ตอนที่ 25 PICK ~ เส้นทางสู่ราชินีคนต่อไป
จิ่นหลีคิดในใจว่า หนุ่มสาวนี่ช่างมีพลังจริง ๆ
ในฐานะปลาคาร์ปปีศาจที่ไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่มากี่ปีกันแน่ เธอรู้สึกว่าสิ่งต่าง ๆ บนโลกมนุษย์ล้วนแปลกใหม่ไปหมด
กู้เฉิงตอบว่า “พี่หลี พวกเราซ้อมกันราบรื่นดีครับ แต่พี่ล่ะ ซ้อมเป็นยังไงบ้าง?”
จิ่นหลีพยักหน้า ตอบกลับอย่างจริงจัง “ราบรื่นดีค่ะ ทีมงานจัดทำอุปกรณ์ได้เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้มาก”
กู้เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “ได้ยินมาว่าพี่หลีจะขึ้นเวทีร้องเพลงอย่างเดียวเหรอครับ?”
จิ่นหลียกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางพูดอย่างมีนัย “เรื่องดีไม่ค่อยแพร่ออกไป เรื่องไม่ดีกลับลือกันไว เชียนเป่าจื้อแค่พูดในทางเดิน ทำไมถึงรู้กันทั่วเลยล่ะ?”
กู้เฉิงกระพริบตาปริบ ๆ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของเธอ แล้วถามต่อ “พี่มีความมั่นใจไหมครับ?”
จิ่นหลียื่นมือออกไป ตั้งใจจะตบไหล่กู้เฉิง แต่พอเห็นว่าระยะห่างยังมากอยู่ก็เอื้อมไม่ถึง
ตอนที่เธอกำลังจะขยับเข้าไปใกล้ กู้เฉิงกลับโน้มตัวลงมาอย่างร่วมมือ ให้ไหล่ของเขาอยู่ในระยะพอดี
จิ่นหลียิ้มตาหยี มือบางตบเบา ๆ ที่ไหล่ของเขา
“กู้เฉิง” — นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกชื่อเขาเต็ม ๆ — น้ำเสียงสงบนิ่ง “ฉันไม่เคยออกรบโดยไม่มีการเตรียมพร้อม”
กู้เฉิงว่า “แต่ตอนพี่อยู่ในฟิตเนสน่ะ เห็นยังหายใจ—”
จิ่นหลีรีบจับไหล่เขาแน่นขึ้น ขัดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “แค่นิดหน่อยเอง ตอนนี้ฉันแก้ไขเรียบร้อยแล้ว”
“พอแล้ว” เธอตัดบทก่อนจะยืดยาว “อย่าพูดถึงแต่เรื่องของฉันเลย มาคุยเรื่องพวกเธอบ้างดีกว่า ไม่ต้องห่วงหรอก ถึงฉันจะดูอายุน้อย แต่ประสบการณ์ที่ผ่านมาน่ะมากกว่าพวกเธอเยอะ เรื่องเล็กแค่นี้ไม่สะเทือนหรอก”
คุยกันได้เพียงไม่กี่นาที ทีมงานก็มาเรียกจิ่นหลีไปยังที่พักที่ทางรายการจัดไว้ให้
พรุ่งนี้ก็จะเริ่มถ่ายทำจริงแล้ว ทางทีมงานไม่อนุญาตให้ใครออกไปข้างนอก แม้แต่จิ่นหลีที่มาร่วมเพียงหนึ่งตอน ทุกคนต้องพักรวมกันเพื่อความลับรัดกุม
แต่ความลับนั้นก็มีไว้แค่ให้คนนอกเห็นเท่านั้น ภายในไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น
เธอจึงได้เจอกับสุยหลิงฟาง
เพราะสุขภาพของจิ่นหลีไม่ดี สุยหลิงฟางจึงต้องต่อรองกับทีมงานอยู่หลายรอบ จนพวกเขายอมให้เธอเข้าไปได้
ภาพจิ่นหลีอาเจียนเป็นเลือดที่แพร่ออกไปก่อนหน้านั้น ทำให้ทุกคนในรายการกลัวจะเกิดเหตุไม่คาดคิดในระหว่างถ่ายทำ
จิ่นหลีคุยกับสุยหลิงฟางเรื่องข่าวลือที่แพร่ออกไป สุยหลิงฟางหัวเราะเย็น “ฉันก็รู้ว่าเชียนเป่าจื้อไม่มีทางใจดีหรอก ตั้งใจพูดในทางเดินให้คนอื่นได้ยินแน่ ๆ!”
