ตอนที่ 26 ศิษย์ของศิษย์
หลังจากกลับมาจากเมืองตงฝูที่ไปซื้อเหล้า หลิงโจวเย่ว์เหยียบสายลมโซเซเดินกลับมา แกว่งไกวอยู่กลางอากาศเหนือภูเขาจงจื้ออย่างเมามาย
ทว่าก็ไม่ได้เมาจริงๆ
วันนี้นางแปลงโฉมไปที่บ่อนพนันแห่งใหม่ ระหว่างดื่มเหล้าเล่นพนัน มีคนลอบวางยาพิษลงในเหล้าของนาง
ผลก็คือ บ่อนนั้นพังพินาศ แต่นางกลับโกยเงินได้ไม่น้อย
ปฏิบัติการล่อจับสำเร็จอย่างงดงาม!
การแปลงโฉมครั้งนี้ไม่เสียเปล่าเลย
ผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวคือ ยาพิษนั้นแรงนัก ทำให้ล่องลอยเหมือนขึ้นสวรรค์ แยกทิศเหนือใต้ไม่ออก
คนธรรมดาถ้าโดนยานี้เข้า คงตายไปนานแล้ว
แต่นางกลับติดใจ แทนที่จะขับพิษด้วยพลังวิญญาณ กลับปล่อยให้มึนเมาเช่นนั้นแล้วกลับมาที่ภูเขาจงจื้อ
แสงราตรีชวนให้ใจไหว
พอกลับมาถึงภูเขา ก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อโชยมาแต่ไกล
กลิ่นหอมนั้นดูเหมือนจะธรรมดา เป็นเพียงกลิ่นเนื้อเสือที่ยังไม่เข้าขั้นบ่มเพาะ แต่พอได้กลืนลงท้อง ก็ราวกับทำให้ทุกเซลล์ในร่างกายกลายเป็นต่อมรับรส
เมื่อเทียบกันแล้ว
ยาพิษชั้นสูงที่อยู่ในร่างนาง กลับจืดชืดไร้รสไปถนัดตา
กลิ่นนี้ราวกับมาจากสวรรค์ เนื้อเสือทิพย์เช่นนี้จะพลาดได้อย่างไร!
แต่ถึงอย่างไรนางก็คือผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่ ผู้มีพลังระดับแยกวิญญาณ ดื่มเหล้าก็ว่าไปอย่าง หากมากินเนื้อย่างของชาวบ้านแล้วถูกพบเข้า คงต้องกลายเป็นเรื่องขบขันไปทั่ว
ดังนั้นด้วยสัญชาตญาณ นางจึงคิดหาวิธีแก้สถานการณ์
จึงอาศัยฐานะผู้อาวุโส แกล้งแสดงอำนาจใส่คนที่กำลังย่างเสืออยู่ข้างล่าง รอให้เขากลัวแล้วรับสารภาพ ค่อยยึดของกลางไว้เสียเอง ไม่ใช่ดีหรือ?
จนกระทั่งได้ยินเสียงของศิษย์สุดที่รักดังขึ้นมา
“โอ้ ภูเขานี้เป็นของข้า...”
งั้นก็ไม่เป็นไรแล้ว
นางลอยวนรอบภูเขาจงจื้ออย่างมึนๆ อยากจะดูว่าศิษย์สุดที่รักของนางกำลังทำอะไรอยู่บ้าง
ป่าไผ่ บ่อน้ำพุร้อน สวนผลไม้ แปลงผัก หุบเขา บ่อน้ำใหญ่ ป่าเมเปิล ซากุระ และยังมีลานกระบี่เล็กๆ อีกแห่ง...
ลานกระบี่เล็กนั่น ดูคุ้นตาชอบกล
แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน
ลอยมาอย่างมึนๆ แล้วลงมาพอดี หยุดห่างจากเนื้อเสือที่กำลังย่างอยู่เพียงครึ่งจ้าง
ฝั่งตรงข้ามกับเนื้อเสือ
เซียวหรานเงยหน้ามองอาจารย์ของตน
เสื้อคลุมยาวสีฟ้าใสแนบเรือนร่างอันโค้งเว้า ดวงหน้าละมุนดั่งภาพวาดแฝงแววพร่าไหว แต่ยังคงแผ่กลิ่นอายกระบี่อันเยือกเย็น
ท่วงท่าเดินพลิ้วไหว พาให้ลมสะบัด นางดูเหมือนดื่มเหล้าที่ไม่เหมือนเดิมในครั้งก่อน ชัดเจนว่าเหล้านั้นมีพิษ แต่เจ้าตัวกลับดูจะเพลิดเพลิน
เขาเองก็ไม่กล้าพูดอะไร
สายตาของหลิงโจวเยว่จับอยู่แต่บนเนื้อเสือ ไม่ทันเห็นร่างเล็กๆ ของหญิงสาวที่อยู่ข้างกองไฟ
“เนื้อเสือเทพหยวนแดง... ไปหามาจากที่ไหนกัน?”
