ตอนที่ 27 เช็ดน้ำลายให้แห้งก่อนได้ไหม?
ใบหน้าของชูเหยียนแข็งค้างในทันที
บนใบหน้าที่ใสบริสุทธิ์สะท้อนทั้งความตกใจและความอับอาย ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนหวานจ้องไปที่เซียวหราน พูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่
ราวกับเปลวไฟหยุดนิ่ง แสงไฟแข็งตัว
หลิงโจวเยว่ที่กำลังแทะขาเสืออยู่นั้น ใบหน้างามประหนึ่งภาพวาดพลันตึงขึ้น
“เจ้าพึ่งเข้ามาได้แค่สองวัน ยังไม่เริ่มฝึกพลังลมปราณ จะรับศิษย์แล้วหรือ?”
เซียวหรานไม่รีบร้อน กล่าวขึ้นอย่างใจเย็น
“ที่บ้านข้ามีคำพูดว่า ถ้าไม่มีภาพก็อย่าพูด... แค่ก แค่ก หมายความว่าผู้บำเพ็ญถ้าไม่มีศิษย์ติดตาม เวลาพูดออกไปจะถูกหัวเราะเยาะน่ะสิ”
หลิงโจวเยว่อยิ้มบางเบา
“หรือเจ้าคิดจะรับน้องสาวคนนี้เป็นศิษย์หรือ?”
ชูเหยียนรู้สึกทั้งน้อยใจทั้งขมขื่น แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไร
“ใช่แล้ว”
เซียวหรานเคี้ยวตับเสืออยู่ กลิ่นขมปนหอมรุนแรงจนยากจะอธิบาย
“ศิษย์ผู้นี้มีความสามารถด้านเพาะปลูก ก่อสร้าง และทำอาหาร กลัวว่าอีกหลายร้อยปีข้างหน้าจะไม่มีคนสืบต่อ ข้าจึงอยากรับศิษย์ไว้ก่อน เพื่อถ่ายทอดวิชาให้สืบต่อไป ครั้นข้าตายจากไปแล้วจะได้ไม่มีใครปล่อยให้ท่านอาจารย์ต้องเหงา”
แสงสะท้อนระยิบระยับในดวงตาคู่งาม หลิงโจวเยว่ยกเหยือกขึ้นดื่มสุราพิษหนึ่งอึก
“ตามใจเจ้า แต่อย่าฝึกศิษย์จนลืมอาจารย์ก็แล้วกัน”
【ขอแสดงความยินดีต่อโฮสต์ ได้รับแต้มกตัญญู 3 แต้ม!】
เซียวหรานสะดุ้งในใจ
ไม่คิดเลยว่าแค่พูดให้ถูกหู หากทำให้อาจารย์สะเทือนใจได้ ก็เก็บแต้มกตัญญูได้ด้วย เห็นทีวาจาช่างพูดนี่สำคัญไม่น้อย
“ชูเหยียน ยังไม่รีบเรียกท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ของอาจารย์อีกหรือ?”
เซียวหราน ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!
ด่าซ้ำอยู่ในใจ แต่ปากของสาวน้อยกลับเรียบร้อยเชื่อฟัง
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ย่า”
เซียวหรานไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไป ลูบศีรษะเล็กจิ๋วอย่างเอ็นดู
“ศิษย์ดีมาก”
ชูเหยียนนั่งตัวตรงเรียบร้อย แต่ในใจแอบกัดฟันแน่น
เซียวหรานเหลือบมองอาจารย์อีกครั้ง เห็นท่านยังคงดื่มเหล้าอยู่ไม่พูดอะไร ร่างอันอวบอิ่มกลับดูเลือนรางขึ้นเรื่อย ๆ
“ท่านอาจารย์ ดูเหมือนเหล้าท่านจะมีพิษนะ”
“อย่างนั้นหรือ?”
