ตอนที่ 10 ข้ากลับห่วงอสูรวิญญาณมากกว่า
หลังพูดจบ หลิงโจวเย่ว์ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกเหมือนยังมีเรื่องค้างในใจ
จึงหยิบขวดเหล้าออกมาจากอกเสื้อ ดวงตาเรียวพราวระยับ
“เจ้าชอบหญิงงามไหม?”
ถามตรงมาก!
เซียวหรานตอบด้วยท่าทีองอาจจริงจังว่า
“ขอรับ ชอบ”
หลิงโจวเย่ว์พยักหน้าน้อย ๆ ราวกับเจอคนรู้ใจ
“บังเอิญดี ข้าก็ชอบเหมือนกัน”
เอ่อ...
เซียวหรานนิ่งไปพักใหญ่ พูดไม่ออก
อาจารย์ของข้า...เป็นหญิงรักหญิงเหรอ?
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว ทำไมอาจารย์ถึงอุ้มเจ้าหญิงได้คล่องขนาดนั้น
หญิงงามคือมีดคมกรีดกระดูก คือยาพิษที่กัดลำไส้ — ท่านต้องห้ามใจไว้บ้างเถอะ!
ว่าแต่ อาจารย์ทั้งสง่าทั้งทรงอำนาจ ถ้าอยู่ในหมู่หญิงรักหญิงคงเป็นที่หมายปองทุกวัยแน่
บางที...เรื่องแต่งงานของเขาในอนาคต อาจต้องให้ท่านช่วยด้วยซ้ำ
“อาจารย์มีแผนจะทำสิ่งใดต่อหรือขอรับ?”
“ยังเช้าอยู่ ก่อนถึงการประชุมผู้อาวุโส ข้าจะพาเจ้าไปพบหญิงงามระดับตำนานสักคน”
หญิงงามระดับตำนาน?
เซียวหรานไม่เชื่อ
“ในโลกเซียนนี้ ยังมีหญิงใดงามกว่าอาจารย์อีกหรือ?”
หลิงโจวเย่ว์ยกขวดเหล้าจิบเบา ๆ
“ภาพวาดที่จิตรกรใช้ชีวิตทั้งชีวิตสร้างขึ้น ถึงได้ยินคนขายซาลาเปาชมว่างามล้นฟ้า ก็ใช่ว่าจะรู้สึกดี เจ้ารู้เรื่องความงามน้อยเกินไป ถึงชมข้าเป็นดอกไม้ก็ไร้ค่า”
เซียวหรานคิดในใจว่า
ไม่ใช่หรอกอาจารย์ ในสายตาข้า ท่านงดงามกว่าดอกไม้ทุกดอกบนโลกนี้
แต่คนขายซาลาเปาไปทำอะไรให้ท่านโกรธล่ะเนี่ย?
ขายซาลาเปาก็เหนื่อยพอแล้ว บางทีเขาอาจมีบ้านหลายหลัง ขับรถหรูอีกต่างหาก!
อย่างไรก็ตาม คำว่า “หญิงเหนือหญิง” จากปากอาจารย์ ทำให้เขาสนใจขึ้นมาทันที
หญิงที่ได้รับการยกย่องเช่นนั้น จะต้องเป็นใครกันแน่?
ขณะคิดอยู่นั้น หลิงโจวเย่ว์ยกมือแตะบ่าซ้ายของเขา
“ไป ข้าจะพาเจ้าไปดูยอดหญิงในหมู่หญิงให้เห็นกับตา”
หลิงโจวเย่ว์จับบ่าเซียวหรานแล้วตัวแว้บหายไปทันที
พริบตาเดียว ทั้งคู่ก็ปรากฏตัวอยู่ไกลออกไปหลายลี้ บนยอดเขาที่อยู่ตรงข้ามยอดถือกระบี่
ยอดเขานั้นมีป่าต้นเมเปิลแดง สลับด้วยซากุระสีม่วงบานสะพรั่ง
ภายในป่า ทางเดินคดเคี้ยวลึกลับ เดินสามก้าวก็เปลี่ยนทิศ ราวม่านกั้นมองไม่เห็นข้างใน
เมื่อเทียบกันแล้ว ยอดถือกระบี่ที่อยู่ห่างไป กลับโล่งโจ้งจนแม้แต่ที่หลบปัสสาวะยังไม่มี
ภูเขากับภูเขา...บางทีก็แตกต่างยิ่งกว่าคนกับหมู
“ที่นี่คือที่ไหนหรือขอรับ?”