ยังไม่ทันให้เซียวหรานตอบ เจียงชูเหยียนก็รีบเดินอ้อมร่างเสือเข้ามา ประคองร่างของหลิงโจวเยว่ที่เอนไปตามแสงไฟ พลางพูดอย่างแฝงความอาลัยและตัดพ้อว่า
“ท่านผู้อาวุโสหลิงโจว ยังจำข้า เจียงชูเหยียน แห่งยอดเขาเสี่ยวฉง ได้ไหม?”
หลิงโจวเยว่แม้จะมึนเมา แต่พอได้ยินชื่อเจียงชูเหยียน ก็พลันนึกถึงคืนหนึ่งยามดอกไม้บาน กับเอวเล็กอ่อนช้อยราวกิ่งหลิว...
“อ้อ เจ้าคนนั้นเอง เอวน้อยนั่นสินะ!”
ในแสงไฟที่ไหวระยับ ชูเหยียนแหงนหน้าขึ้น ดวงหน้าละเอียดอ่อนงดงามสุดพรรณนา
“ท่านผู้อาวุโส ไม่เคยคิดจะรับผิดชอบต่อชูเหยียนเลยหรือ?”
หลิงโจวเยว่ได้ยินดังนั้นก็ผงะ รีบสะบัดตัวออกจากมือหญิงสาว ร่างโยกเยกขึ้นลงจนอกสั่นไหวไปทั้งตัว พาให้พิษเหล้าแทบจะปลิวหายไปครึ่งหนึ่ง
“แม่หนูนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!”
“ก็แค่ข้าลูบเอวเจ้าครั้งเดียว เจ้าก็หลงรัก แล้วมาคอยตามตื๊อข้าให้เป็นคู่บำเพ็ญด้วยกันทุกวัน!”
“ผู้หญิงกับผู้หญิงจะมาบำเพ็ญร่วมกันได้อย่างไร ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรือ?”
“พอถูกข้าปฏิเสธ ก็พยายามจะมาขอเป็นศิษย์เอกอีก”
หลิงโจวเยว่เป็นคนปล่อยตามวาสนา ชีวิตนี้กลัวพวกยึดติดหัวรั้นที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น เจียงชูเหยียนมีพรสวรรค์สูงล้ำ เรียนวิชาอะไรก็จำได้หมด หากเผยแพร่ออกไป คนคงคิดว่านางสอนเก่ง แล้วสมาพันเต๋าคงจะส่งศิษย์เอกมาให้นางอีกเป็นสิบ
“ลูบเอวแค่นี้ก็ต้องรับผิดชอบด้วยหรือ? เมื่อวานข้ายังให้ศิษย์ของข้าลูบขาเลย เหตุใดไม่เห็นต้องรับผิดชอบ? ถ้าเจ้ารับไม่ได้ งั้นให้เจ้าลูบคืนสักทีก็ถือว่าหายกันไป”
เอวของท่านผู้อาวุโส...
ชูเหยียนถึงกับอึ้ง มือคันยิบๆ แต่ก็ทำหน้าเศร้าแล้วพูดเสียงเบา
“ท่านผู้อาวุโสมีศิษย์อยู่แล้ว เหตุใดถึงเพิ่มข้าอีกคนไม่ได้เล่า? ท่านดูสิ ข้าช่วยเซียวซือถีเปลี่ยนภูเขาถือกระบี่ได้ในเวลาไม่กี่ชั่วยาม เนื้อเสือเทพหยวนแดงตัวนี้ก็เป็นของที่ข้านำมาถวายท่าน... ท่านลองชิมดูสิเจ้าคะ!”