หลิงโจวเยว่แสร้งมองเหยือกเหล้าในมือ
“ทุกวันนี้เหล้าปลอมมันเยอะเกินไปจริง ๆ”
เซียวหรานกล่าวว่า
“วันนี้เป็นวันดี เพื่อฉลองที่ท่านอาจารย์ได้เลื่อนเป็นท่านอาจารย์ย่า เราควรดื่มกันสักถ้วย”
หลิงโจวเยว่ส่ายหัวเบา ๆ
“น่าเสียดาย เหล้านี้ถ้าเจ้าดื่มเข้าไป คงได้ตายกันหมดแน่”
“เดี๋ยวก่อน”
เซียวหรานลุกขึ้น เดินไปยังห้องเก็บเหล้าทางใต้ของหุบเขา นำเบียร์ข้าวมอลต์ที่เพิ่งหมักเสร็จออกมา
ตักใส่ถังไม้ได้มากถึงห้าสิบกว่าจิน
สมกับเป็นดินแดนเซียน แค่ผลผลิตยังเร็วเหลือเชื่อ
น้ำหมักนั้นซึมซับพลังวิญญาณ เย็นราวน้ำแข็ง สีใสอมเหลือง กลิ่นบางเบาเหมือนกลิ่นรวงข้าวที่ลอยมากับสายลม
กลับมาที่ลานกระบี่ เขาวางถังเหล้าลงบนก้อนหินใหญ่
ตักเหล้าใส่ชามกระเบื้องขาวสามใบจนเต็ม
มองอาจารย์ผู้เปี่ยมเสน่ห์และศิษย์น้อยตัวเล็กเบื้องหน้า ก่อเป็นวงแห่งความกตัญญูที่สมบูรณ์แบบ เซียวหรานอารมณ์ดีนัก
“นี่คือเบียร์ข้าวมอลต์ที่ข้าหมักเอง เรามาทำพิธีสามศิษย์อาจารย์ร่วมดื่มกันเถอะ”
“ข้าวมอลต์ยังเอามาหมักเหล้าได้ด้วยหรือ?”
หลิงโจวเยว่ไม่สนใจเรื่องพิธีใด ๆ สายตาจับจ้องอยู่แต่ที่เหล้า
ปลายจมูกงามเชิดเล็กน้อย ขยับขึ้นลงนิด ๆ
“...เจ้านี่มันน้ำปัสสาวะม้าชัด ๆ ใช่ไหม?”
เซียวหรานเพียงยิ้ม ไม่พูดอะไร ยกชามขึ้นจิบก่อนเป็นคนแรก
ความเย็นไหลเข้าสู่ลำคอเหมือนน้ำตกกระหน่ำลงมา จากศีรษะถึงปลายเท้าในชั่วพริบตาเดียว
ทั่วร่างและอวัยวะภายในถูกชำระล้างจนสะอาดหมดจด ไม่มีสิ่งสกปรกหลงเหลือ ราวกับร่างกายเปิดหน้าต่างรับแสงสว่าง โล่งโปร่งจนรู้สึกเหมือนรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพี
พิษและของเสียในร่างล้วนสลายหายไปสิ้น
เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างจากการกินเนื้อเสือเพื่อกระตุ้นพลังในจิตอย่างสิ้นเชิง
ทั้งตัวราวกับถูกชำระจนบริสุทธิ์!
ชูเหยียนก็ยกขึ้นจิบอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ
ร่างทั้งร่างราวกับถูกพลังบางอย่างเปิดทะลวง ใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตาใสกระจ่าง เวลามองเซียวหรานก็เปลี่ยนไป
สำหรับหญิงสาวที่รักความสะอาดเช่นเธอ การกินเนื้อเสือเป็นเพียงสิ่งจำเป็นที่ต้องฝืนใจ แต่สุดท้ายก็ทำให้จุดตันในพลังเปิดออก
ส่วนเบียร์ข้าวมอลต์นี้ ช่างสดชื่นจนแทบลืมหายใจ!
“จริงหรือเปล่าเนี่ย?”
เห็นปฏิกิริยาเกินจริงของเซียวหรานกับชูเหยียน หลิงโจวเยว่ก็ยกชามขึ้นจิบเล็กน้อยด้วยสีหน้าแคลงใจ
เพียงชั่วขณะ คิ้วกระบี่คลายออก ราวกับมองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
เซียวหรานเงียบ พลางเก็บแต้มกตัญญูในใจ
【ขอแสดงความยินดีต่อโฮสต์ ได้รับแต้มกตัญญู 1 แต้ม!】
อีกอึก แล้วอีกอึก แป๊บเดียวดื่มหมดชาม
【ขอแสดงความยินดีต่อโฮสต์ ได้รับแต้มกตัญญู 1 แต้ม!】
【ขอแสดงความยินดีต่อโฮสต์ ได้รับแต้มกตัญญู 1 แต้ม!】
【……】
หลิงโจวเยว่รู้สึกจิตใจปลอดโปร่ง ร่างกายเบาสบายโดยไม่รู้ตัว พิษในเหล้าที่สะสมอยู่ในร่างกลับถูกสลายไปหมดสิ้น…
แต่ในฐานะจอมเหล้าผู้ช่ำชอง นางยังคงถือเกณฑ์สูง ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ
“เหล้าของเจ้ารสชาติดี แต่จางไปหน่อย ไม่เหมาะกับคนคอแข็งอย่างข้าหรอก”
เซียวหรานยิ้มพลางกล่าว
“งั้นท่านก็จงดื่มให้มากอีกหน่อยสิ”
ตึกตึกตึกตึก...