แม้จะกังวลกับเวทีของจิ่นหลีอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรตอนนี้ก็สายเกินกว่าจะห่วงแล้ว ควรให้กำลังใจกันมากกว่า
“เธอเลือกเต้นประกอบเพลงเพื่อให้ชาวเน็ตเอาผลงานมาเปรียบกับเธอ อยากใช้เธอเป็นบันไดให้ตัวเอง แต่ไม่รู้เลยว่าพวกเราก็วางแผนแบบเดียวกัน ใครจะเป็นดาบ ใครจะเป็นฝัก ยังไม่รู้เลย!”
ห้องพักของสุยหลิงฟางอยู่ติดกับจิ่นหลี เธอกลัวว่าจิ่นหลีจะมีอาการวิตกก่อนขึ้นเวที จึงมานั่งเป็นเพื่อน
ตอนที่เธอดูแลเหอยี่เสวียน เคยเจออาการกลัวเวทีแบบนี้มาแล้ว
แต่พอเข้ามาในห้องของจิ่นหลี เธอก็พบว่าตัวเองคิดมากไป
จิ่นหลีไม่มีวี่แววของความกังวลเลย หรือถ้าการขะมักเขม้นทำข้อสอบถือว่าเป็นอาการวิตก ก็อาจใช่ก็ได้
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
สองชั่วโมงผ่านไป
สามชั่วโมงผ่านไป... สุยหลิงฟางอดพูดไม่ได้ “จิ่นหลี เธอจะทำต่ออีกเหรอ?”
จิ่นหลีวางปากกา หมุนคอและข้อมือเล็กน้อย ก่อนมองนาฬิกา “แค่สี่ทุ่มเอง ยังเร็วอยู่ ฉันเพิ่งทำฟิสิกส์เสร็จ จะต่อคณิตอีกชั่วโมงแล้วค่อยนอน”
เธอพูดอย่างเอื้อเฟื้อ “พี่ฟาง ถ้าพี่เหนื่อยแล้วกลับไปพักก่อนก็ได้ ไม่ต้องเฝ้าฉันหรอกค่ะ”
สุยหลิงฟางกระตุกมุมปากในใจ ถ้าฉันไม่ดูไว้ กลัวว่าเธอจะทำโจทย์จนเป็นบ้าไปจริง ๆ
คนขยันแบบนี้น่ากลัวจริง ๆ
เธอส่ายหน้า “ไม่เป็นไร ยังมีงานต้องจัดการอยู่ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลานอนของฉันหรอก”
ปกติดาราแทบไม่มีใครนอนเป็นเวลาอยู่แล้ว การอดนอนถือเป็นเรื่องปกติ แต่จิ่นหลีร่างกายพิเศษ ต้องพักให้เพียงพอ ถึงช่วงนี้เลยเข้านอนแต่หัวค่ำตลอด
วันนี้เธอไม่ได้ขอพรจากเจ้าแม่หมาจู่ จึงมีแต่ต้องพึ่งพาการทำโจทย์เพื่อพยุงพลังไว้ก่อน
ถ้าเป็นแค่การถ่ายทำบนเวที เธอคงไม่กังวลขนาดนี้
แต่ได้ยินว่าหลังจากนั้นยังต้องนั่งในที่นั่งเมนเทอร์ และอาจถูกเรียกให้แสดงความเห็นด้วย
สำหรับรายการวาไรตี้หนึ่งตอน เวลาถ่ายยาวจนเมนเทอร์ปกติยังเหนื่อย แล้วจะนับประสาอะไรกับเธอ
ถ้าไม่เพราะสุขภาพไม่เอื้อ เธอคงอยากทำโจทย์จนถึงเช้าแล้ว
เวลาผ่านไปเร็ว วันใหม่ก็มาถึง
สุยหลิงฟางมารับตัวจิ่นหลี เห็นสร้อยหยกที่คอเธอมีลวดลายเป็นเจ้าแม่มาจู่ ก็พูดไม่ออก
จบแล้วล่ะ คราวนี้ศิลปินของฉันติดเทพเข้าเต็มตัวแน่ ๆ
สุยหลิงฟางพูดอย่างระมัดระวัง “ไม่ลองไม่ใส่เหรอ มันไม่เข้ากับชุดเลยนะ”