“ยอดเขาไป๋เฉ่า” (ยอดเขาร้อยสมุนไพร)
เซียวหรานเดินตามอาจารย์อย่างเงียบ ๆ เข้าสู่ป่าเมเปิล
สองข้างทางมีพืชไม้ชอบร่มเงาขึ้นอยู่ทั่ว แสงอาทิตย์อ่อนอบอุ่น แมลงและผีเสื้อบินวนเต็มไปหมด
เดินต่ออีกร้อยก้าว ป่าโปร่งออกเห็นสวนสมุนไพรกว้างใหญ่
ในนั้นปลูกดอกไม้และสมุนไพรหายากมากมาย
แสงแดดลอดผ่านยอดเมเปิลตกต้องพื้นลายพร่าง ลมเย็นพัดผ่านเกิดระลอกคลื่นในทะเลดอกไม้ กลิ่นหอมฟุ้งทั้งภูเขา เหล่าสัตว์และนกแมลงวิญญาณบินว่อนทั่ว
เซียวหรานถึงกับเห็น “เด็กสูงครึ่งคน” คู่หนึ่งอยู่ในพุ่มหญ้า
มองใกล้ ๆ แล้ว เป็นเด็กหญิงฝาแฝดวัยหกเจ็ดขวบ
ระดับพลังอยู่แค่ขั้นหลอมปราณ ทรงผมมวยคู่ สวมชุดฟ้าคาดเอวด้วยผ้าสีเหลือง ใบหน้าอิ่มนวลตาโตใสน่ารักจนใจละลาย
รูปร่างและการแต่งตัวเหมือนกันราวภาพสำเนา แยกแทบไม่ออก ต่างกันเพียงไม้ปิ่นบนศีรษะ —
คนหนึ่งเหน็บปิ่นรูปกบไว้ข้างซ้าย
อีกคนเหน็บปิ่นรูปจั๊กจั่นเหลืองไว้ข้างขวา
เซียวหรานดูออกว่าแม้สองหนูน้อยพลังไม่สูง แต่มีความรู้สึกไวต่อพืชวิญญาณและสัตว์อย่างยิ่ง ราวกับเข้าใจภาษาธรรมชาติได้
ทั้งคู่ขยันจับแมลงกับถอนหญ้าอย่างจริงจัง
แต่ทุกเก้าครั้งที่จับแมลง จะผลัดกันขี้เกียจตอนถอนหญ้าครั้งที่สิบ
จนเมื่อเห็นหลิงโจวเย่ว์เดินมา จึงโยนของทิ้งแล้ววิ่งกระโดดมาหาอย่างร่าเริง
เด็กหญิงคนหนึ่งตะโกนจากไกล
“อาจารย์ป้าหลิงโจว! ทำไมวันนี้มาล่ะคะ? วันนี้ท่านดูสะอาดจังเลย! สวยขึ้นด้วย!”
อีกคนเสริมทันทีว่า
“อาจารย์ป้าหลิงโจว มาช่วยพวกหนูถอนหญ้าได้ไหมคะ?”
เสียงประสานกันช่างเข้าขากันเหลือเกิน
“ไว้คราวหน้าแน่นอน”
หลิงโจวเย่ว์ตอบอย่างไม่หลงกลง่าย ๆ
“ข้านำศิษย์พี่ชายมาด้วยนะ ศิษย์เอกของข้าเอง ชื่อเซียวหราน ว่าดูสิ หล่อไหม?”
เด็กหญิงคนหนึ่งพูดทันทีว่า
“หล่อค่ะ”
อีกคนถามต่อ
“แล้วถอนหญ้าเป็นไหม?”
เซียวหรานนิ่งเงียบ
“……”
หลิงโจวเย่ว์โบกมือแนะนำว่า
“เจ้าสองคนนี้ชื่อชุนวา กับชิวฉาน เป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสด้านโอสถ นามอินเยว่เจินเหริน น่ารักใช่ไหมล่ะ?”
แน่นอนว่าน่ารักมาก แต่เซียวหรานไม่ใช่พวกชอบโลลิ
“น่ารักมากขอรับ”
คำพูดสวนทางกับใจสุด ๆ
หลิงโจวเย่ว์ยิ้มพูดต่อ
“ถ้าเจ้าชอบ รอพวกนางโตอีกหน่อย ค่อยเลือกคนใดคนหนึ่งมาเป็นคู่บำเพ็ญก็ได้นะ”
คู่บำเพ็ญตั้งแต่เด็ก?
นี่ท่านฝึกบ่มจริงจังเลยหรือไง!
ยังไม่ทันที่เซียวหรานจะอ้าปากตอบ ก็ได้ยินหนูน้อยที่ติดปิ่นจั๊กจั่นพูดเสียงใสเย็นว่า
“เขายังเด็กเกิน ข้าไม่ชอบ ข้าชอบผู้ชายที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่านี้”
“อะไรนะ???”
เซียวหรานคิดว่าตัวเองหูฝาด
ลองคิดดู ผู้ชายคนหนึ่งถูกเด็กตัวเท่านี้บอกว่า “เด็กไป” จะรู้สึกยังไงสิ!
