ตอนที่ 9 บทเรียนแรกแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอย
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด
เหนือยอดเขาถือกระบี่ ฝุ่นละอองพลุ่งพล่าน หมอกหมุนวนรวมตัวกันหนาแน่น
เมฆดำไร้สิ้นสุดพลันไหลทะลักมาจากทั่วทุกทิศ
ลมกรรโชกคำรามพัดย้อนจากฟ้า พลังวิญญาณมหาศาลสั่นสะเทือนตาม แรงกดอากาศลดฮวบลงจนขนลุกทั้งร่าง กระดูกข้อต่อสั่นสะท้าน
แม้จะเหมือนอยู่ในสถานะองค์หญิงในอ้อมอกอบอุ่นกว้างใหญ่ของอาจารย์ผู้เป็นสตรีเหนือฟ้า เซียวหรานก็ยังหนาวสะท้านจนตัวสั่น อยากจะมุดเข้าไปให้ลึกยิ่งกว่าเดิม
หลิงโจวเย่ว์เงยหน้ามองท้องนภา คิ้วดั่งคมดาบขมวดแน่น
“ช่างเป็นเรื่องประหลาดจริง ๆ”
นางสะบัดแขนเสื้อกว้างออกหนึ่งครา ปล่อยยันต์แปดทิศสีเขียวลอยขึ้นกลางอากาศ
เซียวหรานเห็นดังนั้นก็รีบรู้หน้าที่ ถอยลงจากตักอาจารย์โดยดี
ตั้งสมาธิให้มั่น ยืนอยู่กลางวงแสงสีเขียวของยันต์แปดทิศ
ราวกับยืนอยู่บนแผ่นกระจกที่ลอยกลางฟ้า
เขาหลับตา กลั้นลมหายใจรวมจิตตั้งมั่น รับฟังสรรพสิ่ง
เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดวิญญาณผิดปกติในกลุ่มเมฆ พื้นที่ภายในกำลังบิดเบี้ยว ราวกับจะเกิดบางสิ่งขึ้น
“ดูท่า... มันคงมาหาเจ้าสินะ”
หลิงโจวเย่ว์เอ่ยขึ้น
เซียวหรานลืมตาขึ้นทันที
“มัน?”
เห็นได้ชัดว่าอาจารย์มองเห็นสิ่งที่เขาไม่อาจได้ยิน
หลังจากฝึกจิตแห่งการสั่นพ้อง เขาสามารถได้ยินเสียงแห่งสรรพสิ่ง จิตรับรู้เติบโตขึ้นมาก แต่เมื่อเทียบกับอาจารย์แล้วยังห่างไกลเหลือคณา
เพียงพริบตาเดียว
หมอกดำปกคลุมทั่วท้องฟ้า
ฟ้ามืดหม่นแยกออกเป็นรอยแผลสีเลือด
เลือดแดงสดหยดลงจากขอบรอยแผล ย้อมฟ้าให้กลายเป็นสีชาด
แขนขนาดมหึมาสีดำแห้งเหี่ยวรูปมนุษย์ เหมือนยื่นมาจากกาลเวลานับไม่ถ้วน ทะลุผ่านห้วงเวิ้งว้างออกมาจากรอยแผลเลือดนั้น
มันเหยียดยาวลงมาไม่สิ้นสุด มุ่งตรงมายังทิศของเซียวหราน!
เมื่อมองใกล้ ๆ จะเห็นว่ากลางฝ่ามือมีดวงตาสีขาวนับไม่ถ้วนแผ่กระจายอยู่ทั่ว!
