สีเงินในมือเล่น
ดูเหมือนจะเป็นแค่รูบิคโลหะอันหนึ่ง ผิวสัมผัสถือว่าไม่เลว
โชคของเขาดีทีเดียว เดาถูกเผง
เรดฟอลคอนน่าจะพลังงานหมดแล้วร่วงลงมา ถูกฝังอยู่ใต้ดินนานปีดีดัก แล้วพวกเห็ดก็มางอกทับอยู่ด้านบน
ลองกระตุ้นเจ้านี่ดูหน่อย