หลิงโจวเย่ว์หัวเราะอธิบาย
“ฮ่า ๆ อย่าดูถูกพวกนางนะ แม้รูปลักษณ์จะยังเด็ก แต่จริง ๆ อายุเกินร้อยแล้ว สำหรับพวกนาง เจ้าก็แค่เด็กน้อย”
หนูที่ติดปิ่นกบพูดต่อทันที
“ศิษย์พี่ช่วยถอนหญ้าได้ไหมคะ ถ้าทำเก่ง พอโตขึ้นข้าอาจยอมแต่งด้วยก็ได้”
เส้นดำพาดเต็มหน้าผากเซียวหราน
อายุน้อยแต่หัวไวจริง ๆ เริ่มฝึกหาคนทำงานแทนไว้ล่วงหน้าแล้วเรอะ...
นี่ไปเรียนมาจากใครกันเนี่ย?
เซียวหรานทำหน้าขรึม พูดหยอกกลับ
“ถอนหญ้าไม่เป็น ข้าทำได้แค่ทำลายดอกไม้เท่านั้น”
ชิวฉานถึงกับตัวสั่น หลบหลังหลิงโจวเย่ว์ มองเขาด้วยสายตาหวาดระแวงราวเจอคนโรคจิต
ส่วนชุนวากลับถามอย่างจริงจัง
“งั้นเวลาเก็บดอกไป๋หลิง ขอให้ศิษย์พี่มาช่วยทำลายได้ไหมคะ?”
เซียวหรานพูดไม่ออกอีกครั้ง
“……”
หลิงโจวเย่ว์หัวเราะพลางยกขวดเหล้าดื่มรวดเดียว เหล้าใสไหลตามลำคอขาวดุจหิมะ
“ใกล้ถึงเวลาประชุมผู้อาวุโสแล้ว เด็กน้อย ข้าถามหน่อย—อาจารย์ข้าอยู่ที่ไหน?”
อาจารย์ข้า?
เซียวหรานถึงกับงงไปครู่หนึ่ง แน่ใจว่าประโยคเมื่อกี้ออกจากปากอาจารย์ของตนเอง
อาจารย์ของอาจารย์งั้นหรือ?
เสียงผู้หญิงที่ทั้งเข้มงวดและนุ่มนวลดังมาจากในป่าเมเปิล
“บอกแล้วกี่ครั้งแล้ว ให้เรียกว่า ‘ศิษย์พี่หญิง’ ต่างหาก”
ชุนวากับชิวฉานหันไปมองทางกระท่อมไม้ไผ่กลางป่าพร้อมกัน
หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาอย่างสง่างาม
นางมีผมขาวม้วนขึ้นเป็นมวย เมื่อลมพัดปลิวดูราวเมฆา รูปร่างอ่อนนุ่มบางเบาเหมือนกิ่งหลิว
รูปร่างเรียวระหง นุ่มนวลแต่เปี่ยมเสน่ห์
นัยน์ตาสีฟ้าใสสะท้อนฟ้าและน้ำ เหมือนเก็บทั้งจักรวาลไว้อย่างอ่อนโยน
สวมชุดผ้าบางสีฟ้าอ่อน ราวฟ้ากับทะเลหลอมรวมกัน งามเรียบแต่แฝงความศักดิ์สิทธิ์
มองแต่ละส่วนของใบหน้าก็ไม่ถึงกับงามที่สุด แต่เมื่อรวมกันกลับสวยจนแทบหยุดหายใจ
สิ่งที่เพิ่มเสน่ห์ให้ยิ่งขึ้นคือสัญลักษณ์ดอกเงินเดือนรูปจันทร์สีแดงบนหน้าผาก
ลวดลายเล็ก ๆ นี้ประดับอย่างกลมกลืน ไม่ทำลายความงาม กลับยิ่งดูเป็นธรรมชาติและสูงส่ง
เมื่อมองหญิงงามระดับตำนานในสายตาอาจารย์ตน “หญิงเหนือหญิง” คนนั้น
เซียวหรานคิดว่า ถ้าเรื่องรูปลักษณ์แล้ว อาจารย์ของเขายังชนะอยู่หนึ่งช่วงตัว ทั้งรูปโฉมและรูปร่างในชุดคลุมสีครามนั้น…ยั่วใจเกินห้าม
แต่ “อาจารย์ของอาจารย์” คนนี้ กลับชนะที่ “กลิ่นอาย”
งามละเมียดละไมดุจสุภาพสตรีในบทกวี “หญิงงามอยู่ปลายน้ำ รอชายผู้มีใจจริง”
ความงามของนางบริสุทธิ์จนมองแล้วไม่อาจคิดชั่วได้เลย มีแต่ความเคารพเลื่อมใส
นี่มิใช่ “หญิงเหนือหญิง” แต่คือ “เทพธิดาหญิง” ชัด ๆ
เพียงแต่ ลายดอกไม้บนหน้าผากนั้น...ดูเหมือนจะมีความหมายบางอย่างที่ชวนให้สงสัย
แต่คงเป็นเพียงความคิดลำเอียงจากชีวิตก่อนของเขาเท่านั้น
พอหญิงคนนั้นออกจากป่า หลิงโจวเย่ว์ก็รีบเดินเข้าไปใกล้
เรียก “ศิษย์พี่หญิง” เหรอ ไม่มีทาง! ตลอดชีวิตนี้ข้าไม่เรียกแน่—เรียกอาจารย์สนุกกว่าตั้งเยอะ!