พลังเวทกดดันนั้นเศร้าสร้อยและยิ่งใหญ่ ราวกับมาจากยุคดึกดำบรรพ์ ดวงตาขาวนับพันล้านดวงเปิดปิดพร้อมกันตามจังหวะประหลาด เสมือนจักรวาลนับอนันต์กำเนิดและดับสูญไปพร้อมกัน
ดวงตาของเซียวหรานแข็งค้าง หัวใจหยุดเต้น ลมหายใจแทบแข็งตัว
ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังฉีกกระชากรากวิญญาณของเขาอยู่จากระยะไกล
หรือไม่ก็เหมือนเสียงอักขระประหลาดหนืดเหนียวเคาะก้องดังกังวาน ราวเทพปีศาจตีระฆังสะท้อนสู่จิตวิญญาณทีละระลอก
“อสูรวิญญาณแห่งเหวลึก!”
เซียวหรานสะดุ้ง ตั้งสติได้ในพริบตา
นี่คือครั้งแรกที่เขาได้เห็น “อสูรวิญญาณ” ที่กล่าวขานในตำนานกับตาตนเอง!
ตามความรู้เชิงทฤษฎีที่เขาศึกษามาตลอดสามปี——
“อสูรวิญญาณ” หรือ “โยวมิ่ง” คือสิ่งนอกขอบโลก เป็นต้นเหตุแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอย!
มักปรากฏขึ้นในพื้นที่ที่พลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด ฉีกท้องฟ้าแล้วบุกเข้ามา
มันมีรูปลักษณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ แปรผันไม่สิ้นสุด แต่มักมีลักษณะร่วมคือ แขนงสีดำแห้งเหี่ยว ดวงตาขาวกลมโต และหยาดเลือดแดงไหลรินจากตา
เมื่อปรากฏ มักมาพร้อมปรากฏการณ์ประหลาดบนฟ้า เสียงคร่ำครวญอันโศกเศร้า ความมืดมิดเย็นยะเยือก หรือหายนะขนาดใหญ่ทั่วภูเขาและทะเล
ดูไปแล้วชวนให้นึกถึงสิ่งมีชีวิตสไตล์คธูลูในชาติปางก่อนของเขา
สำหรับผู้บำเพ็ญเต๋าแล้ว “อสูรวิญญาณ” คือศัตรูที่น่าสะพรึงที่สุด——
ห้ามจ้องมอง!
ห้ามสัมผัส!
มันดูดกลืนพลังวิญญาณ!
ประการแรก—ห้ามจ้องมองโดยตรง
ผู้ที่จ้องมันโดยตรง หากอ่อนแอจะสลบในทันที ผู้แข็งแกร่งก็จะคลั่งเสียสติ เว้นแต่ผู้ที่ผ่านการฝึกจิตใจอย่างลึกซึ้งเท่านั้นจึงพอรักษาสติไว้ได้ แต่ก็ต้องแลกด้วยการตอบสนองเชื่องช้า พลังรบลดฮวบ
ประการที่สอง—ห้ามสัมผัส
ผู้ที่สัมผัสมัน ร่างกายจะถูกดึงเข้าไปในรอยแยกของห้วงอวกาศ คนอ่อนแอจะสลายเป็นผง คนแข็งแกร่งก็จะถูกพวกอสูรวิญญาณอื่น ๆ กลืนกิน มีแต่ตายสถานเดียว
ประการที่สาม—ดูดกลืนพลังวิญญาณ
ร่างของอสูรวิญญาณราวกับหลุมดำลึก กลืนพลังวิญญาณรอบด้านอย่างรวดเร็ว ดูดซับทั้งแรงกด พลังเวท หรือพลังในอาวุธและเครื่องรางทั้งหมด
ด้วยเหตุนี้เอง อสูรวิญญาณจึงเป็นศัตรูโดยกำเนิดของผู้บำเพ็ญเต๋า!
แม้ผู้บำเพ็ญนับหมื่นจะรุม ก็ยังถูกอสูรวิญญาณในระดับเดียวกันฆ่าได้โดยไม่ทันตั้งตัว
บทเรียนแรกแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอย——
เมื่อพบอสูรวิญญาณ ห้ามมอง ห้ามฟัง ห้ามคิด ห้ามลังเล
จงก้มหน้าวิ่ง…แล้วฝากชีวิตไว้กับโชค
ถ้าไม่ใช่ว่าอาจารย์อยู่ข้างกาย เซียวหรานคงเผ่นไปนานแล้ว
หากอสูรวิญญาณมาเพราะตัวเขาอย่างที่อาจารย์ว่า ต่อให้หนีก็ไร้ประโยชน์ อยู่กับอาจารย์คือทางรอดเดียว
แต่เหตุใดมันถึงมาหาเขา?