【ขอแสดงความยินดีต่อโฮสต์……】
ไม่เพียงแต่หลิงโจวเยว่เท่านั้น
แม้แต่ชูเหยียน ไม่รู้ว่าเพราะความดีใจที่ได้เข้าสำนักจื๋อเจี้ยน หรือเพราะความอัดอั้นที่ต้องเป็นศิษย์ของเซียวหราน หรือเพราะเบียร์นั้นอร่อยเกินไป ก็พลอยดื่มตามไปไม่น้อย
เซียวหรานเพียงยิ้ม แต่ตนเองกลับไม่กล้าดื่มอีกแม้แต่นิด
เหล้านี้แรงจัดเกินไป!
แรงจนทะลุสวรรค์!
และความแรงนั้นไม่ใช่มาจากแอลกอฮอล์หรือพลังวิญญาณ หากแต่มาจากการได้ตระหนักถึงสัจธรรมแห่งสวรรค์และปวงชีวิต
เซียวหรานเพียงจิบไปหนึ่งอึก ก็พลันนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน ความเปรี้ยวหวานขมล้วนปะปน นับไม่ถ้วนที่ผู้คนพลัดพรากกันดั่งทะเลกว้างสุดเอื้อมไม่อาจข้ามได้
ชูเหยียนก็โดนเข้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ย้อนคิดถึงอดีตในวัง หวนรำลึกถึงมารดาผู้ล่วงลับ... ร่างบอบบางอ่อนแรง ล้มลงบนลานกระบี่
“เด็กน้อยยังอ่อนนัก เรียนผู้ใหญ่ดื่มสุรา สามถ้วยเหล้าขาวก็เมาได้แล้ว”
หลิงโจวเยวี่ยนั้นอย่างไรเสียก็เป็นคอแข็ง ชี้แผ่นดินบรรยายด้วยท่วงท่ามั่นใจ แต่เพียงพริบตาเดียวโลกหมุนฟ้าดินกลับ สุดท้าย “ตูม” ล้มลงไปกับพื้น
เสียงนุ่มหนึ่งคำ เสียง “ตูม” อีกคำ รวมกันไม่เกินสิบลมหายใจ
เหล้านี่แรงจริง ๆ !
เซียวหรานปิดฝาถังเหล้าแน่นหนา เก็บเข้าพื้นที่ระบบ เพื่อคงความสดไว้ได้ตลอดกาล
จากนั้นจึงมองลงพื้น
ฝั่งหนึ่งคืออาจารย์หญิงผู้กล้าหาญ ใบหน้างามประหนึ่งภาพวาด ร่างงามราวสิ่งสรรค์สร้างจากเทพและภูต เพียงแต่ท่าทางตอนล้มดูไม่งามนัก ชวนให้จิตใจฟุ้งซ่านไปไกล
อีกฝั่งคือศิษย์หญิงลูกมือคนใหม่ เด็กสาวร่างเล็กห้าฉื่อภายนอกดูใสบริสุทธิ์งดงาม แต่ภายในกลับแฝงความซุกซนพิเรนทร์ ท่าทางร่างอ่อนแรงนั้นดูชวนให้สงสารนัก
ตามหลักความน่าจะเป็นแล้ว สองสตรีงามระดับหนึ่งในหนึ่งเช่นนี้จะมารวมอยู่ด้วยกันได้ไม่ง่ายเลย
เซียวหรานเงยหน้ามองฟากฟ้าพรายดาว
ผู้ข้ามภพมักถูกรายล้อมด้วยหญิงงาม... ที่แท้ก็เป็นกฎสวรรค์จริง ๆ!
เขาเปิดหน้าต่างระบบ ดูค่าความกตัญญูในแผงสถานะ
หลังจากที่ได้ซื้อวิชาสร้างบ้าน วิชากลั่นเหล้า วิชาปลูกพืช และวิชาทำอาหารแล้ว——
ค่าความกตัญญูยังคงพุ่งขึ้นถึงห้าสิบ!