หลิงโจวเยว่แทบจะลืมเรื่องสำคัญไปแล้ว
“ผู้บำเพ็ญเต๋าที่ไหนเขาจะกินเนื้อกัน... แค่กๆ... เอาล่ะ ข้าขอลองดูหน่อยก็แล้วกัน”
นางฉีกเนื้อเสือที่ไหม้ครึ่งหนึ่ง วางเบาๆ เข้าปาก ความอร่อยแผ่กระจายออกไปดุจคลื่นในโพรงปาก ราวกับทุกเซลล์ในร่างกลายเป็นต่อมรับรส
กระแสอุ่นๆ ลอยขึ้นจากตันเถียน ลามออกเป็นวงคลื่น แล้วขยายกลายเป็นคลื่นยักษ์ กวาดล้างผนังตันเถียนอย่างรวดเร็ว...
อีกด้านหนึ่ง
เซียวหรานยังคงพลิกเนื้อเสืออย่างสงบ ไม่สนใจละครรักระหว่างอาจารย์กับชูเหยียน ยอมเป็นหลอดไฟอย่างเต็มใจ พร้อมรับค่ากตัญญูเงียบๆ
หลิงโจวเยว่ขมวดคิ้วแน่น
คิดในใจว่า หากเป็นเสือแดงลายหยวนระดับเดียวกับตนเองแล้วล่ะก็ แค่เนื้อชิ้นเดียวอาจทำให้นางทะลวงขั้นได้... แม้จะไม่ได้ตั้งใจจะเลื่อนขั้นก็ตาม
พอมองเซียวหรานที่อยู่ในแสงไฟที่สั่นไหว ก็รู้สึกว่าศิษย์วันนี้ช่างหล่อเหลาขึ้นอีกแล้ว
“เจ้าทำอาหารเป็นด้วยหรือ?”
เซียวหรานพยักหน้าเบาๆ อย่างเป็นเชิง
“พอได้อยู่บ้าง”
“พอได้บ้างงั้นหรือ?”
หลิงโจวเยว่เคี้ยวช้าๆ ราวกับได้ลิ้มรสสิ่งอื่นในเนื้อเสือนั้น
“เนื้อเสือตัวนี้ผ่านการสั่นสะเทือนด้วยฝ่ามือก่อน จากนั้นยังถูกสั่นด้วยพลังกระบี่อีก เจ้าฆ่าเสือแดงที่มีพลังใกล้เคียงขั้นรวมลมปราณได้ภายในสองกระบวนท่าอย่างนั้นหรือ?”
เซียวหรานได้ยินแล้วถึงกับสะท้านใจ แต่ก็ยังคงตอบอย่างสงบว่า
“ท่านอาจารย์ตาดีจริง”
หลิงโจวเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย... เพียงแค่จิตภาวะแห่งเสียงยังมีพลังได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เห็นผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่มีสายตาเต็มไปด้วยเซียวหราน เจียงชูเหยียนก็เกิดหึงหวง รีบพูดขึ้นว่า
“แต่มันเป็นสัตว์เลี้ยงของข้านะ ข้าอุตส่าห์จะนำมามอบให้ท่านผู้อาวุโสต่างหาก!”
ทว่าหลิงโจวเยว่กลับไม่รับน้ำใจ
“เจ้าสัตว์เลี้ยงตัวนี้เกือบจะกินศิษย์สุดที่รักของข้าไปแล้ว อีกอย่าง สัตว์เลี้ยงของตนจะมอบให้ใครง่ายๆ ได้อย่างไร?”
ชูเหยียนแทบจะร้องไห้ ทำได้เพียงกระทืบเท้าด้วยความน้อยใจ
“แล้วศิษย์ต้องทำอย่างไร ถึงจะได้รับการยอมรับจากท่านผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่ได้เล่า?”
หลิงโจวเยว่ฉีกเนื้อเสืออีกชิ้นเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
“เจ้าก็ลองชิมดูบ้างสิ จะได้ให้ข้าดูพรสวรรค์ของเจ้า”
ชูเหยียนลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่เพราะต้องการเอาใจผู้อาวุโส จึงกัดกินอย่างกล้าๆ กลัวๆ
ทันใดนั้นดวงตาคู่งามก็แข็งค้าง!
ความอร่อย... คลื่นพลัง... ความอบอุ่น...
นางถึงกับคิดว่า หากเป็นเสือสูรวิญญาณระดับสูงจริงๆ คลื่นความอร่อยนี้คงแผ่ขยายทั่วทะเลพลังในกาย แล้วระเบิดเป็นคลื่นยักษ์ชนผนังตันเถียน จนถึงจุดวิกฤตที่อาจทะลวงขั้นกลายเป็นระดับหยวนอิงได้เลย!