หรือว่าเป็นผลข้างเคียงจากจิตแห่งการสั่นพ้อง?
ยิ่งคิดก็ยิ่งขนหัวลุก
ในดวงตาใสแจ่มของหลิงโจวเย่ว์สะท้อนแสงกระบี่วาววับแห่งความตื่นเต้น
“น่าสนใจ... ถึงกับเป็นอสูรวิญญาณรูปร่างมนุษย์”
ว่ากันว่า อสูรวิญญาณรูปร่างมนุษย์คือพวกชั้นสูงสุดในหมู่อสูรวิญญาณ มีอารยธรรมและสติปัญญาในระดับหนึ่ง ปกติแทบไม่ปรากฏให้เห็น
กัง—
กัง—
กัง—
ภูเขาจงจื้อทั้งลูกดังกังวานด้วยเสียงระฆังเตือนภัย
ศิษย์ชั้นต่ำในสำนักเมื่อได้ยินเสียง ก็พากันหนีเข้าสู่ถ้ำอย่างเป็นระเบียบ
โดยปกติ การขับไล่อสูรวิญญาณเป็นหน้าที่ของเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส ผู้สอน และเหล่าศิษย์เอกเท่านั้น
ฝ่ามือยักษ์แห้งเหี่ยวนั้นเร่งความเร็วลงมาด้วยเสียงหวีดแหลมอันบ้าคลั่ง!
เสียงโศกเศร้าแห่งอสูรวิญญาณยิ่งทวีความรุนแรง กลายเป็นเสียงกรีดร้องแห่งความคลุ้มคลั่ง แผดร้องยินดีราวบทเพลงสงครามอันวิปลาส ฉีกขาดโสตประสาทผู้ฟัง
หลิงโจวเย่ว์ก้าวออกไปหนึ่งก้าว
มือขวาถือกระบอกไม้ไผ่ใส่สุรา มือซ้ายดึงกระบี่ประจำกายขึ้น แล้วเงยหน้าพูดเบา ๆ ว่า
“อยากจะแย่งศิษย์ข้า ก็ส่งอสูรวิญญาณที่ดูเป็นผู้เป็นคนกว่านี้มาหน่อยสิ”
นางจ้องมองดวงตาขาวนับไม่ถ้วนเหล่านั้น ราวกับสายตาทะลุผ่านห้วงกาลนับอนันต์ ดวงตาใสสะท้อนแสงดาวพร่างพราว
ขณะเหวนั้นจ้องกลับมาที่เซียวหราน หลิงโจวเย่ว์ก็กำลังจ้องกลับไปยังเหวนั้น
ทันใดนั้น
แขนดำแห้งกรังที่กำลังพุ่งลงมาก็หยุดนิ่ง
ในฝ่ามือที่เต็มไปด้วยดวงตานับพันล้าน ปรากฏภาพสะท้อนแสงกระบี่ของหลิงโจวเย่ว์ขึ้นพร้อมกัน
ดั่งแสงดาวพร่างฟ้า สว่างวาบราวทางช้างเผือกพาดผ่านฟ้า
แขนดำขยับสั่นเพียงชั่วขณะ ดวงตานับพันล้านเปล่งเสียงกรีดร้องไร้เสียง ราวกับวิญญาณถูกฉีกออกจากร่าง
เพียงชั่วครู่ แขนนั้นพลันหดกลับเหมือนปลาไหลไหวตัวหนึ่ง พุ่งกลับเข้าไปในรอยแผลเลือดบนฟ้า
รอยแผลปิดสนิท ฟ้ากลับสู่ความโปร่งใสอีกครั้ง เมฆมืดสลายหาย พร่างพรายแดดอุ่นราวไม่เคยมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น
อสูรวิญญาณนั่น... หนีไปแล้วหรือ?