ครั้งหนึ่งหลิงโจวเย่ว์เคยเป็นยอดคนของสมาพันเต๋า ละทิ้งทุกเกียรติไปเป็นศิษย์ของอินเยว่เจินเหรินที่ภูเขาจงจื้อ
อยู่เป็นศิษย์ถึงสามปีเต็ม แต่ไม่มีพรสวรรค์ด้านโอสถเลย มีแต่พรสวรรค์ด้านกระบี่
ต่อมาเมื่อผู้อาวุโสถือกระบี่รุ่นก่อนสิ้นชีพ นางจึงได้ขึ้นแทนตำแหน่งหลังชนะศึกกับป๋ออวิ๋นจื่อ และได้อยู่ที่ภูเขาจงจื้อต่อ
“หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ชั่วชีวิตเป็นอาจารย์ ศิษย์เพียงเปลี่ยนตำแหน่ง จะให้เรียกศิษย์พี่หญิงได้อย่างไร”
อินเยว่เจินเหรินส่ายหน้า ถอนหายใจเบา ๆ
“พูดกับเจ้าก็แพ้ทุกที”
จากที่ปกตินิสัยขี้เกียจและหยิ่งทะนง หลิงโจวเย่ว์กลับจับมืออินเยว่เจินเหรินออดอ้อนอย่างไม่อาย
“เมื่อครู่ข้าพบอสูรวิญญาณรูปร่างมนุษย์หายาก ท่านไม่เป็นห่วงบ้างหรือ?”
อินเยว่เจินเหรินใบหน้าเย็นสงบ
“ข้ากลับห่วงเขามากกว่า”
หลิงโจวเย่ว์พูดไม่ออก เรียกเซียวหรานให้เข้ามา
“เซียวหราน! ยังไม่รีบมาคารวะท่านอาจารย์ป้าอีก!”
เซียวหรานชะงัก
ท่านเรียกเขาว่าอาจารย์ แล้วให้ข้าเรียกเขาว่า “อาจารย์ป้า”?
สุดยอดจริง ๆ ท่านอาจารย์!
แต่ถ้าเรียกว่า “อาจารย์ย่า” ก็ฟังดูแก่เกินไป คงไม่เหมาะ
เขารีบเดินเข้าไป คารวะอย่างนอบน้อม
“ศิษย์เซียวหราน ขอคารวะท่านอาจารย์ป้าอินเยว่”
อินเยว่เจินเหรินไม่ได้เหลียวมอง
หรืออาจจะกำลังมองเขาตลอดก็ได้
“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ในใจเจ้า”
นางขมวดคิ้วบาง มองไปทางหลิงโจวเย่ว์
“เจ้าพามนุษย์ธรรมดาผู้มีชะตาแน่นอนว่าจะตาย เข้าเป็นศิษย์สายตรง ยังจะให้เขาทนแรงกดดันและคำครหาของคนทั้งสำนักอีกหรือ? เจ้าคิดถึงศักดิ์ศรีตนเองบ้างไหม?”
หลิงโจวเย่ว์กลับยิ้มเฉย ไม่รู้สึกอับอายแม้แต่น้อย ยื่นมือพาดบ่าอาจารย์อย่างสนิท
“ก็เพราะอย่างนั้นถึงมาขอความช่วยเหลือจากท่านนี่แหละ”
แววตาของอินเยว่เจินเหรินอ่อนโยนลง แต่สีหน้ายังเย็น
“ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไร?”
ยังไม่ทันหลิงโจวเย่ว์ตอบ เด็กน้อยชุนวาก็กระโดดออกมาอย่างฮึกเหิม
“อาจารย์ป้าบอกว่าจะให้พวกเราตอนโตแต่งกับศิษย์พี่เซียวหรานค่ะ!”
“พรวด!”
หลิงโจวเย่ว์ถึงกับพ่นเหล้าออกมา ยกมือคว้าตัวเจ้าหนูโยนลงแปลงสมุนไพร แล้วหันกลับมาหน้าขึงขังพูดจริงจัง
“ข้าต้องการสมุนไพรที่ช่วยยืดอายุให้คนธรรมดาได้พันปี!”
(จบตอน)