แต่หลิงโจวเยว่กลับไม่ได้สนใจพรสวรรค์ของนางแม้แต่น้อย เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ ว่า
“พอเถอะ เจ้าผ่านแล้วล่ะ พรสวรรค์เจ้าสูงพอ หน้าตาก็น่ารักพอ แต่ผิดตรงที่พรสวรรค์เจ้าสูงเกินไป กินเนื้อเสือคำเดียวก็เกือบจะเลื่อนขั้น แล้วแบบนี้จะเห็นความเก่งของข้าได้อย่างไร?”
“เอ๋...”
ชูเหยียนเพิ่งเคยได้ยินเหตุผลเช่นนี้เป็นครั้งแรก อ้าปากค้างพูดไม่ออก
หลิงโจวเยว่พูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ
“อีกอย่าง เจ้าติดข้ามากเกินไป การขึ้นเขาของเจ้าก็ไม่บริสุทธิ์ เจ้าแค่หลงกายข้าเท่านั้นแหละ”
ชูเหยียนหน้าแดงก่ำ แสงไฟสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ก้มต่ำ เอ่ยเสียงแผ่วว่า
“ในใจข้ามีเพียงความชื่นชมเท่านั้นเอง...”
หลิงโจวเยว่กระดกเหล้าพิษอีกอึก หน้าตาเฉยสนิท
“ความชื่นชม คือระยะทางที่ไกลที่สุดจากความเข้าใจแท้จริงนะ”
ชูเหยียนถึงกับชะงัก
น้ำตาคลอแต่ร้องไม่ออก หน้าบวมพองเพราะกลั้นอารมณ์พูดไม่ออกเลย
เซียวหรานยังคงดูเหตุการณ์เหมือนชมละคร มือก็พลิกเนื้อเสือไปด้วย พลางชิมเบาๆ
รสชาติช่างยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยาย แต่รากปราณทั้งห้าของเขายังคงนิ่งสนิท แม้คลื่นพลังจะแผ่ซ่านเพียงใด ก็ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ
ชูเหยียนที่อัดอั้นในใจ ก็หันมากินเนื้อเสืออย่างเอาเป็นเอาตาย
เคี้ยวทั้งน้ำตา น้ำตาไหลพรากไม่หยุด
ในใจนางคิดว่าน้องเสือแดงคงตายอย่างสูญเปล่า แต่ร่างกายกลับถูกกลิ่นหอมของมันปลุกเร้าอย่างไม่อาจห้ามได้...
ทันใดนั้น!
นางนึกขึ้นได้บางสิ่ง!
จ้องมองเซียวหราน ดวงตาอ่อนโยนแต่แฝงความอาฆาต เจือแรงกดดันบางอย่าง สายตาไล่ลงไปยังส่วนล่างของเขา
เซียวหรานรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา พลันนึกถึงคำสัญญาที่เคยให้ไว้กับชูเหยียนก่อนหน้านี้
ยิ่งหญิงสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์ หากต้องผิดหวัง ก็มักกลายเป็นหญิงโรคจิตได้ง่าย หากไม่ช่วยวันนี้ วันหนึ่งนางอาจจะลงมือกับส่วนนั้นของเขาจริงๆ
อีกทั้งนางยังเป็นกำลังสำคัญในการท้าประลองของเหล่าศิษย์ ระดับแก่นทองคำของนางเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจต่อกรได้ หากขัดใจนาง อาจจะยุ่งยาก
ยิ่งไปกว่านั้น นางมีมือไวชำนาญการควบคุมระดับจุลภาค เป็นผู้ช่วยสำคัญในการทำไร่และหาค่ากตัญญู เป็นเครื่องมือหาเงินอันล้ำค่า
หากอยู่ที่ยอดเขาถือกระบี่ ก็จะช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วที่สุด
แต่หากช่วยนางแล้วล่ะก็... ท่านอาจารย์คงจะไม่ชอบใจนักกับการรับศิษย์เพิ่มอีกคน
จะทำอย่างไรดีนะ...?
พลันแวบหนึ่ง เซียวหรานเกิดไอเดียขึ้นมา
“ท่านอาจารย์ ข้าอยากรับศิษย์สักคน”
(จบตอน)