ความเงียบงันฉับพลันทำให้ยิ่งอึดอัด
หลิงโจวเย่ว์ถอนหายใจอย่างผิดหวัง เก็บกระบี่ ดื่มสุราต่อ
“อสูรวิญญาณรูปร่างมนุษย์มีแค่นี้เองหรือ?”
นี่คือครั้งแรกที่เซียวหรานได้เผชิญหน้าอสูรวิญญาณ แถมยังเป็นระดับสูงเสียด้วย!
ผลกลับกลายเป็นว่า ศัตรูที่ขึ้นชื่อว่าเป็นฝันร้ายของผู้บำเพ็ญเต๋า พอเห็นอาจารย์ของเขาก็เผ่นหนีไม่เหลียวหลัง?
เขานึกถึงบทเรียนแรกแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอย——
เมื่อพบอสูรวิญญาณ ห้ามมอง ห้ามฟัง ห้ามคิด ห้ามลังเล จงก้มหน้าวิ่ง แล้วฝากชีวิตไว้กับโชค
หรือบางทีนี่อาจเป็น “บทเรียนแรกของอสูรวิญญาณ” แทน——
เมื่อเจออาจารย์ของข้า ห้ามมอง ห้ามฟัง ห้ามคิด ห้ามลังเล ก้มหน้าวิ่ง แล้วฝากชีวิตไว้กับโชค!
หรือว่าอาจารย์น่ากลัวยิ่งกว่าอสูรวิญญาณเองเสียอีก?
ยิ่งคิดก็ยิ่งหนาววาบ เซียวหรานมองอาจารย์ด้วยสายตาเปลี่ยนไปสิ้นเชิง
ตั้งแต่ปรากฏจนหายไป ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงร้อยลมหายใจ พอเหล่าผู้อาวุโสและผู้สอนอื่น ๆ มาถึง อสูรวิญญาณก็หายลับไปแล้ว
ในขณะนั้น ที่ไม่ไกลออกไป มีชายชุดขาวเหาะบนกระบี่เข้ามาช้า ๆ เอ่ยถามว่า
“ท่านอาจารย์ป้า อสูรวิญญาณอยู่ที่ใด?”
หลิงโจวเย่ว์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“หนีไปแล้ว”
ชายชุดขาวก้าวเข้ามาใกล้ ค้อมตัวคารวะ
“เห็นท่านอาจารย์ป้าแล้วรีบหนีไปได้ แปลว่ามันคงเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งระดับหนึ่งทีเดียว”
เซียวหรานอึ้ง
แค่รับรู้ถึงพลังของอาจารย์ก็เลือกหนี... แปลว่ามันรู้จักความกลัวเช่นนั้นหรือ!
แม้ตนจะมีจิตสั่นพ้อง รับรู้ได้ถึงลมหายใจของสรรพสิ่ง แต่ยังสัมผัสความลึกแห่งพลังของอาจารย์ไม่ได้เลย
อาจารย์ของเขาช่างลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงจริง ๆ!
เซียวหรานตั้งปณิธานแน่วแน่ จะต้องเกาะขาอาจารย์ไว้ให้มั่น!
แล้วค่อย ๆ รีดผลประโยชน์ให้หมดสิ้น...
หลิงโจวเย่ว์ยกสุราขึ้นจิบ พลางเหลือบตามองชายชุดขาวด้วยหางตา
“เมื่อครั้งเราแข่งกันชิงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งกระบี่ ถ้าเจ้ารู้จักถอยเหมือนอสูรวิญญาณนั่นบ้าง ป่านนี้คงไม่ลงเอยด้วยโรคกระบี่ คราวนี้อาจได้เป็นรองเจ้าสำนักไปแล้วก็ได้”
ชายชุดขาวเพียงส่ายหน้าเบา ๆ ไม่โต้ตอบ มีแต่รอยยิ้มบางเฉียบ
ยังมีเรื่องเก่าแบบนี้อีกหรือ?