เซียวหรานรู้สึกว่า อีกไม่กี่วันข้างหน้า ขอเพียงเขานวดบ่าพาอาจารย์ไปแช่น้ำพุร้อนทุกวัน มีผลไม้ผักสด อาหารพื้นบ้าน ปิ้งย่างทะเล...
หนึ่งร้อยค่าความกตัญญู ระดับพลังปราณขั้นหลอมกาย... อยู่แค่เอื้อม!
คิดดังนั้น เขาก็พลันฮึกเหิมอยากลงมือเดี๋ยวนั้นเอง——
ทันใดนั้น! แสงขาวจากถุงน่องผ้าขาววาบเข้าตา
เซียวหรานถูกเตะจนกลิ้งลงพื้น
ข้อมือซ้ายถูกหัวเข่าที่คลุมด้วยผ้าบางโปร่งปิดแน่น ข้อมือขวาถูกมือเล็กนุ่มนิ่มกดไว้ ส่วนเอวและท้องก็ถูกอีกเข่าหนึ่งตรึงแน่นจนขยับไม่ได้
คมกระบี่วาววับจ่ออยู่ที่ปลายคาง แสงจากเปลวไฟพลิ้วสะท้อนความเยียบเย็นของคมเหล็ก
ท่านี้ช่างเลวร้ายเสียจริง...
ไม่สิ! ท่านี้ไม่เลวร้ายเลยต่างหาก!
เซียวหรานสังเกตเห็นว่ามือทั้งสองที่ใช้ปลุกพลังสะท้อนถูกกุมไว้แน่น ส่วนเอวที่ต้องใช้ขยับตัวก็ถูกตรึงอยู่
หมายความว่า แม้ต้องรับมือกับคนธรรมดาอย่างเขา แต่เพราะเคยลิ้มพลังสะท้อนมาก่อน สาวน้อยจึงไม่ประมาทแม้แต่น้อย ล็อกเขาไว้แน่นหนา
เด็กคนนี้ไม่เหมือนที่เห็นเลย ทั้งที่ดูไร้เดียงสาแท้จริงกลับระมัดระวังอย่างยิ่ง
เซียวหรานพลันรู้สึกโชคดีที่เลือกวิธีตีอ้อมกล่อมเธอไว้ก่อน ไม่เช่นนั้นหากเจอในสนามท้าทายศิษย์ คงยุ่งยากแน่
ท้ายที่สุด ชูเหยียนคือผู้บำเพ็ญขั้นจินตัน หลังสลบไปก็โดยสัญชาตญาณขับแอลกอฮอล์ออกจากตันเถียน พลันพลิกกาย เตะเซียวหรานกระเด็นไป
จากนั้นนั่งคร่อมตรึงมือปีศาจของเขาแน่น ดึงกระบี่ขึ้นเงื้อมในท่าเอาคืนความอับอาย
อาศัยที่อาวุโสผู้ถือกระบี่ยังไม่ตื่น ชูเหยียนกึ่งนั่งกึ่งคุกเข่าทับอยู่บนตัวเซียวหราน ตะคอกเสียงแหลมว่า
“เจ้าลวนลามข้า!”
แม้คมกระบี่จะจ่อคาง เซียวหรานกลับนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำเก่าไม่ไหวติง
นอกจากใช้แรงไม่ได้แล้ว ความรู้สึกตอนถูกกดทับนี่กลับสบายไม่น้อย
“อาจารย์หญิงข้าน่ะ ทุกอย่างก็ใหญ่กว่าท่าน ข้ายังไม่คิดจะลวนลามท่าน แล้วจะไปลวนลามเด็กอย่างเจ้าทำไม?”
“เจ้า——”
ชูเหยียนกัดฟันข่มอารมณ์ไว้
“ข้าหมายถึง เจ้าฉวยโอกาสเรื่องลำดับอาวุโสต่างหาก!”
เซียวหรานหัวเราะเบา ๆ
“หากเจ้าสอบเข้าเขาเจี้ยนเฟิงไม่ได้ ก็ต้องเรียกข้าว่าท่านอาจารย์ลุงอยู่ดี ตอนนี้เรียกว่าท่านอาจารย์สักคำ จะน้อยหน้าอะไรกัน?”
“ข้ารู้สึกขัดใจ!”
ใบหน้าของชูเหยียนแดงจัดจนแทบจะร้องไห้
“สตรีที่ดีไม่ยอมก้มอยู่ใต้ชายใด!”