จิ่นหลีส่ายหน้าเร็ว “ไม่ได้ค่ะ มันนำโชคให้ฉันได้”
เวลาถ่ายจริงคือเก้าโมงเช้า
ผู้เข้าแข่งขันมีนับร้อย ถูกแบ่งเป็นสิบสองการแสดงหลัก รวมกับเพลงธีม ถ้าดูครบทุกเวทีคงเหนื่อยกันถ้วนหน้า
ดังนั้นรายการจึงให้เมนเทอร์แสดงสลับคั่นระหว่างช่วง เพื่อปลุกบรรยากาศ
ตามตาราง เมนเทอร์กับคู่ร่วมจะขึ้นเวทีด้วยกันหนึ่งรอบ และเมนเทอร์ยังมีเวทีเดี่ยวอีกหนึ่งรอบ
โชคดีที่จิ่นหลีได้ขึ้นเป็นคนแรก พอดีกับการเปิดรายการ
สุยหลิงฟางเพิ่งรู้ตอนมาถึงสตูดิโอ ใจพลันจมวูบ
เธอไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลย แค่กังวลว่าคนแรกต้องรับแรงกดดันมหาศาล เพลงของจิ่นหลีไม่ใช่แนวสนุก กลัวจะปลุกคนดูไม่ขึ้น
ถ้าเธอเครียดจนพังกลางเวทีล่ะก็... สุยหลิงฟางเหลือบมองศิลปินของตัวเอง แล้วความกังวลกลับค่อย ๆ จางหายไป
เพราะในขณะรอหลังเวที จิ่นหลีกลับไม่วอร์มร่างกาย แต่กำลังทำข้อสอบอยู่! ความนิ่งของเธอนั้นสุดยอดจริง ๆ
สุยหลิงฟางถึงกับหัวเราะในใจ ก่อนหน้านี้ที่กลัวไปนั่น คิดมากชัด ๆ
กลัวแรงกดดันเหรอ?
จิ่นหลีผ่านทั้งงาน ทั้งการเรียนพร้อมกันยังได้ แค่นี้เล็กน้อยน่ะไม่สะเทือนหรอก
ความกดดันนี่มันเทียบได้กับตอนทำข้อสอบหวงกังไหมล่ะ?
อีกไม่กี่นาทีต่อมา หูฟังที่จิ่นหลีใส่อยู่ดังสัญญาณเตือน เธอเก็บข้อสอบเรียบร้อย แล้วเดินขึ้นสู่ลิฟต์เวทีอย่างมั่นคง
“ต่อไป ขอเชิญเมนเทอร์และคู่ร่วมเวที——จิ่นหลี!”
“กรี๊ดดด!”
“จิ่นหลี! จิ่นหลี! จิ่นหลี!”
“จิ่นหลี ฉันรักเธอ!”
จิ่นหลียิ้มกว้าง เดินออกมาพร้อมโบกมือให้ทุกคน รอยยิ้มเผยลักยิ้มสองข้างอย่างสดใส
บรรดาผู้เข้าแข่งขันหญิงตะโกน “อยากเมาในลักยิ้มของพี่หลีเลย~!”
จิ่นหลีไม่ได้ใส่กระโปรงจีบแบบสดใสวัยรุ่น แต่เลือกชุดเดรสขาวเรียบสะอาด ผมถักเปียก้างปลามัดไว้ด้านหลัง พร้อมกลัดดอกลิลลี่ออฟเดอะวัลเลย์ไว้ตรงจุดเชื่อม
เมกอัปของเธอบางเบา เพียงปัดแก้มชมพูอ่อน ทำให้แตกต่างจากเครื่องสำอางจัดจ้านของเหล่านักเรียนหญิง ดูอ่อนโยนและสง่างาม
แต่เสน่ห์ความหวานประจำตัวยังไม่หายไปไหน
จิ่นหลีเพียงยิ้มบาง รอยยิ้มนั้นอยู่ในจุดพอดีของความสบายตา จนใครเห็นก็อดยิ้มตามไม่ได้
เธอนั่งหน้าคีย์เปียโน นิ้วเรียวเคาะคีย์เบา ๆ สองสามจังหวะ เสียงโน้ตไหลลื่นดังขึ้น เธอพยักหน้าเล็กน้อยให้สัญญาณ
เสียงเปียโนทำนองหลักจึงเริ่มขึ้นต่อเนื่องอย่างอ่อนโยนไพเราะ
(จบตอน)