เซียวหรานเหลือบมองชายชุดขาวผู้นั้นโดยไม่รู้ตัว
เป็นบุรุษรูปร่างสูงโปร่ง แต่งกายเรียบหรูแบบโบราณ
หน้าตาอ่อนโยนสงบเสงี่ยม ดวงตาคมเฉียบแต่มีแววละมุน ไม่ชายไม่หญิงนัก ราวกับความงามแห่งเพศกลางระหว่างฟ้าดิน
คำว่า “โรคกระบี่” ที่อาจารย์พูด... หรือว่าหมายถึงโดนเฉือนของจริง?
แค่ก แค่ก—
ในเวลานั้นเอง
ชายหนุ่มชุดขาวก็กำลังพินิจมองเซียวหรานเช่นกัน
สายตาอบอุ่นไม่แสดงอารมณ์ เพียงค้อมมือคารวะเบา ๆ
“คงเป็นศิษย์คนใหม่ของท่านอาจารย์ป้า—เซียวหรานสินะ”
ยังไม่ทันที่เซียวหรานจะได้คารวะตอบ หลิงโจวเย่ว์ก็เอ่ยแนะนำแทนด้วยน้ำเสียงหวงลูกศิษย์
“นี่คือศิษย์เอกของเจ้าสำนัก... เอ๊ะ ชื่ออะไรนะ?”
ชายชุดขาวไม่ถือสา
“ป๋ออวิ๋นจื่อ”
เซียวหรานจึงค้อมกายคารวะตอบ
“คารวะศิษย์พี่ป๋ออวิ๋นจื่อ”
บางทีเพราะเคยโดนอาจารย์เล่นงาน ป๋ออวิ๋นจื่อจึงเชื่อมั่นในสายตาเลือกศิษย์ของนาง
อย่างน้อย คนผู้นี้หน้าตาดีไม่เบา!
“ท่านอาจารย์ป้าช่างตาแหลม ศิษย์น้องเซียวผู้นี้รูปงามไม่แพ้ใคร อีกไม่นานคงรับช่วงต่อจากท่านได้แน่”
หลิงโจวเย่ว์ไม่หลงกลคำชม
“เจ้ามีธุระอะไรรึ?”
ป๋ออวิ๋นจื่อโค้งตัวอีกครั้ง
“เพราะอสูรวิญญาณปรากฏขึ้น กวนให้ท่านเจ้าสำนักตื่นจากสมาธิ ท่านจึงจะเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโส และอยากพบศิษย์น้องเซียวด้วยตนเอง”
“เมื่อใด?”
“อีกหนึ่งชั่วยามที่ศาลาว่าการหลัก”
“ได้”
เมื่อป๋ออวิ๋นจื่อจากไป หลิงโจวเย่ว์ก็ไม่ซักถามอะไรอีก
ในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋า ทุกคนต่างมีความลับของตน
เรื่องที่เซียวหรานสามารถฝึกจิตสั่นพ้องได้เร็ว หรือเหตุที่อสูรวิญญาณมาใกล้ตัว นางไม่ถามแม้สักคำ เอาแต่กระดกสุรา
เด็กก็คือเด็ก แต่อาจารย์ก็คืออาจารย์
เซียวหรานรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก
เขารู้สึกว่าการประชุมเหล่าผู้อาวุโสในอีกหนึ่งชั่วยามนั้น... อาจเป็นการตัดสินชะตาของยอดเขาถือกระบี่เลยทีเดียว
เพื่อความรอบคอบ เขาจึงถามล่วงหน้า
“อาจารย์มีอะไรจะกำชับศิษย์ก่อนเข้าประชุมหรือไม่?”
หลิงโจวเย่ว์ยกไหสุราขึ้น แต่พบว่าเหล้าหมดแล้ว จึงเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า
“ไม่มี”
(จบตอน)