นี่คือเหตุผลที่เจ้าฮึกเหิมจะขึ้นครองฐานะหญิงงั้นรึ?
เซียวหรานเพียงกล่าวว่า
“เจ้าก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านอาจารย์ตลอดเวลา หากอาจารย์หญิงไม่อยู่ เจ้าจะเรียกชื่อข้าก็ได้ตามใจ แต่ถ้าอาจารย์หญิงอยู่ เจ้าต้องเรียกให้ถูก ต้องมีระเบียบของเขาเจี้ยนเฟิง”
ชูเหยียนจ้องเขาเขม็ง
“ถ้าข้าไม่ตกลงล่ะ?”
เซียวหรานยักไหล่ ท่าทีไม่แยแส
“งั้นก็เจอกันบนสนามประลองศิษย์เถอะ จากนั้นเจ้าก็ไม่มีโอกาสได้อยู่ใกล้อาจารย์หญิงแบบวันนี้อีกแล้ว”
“ตกลง ข้ายอม”
น่าประหลาดที่ชูเหยียนตอบตกลงอย่างไม่ลังเล
แน่นอนว่านางเข้าใจผลดีผลเสียดีอยู่แล้ว การชักกระบี่ใส่เขาก็เพียงเพื่อข่มไว้ก่อน จะได้ไม่ถูกรังแกในภายหลัง
“จำไว้ วันหลังห้ามลวนลามข้าอีก!”
เซียวหรานคิดในใจ
ข้าเซียวหรานเป็นคนอย่างนั้นหรือ?
ตักน้ำแห้งบ่อย่อมไม่ยั่งยืน ประโยชน์ร่วมกันต่างหากคือหนทางใช้ศิษย์เครื่องมืออย่างสมบูรณ์แบบ
“อาจารย์ไม่ชอบใช้อาวุโสกดผู้อื่น เจ้าจะพูดหรือทำอะไรก็แล้วแต่ใจ ไม่มีการบังคับจากอาจารย์หรอก”
เจ้าเรียกตัวเองว่าอาจารย์อยู่ทุกคำ นี่หรือไม่เรียกว่ากดขี่?
ชูเหยียนทำหน้าขรึม ปล่อยเซียวหราน ลุกขึ้นเก็บกระบี่ พลางจัดเสื้อผ้าให้เรียบ แล้วข่มเสียงเย็นขู่
“วันหน้า ถ้าเจ้ากล้ารังแกข้า แอบแตะต้องตอนข้านอน หรือทำให้ข้าท้อง ข้าจะตอนเจ้าแล้วหนีเข้าวัง ปล่อยให้ลูกเจ้าต้องเติบโตโดยไร้บิดา ถูกคนรังเกียจดูแคลนไปชั่วชีวิต!”
เซียวหรานชะงักนิ่งไปครู่หนึ่ง เอ่ยไม่ออก
ขากรรไกรแทบหลุด เหลือแต่ผิวหนังเชื่อมไว้ชั้นเดียว
สมกับเป็นเจ้าจริง ๆ คิดได้ถึงขนาดนั้น...
นิ่งไปครู่หนึ่งจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“นั่นมันเรื่องของสามีภรรยา ไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้นระหว่างอาจารย์กับศิษย์”
ชูเหยียนยังคงจ้องเขม็ง
“อย่ามาตอแหล!”
เซียวหรานส่ายหน้า หันไปมองอาจารย์หญิง
“อาจารย์หญิงเมาหนักเกินไปแล้ว คงปลุกไม่ตื่น ข้าจะอุ้มไปที่บ่อน้ำพุร้อนให้สร่าง เจ้าช่วยหน่อย”
ชูเหยียนตาโต รีบห้ามทันที
“ชายหญิงไม่ควรถูกเนื้อต้องตัว ปล่อยให้ข้าทำเองเถอะ!”
“ก่อนอื่นเจ้าช่วยเช็ดน้ำลายเจ้าให้แห้งก่อนดีไหม?”
โอกาสทองในการทำความดีต่ออาจารย์เช่นนี้ เซียวหรานจะยอมให้หลุดมือได้อย่างไร เขาไม่พูดพร่ำ รีบอุ้มอาจารย์ขึ้นทันที
“จำไว้อย่างหนึ่ง——การเคารพอาจารย์คือหน้าที่ของข้า ส่วนหน้าที่ของเจ้าคือเคารพข้า”
(จบตอน)